Темное Королевство

      На следующий день, как обычно, с рассветом, сытая во всех смыслах стая, выехала из села и продолжила путь в Арусел. Оставалось не так уж и много — пройти только через пещеры гор Остог, а далее уже было рукой подать. Но пещеры эти, были не такими простыми как могло бы показаться на первый взгляд. Множество поверий ходило, будто люди возвращались оттуда не такими, какими отправлялись: менялось в них все — от внешнего вида (взгляд, движения, манера речи) до внутреннего состояния (замкнутость или наоборот чересчур многословны, а те, которые некогда были спокойными, становились буйными). Некоторые люди возвращались через несколько недель, утверждая, что пробыли там всего несколько часов, а некоторые не возвращались и вовсе. И что было в тех пещерах, никто не мог точно описать. Те, кто возвратился живым, описывали всё по-разному, и ни одна из историй не была похожа на другую.       Местность плавно переходила в скалистую. Под копытами затрещали мелкие камешки, а вокруг, вместо просторов степи, появлялось всё больше камней.       Впереди показались острые верхушки гор, идущие поперёк Границе. Это и были горы Остог. Исполинские груды невозможно было пересечь напрямик, но сквозь эти горы вели множество туннелей. Это был самый короткий путь в Арусел, и самый опасный. Но другого пути Галл не видел — в Арусел нужно было попасть как можно скорее, а это самая короткая дорога.       Свинцовые тучи цеплялись за верхушки гор, закрывая собой солнце. Ближе к подножью гор, в небе стали кружить хориксы — большие четырёхкрылые хищные птицы, живущие преимущественно в горных местностях, так как только скалы могут выдержать их огромные гнезда. К счастью, кроме птиц, стая больше никого не встретила из местной фауны.       Заезжая в глубь гор, стая оказалась в тупике. Галл уже хотел было скомандовать вернуться назад, но Фенрис вдруг указал на пещеру забросанную камнями, из-за чего её не сразу заметили.  — Будем разгребать? — Спросил Фенрис.  — А что делать? Это первая пещера, которую я видел здесь, а искать еще что-то у нас нет времени. — Ответил Галл.       Не прошло и часа, как заваленный вход был свободен, и стая вошла внутрь. Никто так и не заметил надписи на одном из камней, нацарапанную неизвестно кем, буквы которой уже почти стерлись от времени, но все еще можно было разобрать слова: «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЛЯ КАЖДОГО! ВОШЕДШИЙ В ЭТУ ПЕЩЕРУ НЕ ВЫБЕРЕТСЯ ОТТУДА ЖИВЫМ».       В лицо пахнуло сыростью и холодом, стены пещеры были покрыты мхом, с потолка свисали сталактиты, с которых по капле скатывается вода на стоящие под ними сталагмиты — было похоже, что они оказались в пасти огромного чудища.       Орвен наколдовал светящуюся сферу, и темнота уступила место свету. Углубляясь внутрь пещеры, стая стала поворачивать влево. Пройдя два полных круга, они оказались теперь не в пещере, в которую зашли сначала. Перед ними предстал долгий туннель, стены, потолок и пол были гладки как стекло, словно кто-то шлифовал его долго и упорно. Стая оказалась в полной тьме, которую немного разбавлял световой шар Орвена. Вдали слышался странный шум, похожий то ли на завывание ветра, то ли на чьё-то дыхание.  — Началось. — Сказал Галл и достал из ножен меч. — Теперь будьте начеку.       Орвен, если почувствуешь что-то необычное, сразу сообщай.       Маг несколько минут вглядывался в темноту, чуть слышно что-то шептал, а после сказал:  — Сообщаю. — Все уставились на него. — Рэйз, наколдуй на всех огненную ауру, впереди будет прохладно.       Рэйз произнес заклинание, и все сразу ощутили прилив тепла, будто на них накинули невидимые и невесомые меховые шкуры. Проехав некоторое расстояние, температура в туннеле заметно упала, под копытами захрустел мелкий иней, который облепил весь туннель с пола до потолка, и чем дальше они проезжали, тем больше его становилось. Пиромант беспрерывно читал заклинание, чтобы поддерживать тепло, только облачка пара вырывались вместе с бесшумными словами. Холод становился все беспощадней, аура тепла, поддерживаемая Рэйзом справлялась с трудом. Все поплотнее закутались в плащи, чтобы хоть как-то сохранить тепло. Только Асгилу с Беольдром холод был не так страшен.       Закаленные в суровых морнданских зимах, они ехали как ни в чем не бывало, лишь изредка растирали ладони, чтобы согреть пальцы. Так же к холоду был невосприимчивый Рэйз, пиромант, в жилах которого бушевало пламя. Кони начинали нервничать, пряли ушами, ржали, пытались встать на дыбы, дабы сбросить с себя человека и умчаться подальше от холода. Наконец, температура стало заметно подниматься. Кони, почувствовав прилив тепла, стали скакать быстрее, чтобы как можно скорее выбраться из этой морозилки. Инея становилось все меньше и вскоре все вернулось в норму, почти. Туннель все еще не кончался.       Все спешились и стали разминаться, чтобы разогнать застывшую кровь и согреться.       Орвен подошел к Галлу.  — Черт, все-таки влезли в аномалию, что-то мне кажется, что это только нача…       Не успев договорить, Орвен почувствовал, как в щеку врезался кулак Гала. Не ожидавший удара, маг упал на землю. Кое-как поднявшись, он смотрел удивленными глазами на вожака и потирал ушибленную челюсть.  — За что? — Непонимающе спросил Орвен.  — Чтобы внимательнее следил за опасностью. — Прорычал Галл.       Что могло так разозлить вожака не понимал даже он сам, но ярость подавить не мог. Вдруг, удивленное лицо мага, исказила гримаса злости. Резко разогнувшись, он ударил вожака в живот, и, если бы не стальные пластины и мышцы, Галл бы сейчас хватал ртом воздух. Следующий удар был нацелен в гортань, но успев перехватить руку, Галл прижал Орвена к стене и нанес несколько ударов коленом. Сильные руки Асгила вцепились в плечи Галла и попытались оттащить его от мага. Сделав несколько рывков, Асгил сумел-таки оторвать вожака от Орвена, которого сразу же закрыл собой Беольдр, так же пытаясь удержать. Сумев вырваться из лап Асгила, Галл с разворота ударил того в грудь, не нанеся гиганту никаких повреждений. Злость, как зараза, передалась и Асгилу и тот взмахом руки, словно тряпку отправил вожака к противоположной стене.       Стоявшие в этот момент в стороне Фенрис и Рэйз удивленно наблюдали за разъярившимися собратьями. Что могло вызвать эту драку никто даже не догадывался.       Вдруг, сквозь крики и грохот ударов, прозвучал тихий женский смех. Все моментально умолкли и уставились на еле различимый силуэт женщины, находившийся на границе света, от шара Орвена, и тьмы, окружавшей их. Невысокая, худая, в одном белом саване, длинные черные волосы спадают на плечи. Никто не понимал откуда она здесь взялась. Увидев за себе удивленные взгляды, девушка захихикала, мило прикрываясь ладошкой. Галл сделал несколько шагов в её сторону, и она на столько же шагов отошла во тьму, которая будто поглотила её. Орвен переместил шар света туда, где только что находилась девушка, но там уже никого не было.  — И что это сейчас за хрень была? — Пробасил Асгил.  — Могу предположить, — отозвался Орвен, — это была синхронная галлюцинация, а может и нет.       Что-то пробурчал себе под нос, Асгил влез в седло и поехал вслед за Галлом, которого уже почти скрыла тьма.       Стая продолжила ехать по этому проклятому туннелю как ни в чем не бывало, словно забыв, что несколько минут назад, они чуть было не поубивали один одного. Галл с Орвеном впереди, за ними Рэйз и Асгил и замыкали Беольдр с Фенрисом.  — Эй! Слышите? — выкрикнул из хвоста колонны Фенрис.       Все остановились и повернулись к нему.  — Что-то скребётся в стенах. — объяснил он всем, которые непонимающе уставились на него.       Все удивленно переглянулись, слезли с коней и приложились к стене.  — И правда, что-то есть.       Тихий звук, будто кто-то, идя за ними, царапает острыми когтями стену с противоположной стороны. Орвен постучал, раздался глухой стук — стена толстая и цельная. Вдруг возле мага впечатался тяжелый ботинок Асгила, от чего тот с испуга отпрянул. На месте удара, не образовалось даже малейшей вмятины. Но они отчетливо слышали звук, будто этот кто-то находится за небольшой деревянной стеной, которая от удара Асгила, точно бы проломилась.       Вместе с царапаньем за стеной, впереди послышался монотонный звук, напоминавший завывание ветра, переменно нарастающий и стихающий, или, о чем стая даже не хотела думать, походивший на чьё-то дыхание.  — Это мне уже совсем не нравится, — Сказал Беольдр.  — Не тебе одному. — Пробубнив сзади него Фенрис.       Тем не менее, стая продолжила ехать вперёд, так как другого пути видно не было. На фоне монотонного завывания ветра — все очень хотели надеяться, что это ветер — впереди снова появился странный шум. Он был похож на чьи-то шаги, и видимо их было много. Галл первым обнажил клинок и стал высматривать движения за границей света. Вдруг шар Орвена потух и все оказались в кромешной тьме. Все резко остановились и стали вслушиваться. Шаги приближались. Фенрис решил выстрелить на звук, но звон стрелы дал понять, что он промахнулся. Галл почувствовал удар в грудь, который выбил его из седла. Упав на спину, он кувырнулся назад и сделав рывок взмахнул мечом, но рассек лишь воздух.       Стоя в полной темноте, Галл не слышал ни единого звука, за исключением странного завывания впереди. Вроде несколько секунд назад, было слышно чьи-то шаги, голоса союзников, ржание коней и звон обнаженного оружия, а сейчас ничего. Только звенящая в ушах тишина и тьма. Простояв так несколько минут, Галл вспомнил о волчьем зрении — даре Семаргла — покровителя Кровавых Волков. Произнеся заклинание, Галл увидел тот же тоннель, только в неестественном, для человека, ощущении. Оглянувшись вокруг, он никого не увидел, хотя всего секунду назад он был вместе со стаей. Решив, что стая ускакала вперёд, не заметив его пропажи, Галл повернулся в нужном ему направлении и от неожиданного появления девушки перед собой, чуть было не подпрыгнул. Это была та же девушка, которую они все видели, когда чуть было не передрались между собой. Словно ощутив на себе взгляд Галла, она улыбнулась и убежала вперёд.  — Эй!       Не обращая никакого внимания на крики Галла, она продолжала идти вперёд словно не замечая ничего. Уже теряя её из поля зрения, Галл, перехватил поудобней меч и поспешил следом. Поравнявшись с ней, он стал внимательно её разглядывать. Бледная кожа лишь на несколько тонов отличалась от савана и только черные волосы создавали контраст. Из украшений, на ней был только амулет с каким-то непонятным для Галла символом. Если бы его увидел Орвен, то возможно он что-то и рассказал бы об этом символе, но его здесь не было, как и остальных волков, исчезнувших неизвестно куда и как. Кроме савана и амулета, на девушке ничего больше не было, и Галл бы не удивился если бы узнал, что и под саваном ничего нет. Многим она бы показалась странной — бредущая вперёд, не обращая внимания ни на что вокруг, и многим бы она показалась ведьмой, из-за своего странного наряда, которую нужно сжечь. Но у Галла таких чувств не возникало. Может это потому, что она была единственным человеком — человеком ли? — возле него, а может и по какой-то другой причине, но он держался возле неё не отставая.       Галл еще несколько раз попытался с ней заговорить, но безрезультатно. Даже щелкал пальцами перед самим её носом, что также не дало никакого эффекта. Лицо девушки ни на секунду не менялось, она словно находилась в другом месте, не в этом бесконечном туннеле и не с крупным мужчиной рядом. Просто брела вперёд и взгляд её был устремлён вдаль, но не в темноту туннеля. Вдруг, она остановилась, на лице появился ужас, рот открылся в беззвучном крике, а вытянутой рукой она указывала куда-то вперёд. Сначала Галл ничего не заметил, но присмотревшись, увидел, как впереди искажается воздух, образовывая чей-то силуэт. Оно приближалось медленно, но будто учуяв кого-то впереди, стало ускоряться. Девушка сжалась и пыталась закрыться руками. Галл поудобнее перехватил меч и направил клинок вперед. Чем ближе это что-то приближалось, тем сильнее напрягались мышцы Галла, готовясь к атаке. Битва с невидимыми врагами требовала постоянного движения, чтобы враг не смог зайти и атаковать со спины. Поэтому Галл взял меч от бедра и сделал несколько размашистых ударов, но ни один не достиг цели. Потеряв из виду противника, Галл прижался спиной к стене. Посмотрел в сторону откуда приближался враг, он ничего не увидел. Переведя взгляд на девушку, он заметил, что она рябит, словно он смотрит на неё через кривое стекло. Несколько шагов, выпад и меч его достиг цели.       Девушка подняла голову и осмотрелась. Вид у неё был испуганный, ведь только что на неё несся как-то монстр и вдруг исчез. Обхватив себя за плечи, она на дрожащих ногах продолжила идти. Отправив меч за спину, Галл пошел следом за ней. Вид испуганной девушки вызывал у Галла чувство жалости. Он попытался погладить её по плечу, чтобы хоть как-то успокоить, и что удивительно у него это даже получилось, но она по-прежнему будто не чувствовала его. То, что он смог прикоснуться к ней, казалось Галлу очень странным. Он видал много призраков, но она не была похожа ни на кого из них. Другие были прозрачными, обычное оружие не наносило им вреда, а при попытке дотронуться до них, рука проходила насквозь, оставляя чувство холода. Она же была вполне реальной, и даже теплой на ощупь. В раздумьях, Галл не сразу заметил, что они вышли в просторный зал, который разделялся на сеть туннелей, таких из которого они вышли.  — Ну, и куда же ты теперь меня поведёшь?       Но девушка, вдруг прислонившись спиной к стене, сползла по ней вниз и, закрыв лицо ладонями, заплакала. Удивленный Галл, так ничего и не придумав что ему делать, сел возле неё.  — Да, я тебя понимаю, остаться одной в таком дерьмовом месте, совсем не весело. — Обратился он к девушке, которая даже не догадывалась о его присутствии, словно это он призрак. — По правде говоря, мне и самому немного жутковато от этого места. И никак не могу отделаться от чувства, что уже отсюда не выберусь. Не увижу солнечного света, своих друзей… твою же… от этого места и вправду двинуться можно. — Галл вздохнул. — Непривычно быть одному. Сколько лет я был в окружении людей, друзей. А теперь, оказавшись в этом проклятом тоннеле, накатывает волна одиночества. Да и что я тебе рассказываю, ты меня даже не видишь, не то что слышишь.       Подняв голову и посмотрев на неё, Галл удивился. Она смотрела на него. Не как раньше, сквозь, а именно на него.  — Или хочешь сказать, что уже слышишь? — Ему было не по себе от этого взгляда.       Она кивнула. Её рука протянулась к лицу Галла, и погладила его по щеке. После она сняла с себя амулет, висевший на шее и протянула ему.  — Пока он у тебя, ты никогда не будешь одинок.       Галл потерял дар речи. Взяв амулет в руки, он покрутил его изучая. Тем временем девушка, запустила руку в его волосы и стала гладить, что-то напевая про себя. Неожиданно на Галла навалилась слабость. Веки будто стали свинцовыми, он стал впадать в дремоту. Но не успев задремать, как сквозь пелену сна услышал звук шагов и голоса. Резко поднявшись, он выхватил меч и осмотрелся. Девушка, которая только что сидела возле него испарилась словно призрак. Напоминанием о ней был только амулет в руке Галла. В одном из туннелей появился свет, голоса приближались. Галл стал возле стены и стал дожидаться незнакомцев. И вот из туннеля вышел первый, меч со свистом рассек воздух и с трудом остановился у самой шеи. Орвен судорожно сглотнул и кончиками пальцев отодвинул лезвие подальше от шеи.  — Вот ты где! — Радостно прогудел Асгил. — А мы тебя повсюду искали. Давай скорее, пошли к выходу.  — Погодите… — Галл обернулся, обыскал взглядом зал, но ничего кроме своих следов не нашел. — Девушка…  — Какая еще девушка? — Спросил Орвен. — Галл, у тебя от этого туннеля галлюцинации что ли начались?  — Нет, это не было галлюцинацией.       Он поднял амулет, который ему достался. Орвен с интересом взял его и стал изучать.  — Хм, интересно. Где-то я уже видел подобный символ… Ах да! В книгах с историей Амаранта, это что-то типа королевского герба. Говоришь она тебе его дала? Интересно, не против если я его по изучаю?  — Обойдешься. — Галл вырвал амулет из рук Орвена и надел на шею. — Лучше расскажите, что произошло после того как я пропал.       Орвен двинулся к выходу махнув идти за ним. На ходу он начал рассказывать:  — То, что ты пропал, мы заметили сразу как шар света снова загорелся. Решив, что ты ускакал вперед, все поспешили тебя догнать. Но вдруг, из ниоткуда появились несколько странных существ. Завязалась битва, и, казалось, мы с легкостью их одолели, но неожиданно умершие вдруг начали подниматься снова. Сколько бы мы их не убивали, расчленяли, они снова и снова поднимались. Тут нам очень помог Рэйз, который превратил их всех в пепел. Я таких впервые видел. Спустя еще некоторое время, мы вышли в тот зал в котором тебя нашли. Быстро согласовали в как из туннелей пойти, мы двинулись дальше. Но вскоре снова оказались в том зале. И так продолжалось много раз, пока, снова не оказавшись в зале мы не наткнулись снова на тех существ. Эх, вот сейчас аж завидно тебе, Галл, спокойно прогулялся в компании девушки, без драк…, но вернусь к рассказу. Во время схватки, а она была долгой, так как эти твари лезли из всех входов, мы услышали волчий вой из одного туннеля. Решив, что это знак, мы пробились к туннелю и не зря. Вскоре увидели свет и наконец вышли из него. Твари те погнались за нами, но при лучах солнца они быстро разложились. И они не были похожи на пустых или кого-либо из Темного Королевства, таких я впервые встретил. Фенрис был сильно ранен во время схватки, да и остальным неплохо досталось. Немного передохнув, я с Асгилом, мы меньше всех пострадали, решили вернуться, за тобой.       Когда Орвен закончил рассказ, они к тому времени уже вышли из туннеля. Яркий свет больно резанул глаза. Остальная часть стаи, что остались снаружи, сидели недалеко от пещеры. Галл глянул на солнце и выругался. Он мог поклясться, что провел в туннеле не больше нескольких часов, но солнце уже висело над горизонтом, готовясь спрятаться и погрузить весь мир во тьму, передав власть своей сестре луне. Отсюда уже был виден Город Теней, но идти туда ночью было самоубийством. Вдруг Галл заметил, что к городу приближается отряд всадников.  — Эй, — обратился он к Фенрису, — глянь, кто это там.       Фенрис со стоном поднялся и стал всматриваться, куда указал ему Галл.  — Это же Рассвет. Какого хрена они там забыли?  — Что-то мне подсказывает, то же что и мы.  — Ну тогда нужно им помешать. — Вмешался Асгил.       Галл кивнул и приказал всем собираться. Через несколько минут стая уже была в седлах и неслась к городу. Таинственные пещеры остались позади. То, что там случилось, осталось для Галла загадкой, но решив бросить взгляд назад, он увидел у входа девушку в белом саванне, машущую ему рукой. Мурашки пробежали по коже Галла. Передернув плечами, он отвернулся и ускорил коня. Сейчас нужно было думать, как найти артефакт раньше Рассвета и остаться живым в Городе Теней.