Счетчик на ноль. Перезапуск

- Томми, мальчик мой, - ребенка внутренне передергивает. Такое обращение всегда сулит неприятности. – Сегодня будет смотр. Поприсутствуешь. И без твоих обычных фокусов! Понял? Мальчик послушно кивает, опуская глаза. - Да, мисс Миллиган. - Хорошо, - дама удовлетворенно откидывается в кресле. – Ступай. И приведи себя в порядок! Том пятится к двери и шумно переводит дыхание, лишь покинув кабинет директора. Маленькое сердце бешено колотится в груди, выдавая панику ребенка. Смотр! Сегодня! А значит, кого-то заберут. Насовсем. Но этому никто не радуется, потому что, если тебя выбрали – не значит, что тебя усыновят. Просто у тебя появится постоянный клиент. И ничего не изменится. Бывает, что через некоторое время эти же люди приходят снова. Что случилось с предыдущим приобретением, никого не волнует. И на этот раз – Том в зоне риска. Надо подготовиться. Но почему? На смотр обычно сгоняют тех, кому исполнилось хотя бы десять, а ему только пять. Да, он умен, чем заслуженно гордится, ведь благодаря сообразительности он еще ни разу не был с клиентом. Он умело научился распугивать окружающих. Его… способности… Обычные люди боятся, называют уродом. Пока это ему на руку, но он не наивен: когда-нибудь его и это не спасет. Но не сегодня! Предстоит много работы. Директриса провожает мальчишку недовольным взглядом, поджимая губы. Рановато, конечно, ставить Томми в смотр, но… Слишком уж с ним много проблем. В его возрасте дети уже «работают», хоть бы и ручками, а этот… Распугивает клиентов! Один даже заикой после мелкого дьявола вышел! Нынешний же покупатель… Хорош. Все последствия берет на себя и обещает не предъявлять претензий, если товар не придется по вкусу. А главное, готов заплатить за любого спиногрыза пятьдесят тысяч долларов. Конечно, по телефону обо всем не договоришься, однако женщина имеет на этого благодетеля большие планы. В идеале, чтобы клиент забрал выродка, что мешает нормально вести бизнес и, разочаровавшись, пришел бы снова. С той же приятной суммой. Главное, правильно встретить перспективного молодого человека (ну, судя по голосу, молодого). Женщина мечтательно прикрывает глаза. Клиентов приходится принимать редко, не больше пяти в месяц, и строго по графику. Детская физиология не позволяет развернуться. Их же лечить надо! И это денежное вливание будет очень кстати. Можно устроить перерыв ее маленьким пчелкам. Она же не зверь! И вполне справедлива – по заслугам и воздаяние. Хорошо «работаешь» - имеешь и игрушки, и сладости. Нет… пара небольших наказаний от не особо ласковых клиентов, и любой ребенок становится шелковым! Только с Томом это не работает. Но она найдет выход. Если эту занозу не заберут сегодня… Мальчишку ждет крайне неприятный опыт. … Том, как обычно, сбегает в лес. Смотр проводят перед обедом, и времени мало, а успеть нужно много. Ничего, он еще им всем покажет! Сегодняшнее… мероприятие на многое открыло ему глаза: терпеть его выходки дальше не намерены. А значит, больше никакого снисхождения. Том видел детей после, так называемых, наказаний… Одна девочка стала немой. Для себя он такого не ищет. Побег планировался уже давно и, хоть не все еще готово, придется ускориться. … Дуэйн покупает палочку. С шипением, мысленными оборотами, куда неизменно входят Мордред и Моргана, и азартным пыхтением Олливандера. Да, Олливандера! Этот старый лис уже в тридцатых годах торгует палочками. И выглядит лишь слегка моложе, чем Дуэйн его помнит. - Молодой человек, вы – вызов моему профессионализму! Что случилось с вашей предыдущей палочкой? - Сломалась, - мрачно откликается парень, делая пробный взмах. Пара тусклых искр, и все. – Эта? - Что вы! – отмахивается лавочник, вновь пробегаясь взглядом по запыленным тубусам. – Однако реакция есть. Это первая палочка темного дерева, что я вам предложил. Хотя бы с материалом определились! Но сердцевин великое множество! М-м-м-м! Давненько мне не задавали столь сложной задачи. Что ж… Раз дерево – темное, давайте попробуем такую же начинку. Так-так-так… Эту. Эбен и волос русалки. Дуэйн без энтузиазма берет предложенное. Вообще никакого эффекта. Еще чуть-чуть, и он опоздает в приют. При мыслях о предстоящей расправе у молодого человека на губах расцветает нежная улыбка. Ребенка он заберет, да. Но это не значит, что мерзкое заведение продолжит свое существование. У него уже есть наготове парочка неприятных проклятий (он решил на месте разобраться, кто какое получит), да и платить за то, что и так его… Увольте. А Том – его. Оба - потомки Слизерина, можно сказать, родственники, единственные. И о-о-очень далекие. Пока Олливандер копается в залежах неликвидного товара, Дуэйн просто проводит над рядком палочек ладонью и берет ту, над которой начинает покалывать пальцы. - Двенадцать дюймов, венге и чешуя нага, кажется, темного. Не уверен, давно лежит, - тут же отзывается артефактор, не спеша снова нырять под прилавок. Палочка вписывается в ладонь идеально. Дуэйн фыркает. Змеи, змеи, змеи – его преследуют змеи. И скоро у него появится еще один змееныш, даром, что на двух ногах ходит. - Сколько? Старик что-то прикидывает в уме. - Тридцать галлеонов. Парень качает головой, но требуемую сумму отдает без возражений. Других мастеров в данной области артефакторики в Британии нет, насколько Дуэйну известно. К чему ссориться? К тому же Тому палочку тоже здесь покупать придется… Да и времени на него потрачено было, вон уже очередь собралась. - Благодарю, - Олливандер благосклонно кивает. Какой вежливый мальчик. Дуэйн выходит из тени магазина, мученически щурясь полуденному солнцу. Пора. … Держать себя в руках, только не сорваться. Дуэйн твердит про себя эту мантру, следуя за директрисой приюта-притона. Тетка препротивнейшая. Парня впервые посещает мысль, что ему с Дурслями даже повезло. Ну, недоедал, ну, получал, бывало. Однако его жизнь можно назвать раем, по сравнению с тем, что творится здесь. М-магглы! Он с трудом давит в себе порыв разнести тут все к Мордредовой бабушке - и плевать на тайну магического мира. Останавливает лишь то, что если он себя отпустит, притон-то он уничтожит, но по принципу «все умрут – лишь я останусь». А перенестись в прошлое еще раз нет никакой возможности. Ничего. Компромат на эту стерву уже собран и отправлен куда надо. И Министерство поставлено в известность, там такого не прощают. Это же посягательство на жизнь и благополучие мага! Даже Дуэйн, в бытность свою Гарри, мог получить помощь, если бы не Дамблдор. - Дети, поздоровайтесь с мистером Кроссом, - за добродушной интонацией явно прячется ласковая угроза. - Здра… мисс…Кросс, - неровный гул в ответ. - Это наши детки, - широкий взмах рукой дает сигнал: можешь выбирать. Дуэйн мельком оглядывает шеренгу. - Здесь дети где-то лет с десяти? – неприятное открытие. Глаза тетки лихорадочно забегали, но эта растерянность длится не больше секунды, сменяясь злорадным торжеством. Директриса настойчиво тянет опешившего от такой наглости парня в конец ряда. И их движение буквально сопровождают облегченные выдохи. Похоже, всем известно, что усыновлением тут и не пахнет. Обычно. - Вот. Томми. Ему пять, - и, словно опомнившись. – Или… вы хотите девочку? Дуэйн растерянно рассматривает кучку грязи перед собой, что имеет отдаленное сходство с человеком. Чисто по очертаниям. Женщина видит неадекватную реакцию гостя и тоже поворачивается к ребенку… - Томас! Кросс мысленно аплодирует находчивости малыша. Так извазюкаться… Тут определенно нужен талант. Правда, отмывать это чудо придется долго. И воду менять не один раз. - Томас Марволо Риддл! Ты… - парень резким взмахом руки обрывает обличительную тираду. - Ничего страшного. Меня устраивает. Глаза мальчишки нереально расширяются, но выражение лица не разобрать из-за грязи. Наверняка не радость. Вдруг испуг сменяется злым прищуром, и ребенок лезет в карман, протягивая молодому мужчине сжатый кулак. - Мистер, это вам! Директриса спадает с лица, но перехватить «дар» не успевает – Дуэйн шагает вперед и даже наклоняется, чтобы лучше рассмотреть подношение. Маленькие пальчики тут же разжимаются, являя миру свернутую спиралькой небольшую змейку, что недобро косится на человека, чуть привставая на хвосте. Впрочем, раздраженное шипение пресмыкающегося озадаченно стихает, стоит парню пальцем погладить чешуйчатую головку. - Красавица, - сдержанно соглашается он, окончательно ставя мальчишку в тупик. – Как зовут? - Нагайна, - машинально отвечает Том. Трюк со змеей еще ни разу его не подводил! Что это за мужик такой?! - Красиво. Сам придумал? – и, видя, что ответа ему не дождаться, обращается к директрисе. – Его беру. - Отличный выбор, - радости тетки нет предела. – Прошу за мной, оформим бумаги. … Том еле сдерживается – просто жутко хочется плакать. Все должно было получиться! Его не могли выбрать, он бы сбежал! Теперь уже не выйдет: оплаченный товар стерегут, словно клад. Не дай бог выкинет какую глупость, и сделка сорвется. Даже остальные дети смотрят на него с сочувствием – после такого не возвращаются. Многие плакали от счастья, когда их отдавали из дома обратно в приют. Мальчик хлюпает носом, решительно вытирая невольные слезы. Ну уж нет! Этот мистер Кросс еще не знает, какую головную боль приобрел. Стоит ему наглядно продемонстрировать, что выбор он сделал в корне неправильный. … Дуэйн мурлычет под нос незатейливую песенку, ожидая мальчишку в машине. Пришлось озаботиться маггловским транспортом, аппарировать с ребенком чревато – может расщепить. А так… Дольше, конечно, но безопасней. Что важно. Том наверняка сейчас в таком состоянии, что его может напугать любое неосторожное действие. Рановато знакомить его с миром магии. Собственная сила волшебника рядом с мальчиком ведет себя странно. Что-то в нем такое есть… Дуэйн не удивится, если наследник Слизерина окажется светлым. Вот будет хохма! Дверь машины распахивается, впуская в нутро железного монстра подозрительно тихого мальчика. Парень прыскает в кулак, заслужив мрачный взгляд от юного подопечного. Переодеть-то его переодели, но отмыть до конца не смогли. И теперь это чумазое нечто с мстительным наслаждением пачкает обивку сидений. - Слушай, - ребенок замирает. – Ты не против сменить имя? Тебе ведь твое не нравится? Том только моргает. И как этот мистер Кросс узнал? Мальчик осторожно кивает, и его опекун довольно улыбается. - Раз уж ты наследник… Оба меняем, или второе оставим? - А можно оба? – робкая просьба заставляет мужчину задуматься. - В принципе… Думаю, да. Том встряхивается. Чего это он? Какая разница, сменит он имя или нет? Все равно задерживаться у этого извращенца он не собирается. - Тайлер Дуэйн Кросс? Как тебе? Ах да! Можешь звать меня Дуэйн, по имени. Ты уже большой, называть чужого человека папой, скорее всего, не сможешь. Я не настаиваю. Щиплет в носу. Вот зачем он так? Лишний раз подчеркнуть, что усыновление лишь ширма? Так Том помнит. - Мордред! От резкого вскрика мальчишка подпрыгивает на месте, забывая о печалях и удивленно таращась на мужчину. Тот растерянно хлопает зеленющими глазами и вид имеет откровенно расстроенный. - Я же ни комнату для тебя не подготовил, ни вещи! Вообще ничего не купил, слишком был занят планами по твоему изъятию из этого гадюшника. Вот дурак! Малыш мысленно с ним солидарен, однако оговорку мимо ушей не пропускает. Этот… Дуэйн приходил в приют не за кем-нибудь, а именно за ним. За Томом. Но ведь тот впервые его видит, они не знакомы! Откуда мужчина о нем узнал? - Ладно. Терпит до завтра. Сегодня надо тебя вымыть, - мальчик сжимается на сиденье. – И все объяснить. Да, а то так и будешь от меня шарахаться. - Что объяснить? – безразлично интересуется Том. - Малолетками не интересуюсь, ими не питаюсь, зверски не мучаю. Хотя… воспитывать буду – это сойдет за мучения? У ребенка против воли вырывается смешок. Дурной он какой-то, этот мистер Кросс. Но… воспитанник приюта прекрасно чует ложь. Всегда. И его опекун не врет. Действительно – не интересуется, не питается, не мучает. И будет воспитывать. - Но скажу по секрету, - мужчина понижает голос. – Никому не говори. Я немного чокнутый. На что мальчишка реагирует озадаченным молчанием. Хотя… Пусть будет чокнутый, главное, чтобы мерзости делать не заставлял.