Счетчик на ноль. Перезапуск

Тай от души развлекается целую неделю. Его опекун никак не ограничивает активную деятельность маленького дьяволенка, где-то подначивая, а где-то умело переводя интересы ребенка в другую сторону. В Косом переулке были куплены не только одежда и кое-какие игрушки, но и тренировочная волшебная палочка (к слову, быстро надоевшая), и набор для зельеварения. Конечно, последний также являлся развлечением – юный исследователь не мог на его основе сделать какой-нибудь опасный состав. Ну, рядовой малыш - так точно. Но Тайлер отличился и тут: он в первый же вечер попытался взорвать свою комнату, добавив в ингредиенты из набора что-то от себя. Благо, защита сработала как надо, что не уберегло Дуэйна от седых волос. Что именно Тай добавил в котелок, он так и не признался. Однако с тех пор зельеварение становится его навязчивой идеей и любовью. Дуэйн даже задумывается над возможностью нанять юному дарованию учителя, пока Тай снова себя не подорвал. Детство юного Кросса обещает быть бурным. С постройкой подземного этажа гоблины управляются за два дня – заказчик остался доволен. Его Семья - лишь семья, на ступень ниже Рода - побочная ветвь с толикой родовых прав и привилегий. Да и принадлежат ей только два человека. Но ничто не мешает ей подняться. Лет через триста-четыреста, стоит над этим задуматься. И начинать уже сейчас. Зная некоторые свои особенности, Дуэйн заказал Родовой Камень. Пока это не более чем кусок породы, обработанный чарами. Чтобы он стал опорой для Кроссов, необходимо напитать его силой и совершить множество обрядов, соблюдая кучу условностей. Дело не одного столетия. Дуэйн не торопится. Ему это не нужно. А вот Тайлеру… Когда-нибудь у него появятся дети, семья будет расти, сложно спрогнозировать, когда возможности магии их семьи исчерпают себя, но этот день настанет. Уровень ноль – вклад в будущее. Ну и… Самому Дуэйну понадобится хорошо изолированное помещение. Времени остается все меньше. … Тай играет в прятки с домовиком, но последний об этом не знает. И, конечно, мальчик водит. Говоря простым языком: он устроил на Ялли засаду. Она всегда появляется из ниоткуда и непонятно куда исчезает. Интересно же! Честно говоря, Тай бы лучше опять занялся зельями, но Дуэйн просил дать ему перерыв. Лет до восьми хотя бы. Пришлось согласиться, скрестив пальцы за спиной. Бывший Герой на честные глаза подопечного только хмыкнул и махнул рукой. То есть если не злоупотреблять, то время от времени… и если ничего не взрывать… Да. Собственно, до этого Тай два дня развлекался, подшучивая над рабочими, что возились в подвале дома. Зачем отцу понадобился еще один, подземный этаж мальчику было неизвестно, но само пребывание гоблинов на его, Тая, территории будило в ребенке охотничьи инстинкты. Да и Нагайна не прочь размяться. Хлопает входная дверь, отвлекая разбойника от своих мыслей. Гости? Мальчик хмурится. Из всего сказанного Дуэйном следует, что они не имеют больше родственников. Как заявил один из гоблинов: «Почти тупиковая ветвь». У них вообще посетителей до этого не было, так кто же к ним пожаловал? Ничего ведь не случится страшного, если Тай послушает? Чуть-чуть, в пределах здорового любопытства? Дуэйн сам говорил, что владение информацией – семьдесят процентов победы. И хоть мальчик ни с кем не воюет, потренироваться-то можно? Опекун и его гость – седобородый старец в странной одежде и очках-половинках - располагаются в гостиной. - Чая? – предлагает Дуэйн, и Тай видит, насколько неприятна тому ситуация. - Да, спасибо, - вежливый кивок и добрая улыбка старичка мальчишку не обманывают. Этот гость – тот еще хищник. Глаза, несмотря на добродушный тон, остаются холодными, а поза напряженной. - Ялли, - домовичка послушно появляется на зов. – Чай и кофе. Вам с сахаром? - Пожалуй, - согласно. Эльфийка кивает, настороженно косясь на посетителя, и отправляется исполнять поручение. - Меня зовут Альбус Дамблдор. Я преподаю трансфигурацию в Хогвартсе… - Я знаю, кто вы, - перебивает парень. – Что вы хотели? - Хм… - растерянно. – Поговорить о ребенке, которого вы забрали из одного небезызвестного приюта, после чего последний перестал существовать. Персонал разошелся по тюрьмам, дети по другим воспитательным заведениям. Жаль, что о преступлении этих людей стало известно лишь сейчас. К слову… Весь персонал страдает от очень специфического… проклятия. Вы не в курсе, кто его наложил? Дуэйн выгибает бровь. - К сожалению, нет. Я пожал бы этому человеку руку. Тай беззвучно фыркает. Что это такое? И опекун, и старик врут. И, кажется, этот… как его… Дамб… Дамла… Тьфу! Ну и имя! В общем, он точно знает, что собеседник лжет. - Кто бы это ни сделал, он использовал заклятие из арсенала некромантов. Из запрещенного раздела, - Дамблдор подбирается, словно гончая на охоте. – Этого человека ждет Азкабан. - В таком случае я рад, что не знаком с ним, - безразличное пожатие плечами. – Это все? - Ребенок, что сейчас у вас, - мягко. – Вы не думаете подыскать ему более подходящую семью? Тайлер чувствует, как внутри что-то натягивается, закручивается в дрожащую спираль. Он не испытывал этого целую неделю и узнал не сразу. Страх. Мальчик уже понял, что опекун, приемный отец не причинит ему зла. Это говорит и Нагайна, и странное колючее нечто, из-за которого происходят странные вещи. Магия. И теперь душу ребенка захватывает в липкие сети ужас: вдруг его отдадут? Сразу вспоминаются все шалости и седые волосы у Дуэйна. После того взрыва… он ведь и вправду поседел прядью. После она вернула изначальную окраску, однако для сироты это многое значит. Заботу, беспокойство. Он впервые кому-то дорог. Мальчик закусывает губу и сжимает кулачки. Он этому Альмосу Дапледору такое устроит за это предложение! Только бы… Дуэйн не согласился. - Что, простите? – тон парня не предвещает ничего хорошего, и Альбус пытается зайти с другого конца. - Ваша семья, скажем так, немногочисленна. Откровенно говоря, вряд ли Кроссы сумеют дать малышу нужный уровень защиты и магии. Ему, не знакомому с волшебством, будет трудно освоиться. Подумайте. К тому же вы – молодой человек, сколько вам? Восемнадцать? Девятнадцать? - Двадцать, - холодная усмешка. - Для мага это не возраст. Вы так юны, неопытны. А воспитание ребенка – тяжкая ноша. Справитесь ли вы? Я хочу помочь. - Неужели? – с сарказмом. - Мальчик мой, - оба Кросса вздрагивают, услышав обращение. Тай вспоминает директрису приюта. Те же ласковые интонации голодной акулы. Приторная патока замаскированной лжи. Дед нравится мальчишке все меньше и меньше. Что-то с ним не так. От него чувствуется угроза на уровне инстинктов, причем именно для него, для Тайлера. Дуэйн старику мало интересен. Тая трясет. От омерзения и ярости. Сейчас Бальбус Даленор для него не человек и даже не маг. Клиент. Отвратительный слизняк, от которого хочется убраться подальше. И одновременно приходит уверенность – Дуэйн Тая не отдаст. - Стоит ведь думать о благополучии ребенка, - продолжает мысль Дамблдор. - Сожалею. Я – единственное благополучие для него. Какой бы плохой отец из меня не вышел, другого у Тая не будет. - Тая? – гость непонимающе хмурится. – Вы же усыновили Тома Риддла. - Теперь он Тайлер Дуэйн Кросс. Он введен в семью по ритуалу вливания. И оторвать МОЕГО Наследника от семьи не позволю. Даже ради всеобщего блага, – последние слова Дуэйн произносит с какой-то особой интонацией, заставляя неприятного собеседника вскинуться. Становится спокойно, счастливый писк сдержать удается с трудом. Верить, что ты не чужой – одно, а знать – совсем иное. Более… воодушевляющее. - Я лишь думаю о благе ребенка, - идет на попятную Альбус, с дрожью ощущая, как вокруг обманчиво безмятежной фигуры молодого мага закручиваются вихри магии. - Похвально, что судьба чужого человека вас заботит, - насмешливо. – Но в этом случае беспокоиться не о чем. - Эм… Хорошо. Тогда… Буду рад видеть Тома в Хогвартсе. - Конечно, - что-то в голосе Дуэйна настораживает Тая. Он даже выглядывает из укрытия, чтобы посмотреть, что происходит. Но все, вроде бы, нормально. Только лицо опекуна похоже на восковую маску. - Вам пора, - с нажимом, обрывая неловкую паузу. - Да. Спасибо за чай, - наконец находится старикан и поднимается из кресла. Дуэйн с нескрываемым облегчением закрывает за гостем дверь, по его лицу проходит судорога. Парень с силой проводит по лбу и крепко жмурится, прежде чем открыть странно блестящие глаза и скрыться в ходе на уровень ноль. Тай борется с собой где-то с минуту, но не выдерживает и идет следом. Дуэйн просит не спускаться в подземелье и всегда запирает дверь. Заклинаниями. Но в том-то и дело - мальчик вскрывает любые запирающие чары на раз. Точнее, те заклинания, что накладывает приемный отец. Он что-то твердил о кровной магии между упоминаниями каких-то Мордреда и Мерлина. По сути, Дуэйн так и не запретил чертенку пробираться туда, куда не следует. Верно? … Дуэйн понимает, что еще чуть-чуть – и он сорвется. Нельзя. Не при Дамблдоре, не при Тайлере. Он искренне радуется, когда зарвавшегося старика наконец удается выставить за дверь. А ведь капля времени еще была! Этот мерзкий манипулятор! Это из-за него… Все дело в безумии. Парень не преувеличивает, он правда слегка не в себе, он не может иначе. Это помешательство – его щит, его опора. Стена, за которую он прячется от безысходности и чертовски угнетающей действительности. Она, как наркотик, позволяет забыться на короткое время – уйти в мир беспечности и ребячества. Нужно лишь позволить себе чуть отпустить себя. Иначе он не сможет жить. В этом его спасение, и в этом он черпает силы. Сложно не поддаться соблазну покончить со всем и разом, когда в этом мире тебя ничто не держит. Его друзья – мертвы, его жизнь – разрушена. Единственное, что его ждет в будущем – Азкабан. В лучшем случае. Но, вероятнее всего, его бы приговорили к поцелую дементора, до которого он бы не дожил. Ведь его смерть – также нужна для зарядки «Тени времени», пожалуй, даже более, чем смерти других. В нем соединилась магия двух сильнейших магов современности, и поэтому он должен был уйти из жизни целым, с душой. Дементоры в качестве казни никуда не годились. О, как же Гарри желал умереть! Больше, чем мести, чем живых родителей. Эту боль невыносимо терпеть. Но можно заглушить. Но позволить себе такую роскошь, как смерть, он не мог. Разве допустимо было сделать то, что нужно врагу? Принести победу ему на блюде? Никогда! Безумие спасает, но и оно не всесильно. Порой разум таки получает доступ к сознанию Дуэйна, и тогда происходит срыв. Неконтролируемый выброс колоссальной мощи, способный уничтожить замок Хогвартс, сравнять его с землей. И, одновременно - это чистая сырая сила, которую можно аккумулировать. Для этого и нужен уровень ноль – скрывать последствия прозрения Дуэйна, и заодно выпущенная на волю магия будет накапливаться. И не появись Дамблдор, можно было потерпеть еще с месяц. Заваливать себя проблемами, отвлекаться на маленький неугомонный ураганчик и быть почти адекватным. Не теперь. Не тогда, когда ему напомнили о прошлом. Сегодня ему будет плохо. Сегодня вся боль, от которой он так старательно отмахивался, возьмет свое. Сегодня привычная резь в груди обретет материальную форму. И радует только одно: гоблины управились в срок. … Тай не может двинуться с места, просто стоит и смотрит, как опекуна поглощает воронка тьмы. Как выгибается болезненной струной тонкое, еще не потерявшее юношеской угловатости тело мужчины, и чувствует острое желание зажмуриться, кинуться к Дуэйну и тормошить, бить по лицу, кричать… Хоть что-нибудь! Лишь бы мертвенная бледность покинула его лицо, чтобы грудную клетку вновь двигали вдохи. Опекун словно уже умер, но не может упасть. Из его ушей и рта сочится лаково-алая кровь, пальцы на руках напряжены так, что кажется, будто вот-вот хрустнут. А черные всплески магии продолжают складываться в упругие ленты, опутывая свою жертву. Под ногами плавится камень, а воздух искрит и ощутимо нагревается. Тай понимает: Дуэйн может умереть. В самом деле может. Его не станет, мальчик вновь будет один, никому не нужен. Возможно, опять придет тот старик… Нет… Ведь только все наладилось, он только начал привыкать к тому, что у него есть маленькая, но все же своя семья… Нет! Мальчик чувствует, как темный туман хищно бросается к нему… и тут же расступается, даже не коснувшись кожи. То, что так безжалостно к собственному носителю, щадит какого-то неразумного ребенка. В груди становится тепло. Дуэйн не способен вынырнуть из этой пропасти, не может вернуть контроль, но подопечного продолжает защищать. Даже от самого себя. Тай кидается к мужчине на шею, пачкается в крови и не обращает на это внимания. Пусть. Нужно ближе. - Я больше не буду взрывать дом. Хочешь, вообще больше никогда к склянкам не притронусь? Буду слушаться, перестану гонять Ялли. Начну есть овсянку… И брокколи. Оно, конечно, гадость… Но я буду! Ну очнись! Пап… Буду называть тебя папой, сделаю так, что у тебя будет много-много внуков. Совершу какое-нибудь магическое открытие! Буду учиться на отлично, или как там у волшебников? Короче, стану самым лучшим! Вернись… Вернись! Дуэйн медленно моргает, делает судорожный вздох, и его взгляд приобретает осмысленность. Тонкие руки прижимают ребенка к себе, мужчина зарывается носом в непослушные вихры мальчишки. - Ни к чему такие жертвы, - голос звучит так, словно Кросс громко орал в сорокаградусный мороз. – Хотя насчет «папы» я согласен. Тай облегченно улыбается, а Дуэйн лишь качает головой. Это чудовище остановило прорыв. Он смог достучаться до него, корчащегося в агонии, просто говоря глупости. Похоже, безумие – это у них семейное. - Слушай… - М? – думать для Дуэйна сейчас – подвиг из невыполнимых. Ему бы поспать. - Ведь Хогвартс… Это же не единственная магическая школа в мире? Мужчина пару секунд пребывает в ступоре, после чего не может сдержать полубезумный хохот. - Нет, малыш. Не единственная.