Пришествие дьявола (часть третья)

Терновник то и дело оглядывался по сторонам. - Быстрее! Быстрее! Ну?! Вы же слышали что сказал Колкозвезд! Воины, собирающие ветки для укрепления лагеря, схватили свою ношу и кинулись обратно к лагерю. - Подождите, а где остальные? – спросил Соволап, глядя в темноту леса. Другой патруль ушел вглубь, чтобы проверить границу, ведь недавно Колкозвезд издал приказ о том, что границы должны охраняться всегда, и в любое время суток. В такие патрули отправляли только самых сильных воинов племени. - Они сейчас пошли дальше, ближе ко второму лагерю Тигриных котов. – сказал Терновник, не отводя взгляда от темной лощины леса. – Да... Черный Свет никогда не любил оставаться в ельнике... - Может стоит послать за ними патруль? – не унимался Соволап. – Их нет уже очень давно. – он поежился от всепоглощающей темноты. Терновник вдруг резко обернулся к молодому воину. - Слушай, патрули распределяют Синекрыл и Колкозвезд, а не мы!! Идите уже в лагерь! Соволап и другие послушно вошли в каменный овраг, а Терновник так и остался сторожить лагерь. --------------------------------- Карилапа уверенно шла вперед стараясь не обращать внимания на испуганные вздрагивания своих товарищей. Сегодня ей впервые поручили возглавить патруль, однако Карилапа всегда думала, что это произойдет в мирное время... Бредущие за ее спиной коты шли опустив головы и подпрыгивали от каждого шороха. Вдруг идущая позади всех Остолистая остановилась и постояв немного упала без чувств на землю. - Остролистая! – Львиносвет, идущий подле Карилапы кинулся к сестре. Вдруг он в ужасе закричал: - Нет! Нет! Оно здесь! Убийца здесь! Патруль обернулся на крик золотого кота. Карилапа кивнула Карноуху и тот подбежал к лежащей на земле кошке. - Она без сознания. – сказал он, пристально вглядываясь Остролистой в морду. – Нужно вернуть ее обратно в лагерь и... Вдруг у ближайшего дерева с треском отломилась ветка и полетела вниз. У Карилапы зашевелилась шерсть: она отчетливо видела сидящее на ветке существо, чем-то похожим на кота. В темноте был виден лишь его темный силуэт, с которого сыпался черный туман и злобные красно-кровяные глаза. Подобие кота ухмыльнулось, и ухмылка у него оказалась зубастой... - Отходим... – негромко скомандовала Карилапа, медленно отступая назад. Патрульные последовали ее примеру и стали медленно отходить назад. Львиносвет и Карноух подняли Остролистую и тоже начали отходить назад. Вот наконец им удалось отойти подальше от злосчастного дерева, на котором и сидело нечто. Карилапа поняла что пора... - Сейчас!!! – громко закричала она. Патрульные побежали в рассыпную. В тот же миг Карилапа услышала как существо спрыгнуло с дерева и понеслось за ними. Каштановая кошка чувствовала шерстью сильное колыхание воздуха и вопли ужаса своих соплеменников. Послышался какой-то похрустывающий звук и она поняла, что так захрустели ломающиеся кости... Запах крови резкой волной хлынул в нос, и Карилапа почувствовала как к горлу подступает тошнота. Кто-то пронзительно закричал, но вопль тут же оборвался хрустением костей. Чудовище за один миг настигло их, и она даже боялась представить что там происходит, не говоря уже о том чтобы обернуться... Каштановая кошка приказала себе бежать быстрее, но случилось страшное – существо погналось за ней. Воительница сморгнула подступившие в глазам слезы. Ей хотелось упасть на землю и зарыдать от отчаяния, но она приказала себе бежать дальше. Бежать быстрее... - Терновник!! Чернохват! Кто-нибудь меня слышит?!! – она визжала как испуганный котенок, но понимала что если никто не придет на помощь... - Ааааааа!!! – Карилапа почувствовала как ее собственные зрачки расширились от ужасной боли. Существо вонзило свои когти в ее хвост и потащило на себя. Казалось словно сразу несколько острейших лезвий впились в ее хвост и потащили за живое. Воительница завизжала так громко, что почувствовала как ее голос оборвался собственным хрипом. Изо всех сил вцепившись когтями в землю, она попыталась вырваться, но существо лишь сильнее потащило ее на себя. Карилапа поняла что ей не выбраться. Отпустив траву, в которую вцепилась, она угодила прямо под лапу чудищу. Существо поставило свою тяжелую лапу ей на горло и каштановая кошка поняла чего так боялись все коты перед тем умереть: на морде подобия кота красовались два алых глаза, смотрящих прямо в душу. Безумие красными искрами плескалось в этих глазах. Зубастая пасть была настолько мощной, что по краям челюстей был виден рельеф зубов. Шерсть чудовища напоминала перемешку серых и кипельно черных клочков. Вдруг Карилапа поняла кто перед ней стоит... Глаза существа выдавали свои обиду. Обиду на всех окружающих котов. Карилапа уже видела это выражение в глазах знакомой ей кошки... - Серолапка? – не веря своим глазам окликнула она. Существо спрятало свою зубастую ухмылку и по-детски мяукнув, склонило голову на бок, с любопытством уставившись на Карилапу. - Это я, Серолапка. – прошептала каштановая воительница, вглядываясь в кровяные глаза лже-кошки. – Остановись. Ты не понимаешь, что делаешь... Какое-то время подобие Серолапки еще смотрело на Карилапу, но потом фыркнув сильнее прижало лапой ее горло. Воительница почувствовала как начала задыхаться. Но задыхалась она, не из-за лапы – она поняла что существо высасывает из нее жизнь. Из глаз каштановой кошки повалила какая-то незрячая цепь. С каждым мгновением Карилапа чувствовала как слабеет. Закрыв глаза она приготовилась нырнуть в темноту своего сознания, как вдруг со стороны раздался знакомый низкий голос: - Отпусти ее, Серолапка. Краем глаза Карилапа увидела знакомый серо-полосатый силуэт брата. - Отпусти. – повторил Синекрыл, но уже более настойчиво. Существо злобно смотрело на свою жертву, но все же убрало лапу с ее горла и отошло в сторону. Карилапа увидела что начало происходить с чудовищем – огромное подобие кошки стало уменьшаться на глазах, до размера котенка, черные клочки на шерсти скрылись за серым пушком, красные цвет глаз уступил место голубому, холодному и спокойному. Черные когтищи втянулись, оставив от себя лишь маленькие серые лапки хрупкой кошечки... Сомнений не было – перед ней стояла Серолапка. Карилапа закашлялась и вдруг отскочила от страха – в ближайшей луже, вместо своего отражения она увидела старую седую старуху...