Пришествие дьявола (часть третья)

Одинокий серп луны неприступно возвышался над потемневшими в ночи кронами деревьев. Зеркальная гладь озера отражала темное небо, время от времени содрогаясь от прорезавших тишину звуков битвы... Вот рыжий воитель, издав боевой клич кинулся на чудовищное существо, кричащее от собственной ярости. - Серокрылка! Остановись, Серокрылка! – визжал Рыжегрив, едва успевая уворачиваться от огромных когтей чудовища. – Остановись! Вдруг вставший с земли Лесной Дух, все еще скуля от неизвестной боли, неуклюже кинулся на Серокрылку. Но кошка, заметив противника, резко отбросила его в сторону ударом лапы. Лесной Дух тяжело упал на землю и тихонько завыл, снова схватившись лапами за голову. Серокрылка, отвернувшись от повершенного, с довольной ухмылкой пошла на пятившегося назад Рыжегрива. - Скажи мне, брат мой, – прошипело чудовище, обнажив огромные зубы и прищурив красные глаза. – О каком будущем ты мечтал в детстве? Рыжегрив молча смотрел на существо, которое считал своей сестрой. Его желтые глаза испуганно бегали по поляне в надежде увидеть подмогу, однако в лесу не было ни души. - Наверное ты мечтал о счастливом будущем... – проскрежетала Серокрылка и вдруг крепко прижав лапой горло Рыжегрива, приблизила к его усам свою страшную морду. – Мечтал о семье, мирной жизни в племени... – глаза ее прищурились и из них вдруг посыпался черный туман. – Но проблема в том, что этим мечтам не суждено сбыться... – замахнувшаяся лапа с огромными черными когтями отразилась в напуганных глазах Рыжегрива. Рыжий кот попытался зажмуриться, чтобы не всё было не так ужасно, но не смог отвести от черных когтей полного ужаса взгляда. – Увидимся на том свете!.. – прошипела Серокрылка, и уже было опустила лапу на брата, как вдруг какой-то большой светло-коричневый кот сбил ее с лап. Рыжегрив, тут же зашелся в приступе кашля, приложив лапу к отдавленному горлу. В это время неизвестный кот и Серокрылка катались по земле шерстяным клубком. Незнакомец по окрасу был странно схож с Лесным Духом... Рыжегрив изумленно помотал головой. «Лесной Дух? Нет! Он не мог знать боевые приемы!» Сам незнакомый кот вёл себя намного увереннее – вот он со всей силы полоснул Серокрылку по боку, от чего та дико завизжала и тут же кинулась на противника. На фоне неба пролетел темный силуэт подобия кошки, отбрасывающий от себя черный дым. Тут незнакомец ловко поднырнул под занесенные лапы Серокрылки, и скрутив задние, сбил на земь. Демон, не тратя времени тут же впился длинными клыками в лапу противника. Вскочив, Серокрылка буквально подлетела над котом и обрушилась на него сверху. Незнакомец принял на себя удар и оба покатились по склону вниз, мимоходом полосуя когтями друг другу шерсть. Тут чужак одержал победу и прижал кошку сильной лапой к земле, как вдруг случилось страшное – чудовище впустило в ход свой взор... Кот тут же упал на землю, как подброшенный и схватился лапами за шею, не понимая почему не может нащупать то, что ее прижало. Серокрылка, тем временем, в упор смотрела на свою жертву, заставляя ту чувствовать боль. В ее красных глазах плясало безумие. С каждом мигом сопротивление чужака слабело... «Не позволю!!!» – сознание Рыжегрива затуманила ненависть к сестре, и тот на всей скорости понесся на дьявольскую кошку. - Не смей!! – едва кошка обернулась, как рыжий воитель сбил ее с лап. Тут сквозь кроны деревьев прорвался рассветный луч света и упал на кровавые глаза кошки. Серокрылка, раздраженно зашипев, попятилась назад. Рыжегрив даже растерялся от такой внезапной победы. - Ещё увидимся... – пообещала Серокрылка и с неземной скоростью понеслась в укрытие деревьев, отбрасывая от себя страшную тень в рассветном золотом свете. Рыжегрив шумно выдохнул и закрыл глаза. Расслабившись, он даже не заметил как к нему подошел тот самый незнакомец. - Кхем-кхем... – откашлялся кот, привлекая к себе внимание. Рыжегрив вздрогнул и обернулся. – Вижу, у вас в лесу полно мерзких тварей. – чужак брезгливо поморщил нос. - Эээ... я... – Рыжегрив изумленно разглядывал незнакомца. - Я уже встречал здесь это существо. – заявил кот. - Но где?.. - Этот мерзкий демон... – кот начал нервно расхаживать по поляне. – Услышишь его крик – умрешь, спиной повернешься – сдохнешь, а если посмотришь в глаза, сгниет твое сердце... Это только пока, она дерется не в полную силу... - А что будет п-потом? – робко спросил рыжий кот. Он просто поверить не мог, что это были только «цветочки»... - Потом будет смерть... смерть всему лесу. - Откуда ты это знаешь? – задрожав пролепетал Рыжегрив. – Кто ты такой вообще? Как тебя зовут? - Я пришел издалека. – нехотя ответил кот. – Меня... Тут, лежащая на земле Карилапа, громко закашлялась и поднялась с земли. - Карилапа! – Рыжегрив кинулся к воительнице и помог встать. – Что с тобой стряслось? Ты в порядке? Каштановая кошка помотала головой, подняв туманные глаза на своего племянника. - Еще не время суда... – тут лапы ее подкосились и она скорчилась на земле. - Нужно доставить её к вашим этим... целителям. – сказал подошедший к ним незнакомец. - Кто это? – Карилапа прищурила желтые глаза. - Потом всё расскажу. – Рыжегрив огляделся по сторонам. – Пора уходить. Даже днем в лесу не безопасно... – рыжий воитель посмотрел на незнакомца. – Ты пойдешь с нами в Львиное Племя и расскажешь всё Синезвезду. *** Белонос шел по сверкающей звездной тропе оглядывая прекрасные пейзажи Звездного Племени, сменявшие друг друга как раз тогда, когда воин уже рассмотрел их. - Знаю, красиво. – полуобернулась к нему идущая впереди Синяя Звезда. – Жизнь здесь намного проще, чем на земле. Это награда смертным за хорошее прошлое. – тут коты вышли на широкую поляну, с густой травой в которой, если приглядеться, можно было заметить какие-то мелкие светящиеся кристалики. Со всех сторон над головами котов возвышались деревья, с неестественно блестевшими зелеными листьями. – Дальше я сама. – сказала Синяя Звезда сопровождавшим ее котам. Звездные воители кивнули и скрылись в зарослях на краю поляны. Белонос заметил, что лежащие в траве кристалики оказались светлячками и сейчас стаями поднимались в воздух и взмывали ввысь, где быстро ползли пушистые облака, прикрывая серебряный серп, вмиг сменяющийся полной луной. Трава под лапами бело-песочного кота зашевелилась и вот над его головой поднялась очередная стая светлячков. Их было настолько много, что вокруг даже стало светлее. «Интересно, здесь ли сейчас Колкозвезд?..» – Белонос хотел уже было спросить об этом Синюю Звезду, но серая кошка вдруг развернулась и пошла вперед, взмахом хвоста приглашая следовать за ней. - Итак, Белонос, сын Синезвезда и воин Львиного Племени, – обернулась к бело-песочному коту Синяя Звезда, когда тот нагнал ее. – Готов ли ты узнать свое предназначение? Белонос помедлил, провалившись в раздумья. Он знал, что рано или поздно захочет узнать о предках своей матери, но не думал, о том, что это является его предназначением. Но разве может он предугадать то, что скажет ему Звездная кошка?.. - Я готов узнать все. Синяя Звезда кивнула и вдруг взмахнула лапой. Деревья за ее спиной куда-то исчезли, открывая бескрайний горизонт. С неба под лапы котам упало пару комет, от чего Белонос отскочил в сторону. - Смотри внимательно. – промолвила Синяя Звезда и скопившиеся в висящую в воздухе кучу кометы вдруг отобразили какое-то ущелье. – Это территория Небесного Племени. А здесь, – кошка указала когтем в зиявшую в скалах яму. – Хрустальные Пещеры, о которых никто не знает. Ты должен найти их и получить дар, против которого не сможет противостоять Демон. – серая кошка посмотрела в глаза Белоносу. – Твой долг – убить Серокрылку, и тем самым спасти жизни множеству котов... - Убить?!! – тут же перебил ее воитель. – Как я могу убить родную сестру?! Какой бы ни была Серокрылка, я не стану ее убивать! В глазах Звездной кошки полыхнуло недовольство, но она все же сказала: - Тебе придется отправится в Небесное Племя. А уж убивать или сохранить жизнь – решать тебе. - Да как я вообще... – тут бело-песочный кот почувствовал ужасный холод. - Слушайте, чего это он так дергается? - Ну может холодно. Сезон Голых Деревьев сейчас на самой пике. - Эй, Белонос, чего ты так визжишь? - Просыпайся, живо!! Белонос открыл глаза и даже поперхнулся от огромного количества взоров, обращенных на него. - Чего так разошелся? – сказал стоявший над ним Черноглаз – сын Ветерка. – Орешь тут на весь лагерь, как безумный. Бело-песочный кот поднялся со своей подстилки и принялся вылизывать всклоченную шерсть. Заметив, что коты все еще не мигая смотрят на него, кот слегка смутился. К счастью, сидевший в углу Дым снял с него объяснения. - Та-а-ак... Чего вы тут подняли шум и гам по пустяку? – серый кот прокладывал себе дорогу к выходу из воинской палатки, расталкивая котов. – Рассветный патруль вернулся, а у нас по-прежнему дел не в проворот. А ну-ка все кышь наружу! Коты, мимоходом переговариваясь между собой, начали медленно продвигаться к выходу. Сама воинская палатка была довольно большой, так что если она пуста, в ней можно было бы проводить ученические тренировки. Белонос обернулся к Черноглазу. - Где Синезвезд? - Решил отправиться в рассветный патруль, но они вроде бы уже вернулись. - Угу. – неопределенно кивнул Белонос и развернулся, чтобы выйти наружу, но Черноглаз стукнул его хвостом по плечу. - Слушай, может скажешь что у тебя за сны? – черный кот с любопытством прищурил глаза цвета темного вереска. – Ты ведь уже не первый раз... ну... - Извини. – Белонос повел усами и вышел наружу. В голове крутилось куча мыслей – почему коты вдруг так заинтересовались его персоной? - - Почему Звездное Племя возложило на него такую обязанность? «Я не смогу отправиться туда в одиночку...» – тут Белонос заметил брата, жадно уплетающего полевку у кучи с добычей. - Привет. – бело-песочный кот дружески толкнул плечом Рыжегрива. Кот закивал, не отвлекаясь от еды. Белонос отметил, что вид у него был весьма потрепанный – ярко-рыжая шерсть растрепалась и приобрела глубокие царапины, на которых плотно лежала свежая паутина, наложенная Воробьем. – Ты был в рассветном патруле? – спросил Белонос, заранее приготовившись к самому худшему... - Нет. – прохрипел Рыжегрив, проглотив последний кусок полевки. – Этой ночью... В общем... Еще одно нападение... - Опять?! - Да... На этот раз были только я и Лесной Дух, которого я вообще не могу найти... У нас сегодня должна пройти первая тренировка. - Его надо привести обратно в лагерь, до заката. – сказал Белонос, смотря как в лагерь чинно входит Синезвезд, ведя за собой рассветный патруль. Глаза предводителя недобро посверкивали в золотых солнечных лучах зимнего солнца, что не предвещало ничего хорошего. – Он бродит по лесу в одиночку? Рыжегрив закивал. - Кстати говоря, можно считать, что в наше племя вступил еще один кот. – рыжий кот посмотрел на светло-коричневого кота, нарекнувшим себя Сильваном, о чем-то беседующим с Ветерком. Тут глашатай в упор посмотрел на Рыжегрива и воитель тут же отвернулся. «Много же у нас развелось чужаков...» - Они говорят о нападении... – прошептал Белонос. - Ветерок и Сильван? Бело-песочный кот мотнул головой, поведя кончиками ушей в сторону Синезвезда, сидевшего в окружении старших воинов. - Еще двое мертвых. – сообщил предводителю Терновник. – Оба Тигриные воины, однако, мне кажется это только усложнит отношения с Черным Светом. - Плевать. – Синезвезд развязано махнул хвостом. – Мы выступаем через рассвет. – кот оглядел поляну и вдруг задержался взглядом на Рыжегриве и Белоносе. – Надеюсь все наши воины и оруженосцы хорошо подготовлены к битве? Терновник замялся, спрятав неодобрительный взгляд. - Все блестяще подготовлены. - Отлично. – кот взмахнул хвостом. – Свободны. Коты разошлись, и предводитель напрямую направился к куче с добычей. - Рыжегрив, Белонос, – кивнул сыновьям Синезвезд. Воины поднялись и поклонились отцу. - Считаете ли вы мое решение верным? – спросил кот, сверкнув серо-голубыми глазами. - Само разумеется. – твердо ответил Белонос, удивившись тому, что предводитель спросил их о таких делах... И вообще тому, что проявил интерес к ним за последние луны... - От нас что-то требуется? – поднял голову Рыжегрив. Тут откуда не возьмись выросла Серокрылка. - Блестящая подготовка к бою, и непререкаемая преданность. – бросила братьям серая кошка, усевшись рядом с отцом. – От таких мышеголовых как вы, ничего больше не требуется. – кошка кинула многозначительный взгляд в сторону Рыжегрива, от чего у того вся шерсть встала дыбом. - Повежливее, Серокрылка. – повел усами Синезвезд, хотя было видно, что ему все равно. – Мне нужно поговорить со всеми вами. Следуйте за мной. – с этими словами кот направился к себе в пещеру. Белонос тут же встал и пошел за отцом. Следом за ним и Рыжегрив, чувствуя неприятный холодок от пронизывающего сзади взгляда сестры. Сейчас все они разговаривали как воины с предводителем, а не как дети с отцом. Именно это все больше и больше отдаляло Рыжегрива от семьи.