***
— Девочка моя, это будет бомбезно! Алья ворвалась в спокойную тишину комнаты Маринетт стремительным взъерошенным ураганом. Даже привыкшая к подобным выходкам Тикки вздрогнула и чуть не свалилась со стола, на котором сидела — хорошо, что Маринетт успела её подхватить. — Ты чего кричишь? — обернулась она к подруге. — И это вместо «привет» или хотя бы «доброе утро»… — Привет-привет, — отмахнулась Алья и резвой прытью пронеслась по комнате. — Гляди, что затевается. Она сунула под нос Маринетт телефон. Бросив на подругу подозрительный взгляд, Дюпен-Чен взяла в руки гаджет и ознакомилась с небольшим, но украшенным пёстрыми буквами объявлением на сайте лицея, которое гласило:«Через месяц в честь Дня героев будет проводиться конкурс на лучший супергеройский костюм. Обязательное условие: костюм не должен быть абстрактным, а отсылался к одному из известных супергероев Парижа. Давайте поддержим наших защитников и покажем, что каждый из нас в душе — герой! Заявки оставлять в комментариях к этому посту. Жюри будет выбирать максимально похожий, но в то же время креативный костюм! Всем удачи и творческих успехов!»
— Интересно, как это они себе представляют, — хмыкнула Маринетт и вернула Алье телефон. — «Максимально похожий, но в то же время креативный» — это что же, они предлагают людям вырядиться в бальное платье в стиле Ледибаг? — Да не-е-ет, — Алья покачала головой. — Это что-то типа конкурса на фантазию. Чтобы люди придумали для себя — как героя — костюм, но чтобы все понимали, на какого супергероя они отсылаются. Маринетт пожала плечами и вернулась к своему делу, от которого её отвлекла Алья своими воплями: шитью платья на выпускной бал. — Ну, а мне-то что с этого? — Да как же, — надулась Алья. — Ты же у нас шьёшь прекрасно. Спорим, твой костюм будет лучше всех? Ты однозначно выиграешь. — Алья-Алья, — со смешком протянула Маринетт. — Я могу сделать проще: просто трансформироваться в любого из героев, и дело с концом. — Ты — читер! — Алья в возмущении хлопнула подругу по лбу телефоном: не больно, но весьма ощутимо. — Так нельзя. — Нельзя, — быстро согласилась Маринетт. — Да мне и не хочется. Алья в изумлении уставилась на неё. Чтобы Маринетт — и отказывалась от творческого конкурса? — Ты призы не видела, не? — как бы между прочим протянула она и, не глядя, стала листать сайт лицея, чтобы найти момент, касающийся призов. — Да и вообще будет классно!.. Что-то типа КомиКона, не выходя за пределы родной альма-матер. — Алья, мне это не интересно, — со вздохом сказала Маринетт. — Зачем мне шить костюм, если я могу сотворить себе вообще любой? — Ты не будешь этого делать, — закатила глаза Сезер. — Сама же сказала, что читерство. Но, дорогая, попробуй просто включить свою смекалочку. Смотри: вот делаешь ты, например, новый костюм для Кошечки Нуар… — Леди Нуар, — оскорблённо поправила Маринетт. — Я не называлась Кошечкой. — Хорошо, Леди Нуар, — не стала спорить Алья. — Вот смотри: ты замутила новый костюм и пришла в образе секси-кошечки. Погоди, не перебивай ты! — повысила она голос, заметив, что Маринетт уже открыла рот, чтобы возразить. — Адриан же Агрест, любовь всей твоей жизни и дедушка твоих внуков… Тихо, я говорю! Так вот, Агрест, который без ума от Ледибаг — наряжается в новый костюм Мистера Бага. Вуаля — вы ходите весь день парочкой, а потом в конце может ещё и поцелуетесь! Ну как? Маринетт и Тикки — да и все остальные квами — смотрели на Алью, как на умалишенную. И до этого её планы по сведению Адриана и Маринетт не отличались… изящностью, а этот так вообще был каким-то топорным. — Это плохая затея, — скривилась Маринетт. — Ты думаешь, он захочет целовать меня только потому, что я буду секси-кошечкой? — Если ты будешь секси-кошечкой, тебя весь лицей захочет расцеловать, — закатила глаза Алья. Маринетт вспыхнула и чуть не свалилась со стула. Замахав руками, она с трудом удержалась на месте и уставилась на Алью, злобно сверкая глазами. — Вот поэтому я не буду делать этот костюм! — О, тогда сделаешь другой? — мигом оживилась Сезер, широко улыбаясь. Поборов искушение устроить подруге профилактическую головомойку, Маринетт напряжённо выпрямилась и смерила подругу пристальным взглядом. Около минуты они смотрели друг на друга. Первой не выдержала Маринетт и, прикрыв глаза, тяжело вздохнула. — Ты не отстанешь от меня, да? — Ды-а, — расплылась в улыбке Алья. — Давай, подруга, оставь заявочку! Адриан там, к слову, был первым! — Ла-адно, — тяжело вздохнула Маринетт. — Но чур! — она повысила голос. — Костюм я делаю такой, какой захочу. И ты на меня не напираешь. Идёт? Судя по всему, Алью такое положение дел не очень устраивало. Однако — делать нечего. Если она хотела, чтобы Маринетт непременно поучаствовала в этом конкурсе, приходилось соглашаться на любые условия. — Идёт, — кивнула она. — Только чур! Рена Руж моя! — И не собиралась претендовать, — усмехнулась Маринетт и вернулась к своему платью. — А теперь — брысь отсюда. Мне нужно поработать.***
Месяц пролетел как одно мгновение. Алья ежедневно порывалась узнать, какого именно героя для косплея выбрала Маринетт, но Дюпен-Чен оказалась для неё сложным орешком. Вплоть до самого конкурса так и не раскололась, кого собралась воплощать в реальность. В день конкурса — а это была суббота — весь лицей будто преобразился. Вместо обычного учебного заведения, куда ученики вставали ни свет ни заря, чтобы усердно грызть гранит науки, здание представляло собой скорее павильон для КомиКона. Даже вывеска с названием конкурса над входными дверьми закрывала название лицея. — Мощно, — пробормотала себе под нос Маринетт, крепче стиснув лямку спортивной сумки, в которой и лежал её костюм. Переодеваться всё равно она собиралась в раздевалке. — О, Дюпен-Чен! Перед Маринетт появилась Хлоя в облике — кто бы сомневался — КвинБи. Она не претендовала на оригинальность, а строго следовала своему бывшему геройскому костюму. Видимо, ужасно соскучилась. Маринетт усилием воли подавила в себе чувство сострадания: всё ещё помнила, как Хлоя предала их тогда, перейдя на сторону Бражника. Правда, потом раскаивалась, да и с тех пор изменилась в лучшую сторону… Но иногда всё же бесила — прямо как Алья, которая подначивала Маринетт нарядиться секси-кошечкой. — Думаешь, перещеголять меня? — усмехнулась Хлоя, пристально оглядывая внешний вид Маринетт. — Ты решила косплеить саму себя, или как? — Мой костюм с собой, — процедила сквозь зубы Маринетт. — Мне просто нужно переодеться. — Ну-ну, — фыркнула Хлоя и изящно махнула своим пышным хвостиком. — Я всё равно получу первое место. — Да я и не претендую, — пробормотала Маринетт и, закатив глаза, поспешила прошмыгнуть мимо. Ей повезло — в поле зрения Хлои попался Натаниэль, наряд которого намекал на что-то лисье, поэтому мадемуазель Буржуа предпочла оставить Маринетт в покое и двинуться к Нату. Маринетт же тем временем прошмыгнула в раздевалку и, убедившись, что никого нет, открыла сумку. Как бы сильно не было её желание уйти с этого маскарада, отступать уже поздно — её видели, и теперь так просто не отвертеться. Минут через пятнадцать, когда Маринетт уже заканчивала облачаться в костюм, в раздевалку заглянула Алья. — Ага, вот ты где! — воскликнула она, заметив знакомый силуэт подруги, и тут же осеклась. — Маринетт… Маринетт резко обернулась. Алья напоминала одновременно и саму себя в супергеройском облике, и старшую сестру Натаниэля. Это было даже забавно. — Чёрт, девочка моя, и ты туда же? Алья прошла в раздевалку и внимательно осмотрела Маринетт. — А что такое? — невинно пожала та плечами и поправила пояс. — Не нравится? — Просто… Это вообще кто? — Алья ощупала закрученные в оданго волосы Маринетт. — Вроде бы Полимаус, но в то же время нет. Я-то думала, что ты кошечкой будешь… Ну, или тигрицей там. — У тебя что, какая-то нездоровая любовь к котам? — хмыкнула Маринетт и гордо расправила плечи. — Это — Мультимаус. И будь добра, не смотри на меня так, будто похоронила. Маринетт повернулась к зеркалу на дверце своего шкафчика и придирчиво осмотрела себя. Да, она решила выбрать именно этот образ — Мультимаус, которого никто никогда не видел. Нет, один человек всё-таки видел — Кот Нуар, но вероятность его присутствия в этом же лицея равнялась нулю процентов, так что выдать себя она не сможет. Да и если выдаст — что такого? Он же не знал, что она Ледибаг. А вот наряжаться кем-то другим — рискованно. Практически все её комбинации успевали попасть в кадр, и многое гуляло по сети. А вот образ Маус — нет. К тому же это неплохая отсылка на супергеройский образ Милен. — Да не хоронила я тебя, — вздохнула Алья. — Просто… Хотела посмотреть на… посмотреть на… Внезапно её лицо осветилось неистовой радостью. Маринетт даже отшатнулась, когда Алья громко вскрикнула и ударила кулаком о ладонь. — Так тоже выгорит! — воскликнула Сезер и, схватив подругу за руку, потащила в холл. — Идём, покажу ещё одного балбеса. Ничего не понимая, Маринетт шла следом, покорно позволяя вести себя. Около выхода во внутренний двор Алья притормозила, замахала свободной рукой и громко крикнула: — Эй, Нино! Адриан! Идите сюда! Маринетт переполошилась. Она никак не ожидала увидеть Адриана прямо сейчас. Вернее, она была не готова, что он увидит её сию секунду да ещё и в таком образе: ведь Маринетт поменяла в костюме Мультимаус совсем немного, оставив почти всё, как есть. И обтягивающую всё тело ткань — тоже… Когда Нино и Адриан вынырнули из толпы ряженых героев и присоединились к подругам, Маринетт застыла на месте, как вкопанная. Стоило ей только увидеть Адриана, как её сознание разделилось на две части. Первая с восторгом вспоминала те моменты, которые ей удалось провести в обществе Аспика как Ледибаг, а вот вторая упрямо кричала, что что-то в облике Адриана было неправильным — и в то же время ужасно знакомым. — Я нашла вам жертву, месье Змеюка, — хихикнула Алья и чуть ли не втолкнула Маринетт в объятия Агреста. — Мышка к столу подана. Нино рассмеялся шутке, а вот Маринетт и Адриан, стоящие теперь вплотную, синхронно покраснели. Оказавшись в такой опасной близости от объекта своей любви, Маринетт неожиданно поняла, что именно ей показалось не таким. Волосы. Волосы, вопреки обычному костюму Аспика, не прятались под капюшоном, а торчали в разные стороны. Причём точь-в-точь как у Нуара. — Ам, — протянула Маринетт, таращась на его причёску как баран на новые ворота. — Мило выглядишь. — Ты… тоже, — гораздо тише положенного выдохнул Адриан. — Д-долго костюм делала? — Не очень, — Маринетт всё ещё глазела на его волосы. Нет, ну, в самом деле, похожи. — А у тебя где капюшон? Адриан нахмурился и нервно почесал затылок. — К-какой капюшон? — прищурился он. — Ну… — Маринетт, смутившись, показала на свою голову. — Который должен волосы скрывать. У Аспика они обычно закрыты. Произнеся это, она ахнула. Ведь никто — кроме Ледибаг, разумеется — и понятия не имел о существовании Аспика. Все ведь наверняка думали, что Адриан просто косплеит Вайпериона, пусть и не покрасил кончики волос в зелёный — отец бы не разрешил. Адриан, похоже, думал примерно в том же русле. Вот только вместо растерянности на его лице появилась поразительно знакомое выражение: как если бы голодавший месяц кот увидел большую плошку сметаны. А в её центре на самой вершине сидела божья коровка. Маринетт сделала шаг назад. Пора было думать о путях отступления. — Действительно, — усмехнулся Адриан и снова сократил их расстояние до минимума, шагнув следом. — У Аспика должен быть капюшон. А вот Мультимаус, на моей памяти, была обряжена всякими побрякушками. Куда подевались? — П-понятия не имею, — заикаясь, пробормотала Маринетт. Выставив перед собой руки, она снова отступила назад. — Ну да, ведь теперь никого дурить не надо, — продолжил размышления Адриан и снова двинулся к ней: ладони Маринетт упёрлись ему в грудь, и она широко распахнула глаза. — Поэтому все побрякушки в шкатулке. Маринетт силилась убрать руки, но они — о, какие коварные — убираться не хотели. Ведь у Агреста было, что пощупать. — Н-не понимаю, о чём ты, — нервно улыбнувшись, ответила Маринетт и попятилась. — Ты с-случаем на солнце не перегрелся? Какую-то чушь несёшь. — Я если и несу чушь, то исключительно в развлекательных целях, — очень натурально промурлыкал Адриан, разглядывая Маринетт сквозь узкие щёлочки прищуренных глаз. — Чтобы настроение поднять. — Я… Я… Маринетт резко убрала руки — словно обожглась, и вытянулась как по струночке. — Я забыла дома выключить утюг, — ляпнула она, отведя глаза в сторону. — П-пойду, пожалуй. Передавайте поздравления Хлое, если она победит. И Маринетт, круто развернувшись, сорвалась с места. Адриан — не будь дураком — ломанулся следом. Наблюдавшие за всем этим безобразием Алья и Нино удивлённо посмотрели вслед друзьям и недоуменно переглянулись. — Ты поняла чего-нибудь? — спросил Нино. — Нет, — Алья задумчиво почесала подбородок и хмыкнула. — Ничего, завтра у Маринетт спрошу. А пока что, думаю, нужно оставить их в покое. Просто на всякий случай. Какие-то они оба нервные.***
Как хорошо, что на улице почти не было народу. Как хорошо, что Маринетт, наученная многолетним опытом бытности Ледибаг, научилась изящно находить нужные переулки для трансформаций в считанные мгновения. Как хорошо, что она и в обычном облике умела быстро бегать. Это всё было очень хорошо. А вот плохо — то, что Адриан умел всё это делать ещё лучше. Трансформироваться Маринетт не успела. Её сграбастали в объятья ровно в тот момент, когда она собиралась нырнуть между ближайшими домами и выкрикнуть заветные слова. Вместо этого пришлось сказать другое: — Пусти, пусти меня немедленно! Вот только руки на талии сжались сильнее, а макушку опалило горячее дыхание. — Не-а, — промурлыкали в ответ. — Зря я, что ли, бежал за тобой? — Не надо было бежать! — чуть не плача, заголосила Маринетт. — Надо было остаться там! Зачем побежал?! Она совсем не собиралась плакать, но слёзы всё же заструились по лицу. Адриан мгновенно напрягся, и в следующую секунду её уже развернули, а лица осторожно коснулись чужие ладони. — Ну, что ты? — сквозь пелену слёз Маринетт видела обеспокоенное лицо Адриана. — Прости, я сделал тебе больно? Я совсем не хотел, я… — Ты! — всхлипнула Маринетт и, резко подавшись вперёд, обняла Адриана за шею. — Я такая дура! Адриан явно ничего не понимал, но прижал Маринетт к себе и успокаивающе гладил по голове. Впрочем, Маринетт и сама не понимала своей реакции. Ну, да, спалились они, конечно, знатно, что такого? Вот только эмоции требовали выхода и ничего другого, кроме потока слёз, больше не придумалось. Спустя уже несколько минут Маринетт, впрочем, успокоилась. Даже всхлипывать перестала, когда осознала, перед кем — и на ком — она сейчас ревела. Отшатнуться не дало лишь осознание, что всё — поздно. Он всё видел и слышал. — Прости, — шмыгнула носом Маринетт и отстранилась, утирая ладонями влагу с лица. — Это стресс. — Да я понял, — осторожно протянул Адриан, внимательно наблюдая за Маринетт. — Только ты это… Это ведь не с горя или отчаяния, нет? Ну, что это оказался я, — и он неловко улыбнулся, словно отчаянно пытался сгладить неловкость сложившейся ситуации. — Нормально всё, — буркнула Маринетт и потупилась. — Я просто… в шоке была. — В таком, что убежала, ага, — хмыкнул Адриан, а потом — совершенно неожиданно для Маринетт — нежно взял её за руки. — Не сердись на меня, Багибу. Ладно? — Я не сержусь, — покачала головой Маринетт, упрямо сверля взглядом асфальт под ногами: поднять глаза на Агреста она пока что не осмеливалась. — Вернее, сержусь, но не на тебя, а на себя. Вот надо же было ляпнуть такое… — Ну, зато как всё вышло, — усмехнулся Адриан. — Больше не надо разрываться. Маринетт всё же оторвалась от созерцания мусора в метре от их ног и подозрительно покосилась на Адриана. — Ты это о чём? — Да вот, знаешь ли, — его скулы окрасил румянец смущения. — В последнее время мне хотелось съесть не только букашечку, но и очень милую мышку. Повезло, что они оказались одним человеком. От таких слов щёки Маринетт вспыхнули. Она бы с писком закрыла лицо ладонями, да вот только Адриан продолжал удерживать её, так что намерения с треском провалились. — В нашей стране вроде бы нет разрешения на многожёнство, — брякнула Маринетт, заливаясь краской всё сильнее. — Да мне оно теперь и не надо, — усмехнулся Адриан своей фирменной нуаровской ухмылкой. — Ну, если ты не планируешь, конечно, делать тысячу мини-копий себя, чтобы сбежать от меня. — Я без камня, — буркнула Маринетт. — Так что обойдёшься. Лицо Адриана осветила лучезарная улыбка. Он нежно погладил большими пальцами тыльную сторону ладошек Маринетт, а потом, помедлив, притянул к губам, чтобы оставить россыпь поцелуев на костяшках. Маринетт смущённо глянула на него из-под ресниц. — Я правда рад, что это ты, — прошептал Адриан, во все глаза наблюдая за ней. — Другой Леди, кроме тебя, мне не надо. — Мне тоже, — тихо-тихо откликнулась Маринетт. — Я… всё же рада, что это ты. — «Всё же»? — Адриан удивлённо вскинул брови. — А что, есть армуренты против? Маринетт насупилась. Рассказывать в такой момент про Кота Блана ей совершенно не хотелось. — Есть, — строго сказала она. Адриан мгновенно скис, но Маринетт упрямо продолжала: — Есть парочка, да. Но теперь-то уже какая разница. И, пока Адриан не ляпнул ещё чего в ответ провокационного, схватила его за шиворот и притянула для поцелуя. С последствиями раскрытия они как-нибудь разберутся. А пока Банникс не высунула свой нос из портала — мало ли — надо ловить момент. И Адриан, судя по всему, думал примерно о том же самом. Потому что довольно быстро сориентировался, крепко прижал Маринетт к себе и ответил на поцелуй так, что у неё перехватило дух. «Всё остальное — потом-м…» — рассеянно подумала Маринетт и позволила себе наконец-то расслабиться. Всё потом. А сейчас — Адриан и его поцелуи. Только это и было важно для Маринетт в этот момент.