Дары эльфов

      Как показала практика, Ниал мало чем помог эльфам в очищении земли. Магия хоть и вернулась к нему, её мощи было явно недостаточно, чтобы быстро удалить яд из почвы. После долгих и старательных попыток парню пришлось сдаться и извиниться перед двумя эльфами, позволившими Ниалу работать вместе с ними.       К Ханиди он вернулся в плохом настроении.       - Не огорчайся, - попытался подбодрить его эльф. – Тебе ещё многому предстоит научиться. Магия эльфов сложна для людей, но я уверен, ты справишься. Если хочешь, начнём прямо сейчас. Я расскажу тебе принцип её действия пока на словах, а когда поправлюсь, мы вместе…       Ему пришлось прерваться, потому что Ниал забрался к нему в постель, прилёг рядом и ласково приобнял.       - Ниал, пожалуйста, только не снова, - с ноткой недовольства попросил Ханиди. – Сюда могут войти.       Но паренёк и слышать не хотел никаких возражений.       - Я скучал без тебя целый день, - устало прикрыв глаза, пробормотал он. – Исцеление земли так меня вымотало, что кроме твоего присутствия рядом, мне ничего сейчас не нужно.       С ним ли это происходит, в который раз подумал Ханиди. Установленная связь между ними крепчала не по дням, а по часам.       Эльф силился не показывать человеку свой страх перед будущим, который всё рос и рос. Луксион не станет долго терпеть их союз и обязательно, если не напрямую, то через кого-то, изгонит их из страны. Ниал, как он считает, виновен во вторжении людей, и сам Ханиди частично это признавал. Но что бы ни вышло в будущем, эльф знал: Ниала он в обиду не даст. До появления этого мальчишки Ханиди был несчастен и одинок, его заставляли нападать на людей. Отныне всё изменится. Он защитит Ниала как от людей, так и от собратьев. Если изгнания удастся избежать, они проживут жизнь вместе до конца, как бы их ни притесняли, ни унижали, ни высмеивали.       Спустя неделю эльфам удалось остановить гибельное разрушение почвы. Землю перепахивали, пока не засеивая, а запасы воды очищали при помощи магии, ожидая, когда подземные воды, пропитавшиеся отравой, очистятся сами. Ниала, даже когда он покидал лазарет и разгуливал по дворцу, никто из эльфов не трогал. Паренёк опасался лишь Луксиона, страшную тайну которого лучше было бы не знать. И всё же Ниал был уверен, что с ним ничего не случится, особенно если семена, что он посадил, действительно окажутся ладиором.       Ханиди поправлялся медленно, но уже пару раз сумел установить с Ниалом контакт на расстоянии. Впервые это случилось, когда юноша обедал у Хисса, но испуг Ниала быстро сменился радостью, едва он понял, кто вторгся в его разум. Второй раз случился на крыше, где юный маг ухаживал за ростками. В ещё совсем крохотных побегах с трудом угадывались очертания растения, которое Ниал видел на лугу. Радость человека передалась и эльфу. Им потрясающе везло. Всё это время ладиор был в коробке у Ниала. Знай он об этом, не было бы нужды нападать на Ханиди, а треклятому Вельмиру – пытаться истребить народ эльфов. Но тогда не случилось бы и того всплеска, той связи, что отныне накрепко связывала эльфа и человека. Без Ханиди Ниал не представлял дальнейшей жизни, как и Ханиди без Ниала.       Их радость было пока некому разделить: страна эльфов скорбела по умершим от отравления: более шестисот эльфов, среди которых двести детей, умерли в муках из-за коварства Вельмира. Возродить на землях эльфов ладиор – то немногое, чем мог оправдаться Ниал за свой народ. Может, эта новая связь, а может, здравый рассудок пробудили в нём дикую ненависть к себе подобным. Не ко всем – только к тем, кто ненавидел эльфов. Иногда Ниал мечтал увидеть Игду хотя бы на миг, но и она всё быстрей отдалялась, превратившись в малозначимую, размытую тень, которой уже не было места в его сердце, целиком и полностью занятое Ханиди.       Хисс, который отделался лёгким недомоганием, неохотно кормил Ниала, считая его виновником вторжения людей, но когда узнал о том, что парнишка проращивает семена ладиора, немного оттаял.       - Тебе везёт, - заметил он однажды. – Но не думай, что так будет продолжаться вечно. Луксион на тебя зуб имеет, и я солидарен с ним. От людей одни беды.       - Может, перестанешь ворчать? – поедая вчерашний суп, бросил Ниал. – Знал бы я, что всю жизнь таскал с собой семена ладиора, как думаешь, полез бы с эльфом сражаться?       На это Хисс только вздохнул, мотнув пушистым хвостом. Кот всё равно останется при своём мнении, понимал юноша. Поев, Ниал отправился в спальню Ханиди, до которой было довольно далеко. И отчего-то давно он не видел Сияющего – дракон эльфа исчез с тех самых пор, как Ханиди сразился с Вельмиром.       Каково же было удивление парня, когда в спальне Ханиди он обнаружил пропажу. Огромный дракон перекинул длинное тело поперёк кровати, на которой Ниал спал все эти дни, и с наглым видом глазел на вошедшего.       - Ты как сюда… Ах да, окно же открыто, - вспомнил юноша. – Не знаю, где ты пропадал, но тут явно не твоя спальня. Проваливай.       В ответ Сияющий грозно растопырил птичьи крылья, чем заставил Ниала отпрянуть.       - Он вернулся потому, что вернулся я, - до боли родной и любимый голос раздался в дверях, и Ниал обернулся. В проёме стоял Ханиди и улыбался.       По мановению руки эльфа дракон змеёй метнулся к окну, едва не перевернув кровать, и вылетел вон.       - Тебя отпустили?! – обрадованный, бросился к Ханиди в объятья Ниал.       - Да, отпустили,- подтвердил эльф, благодарно обнимая свою вторую половинку. – Я поправился.       - А я так хотел напоить тебя целебным отваром из ладиора, – отпуская его, погрустнел юноша. – Не успел.       - Моли Небо, чтобы он и вовсе никогда не понадобился, - рассмеялся эльф, подхватывая Ниала и укладывая его на кровать.       - Знаешь, он очень нужен людям, - вздохнул юноша. – Но, кажется, мир людей отныне так же далёк для меня, как когда-то мир эльфов.       На это Ханиди не знал, что ответить.       - Ниал, ты же понимаешь, наши миры…       - Понимаю, мастер, - отозвался парнишка и потянулся к рубашке эльфа, чтобы переодеть его перед сном. – Наверное, стоит подождать, пока люди не поймут, в чём истина. Я мог бы эту истину им донести, чтобы Вельмира засадили в тюрьму, но уже не желаю возвращаться обратно. Мне хорошо с вами – так хорошо, словно я встретил того, кто предназначался мне Небесами.       - Так и есть, - улыбнулся эльф. – Но не торопись поддаваться первобытной страсти – это пойдёт во вред нам обоим.       - Почему? – совершенно искренне удивился Ниал. Его пальцы с нарастающим нетерпением развязывали шнурки на рубашке эльфа.       - Потому что, - ухватил он Ниала за запястья, - ты спешишь. Помнишь, я говорил тебе, что сперва следует изучить, научить, стать одним целым на уровне духовном, а не телесном. Ты должен овладеть не мной, и не я тобой. Мы должны овладеть нашими душами, научиться делиться силами, сливаться воедино и сражаться, как один организм. Если хочешь, покажу прямо сейчас, как это делается. То, что я недавно объяснял тебе на словах, покажу на практике.       Звучало пугающе, но Ханиди уже давно не был для Ниала чужим. Пожалуй, так, как этого эльфа, Ниал не мог любить даже родителей, если бы те у него были.       - Хорошо, я готов, - сказал он. – Что нужно делать?       - Для начала, - попросил эльф, - подогни ноги под себя и сядь напротив, вот так.       Ханиди сел в кровати, и Ниал в точности повторил.       - Опусти руки на колени, расслабься и не отрывай от меня взгляд.       Сделав так, как он просил, Ниал тут же почувствовал приятное покалывание татуировки. Забавно, но одновременно он чувствовал то же самое, только у Ханиди – там, где был знак на бедре эльфа.       - Я ощущаю твою… - вымолвил юноша, и эльф поднял руку, призывая к молчанию. И вскоре Ниал почувствовал, как проваливается в эти невозможные фиолетовые глаза, как его обволакивает нечто тёплое и уютное, будто шерстяной плед, и настаёт ощущение полной гармонии. Он ничего не видел, но стоило моргнуть – и Ниал узрел себя самого, сидящего напротив с закрытыми глазами.       - Сейчас ты – это я, - произнёс он вопреки воле голосом Ханиди.       Внутри зародилась паника, и почти сразу его отбросило прочь, обратно в родное тело. Это причинило сильнейший дискомфорт, и, очнувшись, Ниал с трудом подавил рвоту.       - Никогда не паникуй, - строго, но слегка устало произнёс Ханиди. – Своим страхом ты нарушил гармонию, а это всё равно, что вторжение чужой души. Срабатывает защита – и тебя отторгает обратно. – Он коснулся пальцами плеча приходящего в себя юноши. – Прости, это я виноват – не объяснил, как положено. Думал, ты не испугаешься, ведь мы теперь едины. А вышло, что не совсем. Ты… всё ещё не привык ко мне, Ниал?       - Не привык? – удивлённый таким предположением, поднял взгляд юноша. – Да я только о тебе и думаю всё время. Разве этого недостаточно?       - Вероятно, нет, – задумался эльф. – Я-то знаю, как к тебе отношусь, поэтому проблем с принятием тебя внутрь себя и не возникло, но как ТЫ относишься ко мне, я могу лишь догадываться.       - Тогда давай не будем пока практиковать это… единение, и попробуем что-нибудь другое, - попросил Ниал. – Это от неожиданности вышло. Я, наверное, просто испугался.       Эльф кивнул.       - Я так и подумал. Ты прав. Лучше всего попрактиковаться, к примеру, с магией. Теперь у тебя есть и людская магия, и эльфийская – после установления Связи их следует привести в равновесие, а для этого всю твою магию придётся… перемешать.       - Это как? – заинтересованно спросил Ниал.       - Мы должны соединить силы друг друга в замкнутый круг, - пояснил Ханиди. – Магические потоки начнут циркулировать в нас, как обычно происходит при использовании заклинания, но мы приведём их в движение без него. Взявшись за руки, мы создадим этот круг и станем единым целым с его помощью. Силы уравняются, и мы будем чувствовать себя намного лучше, чем сейчас. Ну что, не боишься попробовать?       - Не боюсь!       - Тогда возьми меня за руки и закрой глаза.       Руки Ханиди, бледные и ухоженные, легли в его ладони. Ниалу хотелось не просто держать, а беспрестанно гладить бархатистую поверхность кожи, целовать каждый палец, даже посасывать их…       Эльф недовольно встряхнул его руку, возвращая Ниала в реальность. Извинившись, юноша сконцентрировался и закрыл глаза, направляя магический поток к выходу. Это далось нелегко, ведь только опытный маг мог вызвать магию без заклинаний. Хорошо, что теперь с ним более подвижная эльфийская магия, она и помогла Ниалу справиться с задачей.       Ханиди уже впустил в него свой поток, и тело Ниала задрожало от резкого прилива магических сил, поглощая, напитываясь дополнительной энергией. Он чуть было не забрал у эльфа всю магию, но окрик Ханиди отрезвил парня. Направив свой поток навстречу рукам партнёра, Ниал вскоре почувствовал, что круг замкнулся. Теперь энергия двух рас – эльфийской и человеческой – перемешалась и неторопливо текла единым руслом, словно система кровообращения одного целого организма. Было так хорошо, как никогда прежде. Полное равновесие сил, гармония, единение... Жаль, что это блаженство не могло длиться вечно, но хватило и этого, чтобы Ниал, наконец, ощутил, насколько они близки, неразрывно связаны до конца своих дней. Их метки горели ярко-голубым, практически сжигая ткань. А внутри ликовали объединённые души.       - Ну как, понравилось? – осведомился эльф после того, как заставил Ниала разорвать связь.       - Ещё как! – восхищённо воскликнул тот. - Я чувствую себя таким бодрым и полным магических сил, что готов на любой подвиг!       - Солидарен с тобой. Только запомни, Ниал: делиться силами нужно крайне осторожно, чтобы ненароком не переборщить, как ты сделал вначале. Ради забавы также не стоит увлекаться. Вот если я снова попаду в беду и запас моей магии истощится…       - Этого не случится, никогда, - бросился к нему Ниал, и на сей раз Ханиди не стал отрывать его от себя. – Я всегда буду рядом и не допущу повторения этого ужаса.       Улыбнувшись, эльф обнял свою половинку, крепко прижав Ниала к себе.       - Ну что, попробуем ещё одно упражнение, или всё-таки ляжем спать?       - А какое третье упражнение? – с любопытством спросил Ниал, размыкая объятья.       - Раздевание эльфа, - пошутил Ханиди и рассмеялся. Видеть своего мастера здоровым и жизнерадостным было для Ниала высшей наградой, и, позабыв о так и не названном упражнении, он стянул с Ханиди штаны, но прежде чем одеть его в ночную рубашку, прикоснулся к одному из шрамов на спине эльфа.       - Тебе давно не больно, но… Меня до сих пор грызёт совесть за то, что пришлось тебе пережить.       - Разве ты не пережил то же самое? – чуть обернувшись, произнёс эльф.       - Да, но себя мне не жаль, ведь это я виноват в том, что попал сюда, а тебя из-за меня наказали.       - Забудь, - повернувшись к юноше, ласково произнёс эльф. – Та страница уже перевёрнута. Живи своей новой жизнью и наслаждайся ею, Ниал. Отныне мы не можем существовать порознь.       - Мастер… Нет, я всё же буду называть тебя по имени. Можно? – попросил юноша.       - Раз ты так хочешь – конечно.       - Ханиди, я никогда не стал бы жаловаться, ведь с тобой мне так хорошо и спокойно, но ваш лидер, Луксион… У него тоже когда-то был человек. Ему может взбрести в голову разлучить нас, или даже… убить. Просто из зависти. А если люди снова вторгнутся сюда, все ваши снова сделают меня козлом отпущения, разве нет?       В раскосых глазах эльфа мелькнула тень недавней трагедии. Он взял лицо Ниала в свои ладони, приблизился и прошептал:       - Не думай об этом. Что бы ни случилось, даже он не в силах пойти против природы. А уж я найду способ уберечь тебя от гнева других эльфов, а от людей и подавно.       - Спасибо, Ханиди, - благодарно улыбнулся Ниал. – Научишь меня ещё чему-нибудь завтра? Мне же нужно тренироваться, чтобы и ты, и я в самом деле стали единым целым.       - Конечно, - кивнул эльф, укладывая юношу рядом с собой и обнимая. – Спи, Ниал.       Впереди их ожидало немало испытаний, к которым невозможно подготовиться – испытания любви и преданности друг другу. Пока же эльф и человек просто наслаждались жизнью, ещё не зная, что судьба уготовила им возвращение старого врага.       Игда нервничала. Зачем она вообще обманула Вельмира? Вот сейчас всё и раскроется. Маг уже расставлял коллег по секторам и давал им в руки по небольшому стаканчику.       - И помните: строго по моему сигналу, синхронно! – без устали повторял он каждому из тридцати шести магов, расставленных по поляне на границе с землями эльфов.       Рядом с Игдой ждали указаний остальные добровольцы. Вельмиру удалось собрать не больше двухсот человек, подавляющее большинство из которых были посредственными волшебниками: самых лучших Вельмир бросил на растерзание в прошлый «визит» к эльфам.       Видимо, в этот раз он решил взять числом. Игда решительно не понимала, какой в этом смысл.       - Ну что, милочка, - бессовестно выдал маг, подходя к девушке. – Почти всё готово. Ты пойдёшь вместе со мной в портал первой. Смотри, не подведи. Увидишь эльфа – незамедлительно атакуй, поняла?       Игда заставила себя кивнуть. Очень скоро – точнее, в первом же сражении – Вельмир поймёт, что никакая она не волшебница, и воспользуется ею, как пушечным мясом, отдав на растерзание эльфу-магу.       Впрочем, поворачивать назад было поздно. Игда убеждала себя, что идёт на верную гибель исключительно ради Ниала. Раз Вельмир, как он сказал, хочет найти паренька-предателя, она не станет терять времени даром, и когда Ниал будет найден, просто схватит его и не отпустит до тех пор, пока этот чокнутый маг не отправит их домой.       Позволив обнять и даже поцеловать себя в щёку, Игда стояла столбом и молила, чтобы вся эта куча мужчин, наконец, начала действовать. Странно, но почему-то именно её в подробности своего плана Вельмир не посвятил. Совещание перед поездкой сюда прошло без неё, что вызвало у Игды подозрение, догадался ли Вельмир, что они с Ниалом знакомы? Именно сейчас следовало бы вести себя беззаботно с этим придурком, но Игда не могла. Напряжение лишь возросло, когда, оторвавшись от девушки, Вельмир приказал магам одновременно выпить содержимое стаканов. Едва они это сделали, магия самопроизвольно выплеснулась из их тел мощными лучами, пересеклась с соседними, образовав на поляне многолучевую звезду, что тут же взметнулась ввысь, образовав краями яркие, гигантские стены. Вельмир захохотал.       - Работает! Работает! Я украл часть магии из природы остроухих тварей, и портал открылся, как миленький! Вперёд, мои воины!       Схватив за руку Игду, маг бросился мимо стен к самому центру «звезды», за ним последовала толпа, именуемая воинами. Едва последний из них исчез по ту сторону, «звезда» обрушилась вниз, разорвав на куски тех, кто вызвал и поработил эльфийскую магию.