Прототип 2

Солт Ярд Плейнс, Бруклин, Зеленая Зона, утро следующего дня Эта ночь была для Джеймса долгой и бессонной – как Развитый ни пытался заснуть, тревожные мысли не позволяли ему этого сделать. А когда усталость брала свое и Хеллеру удавалось уйти в мир грез, это было ненадолго. Его мучили кошмары, и, просыпаясь в холодном поту, он не сразу понимал, является ли только что увиденная им страшная сцена частью реальности или плодом его разыгравшегося воображения. Однако реальность мало отличалась от кошмарного сна – и, возможно, в скором времени все станет только хуже. И когда Джеймса, в очередной раз попытавшегося заснуть, разбудил телефонный звонок от Гуэрры, весь сон как рукой сняло – Развитый тут же поспешил встретиться со священником и узнать, что тому удалось выяснить. - Джеймс, Развитые каким-то образом изменяют «Белый Свет», - начал Луис, устроившись за ноутбуком. – Афина считает, что они используют инфраструктуру Черного Дозора. - И для чего же? - Мы не знаем. Но одного контейнера хватит только на пятьдесят кубометров… У Джеймса тут же возникла рискованная мысль: - Хм… может, сделать управляемый выпуск?.. Понять, в чем дело?.. - Афина дала координаты контейнера с уже измененным «Белым Светом». – Гуэрра щелкнул мышкой, и на экране высветилась карта Бруклина, на которой был отмечен склад «Белого Света». Еще один щелчок – и карта сменилась изображением большого металлического контейнера с эмблемой Гентека, находящегося внутри главного здания склада. – Если хочешь привлечь внимание Мерсера, лучше не придумать… - Гуэрра сделал паузу, после чего, переведя взгляд с монитора на Хеллера, несколько секунд пристально посмотрел в глаза бывшему сержанту, после чего продолжил: - Но Джеймс, послушай… - священник встал и положил руку на плечо Развитому. – Я знаю этот твой взгляд… это взгляд человека, который решил отречься от мира. Бога ради, mi amigo*… посреди всего этого не потеряй самого себя. - Я знаю, что делаю, отец, - решительно ответил Джеймс и, кивнув, направился к выходу. - No mi ihito**… - тихо произнес ему вслед Гуэрра. – Это вряд ли. Фултон, Зеленая Зона, час спустя Обойти детекторы, поглотить командира, пройти сканер – Джеймсу уже не впервой было обманывать охранную систему объектов Гентека и Черного Дозора. И теперь он, приняв облик офицера, уверенным шагом направился к цилиндрическому контейнеру с «Белым Светом», рядом с которым находились несколько ученых и двое дозоровцев. Развитый окинул взглядом эту группу – что ж, отличный объект для эксперимента, который Развитый решил провести. Тут есть и человек в костюме биологической защиты, и пара ученых в обычных марлевых повязках, и дозоровцы с их защитными масками… Эти люди даже не подозревают, что сейчас станут подопытными кроликами, словно те несчастные гражданские, которые попадали на полигон Джефферсон и подобные ему места, где их подвергали бесчеловечным экспериментам или скармливали зараженным. Джеймс не был простым смертным. И, что бы там Мерсер ни сделал с «Белым Светом», вряд ли он стал бы превращать вещество, губительное для зараженных, в еще более смертоносный яд. На всякий случай надев маску командира, Хеллер обеспечил себе некоторую защиту органов дыхания. Даже если что-то пойдет не так, Развитый сможет ретироваться – «Белый Свет» не убьет его сразу, и хотя бы минута у мутанта будет… по крайней мере, Джеймс надеялся на это. Что бы ни содержалось в этом контейнере, оно не выйдет за пределы комплекса. Если вещество опасно для людей, то жертвами станут дозоровцы и гентековцы, а не гражданские. Что ж, в известной степени справедливо… - Ты - как тебя, черта, звать? – Хендерсон! – Джеймс, имитируя голос и манеры командира, обратился к ученому в защитном синем костюме, едва не ткнув ему пальцем в нос. – Мы собираемся провести ограниченный выброс для начала. Начинай развертывание! - Сейчас? Вы серьезно? – не на шутку удивился ученый. – Но это же против протокола! Нельзя же… - Капрал! Открыть клапаны! – скомандовал Джеймс одному из дозоровцев, словно позабыв о существовании несговорчивого ученого. - Есть, сэр! – солдат, оказавшийся куда более послушным, тотчас же поспешил выполнить приказ «офицера» и нажал на кнопку. И в эту же секунду из контейнера с шипением вырвались клубы красного пара, очень похожего на тот, что загрязнял воздух над Манхэттеном. Облако тут же поглотило людей и Джеймса, видимость упала до нуля. Развитый не почувствовал какого-либо дискомфорта, чего нельзя было сказать об ученых и дозоровцах. Хеллер не видел, что случилось с ними, но слышал стоны, хрипы и крики: - Не могу дышать!.. – прохрипел тот самый дозоровец, который нажимал на кнопку. – Что за херня творится?.. - Фильтры не работают!.. – еще кто-то зашелся приступом надсадного кашля, а затем послышался звук падающего тела. Через несколько секунд все стихло, и помещение склада окутала зловещая мертвая тишина. Красное облако постепенно стало рассеиваться, позволяя Джеймсу рассмотреть несколько тел, распластавшихся на полу. Люди лежали неподвижно – похоже, измененный «Белый Свет» убил их. Или нет? Хеллер пристально глядел на одно из тел, которое первым стало подавать признаки жизни. Ученый в белом халате пошевельнулся и открыл помутневшие глаза, после чего, издав звук, напоминающий что-то среднее между воем и мычанием, неуклюже поднялся на ноги и, шатаясь, заковылял к своему коллеге, все еще лежавшем на полу, не обращая внимания на Джеймса. Достигнув цели, гентековец склонился над телом, встал на четвереньки, словно собака… и, подвывая, вцепился зубами ему в лицо, вырвав из него кусок плоти, который тут же судорожно проглотил, после чего приготовился отхватить новый кусок… Но тут жертва неожиданно ожила – и ее деформированная правая рука, ставшая похожей на костяной шип, вонзилась в грудь незадачливому каннибалу. Пронзенный зомби упал на пол, а второй бывший гентековец встал на ноги и снова пустил в ход свою видоизмененную руку, разрывая живот своему бывшему коллеге. Нисколько не смущаясь отсутствию большого куска плоти на левой щеке, живой мертвец зарылся мордой в чрево жертвы, выедая ей внутренности. Джеймс, завороженный этим ужасающим и отвратительным зрелищем, не заметил, как и другие мертвецы поднялись на ноги и заковыляли к нему. Лишь когда рука одного из бывших солдат, теперь покрытая изъязвленными опухолями, изнутри разорвавшими одежду, упала ему на плечо, Развитый резко обернулся и одним ударом вернул ожившего покойника обратно на тот свет. Хеллеру хватило нескольких секунд, чтобы расправиться со всеми зомби. - Да, плохо дело… - произнес он упавшим голосом, глядя на изуродованные тела, лежащие на залитом кровью полу. Несколько минут спустя - Итак, отец… - произнес Джеймс в трубку дрожащим от волнения голосом. – Этот «Белый Свет» превратил людей в зомби… - Hihos de su puta madre***… - Гуэрра сам не заметил, как выругался на испанском. – Так вот, чем занимался Мерсер… Он отравил «Белый Свет», чтобы распространять вирус! Джеймс, чуть западнее находится главное хранилище «Белого Света». Быстрее дуй туда и проследи, чтобы никто не открыл контейнеры! - Принято. Через секунду Хеллер уже со всех ног мчался в сторону склада, расталкивая оказавшихся на дороге прохожих. Хоть улицы и были смертельно опасными, люди не могли постоянно отсиживаться у себя дома – им приходилось покидать убежища, чтобы найти продовольствие, несмотря на риск самим стать обедом для какой-нибудь голодной твари. Знали ли они, что скоро вещество, которое считали лекарством от «Черного Света», может превратить их в таких же нелюдей? От этой дряни не спасут ни марлевые повязки, ни противогазы, ни даже костюмы биологической защиты – если «Белый Свет» выпустят над городом, жители Нью-Йорка будут обречены. Та цена, которую уже заплатил город, померкнет на фоне новых жертв. - Красная Корона, говорит Вайпер 5-1, - донеслось по рации. – Все хранилища «Белого Света» в Зеленой Зоне закрыты. Мы… Что? Точно? Красная Корона, большое количество зараженных у хранилища «Белого Света» на складе Х-9. - Принято, 5-1. Всем отрядам – внимание! Собраться у Рентгена-9 и защищать баки с «Белым Светом». - Черт! – воскликнул первый солдат. – Не знаю, что это, но оно огромное! «Проклятье!» - Джеймс понял, что зараженные, включая того неведомого гигантского монстра, двигаются туда же, куда направляется и он. Это плохо. И если зомби вряд ли могут доставить серьезные неприятности, то твари покрупнее – это уже реальная угроза… Чтобы добраться до склада, Джеймсу потребовалось, от силы, пять минут. И вот Развитый уже стоял на крыше находящегося неподалеку здания, глядя на внушительный комплекс, охраняемый большим количеством солдат Черного Дозора и морской пехоты. Поблизости также находилось несколько танков – одним словом, охрана у этого хранилища была солидной. - Твою мать… - тихо произнес он вслух, глядя на огромные, высотой около пятнадцати метров, баки с «Белым Светом». На территории склада находилось, как минимум, десять таких емкостей. – Если бы Гентек выпустил всю эту дрянь… Весь город кишел бы зараженными… Джеймс задумался над тем, как ему стоило поступить. С одной стороны, он должен как-то убедить персонал склада, что выпускать «Белый Свет» не стоит. Для этого ему нужно будет поглотить кого-то из ученых или офицеров и вести дальнейшие переговоры в его облике, но внушительная охрана комплекса затрудняла эту задачу. С другой стороны, он слышал, что скоро сюда проникнут зараженные, а с ними мирные переговоры в принципе невозможны. Не исключено, что Хеллеру придется присоединиться к солдатам, чтобы отразить нападение тварей на склад. И пока Развитый ломал голову над планом своих дальнейших действий, краешком глаза он заметил в небе черную точку, которая стремительно приближалась. - Это еще что?.. Присмотревшись, Джеймс понял, что это человек. Точнее, Развитый, причем хорошо знакомый… Хеллер отскочил в сторону за миг до того, как Зевс с грохотом приземлился на крышу, с силой ударив по ней кулаком, отчего покрытие покрылось трещинами. Замешкайся Джеймс хоть на долю секунды, и треснули бы его кости. - Мерсер, - произнес Хеллер, уже сбросивший маскировку. Алекс молча ударил Джеймса кулаком в грудь, отшвырнув его к дальнему краю крыши. Оглушенный Развитый растянулся на спине, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь поскорее подняться на ноги. Он понимал, что на этот раз его враг настроен серьезно. Мерсер наверняка узнал о вмешательстве Джеймса в его планы – и теперь был намерен устранить помеху. А это означало только одно: Зевс пришел убивать. - Какое разочарование, сержант Хеллер, - Алекс медленно, но уверенно приближался к Джеймсу, преобразуя пальцы в огромные острые когти. Его голос был абсолютно спокоен, и это внушало невольный страх. Зевс был уверен в своих силах и не видел в Хеллере серьезного противника. – Ты нарушил мои планы. Зря потратил «Белый Свет». Хеллер уже смог подняться и приготовился к нападению, однако правая рука Мерсера тут же преобразовалась в «хлыст» и ударила Развитого. На этот раз Джеймс устоял, но на его груди остались кровоточащие раны от шипов на конце «хлыста». - Я так на тебя рассчитывал… столько тебе дал… А ты даже не в состоянии это оценить! Алекс подошел вплотную к побитому противнику и схватил его за горло когтями левой руки, рассекая кожу, и поднял над крышей. Зевс плотоядно оскалился, пристально глядя на свою добычу. - Не понимаю, о чем ты, твою мать, говоришь!.. – прохрипел Джеймс, тщетно пытаясь отрастить когти – почему-то собственное тело отказывалось ему подчиняться. Хеллер лишь вцепился в руку своего врага – так и тогда, в ту ночь, когда тот сделал его Развитым. Но, похоже, что на сей раз Мерсер был твердо намерен отправить бывшего сержанта на тот свет. - Жаль… - сквозь зубы процедил Алекс. – Прощай, Хеллер. Когти Зевса глубоко вонзились Джеймсу в грудь, а из тела предводителя зараженных вырвались десятки щупалец, которые стали опутывать Хеллера, проникать ему под кожу, разрывая мышцы и внутренности. Джеймс почувствовал страшное жжение во всем теле, словно в раны налили кислоту – наверно, то же самое ощущает поглощаемая жертва, когда пищеварительные соки, выделяемые щупальцами Развитого, изнутри растворяют ее плоть. Хеллер еще никогда в жизни не ощущал такой страшной боли, однако в эту секунду он не мог даже закричать. Голова невыносимо закружилась, и боль уступила место череде образов, всплывавших в угасающем сознании. Джеймс снова увидел своих жену и дочь – живых и радостных, бегущих ему навстречу. Вспышка света – и это приятное видение сменилось образом безжизненного тела Колетт, распластавшегося на залитом кровью полу. Джеймс услышал собственный крик, полный боли, горя и отчаянья. Кричал ли он на самом деле – или только в своем воображении? Чем были эти образы – предсмертными видениями или же отрывочными воспоминаниями, которые переходили к Зевсу? Неужели все вот так закончится? Неужели эта тварь присвоит себе то, чем жил Джеймс Хеллер? Вот еще один образ – броневик, в котором он едет по Красной Зоне с одной целью: убить Алекса Мерсера, погубившего его семью. Боль усилилась, последний образ поглотила кромешная тьма, а затем – ослепительная вспышка света. И крик. Крик, раздавшийся не в подсознании, а во внешнем мире - и вырвавшийся из груди Зевса. Джеймс Хеллер лежал на крыше, истекая кровью, идущей из многочисленных ран по всему телу, однако он был жив. Его раны стремительно затягивались, и силы возвращались к Развитому. Зевс попятился, изумленно глядя на культю, оставшуюся от правой руки – кисть отсутствовала, а плоть, словно оплавленная кислотой, шипела и дымилась. Точно так же выглядели и щупальца – укороченные и оплавленные, они быстро втянулись в тело. - Меня не убить, - не то простонал, не то прорычал Джеймс, поднимаясь на ноги. – Меня не убить… мудила! – Развитый выпрямился в полный рост и впился взглядом в ошарашенного Алекса, который искренне не понимал, почему ему не удалось поглотить свое создание. – Ладно, посмотрим, как насчет тебя! Хеллер все еще был не в лучшей форме, однако то, что он только что побывал на волосок от смерти, но остался в живых, придавало ему сил и решительности. А вот его враг, напротив, был в замешательстве, к тому же, его покалеченная рука, частично поглощенная организмом Джеймса, не спешила восстанавливаться. Зевс явно не желал драться. - Хотел быстро это сделать… - голос Развитого дрожал от злобы. – Но теперь… будешь страдать. Не дожидаясь, пока Джеймс атакует его, Мерсер развернулся и побежал прочь, в считанные секунды скрывшись из виду. Хеллер не стал его преследовать – у него попросту не было сил, чтобы угнаться за своим создателем и несостоявшимся убийцей. Когда его раны окончательно заживут, Алекс будет уже слишком далеко. - Трусливая тварь… И вдруг до ушей Джеймса донесся страшный грохот. Обернувшись, Развитый увидел, как в нескольких кварталах от склада рухнуло небольшое здание. Раздались крики, прохожие в панике бросились прочь, но автомобиль, кем-то с невиданной силой брошенный в воздух, упав на землю, насмерть зашиб одного из пешеходов. Джеймс видел, как из облака пыли, оставшегося на месте разрушенного дома, появился громадный силуэт неведомого чудовища. Вскоре стало понятно, что это был голиаф – ни одна другая тварь попросту не могла причинить такие разрушения! Монстр был огромен – вдвое больше своего сородича, с которым Хеллер, будучи еще человеком, столкнулся в Красной Зоне. Трудно сказать, откуда вылезло это чудовище, да и не это сейчас волновало Развитого… «Черт! К складу направляется двадцатиметровая Годзилла!» Видимо, дело рук Мерсера! Эту тварь нужно было остановить, во что бы то ни стало, пока она не повредила баки с «Белым Светом». Вот только как это сделать? - Охереть! Красная Корона, это Рэттлер 1-2. Передаю вам изображение этой… этой громадины. Жду приказов! - Принято, Рэттлер 1-2. Ждите приказов. Прием. - Ждите?! – истеричным голосом воскликнул солдат. – Б*ядь, это шутка такая?! Впрочем, Джеймс не подчинялся приказам Красной Короны. Он решил действовать самостоятельно, не дожидаясь, пока голиаф приблизится к складу. Тварь уже поравнялась с домом, на крыше которого находился Развитый, поэтому, преобразовав правую руку в «клинок» и выждав удобный момент, Хеллер атаковал. Голиаф не обращал внимания на ничтожное мелкое существо на крыше здания, поэтому не ожидал столь вероломного нападения. Джеймс знал, что одолеть голиафа будет непросто, однако даже у такой громадной туши должны быть уязвимые места. Если ему подрезать сухожилия на ногах, то он не сможет передвигаться. И когда Развитый спрыгнул с крыши, его «клинок» был нацелен точно на ахиллово сухожилие монстра. Раздался отвратительный хруст, кровь брызнула во все стороны, и правая нога голиафа изогнулась под неестественным углом, когда «клинок» перерубил напряженное сухожилие. Монстр взревел от боли и с неожиданным для такой огромной туши проворством развернулся на месте и замахнулся огромной ручищей, пытаясь размазать обидчика. Передние лапы у голиафов были развиты гораздо лучше, чем задние, и их гиганты использовали не только для перемещения, но и для того, чтобы крушить оказавшиеся на пути препятствия, будь то здания, бронированная техника или не в меру наглые для своего жалкого размера существа. - Вот, жопа!!! – закричал Джеймс, уворачиваясь от сокрушительного удара. Там, где только что стоял Развитый, лапа голиафа оставила здоровенную вмятину в асфальте, в которую легко мог поместиться небольшой автомобиль. - Твою мать!!! – закричал кто-то из солдат. – Это Джеймс Хеллер! Он этому монстру только что ногу повредил! Голиаф зарычал от досады, однако, поняв, что Развитый слишком проворен, чтобы его схватить, развернулся и двинулся в сторону склада, волоча по земле раненую ногу. К сожалению, тварь почти не потеряла в скорости, поскольку основная нагрузка приходилась на передние конечности. Хеллер не знал, какие мысли были в деградировавшем мозгу чудовища, но разрушение склада, похоже, являлось его приоритетной задачей. - Красная Корона! Говорит Рэттлер 3-3. Голиаф направляется к контейнерам с «Белым Светом!» - 3-3, не дайте этой твари повредить баки. Это ваше задание. Прием. Джеймс тем временем снова атаковал, рассекая сухожилие на второй ноге. Лишившись опоры, задняя часть туши голиафа рухнула на землю, однако тварь продолжила упорно ползти к своей цели на передних лапах. С тех пор, как он стал Развитым, Хеллер редко бывал рад вмешательству военных, но на этот раз появление танков дало ему надежду на то, что двадцатиметровый титан будет повержен. В считанные секунды крупнокалиберные снаряды покрыли толстую шкуру твари глубокими рваными ранами, однако голиаф и не думал отступать. Как и все зараженные твари, этот монстр был очень живучим – чего нельзя было сказать о тех, кто его расстреливал. Неожиданно быстро голиаф рванулся вперед и, выставив перед собой одну руку, покрытую толстой бронированной кожей, буквально смел оказавшийся на пути танк и размазал по асфальту нескольких морпехов и дозоровцев, не успевших отскочить в сторону. Тварь двинулась дальше, оставляя за собой месиво из обломков и кусков человеческих тел. - Оно до сих пор живо! Откуда вообще взялась эта сраная тварь?! Несмотря на то, что уцелевшие танки продолжали стрелять по монстру, тот, похоже, не спешил подыхать. И Джеймс понял, что военные могут не справиться со своей задачей – возможно, голиаф успеет добраться до склада и сокрушить баки. Развитый подбежал к лежащему на земле реактивному гранатомету – к счастью, оружие пострадало куда меньше, чем его хозяин, чьи останки были буквально размазаны по асфальту. К тому же, гранатомет был заряжен – незадачливый дозоровец не успел выстрелить перед тем, как его настигла лапища голиафа. Джеймс оббежал монстра и встал напротив него, не обращая внимания на солдат. Впрочем, тем хватало ума, чтобы понять, что сейчас Хеллер является их союзником, и поэтому они не стреляли по Развитому. Прицелившись, Джеймс выстрелил в злобный красный глаз твари. Снаряд попал в цель, и кровь полилась из рваной раны на месте правой глазницы. Вторым выстрелом Хеллер окончательно ослепил монстра, но, к сожалению, снаряд не смог пробить ему череп и повредить головной мозг. К тому же, баки были уже совсем рядом – даже будучи израненным и ослепленным, голиаф все равно мог добраться до своей цели. Лишь мертвой эта тварь перестанет быть опасной. Рыча от боли и ярости, голиаф снова ударил рукой, пытаясь достать противника. Джеймс отскочил, но двое солдат, оказавшиеся не столь проворными, поплатились жизнью за свою нерасторопность. А Хеллер уже наметил новую мишень – локтевой сустав. Передние конечности голиафа были покрыты броней, однако в области суставов кожа была гораздо тоньше. И поразить эту область можно было, лишь стоя на земле, лицом к надвигающейся твари. Последний снаряд ранил голиафа в эту уязвимую область, но, увы, не смог сильно повредить сустав: тварь зашаталась, но устояла. - Проклятье! – Джеймс принялся лихорадочно озираться в поисках нового оружия, пока голиаф продолжал двигаться к бакам. Солдаты продолжали палить по монстру, целясь, главным образом, в голову и туловище. На теле твари уже не было живого места, но эти раны не останавливали ее. Хеллер резко повернулся лицом к стрелкам. - Стреляйте этому гаду по рукам, придурки!!! – заорал Развитый, пытаясь перекричать звуки выстрелов, рычание голиафа и нецензурную брань. – Раздробите ему, на хер, локти!!! Конечно, мутант, в иных обстоятельствах ставший бы для этих солдат целью номер один, не был им командиром, но, похоже, его слова возымели эффект – по крайней мере, кто-то из бойцов действительно стал стрелять по передней лапе голиафа. И, наконец, свой выстрел произвел последний уцелевший танк – снаряд перебил конечность, и многотонная туша голиафа рухнула на землю в паре десятков метров от ближайшего бака. Однако тварь не сдалась и продолжила вслепую ползти к цели на последней здоровой конечности. - Все! Все, конец! Всем в атаку! Убьем эту тварь, пока есть возможность! – закричал командир, подбадривая уцелевших бойцов. Тем не менее, Джеймс понимал, что последний смертельный удар предстоит нанести ему. Теперь голиаф, растянувшийся на брюхе, стал более уязвим для атаки в шею. Оббежав чудовище, Развитый запрыгнул ему на спину и, присмотрев уязвимое место на задней поверхности шеи, снова преобразовал правую руку в «клинок». Джеймс, оттолкнувшись ногами от широкой спины голиафа, подпрыгнул, как можно выше, и, извернувшись в воздухе, обрушился сверху на шею титана, уже замахнувшегося, чтобы ударить по баку. «Клинок» с треском вонзился между шейными позвонками, рассекая спинной мозг твари. Огромная туша тотчас же обмякла. Ручища голиафа безжизненно рухнула на землю в трех метрах от бака. Чудовище, наконец, было повержено. Джеймс вернул рукам нормальный вид и пристально посмотрел на солдат, уже окруживших труп голиафа, на спине которого стоял Развитый. Несмотря на то, что теперь Хеллер был легкой мишенью, ни морпехи, ни даже дозоровцы не спешили открывать огонь, пусть и держали мутанта на мушке. Пользуясь этим, Джеймс отыскал офицера морской пехоты и, встретившись с ним взглядом, произнес: - Слушайте меня внимательно. То, что находится в этих баках, не убьет зараженных… - Может, на тебе проверим?! – подал голос один из дозоровцев. - Заткнись, Хокинс! – рявкнул кто-то из его сослуживцев. - Это вещество больше не является лекарством от вируса, - продолжил Джеймс. – Мерсер изменил его. Оно не наносит вреда таким, как мы. Но превращает людей в зомби – поверьте, я видел это. Хотите проверить? Не советую. Любые защитные костюмы тут абсолютно бесполезны. - С чего мы должны тебе верить? – недоверчиво спросил офицер. - Неподалеку отсюда есть небольшой склад «Белого Света». Проверьте его. Начните с просмотра записей с камер наблюдения. Не дожидаясь дальнейших действий со стороны военных, Хеллер, пользуясь их замешательством, спрыгнул с туши голиафа и поспешил убраться подальше от склада. Вслед ему доносились выстрелы и ругательства, однако никто не стал преследовать Развитого, позволив ему благополучно покинуть район. Тем более, вскоре склад атаковали зомби, и солдатам пришлось отстреливаться от ходячих мертвецов – пусть те и не могли повредить баки, но, понятное дело, военные не собирались мириться с присутствием тварей на их территории. Десять минут спустя «Надеюсь, они мне поверят и не станут выпускать эту гадость», - думал Джеймс, возвращаясь к убежищу Гуэрры, чтобы рассказать священнику о том, что с ним произошло, начиная встречей с Мерсером и заканчивая битвой с голиафом. Все еще не укладывалось в голове, но меньше, чем за час, Хеллер успел выяснить, во что превратился «Белый Свет», чудом избежал смерти от щупалец своего создателя и уничтожил громадного монстра, один только вид которого раньше бы вызвал у него ужас. Если военные прислушаются к совету Развитого, то скоро планы Мерсера по заражению города рухнут, как карточный домик. Да, сегодня Джеймс Хеллер пережил несколько встреч с Костлявой – и остался в живых. И, возможно, он доживет до того дня, когда увидит очищенный от заразы город и счастливых жителей, не боящихся выходить на улицы. Джеймс верил – рано или поздно этот день наступит. И, хоть Майя и Колетт этого никогда не увидят, тысячи других семей смогут вернуться к нормальной жизни. От этой мысли Хеллеру было больно, но все же он сделал все, что мог, чтобы предотвратить новые трагедии… Телефонный звонок вырвал Джеймса из раздумий. Звонил Гуэрра. - Джеймс?! Джеймс, ты слышишь меня?! – громче, чем обычно, произнес священник. - Что такое?! – тут же встревожился Хеллер. – Черный Дозор? - Нет! Зараженные! Пытаются пробиться внутрь! У Джеймса подкосились ноги. - Уходите! Убирайтесь оттуда! – воскликнул Развитый. - Некогда! Madre de Dios! Они рядом! Они уже здесь!!! Они ломают дверь!!! - Отец, держитесь! – Джеймс уже со всех ног бежал к магазину. - Puto madre! Puto! – Похоже, Гуэрра отбросил в сторону мобильник и схватился за дробовик – послышались выстрелы и нестройное мычание. – А, черт! Черт!!! - Отец?! Отец?! Отец, отвечайте!!! – крикнул Джеймс срывающимся голосом. – Мать вашу!.. Джеймс бежал с максимальной скоростью, какую только мог развить. Его не волновало, что он может привлечь к себе внимание военных. Только бы успеть! Только бы добраться до убежища Гуэрры раньше, чем эти проклятые твари разорвут его на куски! Судя по звукам, на священника напали зомби. Не крикуны, не джаггернауты, а всего лишь тупые ходячие мертвецы, дохнущие от одного удачного выстрела в голову. У Гуэрры есть шансы дождаться подмоги – главное, не дать тварям окружить себя. Хеллер мог только представить себе тот ужас, который испытывал простой смертный при встрече даже с этими самыми слабыми из зараженных. Минуты растянулись в вечность. Дома, машины, прохожие – все это мелькало перед глазами, пока Развитый несся к своей цели. - Красная Корона, это Тауэр 2-3! Зевс только что вышел из дома на юге Зеленой Зоны! «Вот, срань! Надеюсь, это не убежище отца Гуэрры!» Джеймсом овладело отчаянье. Если это так, то он уже опоздал – Луис мог бы отбиться от зомби, но против Развитого у него не было ни малейшего шанса. Возможно, что теперь от Гуэрры остались лишь воспоминания в сознании Мерсера. Отгоняя от себя эту ужасную мысль, Джеймс продолжил путь. Наконец, он добрался до магазина, рядом с которым ошибались несколько зомби. Отрастив когти, Развитый в считанные секунды растерзал тварей, после чего пинком распахнул дверь. Она не была заперта – лишь прикрыта… - Отец! – крикнул Джеймс. Ему никто не ответил. Развитый быстро окинул взглядом помещение. Мебель была перевернута и поломана, валяясь вперемешку с трупами зомби – чем бы ни закончилась схватка, Луис не сдался без боя и сумел уложить нескольких тварей. Однако Гуэрра не отвечал – в магазине царила гнетущая тишина. У Джеймса еще оставалась призрачная надежда на то, что его друг смог спастись, выбравшись из магазина… Эта надежда стала стремительно таять, когда Джеймс заметил торчащую из-за прилавка руку, лежащую в луже крови. Эта рука не была обезображена язвами и опухолями, как это обычно бывает у зомби. Присмотревшись, Хеллер увидел, что окоченевшие пальцы сжимают нательный крест. Развитый, шатаясь, подошел к прилавку и склонился над безжизненным телом, чтобы навсегда закрыть глаза своему погибшему другу. Гуэрра пал не от лап зомби – он был убит одним ударом широкого лезвия, рассекшего его грудную клетку. Точно такая же рана была и на теле Колетт. Жену и друга Джеймса погубил один и тот же убийца. Хеллер упал на колени рядом с трупом Гуэрры и закрыл лицо руками. Тело Развитого содрогалось от беззвучных рыданий. Он снова опоздал. Снова не смог спасти близкого человека от проклятого Зевса. «Теперь будешь страдать», - прозвучали в памяти слова его врага. Не сумев убить самого Джеймса, Алекс теперь нанес ему такую рану, которая, похоже, уже никогда не заживет. Остаток жизни бывшего сержанта будет преследовать чувство вины – ведь Гуэрра погиб из-за него! В эту тяжелую минуту Джеймс даже не думал о том, что потерял не только друга, но и информатора, который помог ему зайти так далеко. Он был ослеплен горем, а потому не знал, как долго простоял на полу рядом с телом Гуэрры, пока шипение и треск не вернули Хеллера к реальности. В метре от трупа лежал небольшой карманный компьютер. Прибор тоже пострадал, но, в отличие от своего хозяина, все еще подавал признаки жизни – на треснувшем экране высветилось искаженное помехами черно-белое изображение. - Хеллер? Джеймс Хеллер? – раздался взволнованный женский голос. – Зараза… Боже! Он умер, да? Отец Гуэрра мертв?! Джеймс схватил потрепанный прибор и поднес его поближе к лицу, пытаясь рассмотреть изображение. - Ты еще, мать твою, кто?! – резче, чем следовало бы, спросил зараженный. - Черт, я плохо слышу!.. – ответила собеседница, после чего помехи на пару секунд прекратились, позволив Джеймсу получше рассмотреть изображение. Это была девушка лет двадцати пяти на вид с коротко постриженными слегка растрепанными черными волосами. – Я его связная, Афина. И… я хочу помочь тебе. Ищи меня в Красной Зоне. Надеюсь, ты меня слышишь. Я – Дана Мерсер, сестра Алекса Мерсера. И у меня есть данные о твоей дочке. – Снова возникли помехи, исказившие изображение и заглушившие звук. – Она жи… - окончание фразы поглотил громкий треск, а затем связь прервалась – прибор окончательно вышел из строя. - Майя?! – изумился Джеймс. Сломанный карманный компьютер выскользнул из его дрожащих пальцев. Неужели?! Неужели Хеллер не ослышался?! Тело Амайи не нашли, однако Джеймс все это время был уверен, что никогда больше не увидит свою дочь. И тут Афина, оказавшаяся сестрой его заклятого врага, говорит, что девочка жива! У Джеймса не было оснований не доверять Дане. Нужно во что бы то ни стало попасть в Красную Зону – но это еще полдела. Где искать Афину?.. Собравшись, Джеймс, наконец, поднялся с пола и, бросив прощальный взгляд на тело Гуэрры, покинул магазин, закрыв за собой дверь. У него уже не было повода оставаться в Бруклине – все, что он мог, Хеллер здесь уже сделал. Теперь его ждало возвращение в Красную Зону, ставшую настоящим филиалом Ада на Земле. В то место, где он едва не расстался с жизнью. Туда, где улицы кишели тварями всех мастей и были смертельно опасны даже для Развитых. Туда, где теперь Джеймс надеялся найти свою выжившую дочь. *Мой друг (исп.) **Не думаю (исп.) ***Сукины дети (исп.)