Прототип 2

Манхэттен, Красная Зона, полночь Сержант морской пехоты Джеймс Хеллер нервно сжимал в пальцах рукоять армейского ножа, вглядываясь в полумрак. Крепкий чернокожий мужчина был полностью погружен в свои мысли. - Я хочу еще сходить на карусели, - прозвучал в сознании голос маленькой девочки – дочери Джеймса по имени Амайя. - Да, милая. Покатаемся на каруселях, как только вернусь. Но… тебе пора спать. Передай трубку маме, - этот басовитый мужской голос принадлежал Хеллеру. - Спокойной ночи, папа. Люблю тебя! - С тех пор, как вернулись, только и болтает о каруселях, - Джеймс чувствовал, как его жена, Колетт Хеллер, улыбалась, держа в руке телефонную трубку. - Как я по вам скучаю… - Да, я тоже скучаю, Джимми, - вздохнула Колетт. – Мы обе. - Люблю тебя, милая. Джеймс до побеления пальцев сжал рукоять ножа. Тогда он, участвуя в операции «Новый рассвет» в Ираке, еще не знал, что больше никогда не увидит жену и дочь. Смертельный враг внезапно разделил всю его жизнь на «до» и «после». «Ученым из корпорации Гентек, несмотря на все попытки, до сих пор не удалось найти объяснение так называемой «вспышке», - вещала диктор новостей. – На место уже прибыли элитные войска под названием Черный Дозор». Джеймс не находил себе места, однако он не мог вернуться в Нью-Йорк. И он мог только представить себе, как переживала Колетт, которая стала невольной свидетельницей начинающейся биологической катастрофы. - Я думала, все уже кончилось, - голос Колетт дрожал, она едва сдерживалась, чтобы сохранить последние остатки спокойствия и не сорваться на крик. – А теперь говорят, что опять началась эпидемия. Джимми, я боюсь. - Постарайся успокоиться, хорошо? – похоже, произнесенные взволнованным голосом слова прозвучали не слишком убедительно. – Через пару недель я вернусь домой, и тогда поедем к твоей матери, пока все не уладится. Наивный идиот! Тогда Джеймс Хеллер недооценил опасность, угрожающую его родным. Предыдущая эпидемия, поразившая Манхэттен два года назад и унесшая тысячи жизней, обошла его семью, проживавшую в Бруклине, стороной… «Свидетели утверждают, что вчера в Центральном парке женщину и двух подростков убил так называемый «живой мертвец». Представители Гентек подтвердили, что преступник действительно был заражен вирусом Мерсера, который все считали уничтоженным еще в прошлом году». «Черный Свет», теперь названный в честь своего создателя, Алекса Мерсера, когда-то работавшего на Гентек, вновь напомнил о себе. И только теперь Джеймс в полной мере осознал, какая угроза нависла над его семьей. Ибо он знал, что скоро город снова превратится в настоящий Ад. А Майя и Колетт остались там. Тем не менее, Джеймс все еще надеялся, что, как и в прошлый раз, эпидемия затронет только Манхэттен, но не распространится на остальные районы Нью-Йорка. - За окнами постоянно маячит Черный Дозор! – воскликнула на другом конце провода Колетт. – Школу Майи закрыли! Вряд ли стоит тут оставаться… Пришли, просили не разводить тут панику… - Тогда и не разводи панику, договорились? – Джеймс с трудом пытался сохранить спокойствие. – Приеду завтра вечером. И отвезем Майю к твоей матери. Ладно? Если говорят, что все под контролем, значит, так оно и есть. Да? Но с каждым днем становилось все хуже и хуже. И Джеймс, пытаясь хоть как-то успокоить встревоженную жену, понимал, что ситуация уже наверняка вышла из-под контроля – как и тогда, два года назад. «Наши источники в правительстве Нью-Йорка считают, что Черный Дозор введет в городе военное положение в ближайшие двое суток, - даже в голосе диктора новостей улавливался неподдельный страх. – Мы настоятельно рекомендуем всем, всем, кто может, начать эвакуацию прямо сейчас». Но было уже поздно. Манхэттен закрыли на карантин. Любого, кто пытался покинуть остров, ставший эпицентром новой эпидемии «Черного Света», расстреливали на месте, а труп сжигали. Дозоровцы, патрулировавшие улицы, своими глазами видели первую вспышку – и действовали еще более решительно и ожесточенно, чем два года назад. Любой житель Манхэттена был для них потенциальным носителем вируса, которого следовало уничтожить. Джеймса передернуло, когда он подумал о том, что вскоре подобная картина будет наблюдаться и в Бруклине. Но уже сегодня он будет в городе, вместе со своими родными, и тогда они обязательно что-нибудь предпримут, пока еще не стало слишком поздно… «За последние 72 часа вирусная эпидемия достигла небывалых масштабов. Очевидцы сообщают, что видели Алекса Мерсера – ответственного за эту катастрофическую вспышку». Алекс Мерсер. Зевс. Первый человек, заразившийся «Черным Светом» – и сумевший при этом выжить. Более того, именно он создал этот проклятый вирус! В 2008 году Черный Дозор и морская пехота охотились за Зевсом – виновником первой эпидемии, - однако неуловимый мутант исчез из города, словно провалился сквозь землю. Военные считали, что он погиб, но тело так и не нашли. И теперь Мерсер снова объявился в Нью-Йорке. И его появление наверняка связано с новой эпидемией. - Простите, - произнес Джеймс по телефону. – Жаль, что я так далеко от вас. - Скучаю, папуль! – в голосе Майи не чувствовалось страха. Похоже, Колетт делала все возможное, чтобы уберечь ранимую детскую психику от тех ужасов, которые теперь творились в городе. Девочка пребывала в счастливом неведении и не подозревала, какая опасность ей угрожает. Не знала, что может не дожить до следующего дня. - Я тоже, моя милая. Но не бойся. Папа уже едет. Джеймс Хеллер опоздал. Взбежав по лестнице, он увидел, что дверь в его квартиру сорвана с петель. На миг ноги сержанта стали ватными, сердце словно остановилось в груди, а в виски ударил жар. Но спустя секунду Джеймс ворвался в квартиру, готовясь сцепиться с тварью, посмевшей проникнуть в его дом. Морпеха встретила гнетущая тишина. А когда мужчина вошел в следующую комнату, его начала бить крупная дрожь. Колетт Хеллер была мертва. Ее тело лежало в луже крови, которая еще не успела высохнуть. Остекленевшие глаза безжизненно смотрели в потолок. На груди женщины зияла огромная рана, словно от рубящего удара клинком – скорее всего, Колетт умерла быстро. Джеймс упал на колени рядом с телом жены, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Оглушенный горем, он не сразу понял, что Колетт – не единственная его потеря. Немного придя в себя, Джеймс заметил, что Амайи здесь тоже нет. Встав на подкашивающиеся ноги, Хеллер принялся лихорадочно осматривать квартиру, но не нашел ничего, кроме разбросанной мебели и кровавых следов в детской комнате. Тело Колетт кремировали, как и всех жертв эпидемии. Останки Амайи так и не нашли – Джеймс старался не думать о том, что, возможно, и хоронить-то, по большому счету, было бы нечего. В тот ужасный день Хеллера переполняли горе и ненависть. Ему хотелось найти тварь, погубившую его семью, и убить ее. Разорвать на части голыми руками, чтобы она корчилась, захлебываясь собственной кровью. Джеймс знал, кто в ответе за новую вспышку и тысячи погибших. Морская пехота и Черный Дозор уже вовсю работали на Манхэттене – или, как теперь назвали остров, ставший эпицентром эпидемии, в Красной Зоне. Там все началось – и, возможно, там свил свое логово главный виновник трагедии. Сержант обратился к старшему офицеру с просьбой перевести его в Красную Зону, однако тот настоял на консультации психолога. Он понимал, что Хеллер собирался идти чуть ли не на верную смерть – и врач оказался того же мнения. - Боевой посттравматический синдром, никакого чувства самосохранения, - констатировал психолог. – Он фиксирован на стремлении убить Алекса Мерсера. - Скорее уж, все получится с точностью до наоборот. - Согласен. Я бы рекомендовал отказать Хеллеру и отправить его в бессрочный отпуск. Однако долго удерживать Джеймса в Бруклине не смогли – через пару дней ситуация в Красной Зоне ухудшилась: заражение населения Манхэттена увеличилось на 19 процентов, а 32 процента находившихся там военных погибли, став добычей хищных тварей, мутировавших под воздействием вируса. Был произведен пересмотр назначений личного состава. Сержант Джеймс Хеллер был возвращен в строй и отправлен в Красную Зону. Бронетранспортер встряхнуло, когда он переехал через какой-то предмет, оказавшийся на дороге – возможно, чей-то труп. Это вернуло Джеймса к реальности. Он здесь, в Красной Зоне, готовый убить – или быть убитым. - Ниндзя 3-3, это Сегун. Как слышно? – раздался голос по рации. – Баллиста 1-1 уже в пути. Будем через две минуты. Сохраняйте курс. - Что мы тут делаем? – спросил один из морпехов, сидевших в броневике. – Мы миротворцы, должны с гражданскими дело иметь. Пусть бы хренов Дозор всем этим занимался. - Блин, чтоб эти детоубийцы патрульных из себя изображали? – ответил его сослуживец. – Да они просто взорвут весь город к чертям! Джеймс скривился, подумав о Черном Дозоре. Элитные войска, последняя линия обороны… Скорее уж, группа головорезов, которые, не задумываясь, без предупреждения пристрелят и ребенка, случайно оказавшегося не в то время не в том месте. Он знал, как эти проклятые солдаты удачи относятся к морской пехоте. Пушечное мясо. Вот, чем были Джеймс и его сослуживцы для этой «элиты». - Да-да… Рассказывали. Это чертово… - снова заговорил первый солдат. Ему не дали договорить. Что-то с огромной силой ударило в броневик, отчего тяжелая машина завалилась на бок. - Твою ж! – выругался кто-то из морпехов. Бронетранспортер снова перевернулся. И еще. Он с грохотом покатился по асфальту, словно игрушечная машинка, которую швырнул ребенок, решивший разыграть жуткую автокатастрофу. Вот только внутри находились не пластмассовые солдатики, а живые люди… Джеймс сильно ударился головой о борт броневика, после чего тут же потерял сознание. Первым чувством Джеймса, когда он очнулся, была сильная головная боль. Открыв глаза, он не сразу смог сфокусировать взгляд – в глазах двоилось. Похоже, сержант заработал легкое сотрясение мозга, когда неведомый враг атаковал бронетранспортер. - Черт… - протянул Хеллер, пытаясь подняться. Над его ухом раздался пронзительный крик. Джеймс обернулся и увидел крупную птицу, похожую на ворону, но размером с крупного индюка, сидевшую на покореженном корпусе стоявшего поблизости легкового автомобиля. Среди черного оперения виднелись прожилки красной биомассы. Птица несколько раз щелкнула клювом, полным острых зубов, и взлетела, уносясь прочь. Вскоре ее силуэт бесследно исчез на фоне красного от вирусных испарений неба. Летуны – так военные прозвали этих тварей. Стервятники, пожирающие останки жертв эпидемии, поодиночке неопасные, но, собравшись в стаю, вполне способные убить человека. Похоже, этот летун был не прочь пообедать Джеймсом, но, поняв, что добыча оказалась живее, чем ему бы хотелось, отказался от своей затеи. Хеллеру повезло, что поблизости не было других зараженных птиц. Встав на ноги, сержант осмотрелся. Его взгляд быстро упал на бесформенную кучу смятого железа, объятую пламенем – то, что еще недавно было бронетранспортером, на котором он и его группа перемещались по Манхэттену. Никто не отреагировал на пробуждение Джеймса – похоже, из всей группы выжить посчастливилось только ему. Рядом с разбитой машиной лежали окровавленные искалеченные тела морпехов. Джеймс подошел к одному из них. Грудная клетка солдата была расплющена крупным обломком, лицо измазано выдавленной изо рта кровью. Другого морпеха практически разорвало пополам. Остальные тела находились не в лучшем состоянии. - Проклятье… Они знали, на что шли. Знали, что могли погибнуть. Да и сам вид смерти был привычен Джеймсу Хеллеру. Но от этого ему не становилось легче. Всего несколько минут назад эти ребята были живы и здоровы, готовы сражаться, а теперь они станут поживой для летунов. - 3-3, доложите о состоянии вашей группы, - снова раздался голос по уцелевшей рации. – Ниндзя 3-3, говорит Сегун. Проверка связи. Джеймс, еще не до конца пришедший в себя после увиденного, не смог ответить сразу. - Ниндзя 3-3, нужна эвакуация раненых? - Сегун, это Ниндзя 3-3, - наконец, ответил Хеллер. - Вас понял, 3-3. Что там у вас происходит? - Выясняю. Джеймс, заметив какое-то движение, вскинул голову и увидел сидевшего на крыше невысокого здания летуна, уставившегося на него голодными красными глазами. Птица ждала, когда солдат уйдет – явно не хотела, чтобы кто-то помешал ее трапезе. На асфальте лежала богатая пожива, и скоро сюда слетится целая стая, чтобы сожрать тела погибших морпехов. Если летунов соберется слишком много, то Джеймс и сам может оказаться в списке меню. Впрочем, летуны были не единственной опасностью, с которой можно было столкнуться в Красной Зоне – и отнюдь не самой серьезной. Джеймс заметил еще кое-что: небольшую точку в небе, которая стремительно увеличивалась в размерах по мере приближения к земле. Присмотревшись повнимательнее, Хеллер понял, что это человек. «Он что, спрыгнул с крыши небоскреба?» Ничего удивительного, если это какой-то отчаявшийся самоубийца, потерявший во время эпидемии всех своих родных и потому решивший свести счеты с жизнью. Далеко не всем удается не сломаться и найти в себе силы, чтобы продолжить борьбу и жить дальше. Но когда самоубийца приблизился к земле, Джеймс понял, что этот тип вовсе не собирается превращаться в кровавую лепешку. Черная кожаная куртка, джинсы и натянутый на голову серый капюшон – так одевался тот, по чью душу Хеллер и явился в Красную Зону! «Зевс!» - успел догадаться Джеймс за секунду до того, как зараженный, извернувшись в воздухе, с грохотом рухнул на землю, подняв вокруг себя облако пыли. Хеллер поспешил спрятаться за один из брошенных на улице автомобилей – он знал, что Мерсер способен убить его одним ударом. И вовремя: как только сержант успел найти укрытие, Зевс поднялся на ноги и осмотрелся, словно хищник, выискивающий добычу. «Вот, дерьмо… Алекс Мерсер», - мелькнуло в голове у Джеймса. И, словно прочитав его мысли, по рации послышался голос - другой: - Дерьмо… Алекс Мерсер находится в квадрате 3-4. Повторяю: Алекс Мерсер в Красной Зоне. Когда-то Хеллер уже слышал этот голос – и он принадлежал не морпеху. Выходит, что за происходящим наблюдали еще и дозоровцы. Их только не хватало! Джеймс понимал, что от них не будет никакого толку – очередная порция будущих трупов. Тем временем Мерсер присмотрел один из автомобилей и, подняв его, словно тот ничего не весил, отшвырнул на добрые двадцать метров в сторону. Джеймс застыл, боясь даже дышать. Зачем он это делает? Просто так, ради развлечения? Машина ему чем-то помешала? Или же он увидел Джеймса и демонстрирует свою нечеловеческую силу, пытаясь запугать? Как бы там ни было, а зараженный пока не собирался подходить к убежищу Хеллера. Его куда больше заинтересовал разбитый бронетранспортер – и лежащие вокруг него трупы морпехов. Подойдя к одному из тел, Алекс присел на корточки рядом с ним и, взяв рукой за горло, приподнял, словно тряпичную куклу, и небрежно бросил на асфальт. Джеймс видел, как мутант злорадно ухмыльнулся. В сержанте закипела злость. Эта тварь во всем виновата! Он, Мерсер, стал причиной того, что Манхэттен превратился в рассадник смертельной заразы! Он погубил семью Джеймса – и множество других семей! А теперь этот засранец еще и глумится над телами погибших товарищей Хеллера! Пальцы Джеймса коснулись вложенной в нагрудный карман бумажки – фотографии, на которой были запечатлены Колетт и Амайя. Счастливые, улыбающиеся – живые… А затем Хеллер положил руку на рукоять боевого ножа (увы, автомат остался в броневике). Сейчас он или отомстит за своих родных, или воссоединится с ними на том свете. - Ниндзя 3-3, это Красная Корона, - обратились по рации к Джеймсу, пристально наблюдавшему за Алексом и готовившемуся напасть. – Высылаю к вам подкрепление. Оставайтесь на месте. Мерсера не преследовать. Понятно? Мерсера не преследовать! «Покомандуй мне тут, говнюк!» Слова командира дозоровцев стали последней каплей. Джеймс выпрямился, выхватив нож, и процедил сквозь зубы: - Красная Корона, внимание! Я не в гребаном Черном Дозоре! Слепая ярость взяла верх над инстинктом самосохранения. Джеймс бросился в сторону Алекса, все еще разглядывавшего труп морпеха и потому не видевшего несущегося в его сторону сержанта, и, схватив зараженного за капюшон, полоснул его ножом по горлу. Кровь фонтаном хлынула из перерезанных сонных артерий – и в ту же секунду кровотечение остановилось, а Зевс приподнялся, все еще стоя спиной к Хеллеру. - Что за… - только и смог произнести Джеймс за секунду до того, как получить мощный удар локтем в грудь. Морпеха отбросило в сторону на несколько метров, и он упал, растянувшись на асфальте. Если бы не бронежилет, этот удар наверняка оказался бы смертельным, но Хеллеру все равно показалось, что из его легких выбили весь воздух. Мерсер, словно не замечая обидчика, медленно побрел прочь. Если бы он повернулся к обескураженному Джеймсу лицом, тот смог бы увидеть, что зараженный ехидно ухмыльнулся. Не желая упускать своего врага, Джеймс нашел в себе силы, чтобы встать – и снова напасть. Испустив яростный вопль, больше похожий на звериный рык, Хеллер принялся наносить Зевсу один удар за другим, кромсая его тело ножом. Он сам не понял, как Алекс перехватил его руку, после чего, схватив сержанта за грудки, снова швырнул его на асфальт. - И это все? – произнес Мерсер слегка хриплым голосом. Раны, нанесенные Джеймсом, затягивались прямо на глазах. Когда Хеллер поднялся, его враг снова повернулся к нему спиной и быстро зашагал по улице, покидая место крушения бронетранспортера. «А эта тварь что задумала?» Джеймс решил последовать за Алексом. В ту минуту сержант не задумывался о том, что зараженный просто играет с ним – и, скорее всего, заманивает в ловушку. Хеллер сделал лишь несколько шагов, как из-за перевернутого школьного автобуса, лежащего поперек дороги и который он собрался обойти, с недовольными криками взлетели несколько мутировавших птиц. Хеллеру повезло, что эти летуны были сыты: они явно от души попировали на трупах пассажиров этого автобуса, и поэтому не стали на него нападать. - Матерь божья! – воскликнул Джеймс, инстинктивно закрывая лицо руками. Он слышал, что перья у летунов острые, словно лезвия, и способны нанести опасные раны. Когда стая улетела, сержант снова увидел Зевса. – Что, думаешь, я за тобой не пойду?! – с вызовом крикнул Хеллер. Но Мерсер продолжал идти вперед, не оборачиваясь. Когда мутант дошел до перекрестка, раздался испуганный крик. - Эй! Помогите мне! О, боже! На помощь! Это был морпех. Истекающий кровью, хромающий – и пытающийся от кого-то убежать, хотя со сломанной ногой это было крайне затруднительно. «Баллиста 1-1», - догадался Джеймс. Выходит, их постигла та же участь, что и группу Джеймса. Хеллер уже собрался броситься на помощь раненому солдату, как вдруг из переулка выскочила тварь размером с медведя – но гораздо менее симпатичная. Под розовой кожей зверюги перекатывались мощные мышцы, из пасти, полной острых треугольных зубов, капала вязкая слюна, а светящиеся красные глаза уставились на испуганного морпеха. - Что… Твою мать… Жопа… - пробормотал остолбеневший Джеймс. Он знал, что в Красной Зоне водятся крикуны, но отнюдь не жаждал встречи с ними. Через миг монстр уже сбил человека с ног ударом массивной когтистой лапы и, вцепившись в отчаянно бьющуюся жертву зубами, потащил в переулок. - ААА!!! Сука!!! Сука!.. – истошно закричал морпех. Мерсер же стоял в нескольких метрах от хищника и его добычи, с интересом наблюдая за кровавой расправой. Джеймс, опомнившись, побежал в переулок, надеясь хоть как-то помочь несчастному, но остановился, когда оттуда выкатилась оторванная голова. Из переулка доносились утробное урчание, чавканье и хруст разрываемой плоти. Зевс, усмехнувшись, свернул в переулок – в противоположную от пирующего крикуна сторону. - Мерсер!!! Не смей от меня убегать!!! – прокричал Джеймс, возобновляя погоню. Вскоре, услышав за спиной гул винта, Хеллер остановился. Ослепительный свет от прожектора упал на него, заставив зажмуриться и прикрыть глаза ладонью. Обернувшись, он увидел зависший над ним вертолет с эмблемой в виде звезды с двумя крыльями по бокам. «Дозор, чтоб его…» - Сержант Хеллер, вы проникли на территорию Черного Дозора. Приказываем оставаться на месте. БТР направляется… Пилот не успел закончить. Зевс, которого Джеймс на несколько секунд потерял из виду, отвлекшись на вертолет, неожиданно выскочил из окна здания, напротив которого завис летательный аппарат, и в прыжке от души ударил ногой по фюзеляжу. Вертолет беспорядочно закружился в воздухе, быстро теряя высоту. Снизившись, он зацепил фонарный столб, лишившись хвоста и погнув лопасти. Искореженная машина продолжила падение – и Джеймс понял, что если он замешкается, то окажется раздавлен падающим вертолетом. - Вот, дерьмо!!! – закричал он, отскакивая в сторону. Вертолет с грохотом рухнул на то место, где секундой раньше стоял Джеймс, и взорвался. Лишь по счастливой случайности Хеллера не зацепило обломками. Мерсер, ухмыляясь, стоял на большой бетонной глыбе, оставшейся от разрушенного здания, и пристально смотрел на пытающегося отдышаться сержанта. - Ну что, набегался?! – крикнул Хеллер. Зевс в ответ кивнул головой в сторону ближайшего перекрестка – и Джеймс понял, что сейчас уносить ноги придется уже ему. Ибо на его глазах небольшое здание обрушилась, а из облака пыли появилась массивная фигура огромного существа. - Матерь божья! Блин! – на секунду Джеймс остолбенел, глядя на монстра ростом в десять метров с огромными ручищами и карикатурно маленькими ногами. Существо перемещалось на четвереньках, опираясь на передние конечности и волоча задние по земле. Может, оно и было неуклюжим, но зато могло с легкостью перешагнуть или смести оказавшиеся на пути препятствия вроде автомобилей или бетонных глыб – чего нельзя было сказать о Хеллере, уже порядком уставшем после погони. Уставившись на сержанта маленькими красными глазками, тварь испустила громкий рев и двинулась на него. Джеймс рванул, что есть силы, прочь, пытаясь оторваться от преследователя. Если монстр, именуемый голиафом, его догонит, то прихлопнет, как муху. Джеймс бежал быстро, как только мог. Дыхание с хрипом вырывалось из его груди, а уши заложило от грохота и злобного рычания за спиной – проклятая тварь нагоняла его. Если бы не оказавшийся на пути полуразрушенный дом, в который можно было бы проникнуть через пролом в стене, и счастливое везение в виде взорвавшегося от удара автомобиля, который ввел голиафа в замешательство, Джеймс стал бы жертвой огромного мутанта. Но удача оказалась на стороне морпеха – когда дым рассеялся, монстр, злобно рыча, стал озираться по сторонам, пытаясь понять, куда исчез двуногий. В темноте заброшенного здания он не мог рассмотреть свою добычу, а потеряв жертву из виду, голиаф быстро сдался. Обладая внушительными размерами, эти чудовища не могли похвастаться особым умом. На прощание прорычав в выбитое окно, голиаф побрел прочь, на поиски новой жертвы. Джеймс успел мельком рассмотреть морду чудища – и заметил, что она отдаленно напоминает человеческое лицо. - И что, это все от вируса?.. – пробормотал Хеллер, глядя в окно, но не решаясь подойти к нему. Отвлекшись, Джеймс не заметил, что он в этом доме не один. Раздавшееся за спиной рычание заставило Хеллера обернуться – и встретиться нос к носу с нападающим крикуном. Зверь прыгнул, выставив для удара передние лапы, и повалил сержанта на пол, готовясь зубами перегрызть ему горло. - А-а! Пошел… Прочь! – крикнул Джеймс, выхватывая нож и по самую рукоять вонзая лезвие в мускулистую шею хищника. Крикун взвыл от боли, но отступать явно не собирался. А Хеллер снова пырнул хищника – на сей раз удар пришелся в злобный красный глаз бестии. Монстр отпрянул, открыв грудь, и Джеймс, схватив нож обеими руками, всадил его между ребер, поразив тварь точно в сердце. Крикун тотчас же обмяк и замертво рухнул на Хеллера, придавив морпеха своей увесистой тушей. - Отвали от меня!.. – прокряхтел Джеймс, выбираясь из-под трупа врага, после чего добавил: - Сука. Переведя дух, Джеймс решился покинуть свое убежище и выйти на улицу. Но не успел он отойти от здания, спасшего ему жизнь, как увидел ненавистный силуэт Зевса. Зараженный стоял посреди улицы, злорадно ухмыляясь и словно бросая Хеллеру вызов. Джеймс выхватил нож – и в ту же секунду правая рука Мерсера вытянулась и, достав до сержанта, схватила его за горло и впечатала в стену. Хрипя и корчась, пытаясь высвободиться, Джеймс принялся с остервенением кромсать конечность врага ножом, но Алекс и не думал ослаблять хватку – напротив, он еще сильнее сжал горло жертвы. От нехватки кислорода у Джеймса закружилась голова, и он выронил нож. Зевс приближался, постепенно «втягивая» правую руку, возвращая ей нормальный размер – и при этом отращивая когти на левой. Джеймс с ужасом понял, что сейчас произойдет. Мерсер убьет его. Или, что еще хуже, поглотит. Бестактно залезет в его мысли и чувства, присвоит его память себе… «Я иду к вам…» - успел подумать Джеймс Хеллер за секунду до того, как Алекс, плотоядно оскалившись, вонзил когти ему в живот, с легкостью пробив бронежилет. Боль парализовала тело Джеймса, изо рта брызнула кровь – и он увидел, как извивающаяся красная биомасса покрыла руку его убийцы, быстро переползая на тело. И тут Мерсер выдернул когти и отпустил Хеллера, позволяя сержанту сползти по стене и упасть на асфальт. Биомасса проникла в раны – и боль усилилась: казалось, что эта дрянь выжигает внутренности, и без того уже разорванные острыми когтями. Не в силах больше терпеть эту боль и понимая, что он уже не очнется, Джеймс потерял сознание.