Шагая по кровавому следу

      Он бежал. Задыхаясь от долгого бега, спотыкаясь, оборачиваясь назад и пытаясь найти место, чтобы спрятаться. Но как назло, дорога была прямой, вокруг — ничего. Пусто. Что гналось за ним, он не знал, но оно догоняло, дышало в спину и иногда рычало, пытаясь дотянуться до него. Он почувствовал, как всколыхнулся воздух возле его плеча — его снова чуть не задело. Он хотел ускориться, но только замедлялся. Поднимать ноги становилось все тяжелее и тяжелее, будто он вязнет в чем-то. Он не знал, что делать, но почему-то упал на спину. И темнота. Над ним склонились двое — он увидел самого себя, изумленно смотрящего на напарника, которым был некий незнакомец. Он не слышал, о чем они говорят, но вдруг он, который стоял, протянул руку к его лицу, вытянув два пальца, и закрыл глаза…       Детектив вскочил с дивана, тяжело дыша и оглядываясь. Ему снился жуткий сон, и он до сих пор не мог определить — кончился сон или нет. Джереми иногда снились кошмары, но в них не было того ощущения жуткого животного страха, который гнал прочь все разумные и неразумные мысли, заставляя человека повиноваться лишь инстинкту самосохранения. «Видимо, это все из-за нервов.» — хоть детектив и был молод, проблемы с нервами у него начались весьма рано, еще с тех пор, как он решил посвятить жизнь раскрытию преступлений. К сожалению, романтики в его работе не было — если сердце, то вырванное из груди, если записки, то предсмертные, если цветы, то только на могилах. Жизнь превратилась в сплошное месиво из крови и костей, загадок, зацепок и множества нераскрытых дел.       Этим делом детектив решил закончить свою семилетнюю карьеру, осев в этом чудном городке и встретив там девушку своей мечты. Но, видимо, это произойдет еще не скоро.       Джереми встал с дивана, потянувшись, и направился на кухню. Там он не нашел совсем ничего, и, занеся в свой мысленный список задач поход в магазин, решил позавтракать в пекарне за углом.       Он вышел из дома, наслаждаясь приятным воздухом улицы. Видимо, ночью прошел дождь — листья роняли дождевые капли вниз, и они, разбиваясь на тысячи хрустальных капелек, ударялись о влажную землю. Машины пролетали по мостовым, разбрызгивая грязные лужи на тротуар и на прохожих. Солнце же скрылось за пеленой серых туч, тяжелых и мрачных, как настроение детектива.       Запах мокрой травы и асфальта смешивался с прекрасным ароматом свежей выпечки. Пекарня была маленькой, но уютной. Джереми открыл дверь. Приветливо звякнул колокольчик, расположенный над дверью. Светловолосый вдохнул этот приятный запах — сладкие булочки с корицей, его любимые. Аромат вернул парня в те времена, когда он был совсем ребенком…       Из раздумий его вывел нежный женский голос. Детектив огляделся — он был единственным гостем в этом месте. — Вам что? — девушка оказалась кассиром, и обратила на детектива заинтересованный, пропитанный заботой взгляд серо-голубых глаз. Ее волосы были убраны в хвост, полукруглые очки чуть сползли, но она незаметным жестом поправила их. — Кофе и булочку с корицей, пожалуйста! — он улыбнулся. Она понравилась ему — симпатичная, заботливая…именно такой ему не хватало. Детектив не верил в любовь с первого взгляда, но, как говорится, «все бывает в первый раз.». Он смотрел за ее ловкими движениями, как она одновременно доставала из духовки горячую булочку и наливала кофе. Она поставила все на поднос и подошла к детективу. — Ваш заказ. Приятного аппетита! — улыбнулась она. Джереми был решителен. — Позвольте узнать, как Ваше имя? — девушка чуть покраснела и опустила взгляд. Джереми улыбнулся, глядя на нее. — Аннабель Джефферсон. Можно просто Энн. — она улыбнулась еще шире. Детектив протянул девушке визитку. Та, неуверенно взяв ее двумя пальцами, ушла куда-то.       Он принялся за теплую булочку и кофе. Запах корицы отогнал прочь всю хмурь, что утром давила на разум детектива, а кофе открыл второе дыхание, позволив всему организму парня проснуться до конца. Он выдохнул, и взглянул в окно. Город просыпался. Просыпались люди, просыпалась природа. Просыпался бродячий пес, скрывшийся на крыльце соседнего дома. Поведя носом в сторону пекарни, он вздохнул, еще больше обострив торчащие ребра, и унылой рысцой пошлепал к зданию.       Джер закончил с завтраком и вышел. Настроение поднялось, особенно от того, что он встретил ее, насквозь пропахшую булочками и корицей, с серо-голубым глазами. Даже серый мир вокруг теперь казался чуточку светлее.        Но, как назло, в уютный мирок Смита вдруг вторгся телефонный звонок. Он достал звенящий мобильник — звонил шериф, а значит новости будут не лучшими. — Слушаю Вас. — монотонно ответил он, раздосадованный тем, что его настроение сейчас снова будет испорчено разговорами об убийствах и трупах. — Джерри, приезжай. Адрес вышлю СМС-кой. — произнес басовитым голосом шериф. Джереми вздохнул. «Ну вот, как знал.» — он посмотрел на адрес — можно было дойти пешком, что и сделал детектив. Проверив наличие ручки и блокнота, он уверенно пошел по адресу.       Он начал вспоминать о детстве: раньше по этому адресу был кинотеатр, где он проводил много времени, смотря дефицитные диснеевские мультики про Микки-Мауса и Дональда Дака. Возле этого же кинотеатра была маленькая фаст-фуд кафешка, где он, наслаждаясь вседозволенностью отца, набирал побольше «вредной» еды, вызывая улыбку у кассиров и посетителей.       Поэтому он отлично знал эту улицу. Глядя на пейзажи вокруг, он понимал — все изменилось. Теперь он сам понимает, насколько вредна еда из фаст-фудов, мультфильмы можно закачать из Интернета. Сейчас он не мог насладиться той атмосферой, которая была в его далеком детстве.       Он повернул на ту самую улицу, уже думая, что не узнает ничего, но то, что он там увидел, наполнило его сердце радостью.       Тот же кинотеатр. Та же кафешка. Ничего не изменилось, кроме обилия рекламных постеров вокруг и толпы народа, которая и собралась вокруг новой жертвы таинственного убийцы.       Детектив совсем не хотел подбираться ближе, но работа требовала от него этого. Он закрыл глаза, раздраженно вздохнул и уже собирался шагнуть вперед, но вдруг застыл.       Опять та русоволосая девушка, выдающая себя за детектива. Она снова бродит возле толпы, словно хищница, и выспрашивает информацию у свидетелей. Он не смог поймать ее вчера, но сегодня он точно намерен поговорить с ней.       Он медленно подобрался к ней, стараясь спрятаться за людьми, и услышал обрывок разговора. -…больше ничего не могу Вам рассказать, к сожалению. Удачи в расследовании! — пожилой мужчина приподнял старомодную шляпу, чем вызвал улыбку девушки, но она тут же сменилась серьезным выражением, когда Джереми подошел к ней. — Вы детектив? — задал он ей вопрос. Девушка немного задумалась, прищурив темно-зеленые глаза и склонив голову набок, а затем пожала плечами. — Зато я детектив. И я бы хотел задать Вам пару вопросов. — взгляд девушки с серьезного сменился на испуганный. Как у зверька, загнанного в угол. Она вдруг отступила назад, озираясь. — Я…я ничего не знаю. — в голосе ее чувствовалась дрожь. «Она явно что-то скрывает. Нужно чуть надавить.» — подумал он. — Как же так? По показаниям свидетелей, вы здесь находитесь с самого первого случая. — девушка прикрыла глаза, нервно сглотнув. — Я ничего не знаю. Мне пора. — и она убежала, скрывшись в толпе идущих куда-то людей. Джереми тихонько ругнулся и оглянулся. Народ почти разошелся, но детектив не видел смысла идти и смотреть на эту жертву. Все равно она была похожа на тех, кто был до нее. Но краем глаза он заметил, что на выбеленной стене дома красовались буквы. Кто-то в спешке писал это сообщение, но для кого оно?       Джереми подошел поближе. Едва разбирая неровный, скачущий почерк, он сумел прочитать, что же было написано. «Я найду тебя, Падающая Звезда». Детективу это показалось странным, но он решил все-таки записать это в свой блокнот.       Домой он решил так же пройтись пешком — во время прогулки он мог поразмышлять обо всем, что видел за день. Таким образом он избавлял себя от недосыпания — раньше он проводил много времени за размышлением, а в конце процесса ловил себя на том, что пора вставать. Сегодня мыслей было много — кто автор надписи, почему девушка так подозрительно вела себя с ним…       Не выдержав, он решил сесть на скамейку, расположенную в тени большого дуба — тучи рассеялись, и солнце теперь светило над мокрым городом, погруженным в свой ритм жизни. Достав свой блокнот, он стал записывать туда все, что смог понять за последние несколько часов, чтобы освободить разум от ненужных, копошащихся, будто тараканы, мыслей. «Сегодня я не смог узнать ничего нового об убийце. Он будто смеется над нами, над всем городом, надо мной. Зато я нашел занимательную вещь — надпись на стене. Кем она была оставлена? Убийцей? Но кого он хочет найти. Жертвой? Быть не может. Разъяренными свидетелями? Да и кто же такая эта Падающая Звезда? И еще — та девушка, что выдавала себя за детектива, на самом деле не детектив. Тогда кто? Подельница? Быть может, она скрывает что-то. Что-то, что продвинет нас в этом деле, но почему она скрывает это? Видимо, мне нужно научиться общаться с девушками.»       Детектив поднял глаза и закрыл блокнот. Солнце поднялось, освещая городок, даря ему заряд счастья и позитива на последующие дождливые дни. Но здесь и сейчас никто не мог думать о хорошем. Убийца разгуливал по улицам города, и никто не мог спать спокойно. Джереми вдруг вспомнил про девушку из пекарни. Может быть, стоит развеяться и пройтись до туда? Парень встал, убрал ручку и блокнот и довольно быстрым шагом направился в сторону пекарни. — Моя новая подруга. — прошептал парень, стоявший поодаль, вдали. Он читал мысли детектива, словно это была открытая книга. Когда в них промелькнула девушка, он хищно улыбнулся. Он проводил взглядом детектива. — Не скоро ты меня найдешь, совсем не скоро… — он усмехнулся. Еще одной девушке был подписан смертный приговор.