***
Научно-исследовательский центр «Черный Орден». Спустя несколько часов с момента окончания научной конференции Комуи Ли при полном параде прошествовал в огромное помещение, где стоял полный бедлам. Множество людей в белых халатах передвигалось со скоростью света с кучей каких-то бумаг, переносило с места на место различную технику. Многие переговаривались друг с другом по ходу дела. Именно из-за этого и создавалось ощущение, будто ты попал в большой муравейник, где каждый занят своим делом. Азиат подошел к своему столу, заваленному документами, как, впрочем, и все горизонтальные поверхности. Облокотившись на предмет мебели, ученый посредством хлопков в ладоши привлек к себе внимание подчиненных. - Я только что вернулся с конференции, на которой решался вопрос о дальнейшем будущем человечества, - все сразу же бросили свои дела и столпились вокруг стола смотрителя. - Мое предложение было названо более эффективным, хоть и немного... нетрадиционным. На лицах слушателей возникло недоумение. Всем была известна одна особенность Комуи: к нему в голову часто приходили гениальные, но совершенно безумные идеи, от которых не раз страдали все вокруг. В их головах возникло множество предположений того, что опять мог начудить их начальник и какие последствия от этого будут. - Я предложил решение, которое состояло во внедрении в мужской организм органов женской половой системы, - после этих слов все поняли, что их наихудшие предположения даже рядом не стоят с реальностью. - Смотритель, вы серьезно?! Это нереально! - воскликнул Ривер. - Ну почему же нереально? - сверкнул очками Комуи. - Вы ведь не пытались проверить это, а уже возмущаетесь. - И как вы собираетесь это сделать? - смущенно покраснев, спросил Джонни. - Терпение, друзья мои, терпение. Вы все узнаете по ходу дела, - Комуи загадочно улыбнулся. - Однако мне понадобится ваша помощь. С сегодняшнего дня мы прекращаем какие-либо опыты и исследования для того, чтобы идеально все подготовить и привести мою задумку в исполнение. В рекордные сроки мы должны все успеть, так как от результата зависит будущее всех людей на планете. - И каким образом вы собираетесь это сделать? - не унимался Джонни. Не ответив на вопрос, азиат развернулся, попросил у сестры кофе и ушел. Линали принесла бодрящий напиток брату в комнату. - Спасибо, - поблагодарил Комуи. - Знаешь, ведь мы почти нашли решение нашей проблемы. Я обнаружил несколько интересных опытов, которые при положительных результатах смогут помочь... Прости, тебе это, наверное, неинтересно. - То есть ты меня вылечишь? - глаза Линали изумленно округлились. - Я не... Боюсь, это невозможно, - он помрачнел. - Видишь ли, изменять структуру конкретно этого гена мы не умеем, поэтому приходится искать другие способы сохранения человеческого рода. Еще раз прости. Тут я бессилен... - Ничего, я все понимаю... Со слезами на глазах Комуи обнял девушку. - Ох, братик, ну перестань, - она попыталась мягко отстранить его, но тот лишь сильнее сжал ее в объятьях, всхлипывая. Линали Ли с надеждой взглянула на Ривера, который уже минут пять стоял в дверях. Он кашлянул, призывая смотрителя к спокойствию. Тот все же отпустил китаянку и снова принял серьезный вид. - Смотритель, какие будут указания по поводу нашей дальнейшей работы? - Указания?.. Ах да, нам нужно как можно больше рабочих рук. Чтобы воплотить мои идеи, придется провести множество опытов и исследований. Для этого следует отправить запрос во всевозможные медицинские и научные учреждения, чтобы набрать добровольцев. Так же понадобится сырье... Хм, этим, пожалуй, я займусь сам, - смотритель нахмурил брови, считая что-то в уме. - У нас много работы, Ривер. Вероятно, вы еще не скоро сможете свободно вздохнуть, поэтому советую выспаться и быть готовым к работе. Комуи допил уже остывший кофе и пошел в свой кабинет.***
На улице стояла жара. Солнце нещадно светило в глаза прохожим, иссушая и без того горячий воздух. Находиться в разгар дня вне дома было подобно мучительной пытке. Люди старались передвигаться только под защитой тени или вовсе спрятаться на время в каком-нибудь кафе, чтобы купить себе освежающее мороженое или обычную воду, чтоб хоть как-то утолить жажду. Мимо утомленных людей, стоявших возле прилавка с напитками, вихрем пронесся юноша, который, скорее всего, спешил на учебу. Как ни странно, но даже в такой жаркий летний день он предпочитал сидеть в лаборатории за очередным исследованием, а не отдыхать где-то за городом с друзьями. Пожалуй, следует побольше рассказать о том, кто предпочел учебу развлечениям. Его звали Аллен Уолкер, он учился в одной из академий, где готовили специалистов в области генной инженерии и кибернетики. Перед студентами после окончания учебы открывался широкий спектр возможностей: от обыкновенного корпоративного работника до главного кибер-инженера одной из ведущих корпораций. И Аллен не хотел упускать своей возможности, он намеревался работать день и ночь, чтобы достичь поставленной цели. Вскоре юноша достиг главных ворот академии. Быстро пройдя проверку на соответствие ДНК, он дождался, пока откроются массивные железные ворота, и рванул что есть сил к ступеням у входа. Оказавшись внутри огромного здания, Уолкер направился к нужной ему аудитории. Просторные белые коридоры пустовали, так как сегодня был выходной день и почти все студенты отсутствовали. Забежав в кабину стеклянного лифта, Аллен нажал на нужную ему кнопку, и тот стал быстро подниматься к верхним ярусам академии. Само учебное заведение являлось комплексом зданий, соединенных между собой различными крытыми переходами, в которых зачастую располагались зоны отдыха. Это были стеклянные туннели, внутри которых были оборудованы небольшие компактные диваны. Украшениями в подобных переходах служили разнообразные экзотические растения, выращенные самими студентами, которые высаживали их в специально отведенных зонах. Вокруг них проход расширялся, окольцовывая посадки. Все здания сообщались с главным, в котором размещались основные аудитории, а также кабинеты преподавателей. Остальные здания обустраивались в зависимости от специализации факультетов. Например, одно из них было похоже на огромный цилиндр из специального сплава, внешне напоминающего стекло, но в несколько десятков раз прочнее его. В этом своеобразном полигоне проводились испытания различных химических веществ, полученных студентами в лабораториях в результате проведения опытов. Но не всегда они были безопасны, поэтому наличие бронированного здания было очень кстати. Аудитория, которая нужна была Аллену, находилась в главном корпусе. Ею являлся Зал Собраний, где обычно студенты и преподаватели обсуждали какие-либо важные вопросы. Наконец лифт прибыл на нужный этаж, и стеклянные двери разъехались в стороны, пропуская юношу. Уолкер поспешил в сторону массивных дверей, за которыми располагался просторный светлый с большим количеством окон, размером во всю стену, зал, в середине которого стоял большой круглый стол. За ним уже сидели люди: несколько студентов с других курсов и факультетов, трое преподавателей и один не известный Аллену человек в белом халате, еще двое стояли у окон и тихо о чем-то беседовали. Они кивками головы поприветствовали вошедшего. Уолкер признал в студентах старост, коим являлся и он сам. Юноша подошел к столу и заинтересованно взглянул на странного ученого, который совершенно не вписывался в данную обстановку. Из под его белого халата выглядывал строгий черный костюм, однако такая же черная неумело завязанная бабочка говорила о том, что ее обладатель очень редко одевается подобным образом и ему гораздо привычнее было бы стоять здесь в обычной одежде. Странный гость держал в руках довольно объемистую папку с бумагами. Бросив последний взгляд на ученого, Аллен поздоровался с преподавателями и занял свободное место за столом. Переглянувшись с другими старостами, он вопросительно уставился на них. Те пожали плечами, они явно сами могли только догадываться о цели их собрания. - Что ж, раз все в сборе, - произнес Ронан Бойл, преподаватель по генной инженерии. - То можно начинать. Итак, господин Венхам, вам слово. Тот, кого представили господином Венхамом, поднялся со своего места, прокашлялся и заговорил: - Добрый день, я Ривер Венхам, один из сотрудников, наверняка вам известного, научно-исследовательского центра «Черный Орден». Собравшиеся сразу же встрепенулись, услышав столь «громкое» название. Не просто ведь так сотрудник из этого центра, о работе в котором мечтали почти все учащиеся в данных областях люди, явился в академию. - В этом году у нас планируется проведение ряда довольно необычных опытов, какими раньше не занимался никто из ученых. В связи с этим мы получили приказ от профессора Ли, в котором было объявлено о набор лаборантов из высших учебных заведений, так или иначе связанных с биологией и инновационными технологиями. Я думаю, что в вашей академии найдется немало талантливых и толковых учеников, - ученый улыбнулся, оглядев старост. - Которые захотят поработать в «Черном Ордене». Несколько человек стали возбужденно перешептываться. - Хм, довольно занятное предложение, - преподаватель органической химии, Филипп Уолш, задумчиво почесал свою густую шевелюру. - Только меня интересует один вопрос... - Спрашивайте, - Ривер положил свою папку на стол и стал искать какие-то бумаги. - Вы уверены, что вам нужны такие молодые люди? Некоторым лишь исполнилось семнадцать… Да и уровень их знаний значительно отличается от уровня настоящих ученых, тем более ваших. - Хм, этот вопрос задают многие. Нам нужны именно молодые умы с тягой к знаниям и открытиям. Они могут увидеть то, что не видят ввиду опытности более старые люди. Так скажем… Новый взгляд. Знаете, как с пропажей какого-либо предмета из вашей комнаты. Вы долго можете и не догадываться об отсутствии предмета, к которому вы привыкли. Но человек, что взглянет впервые, сразу найдет пустующее пространство. Здесь примерно такая же схема. Тем более ваши ученики приобретут ценный опыт и знания, работая вместе с высококвалифицированными учеными. - А когда студенты будут учиться? Ну, как я понял, у вас работы по горло, и все же моим ученикам нужно посещать лекции, да и… - Не волнуйтесь, господин Уолш, - ученый сверкнул своей белозубой улыбкой. - Для того чтобы принимать участие в экспериментах, вашим подопечным придется сначала сдать специальный зачет, и только потом их допустят до лабораторий. Не каждый, кто захочет, сможет поучаствовать в программе. У нас идет очень качественный отбор кадров, учитывая то, что проводимые исследования возымеют огромное влияние на будущее всей планеты, как я уже говорил. Я думаю, что немногие смогут от вашей академии нам подойти. Потому не будет проблемой отстранить их от занятий в течение… Возможно полугода. В это время будет проводиться посвящение в курс дела и непосредственно самой работы. Те, кто нам не подойдет, так же отправятся домой. Лишь оставшиеся будут продолжать работу, - Венхам по-доброму усмехнулся и продолжил. – И, возможно, найдутся счастливчики, кто сможет остаться в «Черном Ордене» на постоянной основе, несмотря на неоконченное образование. - Значит, наша задача состоит в том, чтобы проинформировать всех студентах насчет вашего предложения? - сделал вывод из услышанного Аллен. - Совершенно верно, - Венхам наконец нашел нужные документы и положил их перед преподавателями. - Это образец договора о найме на работу? - один из лекторов пробежался глазами по бумагам. - Ну а что вы хотели, - Ривер развел руками. - Не бесплатно же им работать? Я прошу, чтобы вы как можно скорее сообщили мне о добровольцах, - он резко сменил тему. - Если такое возможно, то лучше завтра же, я отправлю вам экземпляры с заданиями, которые должны будут выполнить ученики. Потом мы огласим списки с именами тех, кто нам подходит. - Но ведь «Черный Орден» находится в другом городе, - неуверенно произнес один из старост. - Ах да, я совсем забыл об этом, прошу прощения. Всем участвующим в программе будет выделено общежитие со всеми удобствами. Каждому будет предоставлена своя комната. Об остальном будет уже рассказано на месте. Так как народ у нас соберется с разных концов света, то они будут жить в одном здании. Да и работы у них будет по горло, поэтому для посещения друзей, родственников и прочих будет выделена одна неделя в три месяца. Я понимаю, что этого слишком мало, но объем работы заставит забыть обо всем, включая семью. И хочу вам напомнить, что это не развлечения, а серьезное и важное дело. - Хорошо, - химик поднялся, чтобы проводить гостя. У самых дверей Ривер еле слышно спросил: - Могу ли я обсудить с вами кое-что? Преподаватель кивнул и, покинув Зал Собраний, направился в сторону своего кабинета, сказав ученому следовать за ним. Как только двери за двумя мужчинами закрылись, молчавший до этого Стивен Кроуфорд обратился к своим подопечным: - Думаю, дело действительно серьезное, раз «Черному Ордену» не хватает кадров… Пожалуйста, подойдите к выполнению вашего задания со всей ответственностью. Так как вы старосты, я прошу вас составить списки желающих и также убрать тех, чье поведение является неприемлемым. Наверное, придется вычеркнуть и должников. Спасибо, что выслушали. Можете идти. Старосты попрощались с преподавателями и покинули Зал Собраний, шумно переговариваясь и активно жестикулируя, потрясенные известием. Аллен шел по пустынным коридорам академии и размышлял, как резко может измениться жизнь всего за одно мгновение. Он мечтал хоть одним глазком взглянуть на центр современной науки, а теперь у него появился шанс воплотить свою мечту. Но радость от осознания этого факта быстро уступила места нарастающему беспокойству. Ривер сказал, что те эксперименты, в которых предлагают принять участие лучшим студентам, очень сильно повлияют на дальнейшую жизнь всех людей. Значит, это очень серьезно. Возможно, он преувеличивает, но кто знает... Многие сейчас обеспокоены тем, что рождаемость так резко начала сокращаться. Одна из знакомых его приемного отца, Анита, не смогла выносить ребенка, а врачи только разводят руками. И с похожей ситуацией сталкиваются очень многие. «Возможно, именно для решения этой проблемы и идет набор добровольцев… Не даром ведь специализация идет на биотехнологии и кибернетику. В любом случае загадывать нечего, - решил Уолкер. - Лучше самому прийти вместе с соучениками и все узнать. Тем более, раз мир в опасности, то я должен приложить максимум усилий и попасть в лаборатории, ради спасения человечества… » И студент поспешил покинуть учебное заведение.***
Филипп Уолш и Ривер Венхам расположились в кабинете преподавателя. Химик уселся в свое кресло, достал из кармана пачку сигарет, закурил и устало посмотрел на австралийца. - Ну что? Как жизнь? – усмехнулся Уолш. - Эх, Филипп, ты все такой же, только на твоем лице появился отпечаток прожитых лет, - вздохнул ученый, улыбаясь. – Неужели, работа с детьми тебя так выматывает? - Да не настолько я уж и стар. Казалось бы, только недавно наши пути с тобой разошлись, и вот передо мной стоит уже не тот зеленый юнец, а взрослый и успешный мужчина, который очень далеко продвинулся по карьерной лестнице. А ведь тот проект закончился каких-то шесть лет назад. Они еще пять минут поговорили о прошлом. Затем Ривер выдернул из пальцев друга недокуренную сигарету и затушил о красивую пепельницу. - Как же меня бесят твои сигареты, - он демонстративно фыркнул. – Я думал, ты уже бросил эту идиотскую привычку - постепенно убивать свой организм. Ладно, это твое дело. Знаешь, я вообще-то по делу к тебе пришел. - Хах, а я думал, что ты просто захотел увидеть старого друга и коллегу, - мужчина откинулся на спинку кресла. – Ну, говори, зачем пришел. - В ваших архивах сейчас работает профессор Букман, - сразу же перешел к делу светловолосый. – Так как в «Ордене» будут работать люди со всего мира, то я бы хотел попросить его об одной услуге. - Вам нужен переводчик, – утвердительно заявил академик. - Хм, именно. Однако сам профессор стар, но я слышал, что здесь учится его внук, который является и преемником профессора. Я бы хотел узнать, сможет ли он на время проведения экспериментов присоединиться к нам в роли переводчика? - Что ж, думаю, это следует спрашивать у самого Лави и его дедушки. Однако я готов посодействовать «Черному Ордену» в этом. В конце концов, мы друзья, да и для лингвиста это будет весьма полезная практика. К тому же дело действительно важное…