***
Улицы постепенно пустели. Кровавое солнце исчезало в мареве среди многоэтажек верхних уровней. На земле уже правила ночь. Сизая дымка стелилась ковром в трущобах, обволакивая каждое здание, каждый рекламный щит. Теплый летний ветерок превратился в довольно сильный холодный ветер, который поднимал всю пыль, скопившуюся в бедных районах, и швырял ее в лицо редкому прохожему. Вскоре отцвели на небе алые закатные полосы, и на небосвод опустилась луна. В ее свете город словно преобразился: засверкали неоновые вывески, грозя своей яркостью ослепить неосмотрительного горожанина, засветились окна борделей, в которых шлюхи завлекали клиентов, зарычали моторы байков, чьи хозяева решили устроить этой ночью очередное состязание на скорость. Аллен шел по узким и кривым улочкам, прижимаясь к грязно-серому бетону, будто надеясь, что сольется со стеной и его никто не заметит. Невольно юноша кутался в свою тонкую курточку, словно пытался посредством ее отгородиться от этого мерзкого, прогнившего насквозь мира. Где-то за дверью бара слышалась пьяная ругань байкеров, которые опять что-то не поделили, в одном из многочисленных тупиков слышались недвусмысленные ахи и вздохи, на противоположной стороне улицы стояло нечто с накачанными руками, кислотно-зелеными волосами, в виниловой юбке и на высоких шпильках, зазывая прохожих. Уолкер смотрел на все это и не понимал, откуда в его городе столько грязи. Как такой величественный и прекрасный Эдоновум, возрожденный и заново отстроенный после ужаснейшего землетрясения, может каждую ночь падать столь низко? Или он уже давно не падает, а стоит в бездне отчаяния, наполовину скрытый за густым смогом и насквозь пропитавшийся кровью? Как жалко было видеть эту отвратительную темную сторону родного мегаполиса! Аллен с детства всем сердцем не переносил подобное. Что подтолкнуло людей к такому образу жизни? Неужели они не хотят сами сделать хоть что-то для улучшения своей жизни, а не пускать все на самотек... Вместо этого они занимались самыми грязными и низкими делами ради легких денег, дозы или выпивки, с каждым разом все глубже погружаясь во тьму. Крестный отец Аллена часто имел дела с подобными людьми, поэтому юноша не понаслышке знал, что они из себя представляют и на что способны. Было противно. И досадно. Хотелось бы навсегда очистить город от наркотиков, нелегалов, анархистов и прочего дерьма, что так пошатнуло уютный мирок в голове Аллена Уолкера. Светлая и радужная картинка треснула и рассыпалась на миллионы кусочков, которые больше не склеить воедино. Как юноша ни старался, он не смог закрыть глаза на все, происходящее в Эдоновуме под покровом ночи. Об этом то и дело напоминали пьяные выкрики из дешевых клубов да корчившиеся на тротуаре от ломки зависимые. Тут из размышлений парня вывел наркоман, буквально вывалившийся из подворотни. От мужчины несло перегаром, табачным дымом и миазмами канализации. От столь резкого запаха Аллена затошнило, и он поспешил скорее добраться до пункта назначения. Преодолев несколько кривых улочек, парень увидел нужное ему строение. Зданием это назвать было сложно. Постройка напоминала собой скорее сарай, чем «магазин» с товаром, продажа которого была нелегальна. Однако именно это и скрывало притон от случайных прохожих. Вглубь же, под землю, уходили небольшие склады, а сама лавка располагалась прямо за старой покосившейся дверью, которая на удивление хорошо открывалась, благодаря встроенному механизму. Немного постояв перед ней, юноша постучался.***
Дверь с тихим щелчком закрылась, и Аллен оказался в лавке. Грязно-серое убранство помещения освещали люминесцентные лампы, то и дело подмигивая своими мертвенно-белыми глазами. У дальней стены, прямо напротив двери находился прилавок, за которым стоял худощавый мужчина средних лет. Он обладал ничем не примечательной внешностью, так что, встретив его на улице, Уолкер бы и не узнал в этом человеке нелегала, к которому приходил покупать нужные детали. Витрины магазинчика были завалены запчастями от различных механизмов, а также старыми, уже пожелтевшими от времени, чертежами и схемами, некоторые из которых были не на листах тончайшего пластика, а на бумаге, чудом сохранившейся до этого времени. За прилавком виднелась титановая дверь с мощным электронным замком. Предположительно, за ней скрывались склады с многочисленным оружием или наркотиками, которые также продавали в этом заведении. На холодных бетонных стенах висели плакаты с анархичными лозунгами. В помещении было мрачно, а в воздухе витал запах металла и медикаментов, въевшийся в стены притона. Аллен застыл в дверях, осматривая комнатку. Прежде ему никогда не приходилось бывать в подобных заведениях, так как остальные детали для сборки голема были найдены в более безопасных местах, чем нижние уровни. В основном это были обычные магазины по продаже робототехники. Несколько деталей для хвоста юноша и вовсе сделал сам. Нелегал, в свою очередь украдкой оглядев юношу, изумленно приподнял брови. И ведь было чему удивляться. За все время, что мужчина занимался незаконной торговлей, его клиентам были кто угодно, но не такие вот мальчики-одуванчики. Да уж, хрупкий парень с каштановыми волосами длиной по плечи, большими серыми глазами и нежной светло-персиковой кожей никак не вписывался в окружающую его обстановку. Это заметили и парочка громил-охранников, которые тут же возникли перед Уолкером. Аллен боязливо сжался, отступая на пару шагов назад, к двери, непонимающе и с неким волнением глядя на мужчин. - Что ты тут забыл, сопляк? - с насмешкой в голосе произнёс мужчина за прилавком, - Такие, как ты, сюда лишь смерти искать ходят. Неосознанно. Рядом стоящие мужчины недружелюбно оскалились. Они напоминали хищников, в лапы которых попала добыча. Казалось, еще пара мгновений и охранники набросятся на Аллена. Но прошла минута, ничего страшного не произошло, и парень решил узнать, есть ли здесь то, что заставило его спуститься в эту отвратительную, пропитавшуюся табачным дымом, кровью и грязью бездну. - Я.. Слышал, у вас можно приобрести это, - юноша размеренным шагом подошёл к прилавку и достал из кармана несколько бумажек и пластиковую карточку. Торговец удивленно взглянул на парня, расплываясь в улыбке. - А тебе по карману ли, а, одуванчик? - Вполне. Так у вас есть такой чип? - Уолкеру хотелось поскорее купить нужную ему вещь и уйти отсюда, чтоб больше не слышать этих насмехающихся ноток в голосе продавца. Аккуратно разложив на поверхности прилавка все чертежи, парень вопросительно уставился на мужчину. - Хм... Дай-ка подумать... Да, есть у нас такое. Вот только размер может немного не подойти. Эту вещицу вообще сложновато найти теперь. Впрочем, не моё дело. Однако могу тебя заверить, что второй такой биочип ты найдешь лишь на складах правительства. Аллен ненадолго задумался. Больше он не знал, где искать, а это самое безопасное из тех мест, которые Уолкер собирался посетить с целью приобретения нужной детали. Если он и вправду был один на все нижние уровни, то рыть дальше было уже весьма рискованно. «Разница в размерах не столь, наверное, важна, хм... Строение голема может позволить расхождение в диапазоне одного-двух сантиметров. К тому же при увеличении размера оболочки появляется возможность добавить несколько новых функций так, чтобы было затрачено оптимальное пространство...» - пока юноша раздумывал, торговец оставил Уолкера с охраной, а сам скрылся за титановой дверью. Вскоре нелегал показался снова, неся в руках маленькую коробочку. Мужчина поставил её, открыв крышку и повернув к своему потенциальному покупателю. Внутри лежал небольшой чип, и, как успел оценить Аллен, он вполне подходил. - Спасибо, я беру его, - юноша улыбнулся торговцу и протянул свою кредитку. Тот в ответ что-то хмыкнул себе под нос и нырнул за прилавок, чтобы стоящий там прибор списал нужную сумму со счета покупателя. В это время парень закрыл заветную коробочку и убрал ее во внутренний карман куртки. Получив назад свою карточку и забрав все чертежи и схемы, Уолкер чуть ли не бегом покинул заведение. За те полчаса, что Аллен пробыл в нелегальной лавке, мертвенно бледная луна скрылась за косматыми и холодными тучами. Стал накрапывать дождь. Капли воды, ударяясь о стены домов и асфальт разлетались на серебристую пыль. Ветер подхватывал ее и уносил прочь. Ночные обитатели нижних уровней поспешили укрыться от дождя, пока он не перерос в сильный колючий ливень. Вода размывала резкие и угловатые очертания города. Идеальные и правильные формы зданий сглаживались, неоновые вывески бледнели, свет, струящийся изо всех окон, мерк. Такой строгий и величественный мегаполис закрывался пеленой дождя от одиноко бредущего по улице юноши, словно боялся, что человек увидит все его изъяны, всю его наготу. Но бесполезно кутаться в ледяную воду - Аллен уже знает о всех пороках Эдоновума. Погруженный в мрачные мысли о судьбе родного города Уолкер шел по пустынным улочкам, не замечая того, что его куртка промокла от тяжелых серых капель, а сам он уже начал замерзать. Но его, несомненно, радовало то, что подозрительных личностей на его пути заметно поубавилось, а запах дождя перебивал опротивевшие миазмы нижних уровней. Однако даже ливень не смог скрыть целиком обладателя янтарных глаз, что пускал дым в свинцовое небо, укрываясь от стихии под козырьком какого-то дома. Мужчина несколько долгих минут смотрел вслед тихому и как будто печальному юноше, так резко выделяющемуся на фоне грязного бетона.