Начало

      На пути в Страну Железа Нара был необычно нервным. Необычно нервным для него, Нара Шикамару. Его извечные плавные и спокойные движения стали какими-то резкими, а глаза, которые когда-то лениво и даже как-то безразлично смотрели по сторонам, теперь бросали нервные взгляды то на Сакуру, то на Сая. Не говоря уже о том, что они в третий раз останавливались, чтобы стратег закурил. Эта вредная привычка перешла к нему от Асумы, а после смерти отца очень часто можно было застать его за этим занятием. Всё говорило о его нервном состоянии.       Харуно списала это на долгосрочную миссию и, возможно, на скорую свадьбу. Сай же, в свою очередь, решил не углубляться в чужие проблемы, но думал, что это как-то связанно с напряжённым состоянием Шестого. Но ни Сакура, ни Сай не спросили шатена, в чём дело, а просто решили продолжить путь, ибо оба понимали, что если бы было необходимо, то Нара обязательно сообщил бы им об этом.       Путь до Страны Железа должен был продлиться три дня, но шиноби решили дойти на корабле, поэтому маленькое путешествие продлилось ещё на день. Кстати, идея пойти на корабле принадлежала Наруто, который также путешествовал с Киллером Би ради своей безопасности.       Розоволосая куноичи была благодарна взбалмошному блондину за идею, ибо поняла, что вместо перепрыгивания по деревьям она не прочь отдохнуть в каюте. Благо никто из её команды не страдал морской болезнью, и она со спокойной душой и чувством выполненного долга могла поваляться на кровати большую часть времени, но на трапезу приходилось выходить.       Как и прошедшие два дня, она застала Шикамару у ограждения на палубе. Парень увлечённо крутил в руках маленькую зажигалку — последнее напоминание о своём первом учителе.       — Все ещё стоит? — за спиной раздался знакомый мужской баритон, заставляя хрупкие плечи напарницы вздрогнуть.       — Да, знать бы, что его гложет, — дрожащие от холода пальцы поправили сползающий хлопковый плед.       Чёрные глаза Сая посмотрели на Сакуру, будто решая, говорить ли что-то или нет. Парень уселся на маленькую скамейку около каюты, заставляя подругу последовать своему примеру.       — Если хочешь что-то сказать, говори, — брови Сакуры недовольно сошлись на переносице, ожидая от парня пояснение к своему поведению.       — Он такой после разговора с Шестым, без нас, — последовала пауза, будто Сай решал, стоит ли продолжать или нет. — От своих источников в деревне я узнал, что в тот день, когда мы отбыли на миссию, пришло письмо.       — Письмо? — девушка была не дура, и было понятно, что это либо был какой-то документ от высокопоставленной личности, либо…       — Да, письмо. Говорят, после этого он отправил человека за Шикамару.       — Думаешь, что-то, связанное с нашей миссией? — дрожащие от холода пальчики сильнее вжались в одеяло, пытаясь отбросить самые ужасные мысли.       — Не знаю, просто… — он не закончил: понял, что лучше спросить о своих догадках у самого Шикамару, нежели сказать Сакуре. Большая часть миссии возлагалась на девушку, поэтому беспокоить её лучше не стоит. — Просто беспокоюсь. Я поговорю с ним, — бледные губы Сая озарила фальшивая улыбка, но Сакура отчётливо всё видела, и мимику друга она могла читать в совершенстве, но она промолчала, скрывшись в каюте.

***

      — Ты уверен? — робкий и немного подавленный голосок жены вывел молчаливого Узумаки из размышлений. — Сакура-чан говорила, что Саске-сан обещал ей вернуться…       — Я знаю, Хината, — на смугловатом лице парня отразились раздражение и злость к самому себе. — Я не смог сдержать обещание, данное Сакуре.       — Наруто-кун, Сакура-чан ведь думает, что он скоро вернётся, — новоиспечённая Узумаки в своей привычной манере прижала руки у груди, присев рядом с мужем.       Хината часто выслушивала Харуно, которая делилась с ней со своими тревогами. Да и, что греха таить, она сама не раз изливала душу Харуно. Розоволосая не редко упоминала о своей боязни, что в какой-то день Учиха решит не возвращаться. Конечно, Сакура понимала, что брюнет — человек слова и не любит разбрасываться словами, поэтому утешала себя тем, что парень сдержит обещание. И молодой Узумаки не хотелось верить, что тревоги подруги оправдались.       — И что мне сделать, когда она вернётся? — брюнетка положила ладошку на плечо парня, одобрительно погладив. Видимо, прикосновение подействовало, так как Узумаки слегка успокоился, но нахмуренные брови так и не расслабил.       — Сакура-чан всё вытерпит, — бывшая Хьюга не смогла сдержать судорожного вздоха.       — Но не это, — голос был громче, чем Наруто предполагал. — Тем не менее я сам должен сказать ей об этом, когда она вернётся, но пока не знаю, как преподнести ей эту сокрушительную новость.

***

      Сакура в очередной раз зевнула, рассматривая документы больных, любезно предоставленные смуглой медсестрой. Оказалось, в маленьком городе, располагающимся на окраине Страны Железа, больные были не только ранены из-за боя: в деревне прогрессировала какая-то болезнь, которую местные врачи не смогли распознать. У больных симптомы были одинаковые: рубцы по всему телу, а у некоторых вдобавок была слепота. Юному медику особо не составляло труда понять, что эта за болезнь такая, но выводы были не совсем утешительны. Поэтому девушка решила не торопиться и поставить диагноз после тщательного осмотра больных.       — Харуно-сан, Вам лучше отдохнуть. Ваши спутники уже отправились в свои покои, — мелодичный голос медсестры окликнул Сакуру, заставляя потереть веки, чтобы сфокусировать взгляд.       Конечно, Сакуре хотелось побыстрее разобраться с работой и со спокойной душой отправиться домой, но тело требовало отдыха, поэтому ирьенин без лишних слов встала из-за стола и отправилась в гостевой домик рядом в госпиталем, где их команда снимала комнаты.       На улице было прохладно, отчего девушка съёжилась, ускорив шаг. Харуно измученно улыбнулась, когда взор малахитовых очей остановился на маленьком домике, откуда из окон виднелся тусклый свет.

***

      Шикамару раздражало, что он не может контролировать свои эмоции. И это раздражение отозвалось щекотанием в области носа и дрожью в пальцах. Он шиноби, чёрт возьми, он должен уметь контролировать себя и давать отчёт о каждом своём действии. Его назначили главным на этом задании, что не могло его не злить. Нара злился на Шестого за то, что он сообщил ему эту информацию, переоценив его силы.       Нара отчётливо понимал, что если во время миссии эту информацию кое-кто узнает, то, возможно, их задание будет провалено. Но ему нужна была хоть какая-то поддержка, ибо один, но с этим не справится. И эта самая поддержка вальяжно сидела на диване рядом с ним, крутя в руках старую кисточку для рисования и ожидая от него ответа.       — Эта информация должна остаться между нами — это приказ Шестого, — внешне Шикамару оставался спокойным, только его напряжённая спина выдавала его моральное состояние. Ему не впервой было отвечать головой за жизни сокомандников, поэтому он знал, что каждое его решение может отразиться на их команде. — До того, как…       — Я знаю, что Шестой вызвал тебя к себе до нашей миссии из-за какого-то письма, — Сай никогда особо не отличался терпимостью или манерами, поэтому бесцеремонно перебил товарища, пытаясь поскорее узнать нужную информацию.       — Понятно. Тогда не вижу особого смысла тянуть, — лидер группы криво усмехнулся, удивляясь шпионским навыкам Сая. — Это письмо было от Саске, который решил оповестить о том, что не желает больше возвращаться в Коноху, — голос стал более уверенным и спокойным. — По нашим данным, Учиха был где-то здесь по близости неделю назад, и я не знаю, где он сейчас. Сакура не в курсе дела, поэтому в целях безопасности я хочу, чтобы ты везде сопровождал её, до того, как мы точно узнаем местонахождение Учихи. В наших интересах, чтобы Сакура не пересекалась с ним или узнала правду. Ты должен проследить за этим. Надеюсь, ты понимаешь? — Нара взглянул на Сая, ища в его взгляде поддержку.       Конечно, его решения не должны были обсуждаться, и Сай был обязан выполнять всё беспрекословно, но Шикамару было важно, чтобы парень был солидарен с ним.       И, кажется, Сай был с ним согласен. Он прекрасно понимал отношения Харуно к экс-нукенину. Он всё понял ещё тогда, когда Харуно ударила его за то, что он нехорошо выразился о Саске. Ему не хотелось недооценивать Сакуру и её медицинские способности, но рисковать не стоило. И это было в интересах Харуно тоже, ведь ей будет нелегко закончить миссию, знай она эту информацию или, ещё хуже, увидь она Учиха и услышь это от него самого.       Входная дверь скрипнула, оповещая о том, что медик уже дома.