Готика. Становление.

Мне далеко не сразу удалось смириться с мыслью, что я оказался в чужом теле. Руки и ноги повиновались, хотя с какой-то ленивой неохотой. Я сел, и попытался понять ситуацию. Масла в огонь подливало моё собственное лежащее неподалёку тело в красной мантии. – Что со мной? – оправившись от первого потрясения, произнёс я, ощупывая лицо. – На вид всё в порядке. Лестер, как Лестер, – пожал плечами Горн. – Я не об этом… вот Белиар! Что с Мильтеном? – Ты же утверждаешь, что это ты и есть? – удивился наёмник. Диего тем временем осмотрел мирно лежащего мага и ответил: – Пока всё в порядке. Дышит ровно, как во сне. – Слава Богу… – выдохнул я с облегчением, – тогда ещё есть надежда. – Кажется, кто-то говорил, что процедура совсем не опасна, – заметил здоровяк. – Всё оказалось серьёзнее, чем я думал. Разум Лестера… им овладел не простой демон… – Не простой? – удивился Диего, – у них там что, иерархия? – Вроде того, – неуклюже пожал я чужими плечами, – этот вроде как самый главный. Возомнил себя чуть ли не Белиаром. – Что ты несёшь? – неожиданно взбеленился Диего, – это уже не смешно. Видно, тебе неслабо так в голову ударило, друг! Слушай, Горн, – обратился он уже к наёмнику, – сдаётся мне, что Лестер водит нас за нос и вообразил всю эту историю ради забавы. Уж больно она абсурдна! – Очень может быть, – согласился громила, – тогда это можно легко проверить. Давай разбудим настоящего Мильтена. Горн собрался уже подойти и растормошить лежащего мага, но я не дал ему, резко вскочив и преградив дорогу. Кто мог знать, какие последствия могут быть, если ему удастся задуманное? Кто будет личностью пробудившегося? Лестер? Мильтен? Спящий? Я не хотел рисковать. – Только через мой труп! – воскликнул я, не придумав ничего умнее. – Ты что, окончательно рехнулся? – Умоляю, дайте мне хоть немного времени, чтобы всё исправить. Это должно сработать! Просто не трогайте ни его, ни меня ещё немного! – Вот ведь выдумщик, – пожал плечами Горн, но отступил, – впрочем, чего только не бывает после двойной порции болотника. Но ты-то вроде уже привыкший… Я сел возле распростёртого тела мага. Разглядывать себя со стороны было более чем странно. Чужими глазами всё выглядело иначе, и моё лицо показалось немного неказистым: рот был слегка приоткрыт, а всегда аккуратно причёсанная чёлка нелепо налезла на глаза. Возможно, я просто не привык видеть себя спящим, ведь во сне никак не посмотреться в зеркало. Мне не оставалось ничего, кроме как проделать вновь ту же процедуру, что я делал, проникая в сознание Лестера. Однако, как я не пытался, ничего не выходило – Лестер обладал не особо выдающимися магическими способностями, а разум и в самом деле, всё ещё был одурманен болотной травой. В какой-то момент, я понял, что совершаю ошибку – искать решение нужно было не во вне, а внутри. Я всё ещё был в теле друга, а значит, дело не было доведено до конца. Задумавшись, я понял, что имею доступ к его воспоминаниям, в то время как мои собственные кажутся туманными и далёкими. Мне не удавалось вспомнить практически ничего из своей жизни, была лишь уверенность, что я на самом деле Мильтен. Но что, если это было не совсем так? И тогда я решил рискнуть. Ощущение расслабленности, сопутствующее погружению в транс, накатилось, как всегда, нежданно, несмотря на то, что именно его я и вызывал. Какое-то время, я оставался на грани между реальностью и сном, не давая сну завладеть мной полностью, всеми силами стремясь сохранить контроль, сознательно вторгнувшись в область подсознательного. Мне это удалось, и я вновь увидел мир чужими глазами, но на этот раз события недалёкого прошлого. *** – Лестер, возьми на всякий случай это зелье, – сказал Мильтен, протягивая небольшую неприглядную бутылочку с голубоватой мутной жидкостью. – Зачем оно мне? – спросил Лестер. – Это зелье ускорения. Выпивший его на короткое время приобретает невероятную скорость и быстроту рефлексов. В случае, если будет грозить опасность, с его помощью можно убежать от кого угодно, даже от стаи варгов. – Я могу за себя постоять. Что мне варги! Они сами разбегутся при виде меня. – Считай это перестраховкой, – серьёзно сказал Мильтен, перед этим внимательно посмотрев в глаза послушнику. – Что ж... Мастер Юберион много раз говорил: «На Спящего надейся, а сам не плошай». – Именно. Я как раз об этом. Бережённого Иннос бережёт. – А не бережённый под барьером гниёт, – добавил с усмешкой, стоящий рядом Диего, – так что беречься это не про нас. – Может быть, – пожал плечами Мильтен, – но в орочьих землях такое зелье лишним точно не будет. – Мильтен прав, – подтвердил следопыт, – так что бери подарок, пока дают. Лестер кивнул и спрятал бутылочку в висящую у пояса небольшую дорожную сумку. В тот вечер больше не произошло ничего особенного, и воспоминание пронеслось, будто молния, которая на мгновение высвечивает лишь самые крупные силуэты. Все подробности остались за гранью восприятия, хотя это нисколько не вредило – ведь я и так их прекрасно знал, потому что присутствовал на той встрече в своём настоящем теле. На следующий день нам предстояло разойтись в разные части долины за юниторами. Новое яркое событие вернуло меня к наблюдению за происходившим. Лестер шёл по дороге, оставив позади заброшенный форт в горах, где я впервые разговаривал с Ксардасом. Он перешёл через хорошо знакомый мне навесной мост, однако дальше местность претерпела существенные изменения. Остров, на котором раньше гордо возвышалась башня, осел вниз, а остатки конструкции покосились, обрушились и являли собой печальное зрелище. Впрочем, в них всё ещё без труда угадывались очертания башни, но вот прохода к ней больше не существовало – от второго навесного моста не осталось и следа. Лестер, похоже, не обратил никакого внимания на детали пейзажа, воспринимая их как должное. Это и не было удивительным – ведь он никогда не видел эту башню целой. Для человека, оказавшегося здесь в первый раз, послушник шёл довольно уверенно, почти не оглядывался по сторонам, с упорной настойчивостью продвигаясь к своей цели. Дорога вывела его на небольшое плато, окружённое усеянными пещерами горами. Судя по картам, вскоре он уже должен был увидеть крепость, к которой так стремился. Но не всё оказалось безоблачно. Стоило Лестеру выйти на ровный открытый участок, как он оказался удобной добычей. Из тёмных, до этого кажущихся пустыми пещер, высунулись оскаленные зубастые морды. Это были орочьи ищейки – такие же, как та длинноногая уродливая тварь, что я прикончил перед самой встречей с Везунчиком у круга камней. Монстров было не меньше десятка, они медленно, неторопливо вылезали из своих нор, принюхиваясь, и щурясь на яркий свет. Их влёк запах чужака, и потому, все они, как один, устремили свои суженные глаза на Лестера, будто задавая невысказанный вопрос: «что за безумец посмел влезть в самое наше логово?». Безумец, тем временем, заметил, что разворошил «осиное гнездо». Если бы я не знал, что Лестер переживёт эту встречу, я бы не колеблясь поставил хоть тысячу кусков руды против паршивого медяка на то, что звери разорвут его на куски. Если бы я присутствовал там в тот момент, я бы крикнул другу бежать что есть сил и на ходу глотать зелье скорости. Но меня там не было, и я не мог помочь ему столь «ценным» советом. Лестер же, как будто даже не придал значения происходящему, неспешно полез в сумку и вытянул оттуда небольшой свиток. Бумага не походила на заклинания, которые делают адепты огня или воды, однако определённо таила в себе магию. Держа свиток наготове, послушник Братства Спящего продолжил свой путь, озираясь по сторонам, проверяя, не подошли ли твари слишком близко. Ищейки не теряли времени, и приближались к намеченной жертве медленными, но уверенными шагами. Они чувствовали себя хозяевами положения и переглядывались меж собой, словно решая, кому достанется самая лакомая часть добычи. Лестера это, всё также, нисколько не смущало, и он начал действовать лишь тогда, когда одна из тварей подошла на расстояние смертельного прыжка. Похоже, до той поры он всё ещё надеялся, что обойдётся без драки. Когда тянуть время дальше стало невозможно, послушник резко поднял свиток над собой и крикнул что-то труднопроизносимое. Фраза разрезала воздух, будто хлыст надсмотрщиков из моего кошмара. Без сомнений, это было орочье наречие или же что-то на него очень-очень похожее. Свиток истлел за мгновение, высвободивши волну энергии, которую мог почувствовать лишь опытный маг, ну и, конечно, мишени заклятья. Целью чар были сгрудившиеся вокруг монстры. Ещё секунду назад уверенные в себе хищники, завизжали, словно ужаленные щенки, поджали хвосты и бросились в рассыпную, устроив давку у входа в свои пещеры. Лестер усмехнулся, отряхнул руку от пепла, что остался от свитка, и продолжил свой путь. Заклятье «страха» сработало безупречно. Покойный Юберион знал своё дело и далеко продвинулся в изучении запретного колдовства. Я вспомнил свою последнюю встречу с лидером секты. Хорошо, что тогда он испытал на мне всего лишь «кулак ветра», а не это демоническое, воздействующее на разум колдовство. Кто знает, смог бы я совладать с собой или же дал бы дёру, навек заклеймив себя и магов огня, как последних трусов. Возможно, пророк Братства и сам не был уверен в эффекте, или же просто после демонстрации силы хотел продолжить деловой разговор, раз предпочёл тогда более консервативные средства Несмотря на успех, Лестер всё же ускорил шаг, по-видимому, опасаясь, что твари осмелеют вновь, или что заклятье коснулось не всех ищеек. Вскоре он миновал опасный горный перевал и ему открылся вид на открытый простор. Внизу бурлила горная река, через которую был оборудован добротный каменный мост, в ширину позволяющий проехать целой телеге. От моста вверх поднимался такой же просторный горный серпантин, ведущий к раскинувшейся в горах твердыне. Крепость будто вырастала из горного массива, органично дополняя его. Как таковых стен не было – скорее вся конструкция представляла собой сплошную стену, которая при достаточно крепких воротах была бы неприступна. Центральное здание было подобием ступенчатой башни, возвышавшейся вверх на несколько ярусов, каждый из которых был уже последующего. Ещё издали в глаза бросались две огромных, грубо выточенных из камня статуи оркских воинов, опирающихся на секиры. Было в этих изваяниях что-то пугающее, так что мне сразу вспомнился каменный голем Ксардаса. Что если и эти махины лишь кажутся неподвижными каменными глыбами? Кто сможет совладать с пятиметровым, вырубленным из камня големом, орудующим секирой размером с двух взрослых мужчин? Оставалось надеяться, что моё предположение ошибочно. Лестер благополучно спустился к мосту, но дальше пути не было – мост был завален огромным валуном. Послушник подошёл поближе, видимо намереваясь вскарабкаться по завалу и перейти на другую сторону. Когда он приблизился, лежащая на мосту груда угрожающе зашевелилась. Посыпался в стороны мелкий щебень, и камень ожил, встав на ноги в образе человекоподобного существа. Лестер от неожиданности попятился назад, и, запнувшись, упал. Оживший голем, тем временем, сделал несколько шагов в сторону пришельца. К счастью, он был весьма неповоротлив, но проскочить мимо него не представлялось возможным – груда занимала в ширину почти весь мост. Лестер подскочил и бросился бежать. Несмотря на всю свою самоуверенность, к такому повороту событий готов он явно не был. Достигнув края моста, мой друг оглянулся, и увидел, что монстр резко потерял к нему интерес. Похоже, голем был запрограммирован быть мостовым стражем, и потому не покидал свой пост. Можно было не беспокоиться о том, что враг расстреляет голема издали – эту тварь не брали ни стрелы, ни заклинания. Возможно, хороший молот в руках крепкого бойца, такого как Горн, смог бы решить проблему, расколов камни и временно обезвредив стража, однако Лестер явно не принадлежал к числу тех, кто мог справиться с такой опасной и тяжёлой задачей. Не стоило забывать также, что послушник был не в самой лучшей форме – целебное зелье лишь отчасти заглушило головную боль, докучавшую ему после церемонии. Поняв, что за пределами моста ему не грозит опасность, Лестер осмелел и прекратил отступление. Какое-то время он стоял, то рассматривая своего противника, то перебирая какие-то свитки в своей сумке. Походило на то, что ни один не подходил для такого случая. Не было надежды на то, что заклятье страха проймёт лишённую чувств магическую сущность. Едва ли также и излюбленное гуру заклятье сна могло здесь помочь. В конце концов, у Лестера всё же созрел план. Он выпил зелье скорости, которое я ему с таким усердием рекомендовал, и достал какой-то свиток. Подготовившись таким образом он вновь ступил на мост. Под влиянием эликсира его шаги были упругими, резкими и быстрыми. Почуяв противника, голем вновь ожил и ринулся на незваного гостя, замахиваясь своим огромным кулаком, размером со здоровенную бочку. Возможно, монстру недоставало проворства, но он с лихвой компенсировал этот недостаток невероятной силой и непробиваемой бронёй. Сблизившись с мостовым стражем, Лестер вскинул вперёд руку с зажатым свитком, одновременно активируя его. Результат превзошёл ожидания. Без сомнений, это было то же заклятье ветра, руну которого маги огня получили от Юбериона. Гора камня была слишком массивной, чтобы отлететь в сторону, но всё равно голем пошатнулся и опрокинулся назад. Воспользовавшись открывшимся случаем, Лестер что есть силы метнулся вперёд, используя по полной возможности эликсира. Через пару секунд, он пробежал прямо по ошеломлённому голему, оставив злополучный мост позади. Мостовой страж тем временем предпринимал неуклюжие попытки подняться. Вскоре ему это удалось, но противника рядом уже не было – Лестер поднимался по дороге к горной крепости. Под действием зелья он быстро преодолел серпантин и оказался на каменной площади перед входом в замок. К моей радости, гигантские статуи орков полностью игнорировали его присутствие, хотя после увиденного я всерьёз начал думать, что они тоже являются искусно выполненными големами. Кто знает, чем промышлял покойный владелец замка? Лестер явно воодушевился успехом, и, похоже, вознамерился в одиночку исследовать горный оплот. Однако его смелым планам не суждено было сбыться. Стоило человеку дойти до середины площади, как послышался пронзительный птичий крик. Послушник поднял взгляд вверх как раз вовремя, чтобы успеть уклониться – слетев с одной из стен, на него неслась самая настоящая гарпия – точь-в-точь такая, как изображают на гравюрах и картинах. Рассматривать тварь у Лестера времени не было. К счастью, действие зелья ускорения ещё не прошло, и потому он одним прыжком ушёл с линии атаки. Длинные, будто ножи, когти гарпии прорезали воздух. Не то птица, не то женщина, издала гневное карканье, и собралась уже повернуться для нового удара, но послушник опередил её, ударив в бок своим шестопёром. Гарпия потеряла равновесие и упала на каменные плиты. Лестер намеревался добить её, однако в тот же миг всё вокруг огласилось гневным криком и карканьем. Со всех сторон показались другие твари, готовящиеся к смертоносному рывку. Долю мгновения мой друг колебался, но потом принял самое верное решение в своей жизни – что есть сил побежал прочь. Разъярённые гарпии преследовали его ещё какое-то время, но довольно быстро отстали. Больше Лестер не предпринимал попыток в одиночку обследовать форт и устроил привал у подножия серпантина, расположившись там в ожидании Везунчика. К счастью, с собой у него были кое-какие припасы, и потому он мог не бояться умереть с голоду. Недалеко нашлись также и весьма мясистые грибы, которые можно было есть даже сырыми. Внизу бурлила горная речка, но спуск к ней был очень крут, потому раздобыть оттуда воды можно было не надеяться. Для этого больше подходили небольшие лужицы между камней. Воспоминание вновь угасло, оставив Лестера в ожидании. Дальнейшие события закрутились лишь на следующий день, когда Везунчик, наконец, добрался до своей последней цели. Он не церемонился со сторожевым големом, сцепившись с ним с наскоку: ещё сильнее замедлил его, вморозив в вызванную магией ледяную глыбу, после чего разнёс на куски каким-то неведомо где раздобытым ржавым кузнечным молотом, которым он орудовал с такой прытью, что любой кузнец бы душу отдал, только бы заполучить такого парня в ученики. Каменный монстр поддался не сразу, но, в конце концов, несколько составляющих его валунов, треснули и лопнули. Голем ещё трепыхался, пытаясь стряхнуть с себя надоедливого человека, когда наёмник извлёк из него каменное сердце и бросил в реку. После этого страж моста больше не представлял никакой опасности. Лестер наблюдал за происходящим со стороны. Головная боль его усилилась, и чувствовал он себя гораздо хуже, чем вчера. Везунчик был очень удивлён увидеть знакомца в такой дали от болотного лагеря, и Лестер рассказал ему, что ищет документы на право владения этим замком. Звучало это не очень убедительно, но собеседник не стал настаивать, удовлетворившись таким ответом. Лестер предупредил самоуверенного наёмника о таящихся наверху угрозах. Тот, как всегда отнёсся к предупреждению скептически, предложив отправиться туда вдвоём и навести порядок в горной крепости. Само собой, Лестер только этого и ждал. – Кстати, насчёт, тварей, – заговорил по пути наверх Везунчик, – как ты смог преодолеть ту живую груду камней на мосту? – Гуру Братства владеют многими секретами, – туманно ответил Лестер, – Юберион научил и меня кое-чему. – Пусть так, но всё же, что именно ты сделал? – На всё воля Спящего, друг мой, – дал послушник понять, что не хочет говорить на эту тему. Надо сказать, что у него и вправду от разговоров звенело в ушах, он и так с трудом концентрировал внимание, пытаясь собраться перед предстоящей битвой. Несмотря на головную боль, он не хотел показывать свою слабость и говорить об этом, всеми силами стараясь преодолеть недомогание. До сей поры, ему это удавалось. На злополучной площади, Лестер пропустил наёмника вперёд, оставшись прикрывать спину. Гарпии на этот раз хлынули сразу всей толпой. Возможно, они были обозлены недавним вторжением Лестера, а может, просто наёмник навёл слишком много шуму. Везунчика гарпиям не удалось застать врасплох. Ожидая нападения в любой момент, он уже держал наготове лук, и когда первые монстры сорвались со стен, они были ещё в полёте сбиты метко пущенными стрелами. Несмотря на это, несколько тварей всё же сумели приблизиться, и тогда наёмник выхватил меч. Пока он возился с наседающими врагами со стороны входа в крепость, ещё несколько гарпий слетели с постамента сбоку, где они прятались за орочьими статуями. Здесь и пригодился Лестер, который с достоинством исполнил свой долг, разможжив череп одной из бестий, и переломав крылья другой. Гарпии не давались без боя, бойцам пришлось приложить всю свою сноровку, чтобы не быть разорванным в клочья. Когти несколько раз скользили по пластинам тяжёлого доспеха наёмника, будучи бессильными проделать в нём брешь. Меч отчаянного искателя юниторов был быстр, а сам он не стоял на одном месте ни секунды, крутясь, будто заведённый волчок. Две гарпии врезались друг в друга, целясь в том место, где только что стоял человек. Воспользовавшись их замешательством, наёмник налетел на них смертоносным вихрем. Не успели ещё тела поверженных монстров упасть на землю, а Везунчик уже сражался с новыми врагами. Благодаря его напору и неудержимости, с гарпиями на площади было быстро покончено. Лестер успел разобраться лишь с двумя, зашедшими с флангов, в то время как его боевой товарищ смёл с полдюжины, и, не давая противнику передышки ворвался внутрь крепости, где, поддавшись страху, скрылась одна из человекоподобных птиц. Лестер едва поспевал за другом. Когда он, наконец, добил последнюю ползающую по земле гарпию и добежал до входа, оттуда уже раздавалось неясное карканье, кудахтанье, клокотанье и хаотичные хлопки множества крыльев. Внутри шёл ожесточённый бой, и Везунчик явно оказался в меньшинстве. Лестер, что есть силы рванулся вперёд, ворвавшись в крепость с булавой наизготовку, и тут же едва не был сбит с ног, ошалело пронёсшимся мимо клубком полыхающих перьев. В панике подожжённая птица дёргалась и извивалась, несясь сломя голову, не разбирая дороги. Врезавшись в вытянутую вперёд булаву Лестера, гарпия окончательно потеряла равновесие, закрутилась и, сделав неестественный кульбит, упала на пол. Там она заметалась, пытаясь выдернуть из себя горящие перья. Зрелище было ужасным, и одновременно по-своему смешным. Придя в себя после увиденного, Лестер, занёс шестопёр для удара и добил гарпию. Тем временем, в большом зале на другом конце коридора, потеха шла полным ходом. Везунчик, так кстати использовавший свиток огненной магии, внёс полный хаос и беспорядок в ряды противника. Уязвимые к огню гарпии оказались в ловушке, носились по залу, не находя спасения, сталкиваясь и лишь сильнее поджигая другу друга. Везунчик не спешил ввязываться с бой, и, выставив перед собой меч стоял, преграждая выход в коридор. Время от времени, какая-нибудь птица, окончательно обезумев, бросалась на него и находила скорую смерть на лезвии его клинка. Гарпии не были разумным видом, по крайней мере, в книгах о них писали, как о монстрах, не сильно превосходящих разумом глорхов. Они жили стаями и питались, в основном мясом. Причина большого числа мифов и легенд, в которых гарпиям приписывались различного рода человеческие качества, была в том, что в большинстве своём этот вид был уже давно истреблён и потому очень мало кому удавалось увидеть этих хищников воочию. Небольшие колонии этих птиц сохранились лишь в труднодоступных, в основном горных, районах. Именно в горах они благодаря своим крыльям имели преимущество. Всё это я прекрасно знал, но несмотря ни на что, глядя на пляшущих в огне гарпий, всё равно испытал некоторое подобие жалости. Редкий вид истреблялся прямо на моих глазах. Однако ни Везунчик, ни Лестер, явно не разделяли моей сентиментальности, и потому вскоре без жалости добили всех гарпий, которые не скончались сами от полученных ожогов. Несло палёным мясом и жжёными ногтями, Лестер скривился, еле сдерживая рвотный позыв, и, оглядев беглым взглядом зачищенный зал, поспешил вернуться поближе к выходу, докуда добирался свежий воздух с улицы. – Что, не нравится запашок? – спросил Везунчик, заметив гримасу Лестера, – это же почти как падальщик. Всё одно – птицы. Неужто не нравятся жареные окорочка? – Падальщиков сначала ощипывают, – хмуро пробубнил послушник, осматривая свою булаву, – у них нет сисек, и лица не похожи на столетних старух. – Если ты пас, я могу пойти дальше и один. – Нет, давай уж доведём дело до конца. Только прошу тебя, не надо этого огня, а то так и все документы спалить можно. А я всё же надеялся найти завещание. – Что ж… Это, конечно, может немного усложнить дело, – пожал плечами наёмник, – но как пожелаешь. Всё равно, думаю, всех гарпий мы уже отсюда выкурили. Пойдём, надо ещё осмотреть другие этажи. – Я бы для начала осмотрелся здесь повнимательней. – Как хочешь. Но, по-моему, тут одна только рухлядь. Разве ты не знаешь, что гарпии зарятся на все человеческие вещи, утаскивая в свои гнёзда даже ножки от табуреток? Яиц их здесь я не заметил, значит всё ценное они уже давно уволокли. Я пойду дальше, может, там повезёт больше. – Хорошо. Только будь осторожней. Первый этаж, действительно, выглядел пустым. Здесь почти не было никакой мебели, а то, что и осталось, выглядело не самым лучшим образом. Свою лепту внесло и миновавшее побоище – носящиеся гарпии разнесли в клочья всё то, что до этого ещё кое-как сохранилось. На стенах то тут, то там можно было встретить истлевшие полотнища или щиты с гербами давно увядшего дворянского рода, но в целом стены и полы были пустыми, создавая гнетущую атмосферу подземного каземата. Когда огонь, оставшийся от заклятья брошенного Везунчиком, окончательно погас, крепость ко всему прочему погрузилась во мрак – на первом этаже окна были не предусмотрены. С трудом верилось, что на улице может быть солнечный день. Лестер хотел зажечь какие-нибудь светильники, но все они давно пришли в негодность. С трудом ему удалось найти в одном из настенных держателей уцелевший факел, который после нескольких попыток даже удалось зажечь. Держа в одной руке булаву, а в другой факел, Лестер приступил к осмотру первого этажа. Везунчик же почти сразу поднялся наверх, надеясь найти там что-нибудь ценное. Оставшись один, послушник сначала чувствовал себя неуютно, но через какое-то время привык и уже не озирался испуганно на каждый шорох. В одном из залов, он наткнулся на несколько прогнивших шкафов, которые поспешил осмотреть. Помещение, по-видимому, раньше было кухней, потому что кроме позеленевшей столовой утвари, каких-то черепков и непонятного предназначения пыльных и потрескавшихся коробок, ничего путного там не нашлось. Побродив ещё немного по пустым коридорам, и отчаявшись отыскать на этом ярусе какие-нибудь записи, послушник поднялся по деревянной приставной лестнице на второй этаж. Неведомом почему в этом замке не обнаружилось иной лестницы, кроме вертикальной. Как ею обходился прошлый хозяин замка, можно было только гадать. Похоже, крепость проектировалась больше из соображений безопасности на случай осады, нежели из расчёта на удобство. По той же причине, в ней, видимо, и не было окон. Очутившись на втором этаже, Лестер немного приободрился. Эта часть замка выглядела более обжитой, если так вообще можно выразиться о покинутом много лет назад жилье. Гарпий, здесь, действительно не обнаружилось, а Везунчик, освещая помещение магическим светящимся шаром (и где только он разжился таким количеством свитков на все случаи жизни?), рылся в сундуках в одном из залов, которыми оканчивался длинный, идущий от лестницы коридор. – Ну как дела? – спросил, Лестер, подойдя поближе, и скользя взглядом по заросшим паутиной стенам. – Ничего, – не оборачиваясь, пожал плечами наёмник, – по крайней мере, ничего, заслуживающего внимание. Как у тебя? – Ещё хуже, – хмуро ответил Лестер, – там всё в полном упадке. – Я же говорил… – Везунчик хотел ещё что-то добавить, но неожиданно замолк, напряжённо прислушиваясь к чему-то. – Ты слышал это? – наконец, вымолвил он. – Что? – удивился Лестер, но буквально в то же мгновение понял, о чём говорит товарищ. Где-то за стеной, раздавались скрежещущие звуки, будто кто-то царапает камни. Потом скрежет утих и послышался топот. Кто-то определённо двигался за каменной кладкой. – Там кто-то есть, – наёмник указал на стену и подошёл поближе, приложив к ней ухо. – Должно быть, соседняя комната, пойду поищу вход, – ответил Лестер и направился на поиски. – Едва ли, я, кажется, уже тут осматривался, – возразил Безымянный, – но можешь проверить. Только Лестер вышел из зала, как сзади послышался скрип и грохот, будто какой-то великан со скуки возит гигантским валуном по полу. Испуганный послушник, метнулся назад и успел как раз вовремя. В стене, к которой совсем недавно прислушивался наёмник, открылся широкий проём и те, кто таился в тайном зале, выбрались наружу. На Везунчика наседали трое скелетов. Один из них орудовал ржавым топором, другой делал колющие выпады одноручным мечом, а третий, стоя в проходе, пытался замахнуться ржавым двуручником, но вместо этого, бесполезно цеплял им за каменную стену. Везунчик ушёл в глухую оборону и, отражая град ударов, медленно отступал к противоположной стене. Похоже, он не вполне был готов к такому резкому повороту событий, лишь изредка делая ответные выпады. Меч Везунчика во время очередной контратаки бессильно прошёл между рёбер скелета-топорщика, не причинив тому никакого вреда, но подставив самого наёмника под удар. К счастью, скелеты не заметили появления Лестера, и это дало ему преимущество. Послушник, хоть и был обескуражен видом нежити, всё же не потерял самоконтроль, и резво ринулся в бой. В отличие от меча, шестопёр пришёлся в этом бою весьма кстати. Первый же сокрушительный удар с размаху, снёс черепушку ближайшему скелету, после чего тот осыпался на пол безобидной грудой костей. Не дав врагу перегруппироваться, Лестер ударил в грудину скелета с двуручным мечом. Тот пытался защититься, но в очередной раз лишь зацепил мечом за угол, в результате чего не успел поставить блок вовремя. Кости затрещали, мертвец едва устоял на ногах. Однако это ему не помогло, и следующий удар послушника развалил неупокоенного окончательно. Третий скелет повернулся в сторону новой угрозы, но тут же был смятён Везунчиком, который изловчился и перерубил тому шейный позвонок. Скелет глупо закрутился вокруг своей оси, вслепую махая мечом, и наконец, упал и рассыпался. Магия, которая сдерживала кости, рассеялась, когда тело потеряло целостность. – Чёрт, и здесь эта погань! – выругался Везунчик, убирая в ножны меч. Лестер ничего не ответил, в изумлении разглядывая останки. – Впервые видишь нежить? – понимающе спросил наёмник, – да, зрелище не для слабонервных. Но спасибо тебе, ты вернулся как раз вовремя. – Во имя Спящего… как они двигались? – Я откуда знаю? – пожал плечами Безымянный, – спроси лучше своего друга Мильтена. Сдаётся мне, он разбирается в этом лучше, чем кажется на первый взгляд. Давай лучше посмотрим, что нам открылось. Эта комнатка выглядит многообещающе. По крайней мере, до неё точно не добрались никакие мародёры. С этими словами Везунчик приступил к тщательному осмотру секретной комнаты. В ней располагался алхимический стол, сундук, пара пюпитров и книжный шкаф. Видимо, когда-то это было тайным рабочим кабинетом алхимика или даже чародея. И, судя по оставшейся охране, делал он не лекарства от кашля. Страницы книг потемнели и промокли, большая часть фолиантов была написана на непонятном языке, и потому Везунчик быстро потерял к ним интерес. – Брехня какая-то, – проворчал он, ставя очередную книгу обратно на полку, – это работка для книгочеев, а не для меня. В сундук, наёмник обыскивал дольше, несколько раз удовлетворённо хмыкнув и перекладывая что-то в свою дорожную сумку. – Ты как насчёт трофеев? – поинтересовался он у Лестера, который всё никак не мог оторваться от перебора книг, находясь в каком-то полусонном состоянии. – А? – рассеяно переспросил послушник. – Добро как делить будем, говорю. – А, это… да бери что хочешь. Только найди мне документы на это место. – Как хочешь, – вздохнул Везунчик, – по мне, так лучше горсть руды в кармане и пара магических свитков под рукой, чем какие-то пустые бумажки, с которыми и распорядиться-то неясно как. Тем более и местечко это довольно жутковато, невелика радость владеть таким. Лестер промолчал. – Ладно, остался ещё балкон и третий этаж башни, может там повезёт больше. Пойдём что ли дальше? – Я за тобой, – кивнул Лестер, наконец, отложив заинтересовавшую его рукопись, пестрящую замысловатыми картинками и какими-то неразборчивыми символами. Балкон второго этажа охватывал внешнюю часть башни. На свежем воздухе товарищи вздохнули с облегчением, и, хотя солнце уже клонилось к закату, всё равно на улице было гораздо светлее, чем в темноте хмурых крепостных коридоров, пусть даже освещённых магией или факелом. На балконе обнаружились два окованных сундука, заметно отличавшихся от остальной мебели замка. Они были из добротного дуба, которому был не страшен ни дождь, ни ветер, ни иные перепады погоды. Благодаря этому, они сохранились лучше многих других вещей. Тем не менее, было странным, что они вообще стоят под открытым небом. Не иначе, как владелец этого форта был большим чудаком. По-другому, всех этих странностей интерьера и архитектуры объяснить не представлялось возможным. С другой стороны, живя в таком тёмном и унылом замке, возможно, хотелось почаще бывать на улице, и потому появилась необходимость держать там и кое-какие вещи. Лестер попытался открыть сундук, но он оказался заперт. – Дай-ка мне, – потеснил послушника Везунчик, – кое-чему полезному в колонии я уже успел научиться. Он достал небольшую загнутую проволочку, маленький перочинный нож и склонился над замком. Какое-то время он возился, внимательно прислушиваясь к щелчкам и поглядывая в замочную скважину. Наконец, крышка сундука распахнулась. – Глянь-ка, что там, пока я разберусь с другим сундуком, – сказал наёмник, приступив к взлому следующего заманчивого хранилища ценностей. В открытом сундуке были в основном всякие документы, во многих из которых то и дело фигурировало имя «граф Бергмар». Лестер бегло просмотрел письма и прочий хлам, и, наконец, остановил внимание на одном из документов, который, судя по форме, был купчей на дом, оформленной на предъявителя. Везунчик, покончив со взломом, заглянул через плечо Лестера и удовлетворённо произнёс: – Что ж, дружище, похоже, ты нашёл, что искал. Признаться, я даже немного удивлён. Не думал, что подобные документы могут так вот просто валяться где-либо. Чёрт, тем более в сундуке на балконе. У этого графа, похоже, не всё было в порядке с головой. И сам документ… Предъявитель сего документа… Серьёзно? Разве так заключатся сделки по продаже половины острова? – Подпись выглядит убедительно, – покачал головой Лестер, – да и заверено якобы домом Инноса. – Это в монастыре что ли? – Нет… Думаю нет. Я слыхал, что ещё до реформы, которую провёл Робар Второй, дома Инноса были чем-то вроде контор, заверяющих сделки. – Это нынешние нотариусы что ли? – Да, наверно… Отец у такого закладывал мастерскую и наш дом, когда пропился в конец. – О, друг, сочувствую, – похлопал Везунчик Лестера по плечу, – но то был, скорее, ростовщик, нежели нотариус. – Может быть. Какая теперь-то разница? – Верно. Как выберемся отсюда, станешь местным графом и вся недолга. А если сможешь доказать свои права на рудники, то тогда и вовсе сам король будет тебе в пояс кланяться. – Ага. Или наймёт убийц, чтобы легко и быстро избавиться от проблемы. – Ну… всякое может быть, – после недолгого размышления согласился наёмник, – но, если дело выгорит, не забывай про друзей. Может и меня где пристроишь, а то, чувствую, с таким послужным списком, с репутацией каторжника, долго мне ходить без работы. Разве что репу на поле возьмут выкапывать или овец пасти… Но разве ж это работа? – На всё воля Спящего, – невпопад ответил Лестер, погрузившись в свои размышления. – Да-да. В этот раз, ты, пожалуй, прав. Пойду осмотрю третий этаж. Когда Везунчик вернулся, Лестер всё ещё стоял на балконе, перебирая другие документы, старясь получше понять историю этого места. Однако пониманию мешала всё усиливающаяся головная боль. Когда наёмник окликнул его, послушник бессмысленно таращился мимо листка бумаги, куда-то вниз на небольшой пьедестал, между двумя гигантскими статуями орков. – Я всё осмотрел, – бодро произнёс Безымянный, – юнитора здесь нет… Куда ты смо…? Везунчик проследил взгляд Лестера и осёкся. На пьедестале стоял мерцающий едва заметным голубоватым светом кристалл. – Что ж ты сразу не сказал? Вот же незадача… И как достать этот чёртов камень? Проблема, действительно, существовала. Дело в том, что и статуи, и пьедестал, находились на высоком каменном постаменте, запрыгнуть или вскарабкаться на который не представлялось возможным. Из крепости на это возвышение также не было выхода, и невозможно было спрыгнуть со стены – расстояние было слишком большим. – Мастер Юберион говорил, что чтобы достать чего-то, необязательно нужны руки. Достаточно лишь проявить волю, – сказал Лестер, находясь в каком-то медитативном трансе. Юнитор, несомненно, сильно действовал на него и усугублял и так плачевное состояние. Я попытался уловить мысли послушника, но не смог – их у него просто не было в тот момент. – Волю, значит, – хмыкнул Везунчик, – ну-ну… Хорошо сказано. Но легче сказать, чем сделать. Некоторое время наёмник ходил вдоль парапета, осматривался по сторонам, даже влез на перила в надежде найти способ спрыгнуть на платформу. Однако, всё это было безуспешным. Наконец, он сел и задумался. Минут пять он сидел, от безделья то и дело вытаскивая из ножен меч, и тут же одним движением направляя его обратно. Лестера и вовсе ничего не интересовало, он продолжал рассматривать фокусировочный камень. Наконец, Везунчик воскликнул: – Ну конечно! Магия, воля… Как раз ведь здесь в одном из сундуков и валялся этот бесполезный свиток! Лестер никак не отреагировал, но, Везунчика, похоже, это не сильно смутило – он уже успел привыкнуть к странностям послушника. Он извлёк из своей сумки помятый свиток с заклинанием, сложенный так, что у любого библиотекаря волосы бы встали дыбом. Через несколько секунд, из вокруг юнитора сформировался полупрозрачный, подрагивающий кокон, и камень, подчиняясь мысли колдуна, плавно поднялся с подставки и начал медленно двигаться в сторону балкона крепости. Движение шло медленно, но через минуту, юнитор, наконец, достиг цели. Везунчик прервал заклятье и обоими руками подхватил падающий прямо перед его носом кристалл. – Готово! – радостно воскликнул он, – юнитор у меня. Как только, камень скрылся в бездонной сумке Везунчика, Лестер будто вышел из оцепенения. – Поздравляю, друг мой, – проговорил он, – рад, что мы оба нашли то, что искали. – Взаимно. Что ж, теперь можно и домой. Это был последний. Сатурас будет доволен. Едва ли он ожидал, что я справлюсь с заданием так быстро. Чёрт, да он вообще не ждал, что я вернусь живым. Не терпится, посмотреть на его реакцию. Вызвать восторженное удивление лидера магов воды – это дорогого стоит. И в прямом, и в переносном смысле, – усмехнулся наёмник. – Куда ты теперь? Вернёшься на болота? – спросил Везунчик у Лестера, вернувшись к реальности от своих мечтаний о щедрой награде. – Останусь на какое-то время здесь, – пожал плечами тот. – Что!? – Везунчик не стал скрывать удивления, – ты серьёзно? В одиночку? Здесь? – А что? Надо привыкать к своим будущим владениям, навести порядок, осмотреться. Меня заинтересовали некоторые книги из библиотеки. Да и с одной лишь бумагой заявлять свои права бесполезно, нужно лучше разобраться в истории этого места, придумать, как объяснить чудесное появление владельца… – Ну смотри, дело твоё. Но я бы здесь не остался ни на минуту дольше, чем необходимо. Что ж, в таком случае, думаю, ты не возражаешь, если я покину тебя, воспользовавшись порталом. – Нисколько. Да пребудет с тобой Спящий. – И тебе того же, друг. На этом они и расстались. Воспоминание увяло, как осенний лист, и как я ни старался, не мог увидеть, что же за книги читал Лестер, и читал ли он там их вообще. Мои мысли крутились вокруг юнитора, без сомнений, с ним были связаны нынешние страдания Лестера. Я чувствовал, как ему становилось хуже с каждой минутой. Спящий, действительно, был с ним, и это было скорее проклятьем, чем благословением.