Готика. Становление.

Я быстро вжился в новую роль. Статус стражника не накладывал существенных обязательств, зато давал множество привилегий. Во-первых, никто из рудокопов больше не рисковал со мной связываться. Стоило порой просто показаться в красных доспехах рядом с оживлённо болтающей компанией скребков, как разговоры затихали. Зато стражники быстро приняли меня за своего, цвет одежды был лучшим опознавательным знаком. Можно было беспрепятственно заходить в замок, учиться владению мечом и стрельбе из арбалета, покупать и чинить снаряжение у кузнеца. Но главное - теперь я был поближе к магам. Чтобы больше времени проводить в замке, я даже стал упражняться с мечом. Тренировки проходили прямо во внутреннем дворе, а руководил ими весьма неплохой фехтовальщик, так что время не проходило даром. Мои навыки в ближнем бою никуда не годились, даже самый неопытный вояка легко выбил меч из моих рук в первом же учебном бою. Оставалось лишь удивляться, что такой неумеха, как я, до сих пор выжил в колонии. Если бы не лук, которым я обзавёлся в первые дни, всё могло сложиться совсем не так благоприятно. Последние события не оставили от депрессии и следа, радость жизни вновь вернулась ко мне. Я пренебрёг патрулированием внешнего кольца – там и без меня хватало бездельников – и в основном, как и раньше, охотился. Доходя до одиноко стоящей хижины Кавалорна, я переодевался в свой старый самодельный доспех. Он был легче и практичнее, создавал меньше шума, не мешал подкрадываться к добыче, да и цвета кожаной куртки не были такими броскими, как размалёванные краской тряпки стражников. Был ещё один аргумент в пользу такого перевоплощения - не хотелось встретиться с кем-то из охотников Нового лагеря, будучи облачённым в доспех людей Гомеза. К счастью, приятель не отказал мне в помощи и предоставил место в сундуке для хранения вещей. Ради справедливости замечу, что таким гостеприимным его сделала пара сотен кусков руды. Как-то раз, я выслеживал глорха, когда рядом послышалось хлопанье крыльев - птица приземлилась на ветку прямо у меня над головой. Я поднял взгляд и увидел крупного ворона. Он пристально смотрел на меня своими чёрными глазами, будто бы оценивающе. Такое поведение не было характерно для птиц, а воронов вообще в колонии никто не видывал. Неожиданно странная птица хрипло произнесла: «Тебе». Одновременно с этим из её лап выпал маленький свиток. Поражённый невероятным зрелищем, я поднял бумагу с земли, развернул и прочёл: «Есть дело. Жду где обычно». Подписи не было, но курьер не оставлял сомнений об отправителе. Ворон оглядел меня ещё раз, и убедившись, что записка прочитана, взмахнул крыльями и скрылся из виду. Я решил не терять времени, и не испытывать терпение Ксардаса. Хотя в послании не уточнялось, когда и куда точно нужно прийти, ясно было, что не стоит откладывать визит и направляться надо прямиком в башню. К тому же, пока никаких подвижек в работе на магов огня не было, а Ксардас мог мне помочь, ведь ему известны все порядки ордена. Если кто и знает, как можно их заинтересовать, так это он. Конечно, было бы здорово, если бы бывший великий магистр сам согласился учить меня, но теперь мои иллюзии по этому поводу уже развеялись, и я знал, что в ответ на мою просьбу он скорее всего лишь посмеётся. Было ещё утро, и, наплевав на охоту, я решил прямиком отправиться к колдуну. Дорога была хорошо знакома, я быстро преодолел её без всяких проблем и к полудню уже был возле башни. С прошлого визита позиции големов не изменились, и им не удалось застать меня врасплох. В остальном, в этот раз всё повторилось в точности так же – истуканы несли стражу без отдыха и перерывов. Я нашёл Ксардаса на втором этаже, он сидел за столом и листал какую-то увесистую книгу. Маг не обратил на меня внимания, но, несомненно, был в курсе моего появления. Многозначительно кашлянув, я заговорил: - Я получил Ваше послание. Маг ещё несколько секунд продолжал смотреть в книгу, как будто дочитывая что-то, и только после этого отложил её в сторону. - Очень хорошо. Я боялся, что ворон не справится с поручением – ещё неопытный, даже говорить толком не научился, - пренебрежительно произнёс маг, - Пришлось прибегнуть к этой записке, но я не знал, умеешь ли ты читать. Она так коротка, чтобы не была понятна, попав в чужие руки. - У меня есть много вопросов, но думаю, что в первую очередь стоит поговорить о деле, ведь Вы меня вызвали не просто поболтать. Что от меня требуется? - Сразу к делу – это хорошо. Хотя в принципе я не прочь немного и поговорить. Здесь не так уж много собеседников, - сказал маг и развёл руками в стороны. Это было поистине так, поговорить можно было разве что со стенами. Отшельник продолжил: - Я узнал, что ты хочешь стать одним из магов огня. - Но… Как? Откуда Вам это известно? – неподдельно удивился я. - Чтобы узнать некоторые вещи не обязательно смотреть и слушать своими глазами и ушами. У меня много осведомителей, - лукаво улыбнулся Ксардас. Было удивительно слышать об осведомителях, учитывая, что о месте жительства колдуна не знает ни одна живая душа в колонии. Не похоже, чтобы на него работала разветвлённая шпионская сеть. Видимо, он обладал подручными немного иного рода. Мне даже не хотелось знать, что они из себя представляют. - Я уже искал Вас несколько недель назад, когда узнал, что имею некоторую предрасположенность к магии. Я хочу учиться, но никто пока не согласился учить меня. - Знаю. Не ожидал от тебя такой прыти и настойчивости, но как ни старайся, маги никогда не возьмут тебя в свои ряды. Однако, мы всё же можем быть друг другу полезны. - Я слушаю Вас, Мастер. Я специально назвал его мастером, чтобы выказать почтение и показать, что готов быть его слугой и учеником. Маг никак не отреагировал на моё обращение и продолжил: - Так уж вышло, что мне не хватает оборудования. Кое-что я могу сделать сам, но некоторые вещи уникальны и требуют особых умений и условий, которых нет в моей башне. Кроме того, необходима одна книга, которую я взял с собой в Хоринис, но она осталась в обозе с вещами. Найди мне недостающее оборудование и этот фолиант. - Задача выглядит довольно непростой. - Для простых поручений у меня есть другие слуги. - Допустим, я каким-то чудом смогу найти всё необходимое. Что я получу взамен? Вы будете учить меня? - Я? Нет. Учить новичка - рутинное и длительное занятие. У меня нет для этого ни времени, ни желания. Но я могу сделать так, что тебя возьмут в орден Инноса. - Каким образом? – жадно задал я волновавший меня вопрос. - Я знаю, как сделать так, что Корристо не сможет тебе отказать. Но сначала принеси всё необходимое. Думаю, что маги располагают этим у себя в замке. - Но разве будет не легче сначала мне стать одним из них, а потом просто украсть нужное оборудование? - Если ты хочешь закончить жизнь, сгорев живьём, то тогда этот вариант для тебя. Как ты думаешь, на кого при таком раскладе падёт подозрение в первую очередь? - Пожалуй, Вы правы. Но какие у меня гарантии, что Вы выполните свою часть сделки? - Мне будет выгодно выполнить её. - Почему? - Вступив в орден, ты продолжишь работать на меня. - Но зачем мне так рисковать? - Затем, что, закончив первые ступени обучения, ты поймёшь, что хочешь добиться большего. Я вижу твоё честолюбие, ты не остановишься на достигнутом. Тогда тебе понадобится новый учитель, а я единственный человек в колонии, да и во всей Миртане, который сможет стать твоим наставником. Сейчас я не хочу этим заниматься, но, когда ты достигнешь нужного уровня, тогда другое дело. - И в чём будет заключаться моя работа на Вас? - Будешь держать меня в курсе всего происходящего, всех планов и успехов магов. Ничего сложного. - Шпионить? – недовольно уточнил я, - не очень достойное занятие. - Усыпить человека, которого атакует нежить, тоже не очень достойно, однако тебя это не остановило. Я прикусил язык. Маг снова обыграл меня. Ксардас заметил моё замешательство и добавил: - А что ты думал? Кто, по-твоему, спрятал юнитор в той пещере? Это был я, и я же наложил защитное заклятье. Когда оно сработало, узнать, что произошло, было лишь делом техники. Кстати, твои неудачники дружки теперь тоже охраняют камень. - Они стали нежитью? – ошарашенно спросил я. - А как ты думал, это работает? - Я… Я не знал… - Можно подумать, что от этого что-нибудь бы изменилось. Маг был прав, но мне стало стыдно. Неужели он насквозь видит меня, знает лучше, чем я себя сам? И разве я настолько беспощаден, что готов без зазрения совести жертвовать чужой жизнью ради своей выгоды? Не может быть! Не хотелось в это верить. Но перед глазами возникли окровавленные трупы двух каторжан, убитых ради охотничьего лука, и Дранко, падающий на землю под властью моего заклятья. Я отогнал от себя навязчивые образы, собрался с духом и холодно произнёс: - Я согласен. Ксардас довольно улыбнулся и протянул мне свёрнутый лист бумаги. - Вот, названия и описание всех необходимых вещей, чтобы ты ничего не перепутал и не забыл. Я развернул список: на листе бумаги были какие-то слова, по большей части ничего не говорящие, и даже небольшие зарисовки вещей и какого-то странного аппарата. - Никогда не видел ничего подобного, - развёл я руками. - Для этого я и зарисовал большую часть. Насчёт других ты не ошибёшься, прочитав их краткое описание. - Чувствую, что придётся выучивать это всё наизусть. - Если ты сможешь выкрасть что-то ещё из оборудования, я буду только рад. - Я вынужден просить кое-о-чём, - сообразил я, - мне не удастся провернуть всё в одиночку, понадобится помощь в лагере. А для этого нужно пообещать людям награду. Я могу сказать им, что собираюсь продать вещи сектантам на болотах или магам воды. В любом случае, придётся заплатить подельникам часть прибыли. Но где взять для этого руду? - Честно говоря, это уже твои заботы, - недовольно ответил маг. - Если меня поймают, вам это тоже не выгодно. - Не выгодно, но и не принципиально. Я могу найти другого вместо тебя. - Это потеря времени. Да и всё равно придётся что-нибудь пообещать взамен. Так почему бы не дать это сразу мне, увеличив тем самым вероятность успеха? - А ты настырный. Что ты хочешь? - Что-то достаточно ценное, что могло бы быть наградой от магов. В идеале, конечно, магическая руда. - Разве ты видишь тут шахту? Или я, по-твоему, похож на рудокопа? – поинтересовался с иронией маг. - Нет, но здесь же был древний храм… - Тогда можешь взять одну из книг. Большая часть из них всё равно лишь пустые легенды. - Но зачем мне книга? - Какая мне разница? Продашь её Корристо. Наверняка его заинтересует древняя реликвия. Скажешь, что нашёл её в заброшенном монастыре в северо-восточных горах. - Воровать у магов, чтобы получить награду, которую потом продать им же? Какой-то странный бизнес. - Больше мне нечего предложить тебе, чтобы это не вызвало подозрений. Разве что… Да, так и сделаем. Получишь несколько свитков превращения в шершня, волка и мясного жука. В том монастыре монахи как раз практиковали эти техники трансформации. Так что это никого не насторожит, а продать их будет совсем не сложно. - Хорошо, пусть так, но тогда свитки мне нужны вперёд, так чтобы деньги уже были в запасе для найма помощников. - Тогда тебе придётся подождать до завтра. Если хочешь, можешь переночевать на первом этаже башни. Заодно сходишь на охоту и раздобудешь нам еды, а то я давно уже не ел хорошего мяса. Я хотел спросить, чем же он вообще здесь питается, но передумал, глядя на его сухое острое лицо и костлявые руки. Не исключено, что он обычно вообще ничего не ест. Ксардас, как будто, перехватил мой оценивающий взгляд, поэтому произнёс: - Я и сам иногда охочусь – превращение в мракориса весьма в этом помогает. Но годы уже не те, а трансформация требует много сил. Впрочем, есть и другие источники пищи. Он не стал уточнять какие, а я предпочёл не спрашивать, попрощался и, последовав его совету, отправился на охоту. Как обычно, пришлось уйти довольно далеко от башни. Но к вечеру я вернулся с хорошей добычей. За ужином, Ксардас описывал мне нужные ему приборы и давал ценные указания касательно их транспортировки. Многие агрегаты были сделаны из хрупкого стекла, что осложняло дело. В целом, создавалось впечатление, что предстоит вынести целую лабораторию. У меня пока не было никаких идей о том, как это провернуть. На следующий день свитки были готовы, и я отправился в лагерь, решив использовать их как дополнительное средство зарекомендовать себя перед служителями Инноса. Один из магов, по имени Торрез, вёл дела со стражниками, в основном продавая целебные эликсиры и магические обереги. Я подошёл к нему, и обрисовал ситуацию. - У меня есть пара вещичек, которые наверняка вас заинтересуют, - начал я. - Да, и что же это? - Магические свитки. - Такого добра у нас и самих полно. - Это не совсем простые свитки, я нашёл их в руинах старого монастыря на северо-востоке. - Ты был в монастыре? – удивился маг. - Да, а что такого? Маг замялся и увильнул от прямого ответа: - Не бери в голову, просто удивляюсь, что ты выжил. Лучше покажи, что там у тебя? - Насколько я понимаю, это довольно редкие реликвии, - начал я набивать цену. Ксардас как раз сделал свитки на старой пожелтевшей бумаге, и они выглядели действительно древними. - Ну это уже мне судить, насколько они ценны, - надменно произнёс Торрез. - Если предложение не интересно, я могу поискать покупателя посговорчивее. Свитки трансформации наверняка многих заинтересуют. - Свитки трансформации? Откуда тебе знать, что это они? Ты небось даже читать не умеешь. Тут маг уже задел моё самолюбие, и я не выдержал: - Вообще-то, я неплохо разбираюсь в магии и прекрасно умею читать. Даже собираюсь стать одним из Вас. - Вот как? – удивился маг, пригляделся ко мне и добавил, - А, не ты ли тот самый наглый парень, что недавно набивался к нам на службу? Только тот кажется, был простым каторжником. - Я не простой каторжник, а охотник, - гордо ответил я, - Но с тех пор, действительно, кое-что изменилось. Вы сказали мне, что нужно показать себя на службе Гомезу. И вот я один из стражников, - показал я на свой новый доспех. - И теперь ещё утверждаешь, что нашёл древние свитки? - Не просто утверждаю, но на самом деле нашёл, - самоуверенно произнёс я и протянул магу все три свитка. Торрез внимательно рассмотрел их, развернул, изучил со всех сторон. Наконец, заключил: - Да, они, действительно, заряжены. Давненько я не имел дела с заклинаниями трансформации. Как ты понимаешь, они не относятся к магии огня. Я готов заплатить тебе по пятьдесят кусков руды за штуку. - Что? Жалкие полсотни? – рассмеялся я, забирая свитки назад из рук мага, - может мне их ещё даром отдать? Каждый стоит не меньше двух сотен, не зря же я рисковал ради них. - Это не приемлемо, - ответил колдун. Но на лице читалось сомнение, товар заинтересовал его. - Ну, тогда я продам их магам воды, говорят они щедрее. А может вообще охотникам. Кому не захочется побывать разок в шкуре волка? Не хотелось, конечно, вести дела на стороне, всё же орден Инноса мне гораздо более симпатичен, - добавил я нарочно, чтобы показать своё желание сотрудничать. - Скажем, по сотне кусков за свиток, - решил всё же поторговаться маг. - Только ради Инноса и из уважения к вашим исследованиям, я готов согласиться на стопятьдесят кусков за штуку. - Четыреста за всё, и это последняя цена. - По рукам, - сказал я, вновь протягивая свитки магу. - Мне нужно сходить за рудой внутрь. Подожди здесь. Торрез отправился в здание. Я невзначай пошёл за ним. Мне удалось увидеть, несколько комнат снизу, к которым вели узкие коридоры. С двух сторон от входа располагались лестницы, ведущие наверх. В центральном зале, который был сразу у входа, было практически пусто. Я искал взглядом аппарат, который был сильнее всего необходим Ксардасу. Он состоял из круглых обручей, которые могли свободно вращаться вокруг трёх осей. Мне не удалось обнаружить ни этот прибор, ни другие приспособления, потому что один из магов стал спускаться по лестнице и заметил меня. - Эй ты! Что ты тут забыл! – крикнул он. - Я с ним, - ответил я, показывая на идущего за рудой волшебника. Торрез, поняв, что я пошёл следом, повернулся и недовольно произнёс: - Я же тебе сказал ждать снаружи, тупица! Сюда нет хода посторонним. - Извиняюсь, я видимо неверно понял. Уже выхожу, - сделал я смущённый вид и вышел на улицу. Да, маги были постоянно начеку, нелегко будет их обокрасть. Вскоре маг-торговец вернулся с рудой. Всё было точно, как договаривались. Неплохая сделка, но вряд ли она покроет все будущие расходы, ведь предстояло дело не из лёгких. Я попал в колонию за воровство у магов, и теперь мне вновь пришлось ступить на эту скользкую дорожку. Оставалось надеяться, что этот раз будет удачнее, и получится вырваться из порочного круга.