Готика. Становление.

Мне предстояло многое спланировать и обдумать. С самого начала было ясно, что дело почти безнадёжное. Несколько дней я вынашивал планы, ходил вокруг магов огня и заглядывал внутрь их покоев, но это мало что давало. Вход в их пристройку не охранялся, но посторонним проход туда был воспрещён, волшебники не любили незваных посетителей. В конце концов, отчаявшись придумать что-либо, я решился обратиться за помощью к Диего. Больше мне некому было довериться. Я не мог, к сожалению, рассказать ему всё, поэтому придумал правдоподобную историю. Вечером Диего, как обычно, сидел у костра возле своего дома. Своим красным нарядом он выделялся из толпы рудокопов, впрочем, как с недавних пор и все другие призраки. Дело в том, что Гомез заказал из внешнего мира лёгкое снаряжение для своих сторонников. Оно было сделано из кожи и ткани, окрашено в красно-белые цвета, и напоминало форму надсмотрщиков. В колонии хорошая одежда была редкостью, а особенным дефицитом была обувь. Новое снаряжение отличалось недурным качеством, а ботинки были просто загляденье, так что многие призраки с радостью переоделись, взамен согласившись выполнять некоторую работу для рудного барона: патрулировать окрестности, следить за деятельностью других лагерей и бандитов, поставлять мясо в кладовые замка. Взамен, призракам также полагались некоторые новые привилегии: хорошее отношение со стороны стражи, лучшие дома, периодические поощрения в виде товаров из-за барьера. Неслыханное дело, во внешнем кольце даже оборудовали ещё одну кузницу, чтобы охотники и разведчики могли поправить своё оружие или разжиться новым. Гомез фактически узаконил статус призраков в Старом лагере и тем самым в несколько раз расширил своё воинство. Хотя следопыты не были столь преданы барону, как стража, всё же они работали в его интересах, а теперь и выглядели почти как регулярная армия. Унифицированная одежда не только подчёркивала статус и позволяла отличить своих от чужих, но и прочерчивала невидимую стену между людьми Нового и Старого лагерей. Если раньше любой охотник мог беспрепятственно пройти в стан генерала Ли, то теперь броская одежда сразу выдавала призраков. Наёмники недолюбливали людей Гомеза, и переодевшиеся были вынуждены сбывать свои трофеи в Старом лагере. Это было выгодно не только в плане торговли, но ещё било по благосостоянию Нового лагеря, который лишился части поставок мяса. Более того, ограничив передвижение подданных, барон мог держать их на более коротком поводке. В общем, спектакль с костюмами был очень грамотным ходом со стороны Гомеза. Диего не был исключением и переоделся в новый наряд, который в отличие от доспехов стражи, был хорошо адаптирован для охоты и подкрадывания, если не брать в расчёт его яркую окраску. Более того, Торус назначил моего друга главным над созданным подразделением разведчиков, включающем пару десятков человек. Я подошёл к главе следопытов и заговорил: - Привет, Диего! Есть деловой разговор, не для чужих ушей. - О как! Заинтриговал! Но вряд ли здесь, в лагере, можно надеяться на приватную беседу. - Пожалуй, что так. - Ну, мы можем прогуляться и подышать свежим воздухом, пока ворота лагеря ещё не закрыли на ночь. - Отличная мысль. Неподалёку от внешних стен места были довольно безлюдные, но безопасные, так что волноваться насчёт диких зверей не стоило, несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату. - Я тут наладил контакт с ребятами, что обосновались на болотах, - начал я издалека. - С этими-то сектантами? Слыхал о них, уже несколько человек туда к ним ушло за последние недели. Неужели и ты туда же? - Нет, я не настолько легковерен. У меня с ними чисто деловые отношения. Например, мясо им продавать в полтора раза выгоднее, чем другим лагерям. - Неплохо. Но нам теперь приходится основную добычу приносить Гомезу, для торговли на стороне мало что остаётся. Думаю, что ты позвал меня ради чего-то более серьёзного. - Именно. Дело в том, что они обрабатывают болотник, занимаются алхимией и другими экспериментами. И с недавних пор им позарез нужно оборудование, довольно сложное и редкое, но за него сектанты готовы выложить весьма крупную сумму руды. У меня есть список необходимого, и всё это, насколько я выяснил, есть у магов огня… - Ничего себе! Ты меня удивляешь. То ты хотел присоединиться к магам, то строишь планы, как их обворовать! Не слишком ли резкая смена настроения? - Ну, вообще-то это всё связано. Помнишь, мы обсуждали, что у магов нет недостатка ни в чём? Так бы я мог убить сразу двух зайцев. - Вот даже как… Ну это по крайней мере проясняет дело, хотя не убавляет дерзости твоей задумке. В прошлый раз, незадачливого вора или убийцу, решившегося зайти к магам без приглашения, нашли сброшенным со стены, всего обожжённого. Знаешь, что с ним произошло? Он ещё не успел даже ничего украсть, как огненная стрела настигла его. Бедняга кричал в ужасе, горя как факел, пока не добежал до упавшей башни, где и вывалился вниз с утёса через брешь в стене. По крайней мере, его мучения закончились, когда он разбил череп о камни. Что же ты хочешь от меня? Диего смутил меня своим рассказом: - Совета, помощи… Я тоже не знаю, как пробраться незамеченным. Но должен же быть какой-то обходной путь? Мы могли бы поделить награду. За всё мне обещали четыре тысячи кусков руды, - мне позарез была нужна помощь друга, поэтому я решил не скупиться и назвал такую крупную сумму. - Хм… Следопыт нахмурился и задумался. Мы прошли пару десятков метров, прежде чем он ответил: - Хорошо, я, кажется, знаю, как поступить. У меня отлегло от сердца - я боялся, что он откажется, и тогда мне просто не к кому больше будет обратиться. Любой другой предпочёл бы просто сдать меня магам, да и никто не справится лучше Диего с планированием хитрых и дерзких операций. Я с надеждой посмотрел на призрака, и он продолжил: - Мы просто не будем у них ничего воровать. - Но… - окрепшие надежды рухнули разом. Видимо, переживания отразились на моём лице, потому что Диего был явно доволен произведённым эффектом. Выждав триумфальную паузу, он закончил свою мысль: - Нам передадут всё необходимое из внешнего мира с поставками. - Ах ты хитрец! – вознегодовал я. - Я уж думал ты пас! - Ты явно меня недооцениваешь, - засмеялся Диего. Теперь, когда основная идея была сформулирована, нам оставалось лишь разработать план. Диего быстро прикинул всё в общих чертах. Мы прогуливались вокруг лагеря ещё минут двадцать, продумывая детали предстоящей операции. Следопыт взял почти все организационные хлопоты на себя. Он лучше знал лагерь и людей в нём. Мне же отводилась важная, но всё же второстепенная роль. Взвесив все за и против, я всё же рассказал Диего, что у меня есть свиток сна. Это прекрасно вписывалось в мою историю о помощи сектантам, да и мой друг был не из болтливых. Сообразительный призрак сразу придумал, как можно использовать такое заклинание. Будучи стражником и имея свободный проход почти по всему замку, кроме личного крыла Гомеза, мне легче было застать врасплох Бартолло. Именно к нему стекались все списки необходимых припасов, в том числе и от магов. Каждые две недели складовщик вместе с ящиками руды отправлял этот список через барьер. На следующую поставку почти всегда приходило всё требуемое. Маги обычно заказывали всякие мелочи: стеклянные колбы, травы и реактивы, небольшие инструменты. Разумно просто добавить необходимые нам устройства в этот список. Мне нужно было слишком много всего и сразу, поэтому мы договорились, что разобьём всё необходимое на несколько партий. Сначала нужно отработать систему и не вызвать лишних подозрений. Вписать товары в список – это была лишь первая часть, гораздо сложнее будет успеть «изъять» дописанные нами вещи из конвоя до того, как они попадут в руки к удивлённым новыми приобретениями магам. Первая часть плана прошла без заминок. Так как Диего сам курировал списки припасов для шахты, то он был в курсе расписания поставок и того, как организован процесс снабжения в целом. Маги обычно отдавали свой список заранее. Я ошивался вечером в замке, и когда Бартолло зашёл на кухню перекусить и сел за стол, я незаметно активировал свиток сна. Обшарить его карманы было делом одной минуты, и я нашёл нужный мне список. Диего снабдил меня пишущими принадлежностями, и я аккуратно дописал снизу ещё пару пунктов – перегонный куб и реторту, после чего отправил свиток на место. Мои руки тряслись от волнения, что кто-нибудь зайдёт или Бартолло неожиданно очнётся, но всё же школьные знания правописания не подвели. К счастью, почерк мага не отличался аккуратностью, и моя запись не выделялась на его фоне. Я свернул свиток и убрал обратно в карман кладовщика. Моя часть работы была сделана, можно было вздохнуть с облегчением. Существовала ещё одна проблема: я пообещал Диего слишком много руды, больше, чем у меня было. Если делить на двоих, то по две тысячи на брата. Но придётся ещё заплатить сообщнику в конвое. Конечно, я сам мог оказаться в охране каравана, но эта миссия была довольно почётной – часто стражникам перепадало что-то из свежих товаров. Поэтому в конвой брали, как правило, опытных и уже выслужившихся людей. Кроме того, в одиночку не вышло бы прикарманить ничего из груза – меня бы заметили и, скорее всего, убили на месте другие стражники. К счастью, Диего договорился с одним парнем, по имени Буллит. Он мне не нравился, но следопыт сказал, что этот тип за пару кусков руды продаст даже родную мать. А нам именно это и было нужно. Буллит не задавал лишних вопросов и за сотню согласился незаметно отложить указанные товары в сторону, но с одним условием: если товаров кто-то хватится, то Диего не поздоровится. По пути конвоя стражники должны были спрятать стекляшки в заброшенной шахте, где я мог потом их забрать. Ксардас не обещал больше никаких денег, значит, придётся платить за все расходы из своего кармана. Мои накопления даже с учётом освобождения свободной шахты, проданных недавно свитков и выручки с охоты, всё равно не дотягивали до двух тысяч кусков. Не хотелось оставаться совсем на мели, поэтому необходимо было срочно заработать ещё. К счастью, план растянулся на пару месяцев, и время подзаработать ещё оставалось. У меня было две идеи насчёт того, как быстро и легко достать денег. Во-первых, ещё поторговаться с Ксардасом и выпросить у него свитков. Пусть хотя бы обменивает их на те товары, которые я буду постепенно приносить. Во-вторых, можно было развить выдумку про оборудование болотному лагерю. Я частенько заходил к сектантам после охоты, цены на продовольствие там были и в правду очень выгодными. Послушники – а именно так они себя называли – меняли мясо в основном на болотник, и редко на руду. Но зато траву легко было сбыть в других лагерях. Большим спросом болотник пользовался среди воров и наёмников в Новом лагере, которые целыми днями шлялись без дела. Рудокопы брали болотник с меньшим энтузиазмом, и на это было несколько причин. Их лёгкие и так были утомлены рудной пылью, поэтому во время отдыха многим по душе был больше чистый воздух, нежели густой дым. Кроме того, болотник стоил не дёшево и вызывал зависимость, так что одним косяком ограничиться не получалось, а такое развлечение было по карману далеко не всем. Но из-за релаксирующих свойств, многие всё же на него подсаживались. В старом лагере это были в основном стражники, и будучи одним из них, я легко находил покупателей, продавая косяки слегка дешевле, чем торговцы из Братства Спящего. Мой знакомец Намиб хоть и расстроился, что я не вступил в Братство, всё же торговал со мной по распоряжению Юбериона. Я всегда мог купить у него свитки сна, что и собирался теперь делать регулярно, без них у меня бы не было шансов редактировать списки поставок магов – ведь я не был ни карманником, ни медвежатником. Придя в болотный лагерь после очередной охоты, именно к Намибу я пошёл с предложением о новом сотрудничестве. Он стоял возле обтянутой кожей палатки и курил. - Добрый день! Как идут дела на стройке? – начал я издалека. - Да прибудет с тобой Спящий, друг мой, - ответил сектант на свой странный манер, - милостью нашего покровителя, мы уже заканчиваем первые навесные платформы. - Здорово! Не терпится посмотреть на висячий дом. Слушай, Намиб, у вас в лагере есть люди, разбирающиеся в алхимии? - Некоторые братья экспериментируют с болотной травой, пытаясь сделать её эффективней, если ты об этом. - Практически. Приготовление всяких зелий, вытяжек и эссенций. Мне кажется, у вас просто обязан быть человек, занимающийся такими делами. Намиб задумался, сделал очередную затяжку и ответил: - А почему ты интересуешься? Хочешь купить парочку зелий? - Ну, это бы тоже не помешало, но вообще у меня есть кое-какое предложение. Оно будет интересно тому, кто разбирается в алхимии. - Есть у нас один такой человек, его имя при постриге – Галом. До колонии он был помощником алхимика… Правда, говорят, перепутал какие-то травы, так что отравил знатного вельможу. Поэтому не думаю, что его можно назвать профессионалом. Однако, другие говорят, что он вовсе ничего не перепутал, а так и планировал… Так что можешь поговорить с ним, он курирует сборщиков болотника. Ты найдёшь его в южной оконечности лагеря, Юберион дал ему какое-то поручение, и он уже несколько дней не даёт нашим людям покоя. Забрал нескольких моих подчинённых со стройки и пытается заставить их толочь траву. Они уже приходили ко мне жаловаться, но что тут поделать, если на то воля просвещённого. - Огромное спасибо! Я непременно с ним поговорю. Мне не пришлось долго искать этого Галома. Подойдя к южной части лагеря, я услышал крики - кто-то ругался вдалеке. Виновниками шума оказались несколько человек. Все они были в юбках послушников и по голому торсу, кроме одного, видимо, главного. Новичкам приходилось ходить по болоту почти раздетыми, чтобы закалить дух и тело. Постоянные укусы москитов и всевозможных пиявок приучали к терпению и покорности воле спящего бога. Однако те, кто уже показал себя, освобождались от такого неудобства и могли себе позволить более длинную одежду. Человек в закрытой мантии держал в руках огромную толкушку, похожую скорее на дубину. Этой палкой он разминал траву, лежащую в выточенном из ствола дерева ведре. - Смотрите внимательно! Надо разминать вдоль стенок, иначе всё бесполезно. Трава должна дать сок – выжмите из неё всё что можно, - говорил он послушникам. - Какой в этом смысл? Косяки и так хорошо идут, а с соком они лучше клеятся и сильнее дымят, - возмущался коренастый послушник. - Что толку от дыма, если он не содержит нужных веществ? Только убрав сок, мы сможем сделать более крепкую дозу. Сок же пойдёт в напитки. - И ради этого нам целый день толочь эту дрянь? Да у меня уже после пяти минут руки отваливаются, - продолжал спорить упрямый послушник. - Юберион приказал увеличить эффективность! Если хочешь, иди и скажи ему, что ты не согласен. Может, хочешь уйти из братства? Не намахался киркой в шахте? Что ты хнычешь, как маленькая девочка? Я пришёл сюда не нянчиться с малышами, а наладить новую технологию. Послушник немного устыдился и присмирел: - Да я-то что… Просто думал, что можно придумать какой-нибудь более удобный способ. - Здесь у нас нет ничего для удобства! Если по воле Спящего у нас появится хоть простейшее алхимическое оборудование, тогда, быть может, я смогу выжать экстракт из этой травы другим способом. Я уже подошёл к спорящим и стоял поодаль. Использовав подходящий момент, я произнёс: - Видимо Спящий услышал тебя, потому что у меня есть оборудование. Алхимик повернулся ко мне удивлённо. До этого он не замечал моего присутствия. - Что? Да кто ты вообще такой? – недоверчиво осмотрел он мою охотничью одежду, которую я, как всегда, надел при выходе из Старого лагеря. - Я друг Намиба. Охочусь, торгую. Кстати, не так давно и с Юберионом разговаривал, - прихвастнул я. - Вот как? Почему же ты тогда не состоишь в братстве? - Юберион мудр, и решил, что я смогу принести больше пользы, помогая лагерю иным путём. Связи в других лагерях могут быть полезны. - Некоторые братья и так ходят торговать в Старый и даже в Новый лагеря. - Тем не менее, не думаю, что кто-то из них может достать то, что предлагаю я. К примеру, превосходное алхимическое оборудование… Не бесплатно, конечно, - добавил я, чтобы сразу прояснить ситуацию. На мгновение в глазах алхимика сверкнул неподдельный интерес, но он скрыл своё волнение и спокойно ответил: - И откуда же оно у такого как ты? - Внешность обманчива. В свободное от охоты время я подрабатываю стражником в замке, - подмигнул я, - а это даёт некоторые возможности. - Ты хочешь продать мне краденое? Нет, нам не нужны проблемы с магами огня. - Кто говорит о краденном? Всё законно, я закажу это из-за барьера, всё необходимое придёт с поставками. - Вот как? И, предоплату ты наверняка хочешь вперёд? – усмехнулся Галом. Он явно не доверял мне и считал обычным мошенником и проходимцем. - Нет, зачем же. Всё честно, обмен из рук в руки. Моё оборудование – ваша руда. Ну, или болотник, или ещё что-нибудь, что может меня заинтересовать. - И сколько же ты хочешь за свои… ммм… услуги? - Совсем немного. Скажем, набор начинающего алхимика обойдётся в тысячу кусков руды. - И что по-твоему входит в такой набор? - Пара колб, кальцинатор и реторта. Ступку и пестик, думаю, вы и сами сможете смастерить, - я многозначительно кивнул в сторону уродливого агрегата для растирания болотника. - Мне нужен ещё перегонный куб. - Без проблем, ещё пятьсот кусков, и он ваш. Я также могу достать кое-какие редкие ингредиенты. - Прекрасно, - алхимик оживился, от недоверия не осталось и следа, - это может поднять мои исследования на новый уровень. Без оборудования почти все замыслы бесполезны. А стеклодувов тут в колонии просто не сыскать. Как будто бы они все такие праведники, что и преступлений не совершают. - Просто профессия редкая и зарабатывают прилично, - развёл я плечами. - Мне нравится твоё предложение, но я не властен принимать такие ответственные решения. Нужно посоветоваться с другими братьями и наставником. - Я понимаю. Думаю, одного дня будет достаточно для раздумий? - Вполне. - Значит, загляну завтра. Я коротко кивнул и удалился. Алхимик продолжил обучение послушников, чему они были не очень рады. Галом попался на удочку, и несомненно применит всё своё красноречие, чтобы убедить Юбериона в необходимости покупки. Закончив все дела на болотах, я купил ещё пару свитков сна у Намиба и вернулся в Старый лагерь.