Пять раз

      Никто не видит, что происходит. В один момент всё как обычно, а в следующий... Спирали Ковчега в полнейшем хаосе, когда Исход срывается и стремится вниз, к Земле, полыхая в огне. Системы жизнеобеспечения закрыли все станции Ковчега и мигают огнями впервые за 97 лет, многие сюда уже не вернутся.       Вик бездельничает на станции Проверки Земли, сидя напротив своего босса, Синклера, когда случается беда. Старые сцепления отваливаются, сопровождаясь гулом отказывающей системы жизнеобеспечения. Он чувствует привкус желчи, пытаясь унять тошноту. Вик слышит крики, звучащие как сама смерть, и он вспоминает историю Ковчега, в честь которого и был назван их корабль. Он может только догадываться, за какие грехи человечество было наказано. Вика сильно перекинуло вперед и швырнуло на пол, мертвой хваткой он пытался удержаться за ножку стола, прикреплённого к полу. Потеряв один из двигателей, Ковчег мечется, швыряя своих обитателей, пока дополнительный источник снова не приводит в порядок работу двигателя. Когда он наконец понимает, что Ковчег перестал трястись в открытом космосе, он отпускает мебель и немедленно находит ближайшее радио. Он настраивает его, подключаясь к главному каналу передачи. — Это Вик из инженерной. Я в центре наблюдения за Землёй. Кто-нибудь меня слышит? Секунда ожидания длится будто вечность, но вскоре голоса врываются в тишину. Со всего Ковчега поступают ответы. Слава Богу, он не один. Некоторые руководители все еще живы и собирают информацию о выживших, организовывая порядок. Вик один из выживших инженеров, и его отправляют вручную открыть люки для дополнительного притока кислорода.       У него бегают мурашки по спине, когда он идёт вдоль коридоров, с мигающими огнями. По пути он видит бесчисленное количество окровавленных трупов, разбросанных, как куклы. Совсем недавно эти люди были живы. Они были друзьями, соседями, знакомыми. Они жили и работали вместе. А теперь они вместе погибли. Их жизнь оборвалась, без какого-либо предупреждения. Они потухли, как огонек догорающей свечи. Единственное, что Вик смог сделать, это закрыть им веки и прочитать строки: «Покидая родной берег с миром, найди новый приют с любовью. Безопасной дороги тебе, пока все мы не окажемся на Земле. И мы встретимся снова.»       С последним шлюзом было больше всего проблем. Когда он искал в проводах красный рычаг для управления, он услышал жужжание и гул. Ему это говорило о том, что запасной источник электропитания пытается перезагрузиться, но вероятнее всего, ничего не получится. В таком бы случае, электричество захлопнуло бы двери без малейшего шанса на их открытие. Но в следующую секунду, поддавшись инстинкту, он вытаскивает руку из панели на стене и выскакивает за дверь. Двери смыкаются вокруг его руки и он оказывается в ловушке. Фонарь через некоторое время разряжается и он остается один в полутьме.       Он не знает сколько времени уже прошло, его рука занемела и тысячи воображаемых иголочек вонзаются в неё. Единственный звук, слышимый в тишине, это его собственное неровное дыхание. Он видит, что кто-то идёт. А воздуха будто все меньше и меньше. Гипоксия. Он смотрит на неё с надеждой. — Я умру в одиночестве, да? Она смотрит ему прямо в глаза и в них искрится насмешка. — Нет, твоё время пока не пришло. Её темные волосы с рыжинкой спадают с плеч, контрастируя с шёлком цвета слоновой кости и с крошечными золотыми бусинами на её платье. Его ангел, он помнит, когда впервые увидел её. Тогда он тоже был одурманен. Она опускается на колени рядом с ним и гладит его щеку. Он бессилен помешать ей, и наклоняет голову навстречу её прикосновениям и шепчет, благодаря за явную ложь. — Спасибо. Они сидят рядом, и он готов поклясться, что чувствует её присутствие. Изящной фигурой она прижимается к нему, сохраняя тепло и даря чувство безопасности в его последний миг. Он рассказывает ей свои секреты и то, что он заметил в ней за всё это время. Когда впервые увидел её, у него перехватило дыхание. Он видел, как она замечательно управлялась с детьми. Как горят её глаза после выхода в космос. Что он не видел никого, кто бы так изумительно смотрелся в бесформенном космическом костюме. Он сжал её руку в своей и целовал костяшки, когда она, смеясь, называла его чувствительным. Он знал, что ему не быть с ней. Он знал, что он умрет здесь, совсем один. Представляя, что она рядом, мысль о смерти не так сильно пугала, поэтому он сфокусировался на дурацких шутках ("Да разве это больно? Когда ты упала с неба. Ты такая уникальная.) и на пении жутким голосом. Они остановились на 55 бутылке из 99*, когда он увидел ослепляющий свет, и хриплый голос спрашивал, есть ли здесь кто-нибудь. Свет озарил его лицо, и он подумал, что возможно она и права. Возможно, это ещё не конец. *99 Bottles of Beer, песня, которую пел Вик, когда его нашёл Кейн :)