***
Поднявшись на борт самолёта, Гретель поздоровалась с мило улыбающейся бортпроводницей и, пройдя в бизнес-класс, заняла своё место. Вот и всё. Ещё немного - и она будет дома. Несмотря на то, что в Вашингтоне у девушки было своё очень уютное жильё, ей нравилось возвращаться в родительский дом, где прошло их с Ганзелем детство, где было столько хорошего. Именно поэтому Грета любила отмечать Рождество там, а не у себя. Именно там всегда была настоящая праздничная и сказочная атмосфера. Как в детстве, когда вся семья была вместе. В гостиной стояла большая живая ёлка, над камином висели носки… Сейчас, к сожалению, многое ушло в небытие. Например, ёлка была искусственной, украшать дом гирляндой Ганзель соглашался лишь тогда, когда его доставало нытьё сестры. Он упрямо повторял, что детство прошло, а вместе с ним ушла вера в чудо. Устало вздохнув, Гретель осмотрелась вокруг. Её взгляд задержался на девушке, которая сидела рядом. Бесспорно, эта соседка заслуживала того, чтобы на неё обратили внимание. На какой-то миг Грета даже решила, что чудо просто перепутало места. Почему-то её образ никак не вязался с теми людьми, которые могли позволить себе бизнес-класс. Судя по её наряду, она и на эконом-класс с трудом бы наскребла. Нет, ну что это? Лёгкий свитерок, который можно смело носить летом в прохладную погоду. Оставалось надеяться, что поверх него девушка надевала куртку. Драные джинсы? Бог мой! И как ей только не холодно? Это… Это какое-то безумие! И апогеем всего этого виртуозного наряда были кроссовки. Это была самая выделяющаяся деталь гардероба, не заметить которую просто невозможно. Начнём с того, что кроссовки были яркие! Насыщенно-голубой и ядовито-зелёный. Интересно, это так задумано, или для неё это в порядке вещей? Дьявол! Этому должно быть какое-то объяснение, и Грета сгорала от желания услышать его. — Что-то не так? — Нет, всё хорошо, — ответила Гретель, взглянув на свою соседку. Девушка не без интереса наблюдала за тем, как её разглядывали, и, кажется, это её нисколько не напрягало. — Классные кроссовки! — Спасибо, — отозвалась незнакомка. — У тебя тоже классная обувь, — кивнув на дорогие сапожки, которые прекрасно смотрелись на ножках брюнетки. — Правда, я не люблю каблуки. В них много не походишь. Ноги устают, болят. — Да, тут ты права, — согласилась Гретель. — Иногда ступни так ноют, что хочется разуться прям посреди улицы. Жаль, нельзя… — Почему? — Таковы правила. — Правила? — усмехнулась незнакомка. — Их придерживаются лишь скучные люди, а на деле все эти заморочки созданы для того, чтобы нарушать их. Кстати, я Брин! Самая большая нарушительница правил! — Очень приятно! А я Гретель. Внимательно посмотрев на собеседницу, Брин усмехнулась и покачала головой. Что это? Она ослышалась? Неужели такое ещё бывает? Сейчас, в век Анджелин и каких-нибудь Сьюзан, встретить такое имя… Определённо это хороший знак. — Подожди, тебя действительно зовут как сказочную героиню? Правда? — Да, — Грета пожала плечами и слабо улыбнулась. — Мама любила эту сказку. Поэтому меня зовут Гретель, а моего брата, который младше меня на десять минут, зовут Ганзель! — Гретель и Ганзель? — повторила Брин. — Охренеть! Одно из двух: либо я попала в сказку, либо сказка попала в мой мир. Это… Это классно! Слушай, а как живётся с таким именем? Наверное, все удивляются, переспрашивают? — Ты права, — выдохнула брюнетка. — Но вот в такой неописуемый восторг ещё никто не приходил! Никогда не видела, чтобы наши с братом имена кого-то восхищали. — Смеёшься? Они не могут не восхищать! Это же… Это как снег посреди лета, как Рождественский праздник… — мечтательно улыбнувшись, Брин стянула с себя кепку, позволяя своим тёмным локонам рассыпаться по плечам. — Мне нравится такое сравнение, — пробормотала Грета, переводя взгляд на стюардессу, которая попросила пристегнуть ремни, отключить телефоны и принялась объяснять правила эвакуации в случае аварии. Всё это время Брин смотрела в иллюминатор, не замечая ничего и никого вокруг. Девушка словно находилась в другом мире, а не в салоне самолёта. Её не интересовали слова бортпроводницы, а из всех просьб она выполнила лишь одну — пристегнула ремни безопасности. — Ты принципиально не отключила телефон? — поинтересовалась Гретель, когда самолёт взлетел, а стюардессы принялись предлагать напитки. — Я тебе больше скажу, — обернулась к собеседнице Брин. — У меня его принципиально нет! Терпеть не могу эту хрень! Какой от него толк? Звонить мне некому, следовательно, и мне звонить никто не будет. Ради будильника? Нафига?! Я ночую либо в мотелях, либо в аэропорту. Для часов? Напоминаю про мотели и аэропорт! Вывод: это бесполезная херня никак не упростит мою жизнь, а вот мешать будет. Я не люблю таскать с собой то, что мне не нужно! — Стой! Ты серьёзно? — удивилась Грета. — А как же ты связываешься с родными? — С помощью эзотериков, — усмехнулась Брин. — У меня нет родных. Да и жалеть о них не хочется. — Прости, — пролепетала Гретель. — Не хотела тебя расстраивать. — Забей! Меня сложно этим расстроить! Я привыкла к своему ритму жизни. У меня нет дома, нет семьи, но зато я живу так, как хочу, делаю то, что хочу! — Это поэтому у тебя разные кроссовки? — всё же решилась задать волнующий её вопрос Грета. Она до сих пор не могла выкинуть из головы то, что у Брин такая странная и непонятная обувь. — Почему разные? Может, это какой-то знак протеста, или просто безумное желание обуваться именно так? И главное, почему именно голубой и зелёный? Это что-то означает? Посмотрев на свою спутницу, которая находилось в явном возбуждении от её обуви, Брин мысленно усмехнулась. Она и подумать не могла, что такая нелепая ситуация заставит кого-то так задуматься, да ещё и строить разные теории. Все, кто замечал её обувь раньше, смотрели на девушку как на больную, и лишь Гретель увидела прелесть в том, в чём её, по сути, и не было. — Это означает то, что в паре зелёных кроссовок у меня порвался правый, а в паре голубых - левый. — И всё? — разочарованно пролепетала Грета. — Так у тебя поэтому разная обувь? — Нет! — воскликнула Брин. — У меня разная обувь, потому что какой-то козёл в аэропорту стащил мои берцы, пока я спала. Вот и пришлось обуть то, что было. Я же не настолько больная, чтобы ходить зимой в кроссовках, да ещё и разных. — Боже, а как же ты теперь? — Прилечу в Париж и куплю новые берцы, — ответила Брин. — В Париж? Но это рейс в Нью-Йорк! — Я в курсе, — девушка пожала плечами и почесала кончик носа. — Я просто не смогла купить билет в Вашингтоне. Они раскуплены на пару недель вперёд. Вот я и лечу в Нью-Йорк, чтобы купить билет там. — А ты, как я погляжу, лёгких путей не ищешь, — пробормотала Грета. Сказать по правде, она была очень удивлена. Она впервые встречала такого человека, как Брин. Эта девчонка действительно жила так, как хотела, а не так, как гласили правила. Она не думала, о том, как на неё посмотрят, как воспримут и при этом не вела себя так, словно весь мир - её дом. Брин была словно пришелец, которого впустили в определённую среду обитания. Она просто познавала этот мир, пробовала его на вкус. Вела себя, как гостья, которая наслаждается всем, что предлагают ей радушные хозяева. В этом поведении было что-то непривычное для Греты и для тех людей, с которыми она общалась, но… Брюнетка вдруг поймала себя на мысли, что ей нравится эта невероятная, немного безумная и умеющая радоваться мелочам девушка. — Слушай, я не хочу расстраивать тебя заранее, но может случиться так, что ты не сможешь раздобыть билет и в Нью-Йорке, — Гретель прекрасно понимала, о чём говорила. Перед Рождеством всегда царила кутерьма, аэропорты были переполнены теми, кто желал провести праздник с родными или отправиться на отдых. — А тебя кто-то ждёт в Париже? — Да, — кивнула Брин. — Моё кафе, которое я собираюсь купить. — Кафе? Серьёзно? Слушай, я тебе поражаюсь! Ты… Ты так в себе уверена, и это здорово! В Париже полно кафешек, и чтобы открыть новое, нужно крепко верить в то, что у тебя всё получится, что конкуренты не задавят. — Меня не задавят, — отозвалась Брин. — У меня будет необыкновенное кафе! Только представь: свежая выпечка, торты, пирожные, десерты! — довольно улыбнувшись. — Знаешь, несмотря на то что я веду бродячий образ жизни, я с отличием окончила школу, и по специальности я кондитер. Да, не спорю, кондитеров сейчас, как воробьёв на помойке, но мои десерты будут необычными. Для каждого из них у меня есть специальный секрет приготовления. — Ух, ты! Я уже хочу попробовать что-нибудь из твоих вкусняшек! — Ты не следишь за фигурой? — Брин была приятно удивлена. Гретель не была похожа на простую девушку, которая просто направлялась к родным. Судя по тому, какой на ней наряд, обувь, да и взять в расчёт билет в бизнес-классе, она относилась к другому сословию. — Здорово! Обычно люди вроде тебя помешаны на здоровой пище. — Что ты! — фыркнула Грета. — Я обожаю вкусно поесть. А фигура… Я занимаюсь спортом. Да и работа у меня не сидячая. Я, кстати, дизайнер, а мой брат архитектор. У нас своя фирма. Мы покупаем старые дома, ремонтируем их и продаём. — Ого! — с уважением произнесла девушка. — Семейное дело. Прикольно! — чуть прищурившись и с интересом посмотрев на собеседницу. — А твой брат... Он похож на тебя? Вы близнецы или двойняшки? — Двойняшки, — ответила Грета. Она сняла с шеи маленький медальон и, раскрыв его, протянула своей соседке. – Вот. Это мой брат Ганзель. Правда, он у меня красавчик? — Да, — выдохнула Брин, пристально вглядываясь в фотографию, с которой на неё смотрел довольно-таки симпатичный мужчина. Не сказать, что он был сильно похож на свою сестру, но… Девушка мысленно признала, что он был красив, а глаза… Господи, если у него такой взгляд на фото, что же происходит, когда видишь его вживую? — Он у меня замечательный, — с нежностью произнесла Гретель. — Такой умный, хозяйственный… — вздохнув. — Жаль только несчастливый. — Почему? — Вся его жизнь - это наш бизнес, работа, высший свет и правила. Нет, я понимаю, что в наших кругах так принято, но… — брюнетка покачала головой. — Он даже живёт по списку. Вся его жизнь распланирована на несколько месяцев вперёд, и если в его долбанном ежедневнике написано, что попить кофе нужно в час дня, Ганс будет пить его в это время и ни минутой раньше. — Как всё запущено, — пробурчала Брин, возвращая соседке её медальон. — Да… Иногда мне хочется выкинуть его чёртов список и совершить какое-нибудь безумство, но… Видимо, я не настолько сильна в этом деле. Я не из тех, кто может поднять толпу и повести её за собой. Да что там говорить. Даже брат не всегда поддерживает мои идеи. — Зато ты не одинока в этом мире, — усмехнулась Брин, толкая девушку плечом. — Это да! — посмотрев на странную, но безумно весёлую собеседницу. – Ну, а теперь расскажи мне о своём кафе. Каким ты его видишь? Закусив губу, Брин чуть прищурилась, пытаясь представить себе то, о чём она раньше и не задумывалась. Действительно, а каким оно будет, кроме того, как популярным и самым лучшим? Внешний вид, обстановка, форма для официантов… Почему она об этом не подумала? — Даже не знаю. Однако я уверена, что оно будет одним из популярных кафе Парижа!***
К тому времени, как самолёт совершил посадку в аэропорту Нью-Йорка, Грета и Брин стали чуть ли не лучшими подругами. Девушки смогли не только найти общий язык, но и выяснить, что у них есть немного общего. Они обе любили сладкое, группу AC/DC и Рождество. Впрочем, если бы у девушек была возможность продолжить своё знакомство, то у них наверняка бы завязалась крепкая дружба. Однако Брин должна была лететь в Париж, а Грете нужно было ехать домой, где её ожидал брат, которого она так давно не видела. — Так, я записала тебе номер своего телефона и адрес в Вашингтоне, — бормотала Гретель, шагая рядом со своей новой знакомой. — Обязательно звони. Если понадобится помощь или советы дизайнера, обращайся. — Хорошо, — ответила Брин, направляясь к кассе, чтобы купить себе билет. — Подождёшь немного? Я закончу свои дела и провожу тебя до такси. — Да, конечно, — кивнула брюнетка, присаживаясь на один из пластиковых стульев для пассажиров, которые ожидали свой рейс. Девушка размышляла о том, как пройдёт праздник в этом году. Удастся ей в этот раз уговорить Ганзеля купить живую ёлку, или снова придётся собирать пластик? Искусственную ель в доме стали ставить после того, как не стало родителей. Это была идея Ганса. Он считал, что живая ёлка будет очередным напоминанием о празднике, который превратился в кошмар, и поэтому Грете приходилось довольствоваться ненастоящим деревом, которое раздражало всем своим видом и отсутствием хвойного аромата. Да и вообще в последние годы Рождество перестало быть сказочным и волшебным, как когда-то. Фальшивая ель, минимум игрушек. Гостиная, которая раньше украшалась по высшему разряду, теперь имела унылый и серый вид. Подарки Ганс предпочитал отдавать лично в руки, а не складывать их у ёлки. Даже праздничный ужин превратился в обычный. Однако Гретель старалась радоваться даже этому. Пусть всё было не по-настоящему, зато она проводила это время с братом. — А вот и я! — Всё нормально? — поинтересовалась Грета, взглянув на подругу. — Купила билет? — Ага! — отозвалась Брин, присаживаясь рядом. — Двадцать второго декабря я лечу в Париж! — Двадцать второго? — охнула девушка, качая головой. — Но сегодня только девятнадцатое число! Что ты будешь делать три дня, и главное, где ты их проведёшь? — Как где? — усмехнулась Брин. — Здесь! Кресла вполне удобные, и… — И ты лишишься даже своих разноцветных кроссовок, — Грета поднялась на ноги и потянула спутницу за собой. — Идём. Поживёшь эти дни у меня. — Эй, я так не могу! — попыталась возразить девушка. — Это неудобно. — А мне неудобно оставлять тебя здесь. Не спорь. Поживёшь в хорошем доме, отдохнёшь. О! Ещё у нас будет время обсудить твоё кафе. — Да, это всё здорово, но… — Что? — Грета остановилась и посмотрела на подругу. — Тебя что-то смущает? — Твой брат. Как он к этому отнесётся? — Нормально он к этому отнесётся, — улыбнулась Гретель. — Он никогда и ничего не имеет против гостей. Не забивай голову ерундой и следуй за мной. Знаешь, завтра мы с тобой смотаемся в магазин, и ты купишь себе обувь. Сейчас не время разгуливать по улице в кроссовках. Ещё нужно будет купить Рождественский венок, потому что я уверена, Ганс этого не сделал. В общем, не дрейфь! Мы отлично проведём время! Гретель в красках расписывала то, что ожидает её и Брин в ближайшие дни, втайне радуясь, что случилось именно так, как случилось. Девушка ни на секунду не пожалела, что пригласила в дом брата гостью, и даже поблагодарила Бога за то, что все билеты в Париж распроданы. Грета не просто собиралась предоставить приют своей новой знакомой. Она везла её в родительский дом с тайной надеждой, что эта необыкновенная, посланная ей небом девчонка сможет сделать так, что Ганзель снова поверит в чудеса.