***
Ганзель... Милый Ганзель! Если ты читаешь это письмо, значит, сейчас мы сидим рядом с ёлкой и открываем подарки. Не смотри на меня, как на сумасшедшую, просто на бумаге мне проще выразить то, чего не сказать словами. Для начала: я хочу поздравить тебя и пожелать счастливого Рождества. Теперь... Посмотри на Гретель. Ты видишь, как она счастлива? В твоих силах сделать, чтобы так было всегда. Это не так уж и сложно. Забудь всё плохое, связанное с этим днём, и помни лишь самое хорошее. Насчёт моего подарка. Я не знала, что тебе вручить в такой замечательный праздник, и поэтому дарю самое дорогое, что было в моей жизни. Это всё, что осталось у меня от самых счастливых воспоминаний. Когда наступало Рождество, я доставала из укромного уголка этот шар, смотрела на него и мечтала, что когда-нибудь у меня будет свой дом, настоящий праздник и дорогие для меня люди. У тебя же... У тебя всё это есть. Большой и тёплый дом, любимая работа, сестра, которая тебя очень любит. Ты по-настоящему и сказочно счастлив, но отчего-то не замечаешь это. Ты пытаешься найти радость в том, в чём её просто не может быть. Остановись. Брось эту безумную гонку и просто осмотрись по сторонам. Многие готовы отдать всё, чтобы иметь хотя бы половину того, что есть у тебя, и это не деньги... Я сейчас говорю о твоём настоящем счастье! НЕ потеряй его, ибо найти и вернуть потерю нелегко. За эти дни я успела заметить, что ты о многом думаешь, пытаешься принять важное решение. Не знаю, что ты выберешь, но... Будь счастлив. Я люблю тебя, мой нежный и сказочный принц.***
Рыкнув, словно раненный зверь, Ганзель пнул стоящее рядом кресло и принялся быстрыми шагами ходить по комнате. Он то перечитывал письмо, то запускал руки в волосы и, прикрывая глаза, ругал себя самыми последними словами. Идиот! Господи, какой же он идиот! Думал, размышлял, взвешивал все "за" и "против"... Чего он в итоге добился? Потерял то, что по-настоящему делало его счастливым. Боже... Грета была права! Это же каким кретином нужно быть, чтобы так просто упустить своё Рождественское чудо? Бросив взгляд на стеклянный шар, который оставила Брин, Ганзель остановился. Тяжело дыша, он лихорадочно размышлял, что ему делать дальше, а после бросился в прихожую. Накинув на себя куртку, мужчина торопливо обулся и, схватив ключи от машины, выскочил из дома.***
Остановив автомобиль возле хорошо знакомого домика, Грета крепко сжала в ладонях руль. Ей почему-то стало страшно. Когда девушка ехала сюда, то думала, что всё будет проще, что она просто придёт к Роберту, всё ему объяснит. На деле это оказалось не так уж и просто. Гретель чувствовала себя так, словно слова Вероники были правдой, вернее она боялась, что Роберт воспринял этот бред как истину. Было не по себе от мысли, что мужчина решит, что Грета действительно пыталась использовать его в своих целях, и больше не захочет её видеть. Это... Это будет больно. Она только обрела его, только почувствовала себя счастливой. Ей не хотелось терять этого замечательного парня, который сумел покорить её сердце. Решительно вздохнув, девушка вышла из машины. Пройдя небольшой дворик, она улыбнулась, вспоминая, что летом в саду миссис Миллер цвели прекрасные цветы, а осенью по всей улице разносился аромат спелых яблок. Поднявшись на крыльцо, девушка уже собиралась постучать, когда дверь неожиданно распахнулась, заставив Грету вздрогнуть. - Миссис Миллер, - пролепетала брюнетка, делая шаг назад. - Здравствуйте! То есть, я хотела сказать, счастливого Рождества. - Гретель? - удивлённо пробормотала женщина. Она внимательно осмотрела гостью, мысленно отмечая, что её бывшая ученица не просто подросла, а стала замечательной барышней. - Вот уж не ожидала тебя увидеть. Ты стала такой красавицей! - улыбнувшись. - Что ж ты не предупредила, что навестишь меня? У Джефферсонов сегодня праздничный обед, а потом партия в бридж, но... - махнув рукой. - Я позвоню и отменю свой визит. - О, нет! - торопливо пробормотала Грета. - Не стоит ради меня лишать себя праздника и отменять планы, - закусив губу. - Просто я... Я хотела узнать: а Роберт дома? - Роберт? - переспросила женщина. - Так ты к нему? - Да. Мне нужно с ним поговорить и... И извиниться за вчерашнее. Внимательно посмотрев на девушку, которая отводила взгляд и кусала губы, миссис Миллер улыбнулась. Теперь стало понятно, кто та особа, из-за которой Роб уже несколько дней словно окрылённый. Ясно, куда он вчера уходил и почему вернулся сам не свой. Грета... Он всегда неровно дышал к этой девушке, но не решался признаться. Скорее всего, именно поэтому Роб выбрал карьеру военного, чтобы быть подальше от объекта своего обожания. Там, получив одно из множеств ранений, он встретил Эллис, свою бывшую супругу. В какой-то миг показалось, что Роберт забыл о своём увлечении, что теперь у него начнётся новая жизнь, но... Тяжёлое ранение, побег жены, уход с работы. Целый год парень был словно тень, а потом один из друзей нашёл ему место на фирме, которая принадлежала Гретель и её брату. С того момента всё изменилось. Чувства Роба вспыхнули с новой силой, вот только он так и не смог признаться девушке. - Роберт дома, - произнесла женщина. - Он в своей комнате. Ты ведь помнишь, где она? - Да, - отозвалась Грета. - Помню. - Вот и отлично! Иди, а я к Джефферсонам, пока там не выпили весь джин без меня! - миссис Миллер обняла девушку. - Счастливого Рождества, моя дорогая! - И вам, - улыбнулась брюнетка. - Хорошо повеселиться! Проводив женщину взглядом, Грета вошла в дом и закрыла за собой дверь. Осмотревшись по сторонам, она решительно вздохнула и поднялась на второй этаж. На миг остановившись у комнаты Роберта, Грета напомнила себе, что сейчас от неё зависит её же будущее, а после постучала. - Можно? - Гретель? - удивлённо пробормотал мужчина, глядя на свою гостью. Отложив книгу в сторону, он поднялся с кресла и судорожно сглотнул. - Что ты тут делаешь? - Пришла поговорить, - ответила брюнетка, осматривая спальню. Здесь было всё просто и в то же время удобно. Большая кровать, у окна стояло кресло и небольшой журнальный столик. Книжный шкаф и рабочий стол. - А у тебя тут мило. - Спасибо. Это всё? - Нет! Ещё я хочу поговорить о вчерашнем, - внимательно посмотрев на парня. - Знаешь, я могу понять, чем руководствовалась Вероника, когда говорила тебе всю ту чушь. Она знает, что я против того, чтобы Ганс на ней женился, и ненавидит меня за это, но... Чем руководствовался ты, когда поверил во всё это? - Я... - взглянув на Грету, Роб окончательно понял, что его вчера просто обманули. Он знал, что Гретель не такая, что она бы так с ним не поступила, но... В глубине души ему было страшно от мысли, что это правда. - Я не знаю... Понимаешь, она так уверенно говорила, а потом упомянула, что это с подачи твоей подруги и... - усмехнувшись. - Смешно, но я поверил. - Но ведь ты понимаешь, что это не правда? - девушка подошла ближе. - Ты же понимаешь, что я не играла твоими чувствами. Ты... Ты действительно стал мне очень дорог, и я не хочу тебя терять. - Грета, ты... Ты замечательная девушка, но, возможно, будет правильно, если я уйду с твоего пути, - пробормотал Роберт, засунув ладони в карманы джинсов. - Пойми, мы ведь действительно разные. Такому, как я, не место с такой, как ты. Меня никогда не примут люди из вашего круга общения, а я... Я не хочу, чтобы из-за меня ты лишилась всего, что у тебя есть. - Не говори глупостей, - нахмурилась Гретель. - Мне плевать на мнение общества. Я не позволю этим напыщенным идиотам решать за меня, что правильно, а что нет. Перестань вести себя, как мой брат. Ганс тоже переживал о том, что скажут люди, в итоге упустил то, что могло бы по-настоящему сделать его счастливым. Хочешь того же? - Брин ушла? - поинтересовался Роберт. - Да... - Жаль. Она замечательная. Вот только... Если даже у неё закончились силы биться за своё счастье, то мне и подавно не стоит пробовать и... - Ты забыл одну вещь, - усмехнулась Гретель, пристально глядя парню в глаза. - Я не мой брат. Я не оказываюсь от того, что посылает мне судьба. - Что ты хочешь этим сказать? Слабо улыбнувшись, Грета обняла парня и прижалась к его губам в жарком поцелуе, тем самым намекая, что сейчас не самое подходящее время для разговоров. Она доверчиво прижималась к крепкой груди Роберта, мысленно ликуя, когда он обнял её в ответ и ответил на слияние губ, которое сводило с ума и кружило голову. Почувствовав, что лёгкие начинают гореть от недостатка кислорода, девушка мягко отстранилась от парня, однако покидать его объятия не торопилась. Поглаживая Роберта по плечам, она внимательно смотрела на него и тяжело дышала. Ещё никто не целовал её так, как это делал Роб. Он заставлял её забывать обо всём, кроме него, дарил ей покой. С ним Грета чувствовала себя счастливой и любимой. - Ты невероятный, - выдохнула брюнетка. - Гретель, я... - Молчи, - попросила девушка, прижимая кончики пальцев к губам мужчины. - Опять скажешь какую-нибудь глупость, а я... Я могу рассердиться и врезать тебе, а в мои планы это не входит, - показав Робу язык и поморщив носик. - Я должна вести себя прилично и невинно, чтобы ты от меня не сбежал! Покачав головой, Роберт тихо рассмеялся и произнёс: - Грета, я знаю, что ты та ещё разбойница! Поверь, ты всегда мне нравилась такой, какая ты есть. Я люблю тебя и никогда не откажусь от такого сокровища, как ты. - Лишнее... - выдохнула брюнетка. - Что именно? - не понял Роберт. - Одежда, - отозвалась девушка, запуская ладони под футболку мужчины. - Одежда, что на нас надета, в данный момент лишняя. - Чёрт! Гретель... - хрипло рыкнул Роб, впиваясь в губы любимой страстным поцелуем. Подхватив брюнетку на руки, он в пару шагов добрался до постели и только тогда позволил себе немного отстраниться. Уложив свою драгоценную ношу на кровать, мужчина склонился над ней и прошептал: - Я люблю тебя, Грета. Люблю больше всего на свете. - Я тоже... - отозвалась девушка, поглаживая Роба по щеке. - Люблю тебя, мой рыцарь. Лёжа на боку, Грета довольно улыбалась, прислушиваясь к тихому дыханию Роберта. Кончики её пальцев скользили по его груди, иногда задерживаясь в районе застарелых шрамов. В таких местах девушка старалась как можно нежнее прикасаться к мужчине, словно боялась навредить ему. - Это оттуда? - прошептала Грета, проводя пальчиком по очередной отметине. - Да, - отозвался Роб. - Глупое было ранение. - Почему? - полюбопытствовала девушка, приподнимаясь на согнутом локте. - Расскажешь? - Да тут и рассказывать нечего, - усмехнулся Роберт, прикрывая глаза и припоминая день, когда всё случилось. - Повздорил с сослуживцем, а тот собрал ребят и устроил мне тёмную. - Жуть... - Грета закусила губу, прикасаясь к другому шраму. - А этот? - Спасал заложницу. Чтобы хоть как-то её уберечь, отдал ей свой бронежилет, - усмехнувшись, мужчина покачал головой. - А сам попался... Я тогда полгода в госпитале провалялся. Там-то и встретил свою бывшую. Шумно вздохнув, Гретель поджала губы. Она вдруг почувствовала, как в груди что-то кольнуло, а потом стало жарко. Глупо... Глупо было ревновать к прошлому, к той, о ком она ничего не знала, и которая вряд ли появится в их жизни, но... Грета ничего не могла с собой поделать. Роб любил её очень давно, но его ласка, чувства и он сам достались другой, а она... Она это не оценила. Гретель прекрасно знала, что бывшая Роберта сбежала, когда он чуть не погиб, когда он больше всего нуждался в ней... - Какой она была? - спросила девушка, взглянув на мужчину. - Эллис? Не знаю... - произнёс Роб, пожав плечами. - Стыдно признаться, но я так ничего о ней и не узнал. Женился, чтобы забыть тебя. Думал, получится, но... Я всё равно думал о тебе, вместо того чтобы уделить ей внимание. Она... Она была хорошая. Знаешь, я даже не злюсь, что Эллис ушла. Неважно, в какой момент она это сделала. Я сам подтолкнул её к этому. Мне надоело делать вид, что я люблю её, а ей надоело делать вид, что она верит в мою любовь. - Я думала, ты на неё злишься. - Нет. Да, было тяжело и немного обидно, но это лишь вначале. Потом я понял, что так будет правильно, - сев в постели, мужчина взял с тумбочки пачку сигарет и взглянул на Грету. - Ты не против? - Кури, - отозвалась брюнетка, натягивая на себя простынь и улыбаясь. Она разглядывала крепкую спину парня, попутно проводя кончиками пальцев то по плечам, то вдоль позвоночника. Это было необъяснимо, но Грету так и тянуло прикасаться к этому мужчине, дотрагиваться до него, обнимать, целовать. Чёрт... И как она раньше жила без него? Как... Как могла быть рядом и не понимать, какое сокровище находится поблизости с ней? Проведя указательным пальцем по еле заметной отметине, Гретель на миг прикрыла глаза и уже собиралась задать вопрос, но не успела. - Это тот самый... - сказал Роберт, словно чувствуя, что девушка хочет узнать. - Это ранение чуть не стоило мне жизни, - выдохнув сигаретный дым. - А по отметине не скажешь, правда? - Расскажешь, что случилось? - Проверяли улицы города, искали смертников. Это всё, что я помню. Очнулся уже в госпитале. Ну, как очнулся. Просто открыл глаза. Через полгода, когда постепенно стал приходить в себя, узнавать маму и друзей, узнал, что работал снайпер. Двум парням, которых он подстрелил после меня, не повезло, а я... Меня вытащил оттуда тот самый сослуживец, который когда-то чуть не прикончил. - Серьёзно? - Грета села рядом и уткнулась носом в плечо мужчины. - Да. Потом... Потом началась вся эта карусель. Эллис ушла, я долго не мог прийти в себя. Врачи сказали, что я никогда не встану на ноги... Это совсем меня подкосило. Было ужасно видеть маму и было жутко стыдно за то, что она вынуждена заботиться обо мне, хотя это я... Я должен её оберегать и окружать заботой. Мою квартиру, где я жил раньше, пришлось продать, чтобы мама могла оплачивать лечение. Она меня вытянула с того света. Я знал, что не имею права бросать ее одну, и, наверное, поэтому выжил. Потом меня накрыла депрессия, так как дорога в военное дело была закрыта. Я перебивался с одной подработки на другую, пока не появился старина Рик. Он-то и привёл меня в вашу фирму. - Как долго ты на фирме? - Три года, - сказал Роб, отложив окурок в стоящую на тумбочке пепельницу и прижав к себе девушку. - Первые полгода почти не помню. Приходил на работу, уходил. А потом я увидел тебя. Ты прилетела на собрание акционеров, - мужчина улыбнулся и поцеловал Грету в макушку. - Как сейчас помню... Я стоял у кофейного аппарата, услышал знакомый голос, обернулся и увидел тебя. Ты была прекрасна! Ты шла по коридору, со всеми здоровалась... Потом заметила меня, подошла и... - Я помню эту встречу, - тихонько рассмеялась Грета. - Я спросила, как ты, как твоя мама, а ты так ничего внятного и не ответил. Я решила, что ты меня не узнал. - Да, в тот момент я выглядел как олух, - усмехнулся Роб, откидываясь на подушки и утягивая за собой девушку. - Но именно ты помогла мне прийти в себя. Каждый твой приезд был для меня праздником. - Почему ты так долго молчал? - Гретель, что я мог тебе сказать? Чувства... На них далеко не уедешь. Что я могу предложить тебе, кроме них? У меня ничего нет. Я неудачник. - Глупый... - вздохнула Грета, целуя мужчину в нос и всматриваясь в его глаза. - Ты замечательный. Ты всегда казался мне необычным, интересным, но... Ты избегал меня, а я не могла понять, в чём дело. Всё оказалось так просто. Возможно, если бы я знала раньше, наша жизнь сложилось иначе. Ты бы не жалел о своих ошибках, а я... - пожав плечами. - Мне бы не пришлось в день свадьбы узнавать, что мой парень гей и он хочет на мне жениться только потому что влюблён в моего брата, - нахмурившись. - Не смей! Слышишь, не смей смеяться! - Прости, - расхохотался Роб, крепко прижимая к себе Грету. - Просто это так забавно! - Забавно?! По-твоему, это забавно? Я не знала, что меня ошарашило больше всего: то ли сам факт, что мой жених может запросто стать моей лучшей подругой, или то, что Ганс, сам того не зная, отбил у меня парня, - хлопнув Роберта по плечу, Грета улыбнулась. - Ты прав! Это забавно! Однако с тех пор я стараюсь получше присматриваться к парням. - А ты... Ты бы согласилась выйти за меня, если бы предложил подобное? - тихо пробормотал Роберт, внимательно посмотрев на девушку. - Это просто вопрос или предложение? - поинтересовалась Гретель. - Просто... Просто, если это всего лишь вопрос и ты задал его с целью... Вернее без цели, а просто так... - вздохнув. - Я к тому, что, если я вдруг начну фантазировать, как бы это было, я не хочу, чтобы ты решил, что я навязываюсь. Вот... Как-то так. - Ты чудо! - улыбнулся Роб. Оставив на губах любимой нежный поцелуй, мужчина выпустил её из объятий и повернулся на другой бок. Приподнявшись на локте, он выдвинул ящик прикроватной тумбочки и принялся копаться в своих вещах. - Вот! Нашёл, - обернувшись к Грете, которая с любопытством наблюдала за ним. - Знаю, что это не совсем то... Но на данный момент это всё, что у меня есть, - раскрыв ладонь, на которой лежало серебряное кольцо. - Так ты согласна стать моей женой? - Да, - отозвалась девушка, с замиранием сердца наблюдая за тем, как Роберт надел на её пальчик кольцо. Оно было совсем простое, чуть потёртое и на пару размеров больше, но... Именно оно окончательно связало их жизни воедино. - Я согласна.***
Брин уже занимала своё место в самолёте и смотрела в иллюминатор, когда служба безопасности аэропорта срочно эвакуировала всех находившихся на борту пассажиров. Это объяснили тем, что борт неисправен, но из короткого разговора стюардесс девушка услышала, что кто-то сообщил о заложенной в салоне бомбе. Понимая, что в ближайшие часы, а может, и дни, она точно не сможет покинуть Нью-Йорк, Брин облюбовала себе пару пластиковых кресел, на которых собиралась провести всё то время, которое ей придётся ждать свой рейс. Возвращаться в дом Ганса и Греты не хотелось. Вернее хотелось, но девушка запретила себе об этом думать. Хватит! Она сделала всё, что могла, чтобы вернуть Ганзеля к нормальной жизни, но этот упрямый чурбан сделал свой выбор. Да, возможно, вчера он погорячился и жалеет об этом, но... Если бы Ганс хотел её вернуть, то непременно сделал бы это. К тому же мужчина, наверное, уже вскрыл её подарок и раз... Раз его тут нет, значит, её признание его не тронуло. Погрузившись в свои мысли, Брин не замечала ничего вокруг, пока не почувствовала, как кто-то схватил её за локоть. Девушку резко развернуло, и она нос к носу столкнулась с тем, о ком только что думала. Ганс... Он стоял перед ней. Запыхавшийся, взъерошенный и... Мужчина был не миражем, ни сном, а явью, в которую брюнетка боялась поверить. - Ганзель... Что ты тут делаешь? - Тебя ищу, - выдохнул Ганс, прижимая к себе девушку и улыбаясь. - Слава богу, ты ещё здесь. Я... Я так боялся, что не успею, - чуть отстранившись и посмотрев на Брин. - Ты прости меня за вчерашнее. Сам не знаю, что на меня нашло. Я не хотел тебя обижать, не хотел, чтобы ты уходила. Просто... Просто я запутался, но сейчас, когда я прочёл твоё письмо, я понял, как ты права. Я был очень счастлив все эти годы, но не хотел этого признавать. Я боялся, что если я позволю себе быть счастливым, то тем самым предам память о родных. Я так боялся и стыдился быть счастливым без них. Ты дала мне понять, что я был не прав. Они действительно были бы рады тому, что у меня всё хорошо. Я... Брин, я не хочу тебя терять. Прошу, останься. Знаю, у тебя есть мечта, но... Ты всегда можешь уйти, если поймёшь, что жизнь рядом со мной - это не твоё. - Ганс... - выдохнула Брин, пытаясь прийти в себя после услышанного. Несмотря на то что она мечтала о подобном, всё случилось так быстро и ошеломляюще. - Ты... Ты серьёзно? - слабо улыбнувшись. - Ты действительно хочешь, чтобы я осталась? - Очень. - Боже... Я... Я даже не знаю, что сказать, - прошептала девушка. - Это... Это просто знак свыше. Рождественское чудо! Меня же вообще не должно тут быть. Представляешь, наш самолёт задержали из-за звонка. Кто-то позвонил и сказал, что в самолёте бомба. - Знаю, - тихо рассмеялся Ганс, сжимая ладошки девушки в своих руках. - Это был я! - Что? - переспросила Брин. - Ну, это я звонил! Чтобы ты не улетела. - Ганзель, ты что, болван? - брюнетка тут же перестала улыбаться. - Ты понимаешь, что ты сделал? - Я остановил тебя! - отозвался мужчина. - А ещё доказал, что могу совершать безумства, которые ты так любишь! - Нет! - зашептала Брин. - Ганзель, это не безумство, это глупость! Ты... Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет? Тебя же могут посадить. Боже! - запустив ладони в волосы и прикрыв глаза. - Безумства... Да, я люблю совершать безумства, люблю нарушать правила, но... Ганс, это не должно выходить за рамки закона! Безумства - это бегать босиком по лужам, валяться в снегу, ходить в разной обуви... - Я могу вообще разуться! - усмехнулся мужчина, внимательно наблюдая за встревоженной девушкой. - Это тоже глупость! Зимой нельзя ходить без обуви. Ты заболеешь! - Брин, - выдохнул Ганзель, притягивая к себе девушку. Он провёл ладонью по её тёмным локонам и улыбнулся. - Я готов на всё, если это поможет мне не потерять тебя. - Ганс... - прижавшись к мужчине, девушка закусила губу. Да, это действительно был самый безумный и безрассудный поступок из всех тех, которые она видела. Ради неё ещё никто и никогда такого не делал, но... Она сильно тревожилась за Ганзеля. Она не хотела, чтобы из-за неё его постигли неприятности. - Что теперь будет? - Не знаю, - ответил Ганс, зарываясь носом в тёмных волосах Брин. - Если честно, мне плевать! Главное, что я успел сказать тебе, что ты мне не безразлична. Я не жалею. Даже если ты сейчас уйдёшь, я не пожалею об этом никогда. Ты смогла вернуть меня к жизни, научила заново любить, ценить то, что имеешь. Ты... Ты моё чудо! Мой самый лучший подарок на Рождество! - Ты псих! - тихо засмеялась Брин, поднимая взгляд на мужчину. - Но я люблю тебя. Знаю, это звучит безумно, но... - посмотрев в серые глаза своего принца. - Я правда люблю тебя. Ты... Ты самое лучшее, что было в моей, наполненной разочарованием, жизни. Я... Я так рада, что встретила тебя, Грету... Вы та семья, о которой я мечтала, и я... Я так не хочу вас терять. - Тебе не придётся, - произнёс Ганс, прикасаясь ладонью к щеке Брин. - Мы всегда будем рядом, и я никому больше не позволю обижать мою маленькую принцессу. Я сделаю всё, чтобы тебе больше никогда не причинили боль. Обещаю. - Просто поцелуй меня, - улыбнулась брюнетка, обнимая мужчину. - С удовольствием, - усмехнулся Ганзель, прикасаясь своими губами к губам девушки, которую сжимал в кольце своих рук, и утягивая её в нежный и ласковый поцелуй.