Дитя грозы

      Следуя за своим провожатым, Пауль напряженно вглядывался в окружающие его высотки, усиленно пытаясь зацепиться хоть за что-то более или менее приметное. Но ничего приметней маячащей впереди спины рыжего громилы так и не нашлось — улицы и дома, словно клоны, в точности повторяли друг друга. А ведь он отлично запомнил, когда они подлетали к городу, разнообразие форм и расцветок небоскребов. Отчего же теперь, когда он находился в самом низу, все так сильно отличалось? Провожатый оказался на редкость неразговорчивым, и после нескольких вялых попыток завязать диалог Пауль смирился и продолжил семенить следом наедине со своими мыслями. А поразмыслить было о чем. Такое длительное отсутствие наверняка уже заметил Тамилин, а вызывать его недовольство, когда он так много сделал, Паулю очень не хотелось и было жутко стыдно, что опять вляпался в очередную неприятность.       Бородач свернул в один из проулков так неожиданно, что Пауль едва не упустил его из виду. Ускорив шаг, парнишка буквально вбежал в темный, глухой проулок и чуть не врезался в спину резко остановившегося мужчины. Пока Пауль потирал ушибленный нос, провожатый издал тонкий звук, похожий на свист, на который из мрака, словно из воздуха, стали появляться сгорбленные, шаркающие и пугающие своим видом фигуры людей. По крайней мере, Пауль очень надеялся, что это люди, а не монстры с клыками, когтями и прочими «прелестями».       - Смотрите-ка, что я нашел, - бородач сделал шаг в сторону, открывая вид на недоумевающего Пауля.       - Ух, ты! Какой сюрприз! - прошамкала одна из фигур, демонстрируя тем самым отсутствие доброй половины зубов.       - Ишик, где ты взял эту куколку? - проскрипела вторая, харкнув коричневой слюной Паулю прямо под ноги.       Тон, которым были произнесены все эти фразы, заставил Пауля не просто насторожиться, а практически запаниковать. «Уж лучше бы это были звери или монстры какие, чем такие люди», - пронеслось в голове у парня. Поняв, что подобное знакомство не сулит явно ничего приятного и полезного, Пауль развернулся, чтобы поскорее покинуть неприятную компанию, но, вместо того, чтобы ожидаемо припустить со всех ног куда глаза глядят, впечатался в омерзительно пахнущую кислятиной грудь и тут же был схвачен грязной рукой за горло, а сзади его схватили за запястья и стянули их чем-то жестким.       - Похоже, вечер сегодня удался, - от мерзкого голоса бородатого громилы у парня на затылке встали дыбом волосы.       Пару раз дернувшись в отчаянной попытке освободиться, Пауль осознал, что силы не равны и так ему не вырваться.       - Ну что, конфетка, сделаешь дядям приятно? - один из сообщников Ишика прислонился к Паулю почти вплотную, и парень ощутил исходящее от него зловоние, а затем и то, как на его пах легла чужая ладонь. Незнакомец сжал пальцы, и Пауль, рыкнув от боли, со злостью в голосе прошипел:       - Только попробуй! - парень снова дернулся. ― И я тебя уничтожу! Переулок огласил гогот четырех глоток.       - Имперский крысеныш, - сквозь смех проговорил Ишик, - да что ты нам можешь сделать, ничтожество? Нажаловаться своему любовничку? Да таких, как ты, у патрульных по десять штук в каждой деревне. Да чтоб ты знал, ты отличная возможность хоть как-то напакостить имперским крысам за то, как они с нами поступают! - в голосе громилы стали проскальзывать гневные нотки, отчего Паулю стало совсем жутко. Но лишь в первые секунды. Следом за волной страха эмоции Пауля сменила глубокая обида. «Да сколько можно?!» - голову Пауля посетила очередная гневная мысль. Только ленивый еще не пытался его изнасиловать, будто у него на лбу крупными буквами выведено «безотказная дырка». Вслед за обидой по венам побежала злость. Злость на несправедливость судьбы, не дающей никакой возможности встать с колен на ноги, на незнакомый мир, который то подбрасывал подачки, то непременно их отбирал, топя парня в трясине неудач все глубже и глубже. Кровь бурлила, словно закипая. Пространство вокруг будто наэлектризовалось, а в воздухе запахло озоном. Зрачки Пауля расширились, и в них появились синие всполохи.       - Чур, я первый, - Ишик ухмыльнулся и, предвкушающе сглотнув, схватил Пауля за ягодицы…

***

      Тамилин уже второй час стоял на вытяжку в кабинете начальника Управления и выслушивал его мнение по поводу произошедшего инцидента. Наскоро отправленный Тамилином отчет об операции по возвращению угнанного бандитами корабля вызвал большую шумиху. Именно поэтому патрульного так срочно и вызвали в управление — дело попахивало межрасовым скандалом. Ритхи, как довольно закрытый народ, итак очень неохотно шли на контакт, а в свете последних событий практически полное уничтожение одного из крупнейших поселений могло привести к полному отказу краснокожих от торгового сотрудничества. И тогда вся империя останется без кристаллов гарта. А это будет уже катастрофа. Император был в ярости, как только получил информацию из Управления. Нужно было срочно отправляться с дипломатической миссией к ритхам. Хотя учеными Шакри и велись активные разработки альтернативного вида топлива, но особых успехов они пока не добились.       Выслушивая пламенные, пространные речи начальства на эту тему, Тамилин с каждой минутой ощущал все сильней нарастающее беспокойство. Предчувствие, что что-то не так, скребло в районе солнечного сплетения и мешало сосредоточиться на словах руководства.       - Что же касаемо вашей «находки», поступайте, как считаете нужным. Если парень настолько не желает в приют, можете оставить его у себя, законом это не запрещено. К тому же, если, как вы говорите, он был очень близок с ритхами, нам стоит заручиться его поддержкой для дальнейшего урегулирования возникшей проблемы, - эта фраза выдернула Тамилина из переживаний в реальность.       - Слушаюсь! - патрульный вытянулся в струнку. - Разрешите идти?       - Идите, - махнул рукой начальник в сторону двери, - и передайте вашему напарнику, что он может войти.       Тамилин промчался мимо озадаченного таким странным поведением коллеги Исхаша. Он почти бежал по коридорам управления в сторону посадочной площадки. Несвойственное патрульному беспокойство подгоняло. Еще никогда, даже на самых опасных заданиях, патрульный не ощущал такого клокочущего в груди чувства. Оживший коммуникатор заставил вздрогнуть напряженного Тамилина. На дисплее высветилась эмблема Медицинского центра.       - Нужно поговорить, срочно! - выпалила Кле, едва патрульный принял вызов.       - Это может подождать хоть немного? - с надеждой в голосе спросил он.       - Нет, разговор очень важный, - отрезала медик. Тамилин скривился, догадываясь, о чем пойдет речь.       - Хорошо, скоро буду, - нажав отбой, он скрипнул зубами и, ускорив шаг, направился в свой каяк.       Едва Пауль ощутил на своих ягодицах грубые прикосновения чужих рук, чаша ярости переполнилась. Тело парня окутал искрящийся, сияющий кокон. Ошалелые бандиты, в испуге отскочившие от странного парнишки, ошарашенно пялились на странное явление. Никому из них ранее не приходилось сталкиваться с подобным. Все, кроме громилы главаря, предпочли унести свои ноги подобру-поздорову.       Тем временем сияние, исходящее от Пауля, становилось все ярче, воздух вокруг искрил, потрескивал и словно вот-вот грозил взорваться. Сам Пауль ощущал уже знакомый, нестерпимый зуд в мышцах. Кожу просто хотелось содрать, лишь бы получить возможность почесаться, но руки были крепко связаны. Пауль рванул скованные запястья в разные стороны. От этого движения наэлектризованное пространство вокруг загудело, а затем раздался хлопок, словно кто-то щелкнул по каменному тротуару кнутом. Ишик рухнул на землю, словно подкошенный. Его тело покрылось волдырями, крича, он извивался, прижимая ладони к пустым глазницам, а по его щекам стекали остатки того, что служило ему глазными яблоками.       Увидев, как неудачливый насильник корчится в агонии, Пауль истерически захохотал. Напряжение в зудящих мышцах стало постепенно стихать. Из глаз брызнули запоздалые слезы облегчения. Он рухнул на колени, уткнулся лбом в тротуар и попытался отдышаться.

***

      Разговор с Кле заставил Тамилина нервничать еще сильней. Как он и предполагал, найденыш определенно не так прост, как кажется. По тем данным, что удалось восстановить из сгоревшего оборудования, было ясно, что история с потерей памяти не более, чем выдумка. Для чего парнишке это было нужно, Тамилину было не понятно, и это раздражало и даже злило патрульного, который на дух не переносил какую-либо ложь.       И зачем Кле дала ему адрес какого-то старика, сказав передать ему информацию, которую скинула на коммуникатор, тоже было не понятно. Все эти дела заняли у патрульного слишком много времени, и к тому моменту, когда он наконец смог сесть в "каяк" и отправиться в сторону дома, солнце уже клонилось к закату. Всю дорогу Тамилин прокручивал в голове имеющуюся информацию, пытаясь собрать воедино картинку происходящего, но пазл все не желал складываться, и привыкшего к логичности патрульного это выводило из себя. До дома он добрался в ужасном настроении. Но и тут его ждал неприятный сюрприз ― Пауля в ячейке не оказалось. Наружное наблюдение показало, что он ушел довольно давно и до сих пор не возвращался. Тамилин постарался не поддаваться панике и попробовать обыскать ближайшие районы с воздуха. Впервые за день патрульному повезло. Облетев пять кварталов и не обнаружив сканером не единого живого существа, он уже собирался повернуть в управление, чтобы организовать поисковую операцию, как боковым зрением заметил яркую вспышку в нескольких кварталах от прибрежной заградительной платформы.       Тамилин не ошибся, это действительно был Пауль. И то, что увидел патрульный, приземлившись, в корне изменило его мнение о найденыше.