Власть над своей судьбой

      На этот раз она торопилась и не стала уходить к самому стволу Древа, к месту, где впервые встретила Адзуму. (Семь лет назад — действительно впервые.) Остановившись там, где причудливо изогнутые корни Древа оплетали скальный выход, она крикнула:       — Мне нужно поговорить с тобой! Пожалуйста, дело срочное!       Хотя с ней никто не пошёл, она всё равно остерегалась громко называть его по имени. Скорее всего, лишняя предосторожность, но она не хотела рисковать, чтобы об Адзуме узнал кто-то ещё и нарушил равновесие. Не все обладают терпением и здравомыслием Пантерлили.       Поймёт ли Адзума, что она зовёт именно его? Должен понять, тут ведь больше никого нет. И она надеялась, что он захочет откликнуться, ведь если не захочет — ей его не найти (может, Мэвис могла бы, но не она). А то, что до сих пор он всегда не возражал вести с ней разговор, не значит, что так будет и дальше…       Впрочем, эти мысли занимали её недолго, потому что Адзума отозвался на просьбу.       — Что-то случилось? — в тоне лесного духа ясно отразилось беспокойство, и тревожно зашелестела листва. — С тобой?..       Несмотря на то, что привело её сюда несчастье, Эрза улыбнулась уголками губ: она была рада слышать его голос. И, кажется, он беспокоился за неё? Это было… приятно. Не то чтобы за неё никто никогда не беспокоился, но то, что её судьба может быть небезразлична именно Адзуме… Она тряхнула головой, отгоняя несвоевременные размышления. Главное — дело. Объяснила:       — У одного из моих друзей жар, и я подумала, может быть, ты… — она запнулась, не зная, что именно хочет, и прежде, чем она продолжила, Адзума ответил:       — Я не целитель, — и в голосе ясно звучало сожаление.       Эрзе вдруг отчётливо представилось, как он качает головой. Странно, что она, хоть и видела его живым всего один раз, в бою, достаточно чётко запомнила внешность. Впрочем, она наверняка упускала детали.       — Никто из нас не целитель, увы. Но ты хотя бы разбираешься в травах. Я надеюсь, что ты сможешь посоветовать что-нибудь, чтобы сбить температуру, — она наконец собралась с мыслями и вспомнила, о чём хотела просить.       — Лучше, если я… осмотрю больного прежде, чем что-то советовать. Это возможно?       Эрзе тоже очень хотелось спросить насчёт «возможно», но в том смысле, как Адзума собирается смотреть. Вроде бы он неким образом видел окружающий мир через лес — но было ли это действительно зрение, подобное человеческому, или что-то иное?       — Да, конечно. Мы принесём его сюда.       Она поспешила в лагерь, и казалось, что корни сами собой исчезают от тропинки, чтобы она не споткнулась. Но она слишком беспокоилась о Гаджиле, чтобы обратить на это внимание.       Вопрос, кого просить перенести железного драгонслеера, не стоял. Разумеется, Пантерлили: во-первых, тот уже знает про Адзуму и воспринял это достаточно спокойно, чтобы она решилась его привести туда, во-вторых, вряд ли он согласится поручить напарника чужим заботам. Эрза, как командир отряда, могла бы запретить ему идти в лес, и, может быть, он послушался бы (хотя не факт), но зачем, если он лучше других может помочь ей?       В лагере мало что изменилось: Нацу и Хэппи убежали искать Мэвис и пока не вернулись, Стинг и Роуг вместе с иксидами сидели рядом с бессознательным Гаджилом — теневой драгонслеер обтирал ему лицо влажной тканью, — Минерва шебуршала в кухонной палатке, Эдель что-то полоскал в ручье; только Марде Гир куда-то делся. Хотя, раз Роуг тут, наверное, просто ушёл в своё «логово».       На всякий случай она всё-таки спросила:       — Роуг, а Гир где?       Тот вскинул голову, в недоумении чуть нахмурился:       — Не знаю. Наверное, у себя, — однако в голосе явно звучало сомнение и, отдав мокрую тряпку Стингу, он двинулся к терновому шалашу (скорее всего это был не терновник, но Эрза всё ещё не разбиралась в ботанике, — просто какая-то колючая дрянь). Осторожно заглянул внутрь и сердито воскликнул: — Вот зараза! Сто раз же просил предупреждать…       Он растерянно обвёл лагерь взглядом, задержав его на Гаджиле. Потом посмотрел на Эрзу, и она ясно прочитала в глазах вопрос и сомнение. Ответила:       — Иди, о нём есть, кому позаботиться. Мэвис же просила, и кто, если не ты?       Он невесело хмыкнул и кивнул:       — Кто, если не я… Фрош, иди сюда, мне нужна твоя помощь! Полетаем?       — Фро хочет летать! — пискнул иксид, и через полминуты они с Роугом уже исчезли из виду.       Решив этот вопрос, Эрза повернулась к Пантерлили, который пожирал её взглядом, однако не вмешивался, пока она вела другую беседу. Всё-таки у него железные нервы, подумала она, когда он хрипло выдохнул:       — Что сказал дух?       — Пока ничего. Он просил возможности осмотреть Гаджила. Ты поможешь мне отнести его туда?       Иксид молча кивнул и вскочил на лапы.       — Хорошо, тогда давай думать, из чего сделать носилки, — предложила она.       — Зачем? Я мог бы…       — Мог бы, — перебила Эрза, — но на носилках будет лучше. Не стоит лишний раз тревожить его.       Пантерлили морщил нос пару секунд, после чего снова кивнул.              Носилки они соорудили быстро — пара копий из арсенала Эрзы, верёвки и ремни, тент от палатки и деятельная (даже чересчур) помощь Стинга и Лектора, — да и дорога заняла не сильно больше времени: ресурса боевого облика Пантерлили хватило с лихвой. Потом они опустили носилки на траву, и тогда иксид трансформировался обратно. Хмуро сказал:       — Здравствуй, Адзума.       — Здравствуй, — почти без заминки отозвался лесной дух. — Значит, это он болен?       — Да, — кивнула Эрза. — Тебе нужно что-то ещё?       — Нет, только немного времени.       Тогда она села на землю рядом с Пантерлили, готовая перехватить его, если он не стерпит и вмешается — ведь он относился к Адзуме не слишком доброжелательно. Оставалось только наблюдать: как из-под земли выползают прочные корни, а сверху спускаются плети лиан, опутывают Гаджила и приподнимают с носилок. Только тихий шелест сопровождал эти движения — Адзума молчал и никак не комментировал, что и зачем делает.       Лианы поддерживали драгонслеера в полусидячем положении, переползали по коже; тонкие плети, похожие на усы мышиного горошка, забирались в ноздри, в уши, приподнимали веки. Эрза положила ладонь на макушку Пантерлили и чуть прижала, чувствуя, как вибрирует в маленьком теле сердитое рычание. Ей тоже не нравилось, как выглядит осмотр — неприятное зрелище. Но что делать, когда у «лекаря» нет ни рук, ни глаз, чтобы обследовать больного нормальным способом?       Несмотря на это вполне здравое умозаключение, от мелькнувшей мысли: могло случиться так, что она оказалась бы на месте Гаджила, — её передёрнуло. Хотя, казалось бы, прикосновения древесных побегов не вызывали у неё неприязни. Но эти «усики» горошка…       Ещё несколько минут тихого шебуршания, и Адзума мрачно уронил:       — Отравление.       — Но как? Я не понимаю, — Эрза беспомощно развела руками. — В лагере все едят вместе, к тому же, по словам Эделя, желудок драгонслеера может переварить любую дрянь… а он сам драгонслеер, так что, наверное, знает. Укусов змей или насекомых на Гаджиле нет, вообще никаких непонятных повреждений нет…       — А царапины откуда? — прервал её Адзума, и она удивилась резкости тона. — Подружка страстная попалась?       — Нет, это Минерва… — Эрза запнулась от внезапной неловкости, но пояснила: — Тренировочный поединок. Ты считаешь, что?..       — Да, я считаю, что яд попал именно через царапины. Для полной уверенности мне нужно вскрыть их. Ему будет больно, — предупредил лесной дух.       — Действуй, — через пару мгновений резко мотнул головой Пантерлили. Эрза кивнула следом за ним, забыв о том, что в разговорах с Адзумой старалась использовать слова, а не жесты, потому что не была уверена, что он их видит.       Плети лиан опустили Гаджила обратно на носилки и зафиксировали — зелёные петли на руках, на плечах, на поясе, так, что не шевельнуться. Не зря, потому что хоть драгонслеер и был без сознания, но когда жёсткие веточки содрали корку с одной из царапин, дёрнулся от боли. Тонкий побег, покрытый мелкими тёмно-зелёными листочками, прижался к сочащейся кровью и сукровицей ранке и замер на несколько минут.       Наконец все растения вернулись на положенные им места — корни втянулись под землю, лианы уползли куда-то наверх.       — Получается, так… — пробормотал Адзума еле слышно.       — Что можно сделать? — спросила Эрза, опередив Пантерлили.       Лесной маг ответил не сразу, с оттенком сожаления:       — Определить, что это за яд, за пределами моих возможностей. Даже если бы я не был… столь ограничен в восприятии, вряд ли смог бы. Так что я не могу подобрать противоядие.       Эрза еле заметно покачала головой — на противоядие она и не рассчитывала, но хоть что-то кроме того, чтобы просто надеяться на живучесть драгонслееров! На это, да на то, что магия острова не даст тому, кто носит метку «Хвоста феи», умереть? (Хотя она не была даже уверена, что Великое Древо сейчас хранит эту силу, и что та сработает в случае с ядом.)       Неужели всё бесполезно, и им остаётся только ждать?       — Жаль. Но спасибо, что потратил время…       — Я не сказал, что нельзя сделать ничего, — с тихим смешком перебил её Адзума. — Сбить жар, снять боль, поддержать организм — для всего этого найдутся подходящие травы. Дай мне только немного подумать, как соединить их так, чтобы они не давали нежелательных реакций.       Пантерлили сдержанно кивнул:       — Спасибо, — а Эрза спросила:       — Нам ждать здесь или?..       — Перенесите его к озеру, где ты обычно купаешься, — чуть поразмыслив, предложил Адзума. — Тут недалеко, и возвращаться в лагерь вам нет смысла — некоторые травы нужно использовать только что сорванными. А вода понадобится.       Эрза отнюдь не была уверена, что на щеках у неё не вспыхнул румянец смущения из-за напоминания об озере. Когда-то она специально выбрала место подальше от лагеря, куда никто из товарищей по отряду не забрёл бы случайно, — чтобы плавать без купальника. Адзума обещал не подсматривать... но, если задуматься, с его особенностями восприятия, как знать, что он не видел ничего лишнего просто нечаянно? Во время купания ей это в голову не приходило, а сейчас вот вдруг пришло — очень своевременно! Она понадеялась, что ни Пантерлили, ни Адзума её заминки не заметили.       — Что ж, пойдём, — сказала она иксиду. — Ещё минут на пятнадцать можешь ведь трансформироваться?       — Определённо.       Они подняли носилки; Эрза шла впереди, указывая дорогу. Узкая извилистая тропинка порой почти пропадала в зарослях, и там, где она в одиночку проходила легко, громоздкие носилки то и дело цеплялись за кусты. Так что двигались они небыстро. Но энергии Пантерлили хватило, так что обошлось без падения носилок, чего Эрза втайне опасалась. Она ведь не знала точно, на какой срок он может принимать настоящий облик. Кажется, он и сам не знал — время зависело от многих факторов.       Пока они добирались, Адзума собрался с мыслями: как только они устроили Гаджила в тени неподалёку от берега, заговорил о травах и о том, где их собирать. Эрза взяла это на себя, оставив Пантерлили присматривать за напарником и обустраивать временную стоянку дальше.       Названия трав были по большей части ей незнакомы (что уж говорить о внешнем виде), но, к счастью, отыскивать их самостоятельно не требовалось. Адзума указывал места, где можно найти нужные растения. Объяснял, как правильно срезать или выкапывать их, какие можно брать голыми руками, а где нужны перчатки, как упаковать их, чтобы не повредить хрупкие стебли и цветки.       Эрза поначалу пыталась запоминать, но потом бросила это бесполезное занятие и просто следовала тому, что говорил лесной дух. Когда она ошибалась, он не упрекал её — терпеливо и мягко поправлял, ещё раз объяснял, как нужно. Если бы не тревожные обстоятельства, наверное, она даже получила бы удовольствие от такой совместной работы.       Она вернулась к озеру часа через три — Пантерлили к тому времени соорудил обстоятельно окопанное кострище, заготовил дров и развёл огонь. Гаджил всё так же лежал в беспамятстве.       Не все нужные травы удалось отыскать; недостающие Адзума обещал вырастить в ближайшую пару дней. А сейчас надо было правильно приготовить те, что имеются. В этом Эрза тоже почти ничего не понимала — собственно, её познания в траволечении не шли дальше «приложить к царапине подорожник», — так что ей снова оставалось только следовать подробной инструкции. И кое-что она, к стыду своему, всё-таки испортила…       За всеми этими разговорами и делами прошёл почти весь день: она с трудом могла понять, куда делось время. Ребята, наверное, уже волнуются — как бы не пошли разыскивать их! Не то чтобы в этом было что-то плохое, но ведь не знают наверняка, где искать, так что могут заблудиться. И ищи потом уже их. Если не в центре острова — то и дух Древа не поможет. А в лесу Тенрю на удивление легко заблудиться, Эрзе даже казалось, что тут замешана магия. Что лес чуть ли не больше, чем весь остров… Мэвис, наверное, знает — но ведь не скажет.       Пантерлили оставить Гаджила не захотел, так что возвращаться в лагерь предстояло ей одной. Там она должна была переночевать и вернуться уже утром: так они договорились. Хотя она предлагала принести ему нормальной еды сразу (днём они питались только фруктами), он отказался и настаивал на том, что ей стоит отдохнуть, а не бродить в темноте по лесу. В чём-то он был прав: пока она вернётся, пока поужинает — уже начнёт смеркаться. И вряд ли от неё здесь будет польза: напоить Гаджила отварами и обработать ими же царапины иксид вполне сумеет сам.       К тому же в лагере у неё было одно дело… Эта мысль заставляла зло поджимать губы и стискивать рукоять клинка (когда она успела его материализовать?!).       Пока она собирала травы и готовила отвары, голос Адзумы отвлекал от посторонних размышлений. Но теперь, когда она осталась одна, снова вспомнилось то, о чём она подумала, когда услышала о том, как в кровь Гаджила попал яд.       Минерва.       Это всё-таки сделала Минерва.              Эрза могла стерпеть заносчивость и склочность, бесцеремонность и глупое «у кого грудь больше», нападки на себя, — но не то, что кто-то причиняет вред её друзьям. Так что ей было, что сказать. Благоразумно ли это? Сейчас она не задумывалась.       В лагере ужин уже закончился, и почти все собрались у костра; она мимоходом заметила, что Нацу обтекает водой — похоже, в поисках Мэвис он нечаянно (а то и специально, с него станется!) нырнул в речку или озеро. Её встретили обеспокоенными взглядами, но прежде, чем кто-то успел задать вопрос, она заговорила сама.       — Ты лгунья, Минерва, — холодно и чётко. — Ты отравила Гаджила.       Адзуме она верила больше, чем этой… демонице.       Минерве предстоит вспомнить, что бывает с теми, кто нападает на «Хвост феи». С первого раза она, видать, урок не выучила. Что ж, Эрза была только рада показать ещё раз. Потому что такой подлости не позволял себе даже Марде Гир!       — Я не пыталась его отравить! — рассерженной кошкой зашипела Минерва. — Не знаю, как это получилось! Оставь меня в покое.       — Оставлю, — всё так же холодно, а на плечи привычно легла стальная тяжесть доспеха. Она слышала панический шёпот Хэппи «Ой-ой-ой, что будет», перехватила взгляд Нацу — почти испуганный, уж он-то знал, что такое гнев Титании, — но это сейчас мало значило. — После того, как…       Она осеклась, потому что перед ней вдруг возник Роуг, обхватил её ледяные ладони тёплыми пальцами, просительно заглянул в глаза.       — Пожалуйста, успокойся! Это не решение проблемы.       Но его слов и прикосновения было недостаточно, чтобы успокоить её гнев. Она высвободила руки, лишь мимолётно пожалев об упущенном тепле, и решительно отодвинула его в сторону — в прямом смысле отодвинула, потому что он больше маг, чем воин, и она сильнее физически. Роуг оступился, когда ему под ноги подвернулся Лектор, и пытаясь не придавить того, чуть не упал, но её это не заботило.       Эрза решительно шагнула вперёд, к своей противнице.       Это, пожалуй, был не самый благоразумный поступок — ударить Минерву, — но порой ей не хватало благоразумия. Однако удар не достиг цели: её кулак увяз во внезапно уплотнившемся воздухе, где на секунду проступил узор вроде витражной «розы».       Марде Гир стремительно прошёл мимо неё (откуда только взялся?), подцепил демоницу под локоть со словами:       — Значит, яд? Любопытно, — и потащил за собой, не обращая внимания на сопротивление.       Эрза дёрнулась следом за ними, но Роуг уже снова оказался рядом, вцепился в её предплечье и попросил:       — Эрза, не надо! Оставь их. Сейчас ты ничего не добьёшься — разве что того, что он тебя проклянёт.       Она коротко покачала головой, не зная, что хочет этим сказать. Да, это звучало резонно, но как же не хотелось отступаться! Раздражение и досада, которые порой вызывала Минерва, наконец нашли выход — подлый поступок демоницы открыл им путь наружу.       А Титанию не зря не только уважали, но порой и боялись.       Роуг, кажется, не боялся. У Эрзы вдруг мелькнула мысль, что неудивительно: он столько общается с Марде Гиром, что после того бояться её вряд ли сможет. Глупая мысль слегка отрезвила: зачем ей вообще нужно, чтобы Роуг её боялся?       — Давай ты просто сядешь и поужинаешь. И расскажешь нам, как дела. Хорошо? — он говорил сдержанным, увещевающим тоном: явно не в первый раз уговаривал кого-то успокоиться. На ком натренировался — на Фроше, на Стинге, или, может, на этериасе? Ещё одна глупая мысль, и Эрзе уже не так сильно хотелось кинуться в бой.       Окончательно обстановку разрядил Стинг, который недовольно спросил:       — Никто не хочет объяснить, что это только что было, а?       И кто будет объяснять, как не она?