Кот, ящик и желание

Это случилось одной прохладной весенней ночью, когда туман мягко опускался на Лондон, заключая город в свои настойчивые объятья. Желто-оранжевый свет фонарей был мутным и приглушенным. Погоня за очередными преступниками – все как всегда, разве что в этот раз Шерлок взялся за дело по просьбе Майкрофта. Его даже не пришлось упрашивать. Неслыханно, но за последние годы в жизни Джона Ватсона произошло столько необычного, что этот случай находился в конце довольно-таки внушительного списка. Некоторые…эпизоды лучше было не вспоминать. По правде, Джон не был уверен, можно ли было называть два года пустоты «эпизодом». Думать даже не хочется, сколько горя он пережил, как тщетно пытался вернуться к жизни с помощью Мэри, как был рад возвращению друга и как был огорчен его недоверием. И вот теперь все наконец-то устаканилось. Два года – большой срок, и теперь они заново настраивали те тонкие струны, что связывали их тогда, а теперь расстроились. Слава богу, у них получалось, и теперь все почти так же, как тогда: они вместе раскрывают преступления. Двое против всего мира. Есть только одно но: Шерлок свято уверен, что это расследование станет последним их совместным делом. Джон тысячу раз говорил ему, что свадьба ничего не изменит, да и что она, по сути, может изменить в их отношениях? Шерлок всякий раз соглашался с ним, но он его ведь не первый день знает. И это его выражение лица… Прямо как сегодня перед делом. Джон в третий раз проверил щиты. Не то чтобы он был в них не уверен, но интуиция настойчиво подсказывала, что все не так просто, как кажется. Руны слабо поблескивали золотистым в темноте, медленно вращаясь вокруг. Он изо всех сил скосил глаза влево, стараясь не поворачивать головы. Только так можно было увидеть ауру и щиты Шерлока, которые были гораздо хитроумней и изощренней его собственных. Он не сразу научился переключать зрение, для этого потребовался немалый срок, да и не отпускала мысль, что видеть это колдовское сине-зеленое свечение он может только потому, что просто Шерлок позволяет. Первый уровень как-никак. Вокруг друга как всегда вилось бесчисленное количество гничий. Маленькие черные точки, которые тут же исчезают, стоит перевести на них взгляд: они всегда скапливались вокруг существа или предмета, источающего магию, их можно было заметить только периферийным зрением. И Шерлока они обожали – над его головой всегда скапливались внушительные стаи. Сначала это нервировало, но ко всему можно привыкнуть, даже к постоянному мельканию в уголке глаза. Джон переключил зрение в нормальный режим и уже прямо посмотрел на друга. Пальцы его слабо подрагивали, а глаза немного флуоресцировали – плетет заклинание у себя в голове. Джон покрепче сжал рукоять пистолета, впечатывая в ладонь рельеф рун – по позвоночнику прошел холодок. Его интуиция вопила об опасности, но он не смог уговорить Шерлока отступить и подождать полицию. Тот только пожал плечами и изобразил на лице недоумение. И вот теперь они притаились в засаде, надежно скрываемые непроглядной темнотой на заброшенном складе в Ист-Энде. А все эти чертовы поручения его высочества британского правительства. Майкрофт пришел со своей просьбой-приказом три дня назад – Шерлок в деталях изобразил ту маленькую сценку, над чем они потом хохотали весь вечер, остроумия детективу не занимать. Вдоволь насмеявшись, друг посвятил его в подробности предстоящего дела: британское правительство поручило Шерлоку найти одну украденную вещь – древний артефакт, который пылился много лет в Историческом Музее (если верить легенде, когда-то он мог даровать ее обладателю все, чего он только пожелает). Задача сложная, так как у маленькой коробочки размером шесть на шесть дюймов и испещренной древними текстами, не было никакой ауры. Вообще. А значит, никакое заклятие поиска или предвиденья не помогло бы. Но Шерлок не был бы Шерлоком, если бы не вычислил ее местоположение меньше чем за двое суток. Джон подозревал, что детектив согласился на это дело только для того, чтобы покрасоваться перед братом. Или «красиво» закончить их совместную историю… Послышались шаги. Один из членов группы, которые постоянно дежурили в помещении, где держали артефакт, спокойно шел по направлению к выходу. Джон искренне не понимал, зачем так сильно охранять эту безделушку, из которой за многие века ушла вся магия. Продать какому-нибудь безумному коллекционеру? Они с Шерлоком мгновенно замерли, когда преступник прошел мимо них. Джон нанес тому короткий точный удар в затылок рукояткой пистолета. Слабые щиты шестого уровня совсем не помешали – металл на рукоятке прошел сквозь них как нож в масле. Шерлок быстро подхватил тело, чтобы не наделать шума и втолкнул в темный угол, одновременно опутывая заклинанием. На всякий случай. Пока все шло по плану. Теперь, по задумке Шерлока, спустя пять минут главарь отправит еще одного человека, чтобы тот проверил, куда делся первый. Как только они его оглушат, те двое, наконец, поймут, в чем дело, и в ход пойдет пистолет Джона, а Шерлок просто высвободит часть своей магии, которая бушевала в нем днем и ночью и приносила столько хлопот окружающим. Может после этого дела, Джону, наконец, удастся его нормально покормить и заставить поспать. Следить за здоровьем друга стало сложнее, ведь он теперь не может постоянно быть на Бейкер-стрит, он теперь с Мэри. И скоро переедет к ней жить. По правде, доктор чувствовал какую-то иррациональную вину перед другом. Это было очень глупо, ведь обижаться должен он! Это ему пришлось пережить смерть лучшего друга, это он долго бился над восстановлением его честного имени, это он не знал, как дальше быть, если снова ничего не происходит. И да, это ему пришлось смириться с тем, что он едва ли не единственный не знал правды. И…ладно. Это все в прошлом. Теперь, им удалось восстановить отношения после парочки скандалов. Они снова раскрывают преступления, и будут и дальше их раскрывать, несмотря на мнение Шерлока по этому поводу. Джон сделал предложение Мэри, они счастливы. Все вроде хорошо? Так ведь? Шерлок привлек его внимание мягким касанием руки и приложил два пальца к часам. У них есть две минуты. Джон кивнул, и по лицу детектива расплылась коварная улыбка, а в глазах блеснул азарт. Джон ухмыльнулся в ответ, но слабое беспокойство никак не покидало его. Все шло слишком гладко. Спустя ровно две минуты снова послышались шаги. И не одного человека, а двоих. Они с Шерлоком переглянулись, приподняв брови – вот так удача, у артефакта остался всего один человек! Детектив быстро ткнул Ватсона в бок и указал на двоих, уже появившихся в проходе, а потом на себя и снова на проем. Джону понадобилась секунда, чтобы сообразить, что к чему, и он яростно замотал головой. Конечно, он бы справился с двумя, но вот оставлять Шерлока без прикрытия не входило в его планы. Но тот уже метнулся неясной черной тенью к двери, а преступники были совсем близко. Джон возвел глаза к потолку и паутине. Ну, за что ему это наказание? Чем он провинился? Почему этому невыносимому человеку нужно все время так рисковать своей шкурой? Он хмуро окинул взглядом парочку людей, которых сейчас покалечит. Хотя бы злость выместит. Ватсон легко обезвредил первого и провозился со вторым больше, чем рассчитывал – тот ощутимо подпалил ему часть голени мощным заклятием, которое прожгло дыру в щитах. И откуда у третьесортного мага такое? Джон оттащил горе-преступников к стенке и выпрямился. И очень вовремя: прямо перед носом внезапно пронесся огромный огненный шар, подпалив брови и ресницы. Если бы не щит, от него мокрого места бы не осталось. Джон в ужасе повернул голову и увидел обугленный дверной проем. Шерлок! Он кинулся что было сил на помощь, но тут же пригнулся, ведомый интуицией, которая не раз спасала его в Афганистане. Еще один шар поменьше просвистел прямо над головой и врезался в стену. Все вокруг заволокло дымом, посыпались искры. Ватсон, под прикрытием дыма, быстро побежал, закрывая нос рукавом. В дверном проеме снова пришлось падать на пол – на этот раз заклинание Шерлока рикошетом отлетело от чьего-то щита. Слава богу, с ним все в порядке. Огромная белая шаровая молния свободно пролетела через проем, и оттуда послышался короткий вскрик. Тут же мерзко запахло паленым, вызвав отвратительные воспоминания. Джон быстро просканировал ситуацию: по его ощущениям, в здании теперь находилось около двадцати человек, половина из них была выше пятого ранга…и один первого. Черт! Он еще припомнит это Шерлоку. И не один раз! Теперь нужно вытащить их отсюда, чтобы было кому припоминать. Он осторожно двинулся вдоль стены, судорожно ища знакомый силуэт. От дыма слезились глаза, дышалось с трудом. Коробки, сваленные в кучу по правую руку уже были на половину в огне. Еще одно мощное заклятие отскочило от щита Шерлока – тот вспыхнул ярко синим – и ударило в потолок. Поток магии подчистую сожрал металлические перекладины и часть потолка. В дыре виднелся клочок неба размером метр на метр. От силы заклинания стало дурно, но зато он хотя бы теперь знает где этот несносный детектив. И его противник. Они оба перестали создавать непомерно большие заклинания, переключившись на короткие острые выпады. Это больше напоминало фехтование. Джон резко развернулся на месте и выстрелил три раза. Не следовало забывать про остальных. Две пули нашли свои цели. Он быстро соорудил простое, но сильное заклинание и запечатал дверь. У них так будет еще пару минут. Он снова кинулся к Шерлоку, стараясь в дыму не терять темный силуэт из виду и не задохнуться. Яркие разноцветные всполохи – вот оно, он приблизился на расстояние выстрела и навел прицел на врага. Вид его сбил Ватсона с толку: мужчина лет сорока-пятидесяти, с бешено выпученными глазами: одной рукой он прижимал к себе небольшой куб, а другой делал какие-то конвульсивные резкие движения, мало похожие на магические пасы. Но из-под руки исправно вылетали заклинания один за другим. Еще страннее смотрелся на нем комбинезон госслужащего – водопроводчика или слесаря, тут и не поймешь – но не это поразило, а стандартная нашивка на нем, которая ясно гласила – восьмой ранг. Маг неожиданно выпустил еще один огромный огненный шар. Шерлок отразил выпад, но сильно обжег руки. Кем бы ни был этот человек, с каждой секундой он становился все опаснее. Не каждый может застать его лучшего друга врасплох. Джон откинул все сомнения и выстрелил прямо в голову. Не то, чтобы он действительно надеялся, что железная пуля пробьет защиту такой категории. Нужно было отвлечь врага на себя и дать Шерлоку передышку: поединок со свихнувшимся магом под какой-то дурью – не самое приятное. Джон был прав, пуля сгорела без следа, как мелкий метеорит в атмосфере. Но мужчина резко обернулся на звук выстрела и двинулся прямо на него, совершенно забыв про своего предыдущего противника. В руке его клокотало что-то темное и мощное. Джон приготовился увернуться, прекрасно понимая, что его щиты не выдержат такого удара. И тут Шерлок кинулся на противника со спины, перекрывая доступ воздуха. Два щита столкнулись с громким шипением, Джон видел, какие дополнительные ожоги они оставляют на коже детектива. Раздался громкий хлопок – это рухнула печать на двери и послышались выстрелы на фоне рева пламени, которое уже охватило две стены и частично перебралось на картонные контейнеры, что отделяли их от прохода. Существо – теперь доктор не мог назвать это человеком, оно менялось на глазах – начало яростно вырываться, пламя в его руках жгло собственную плоть и обжигало руки Холмса. Джон наплевал на все и бросился на помощь, прекрасно сознавая, что с ним сделает враждебная магия первого уровня. Они встретились с Шерлоком взглядами, всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы понять друг друга. Этой связи не могло помешать ничто, даже два года разлуки, даже обиды и недомолвки. Он коротко кивнул и разжал руки, которые наверняка нестерпимо болели от повреждений. В этот момент Джон вложил все свои силы в одно единственное простое заклинание, которое понеслось невидимой стеной прямо на врага, на полпути его играючи подхватил Шерлок и прибавил мощности. Свихнувшегося мага отбросило к дальней стене, куб выпал из его рук от сильного удара о воздушный поток, и детектив еле успел его подхватить, кончиками опаленных пальцев. Только он прижал его к себе, как раздался отчаянный низкий вопль. У Джона волосы на голове дыбом встали. Человек не мог так кричать, это был почти бас профундус. Он поднял взгляд, и внутри все похолодело: человеческая сущность преступника просто разваливалась, а наружу рвалось что-то темное и ужасное. Полностью черные провалы глазниц уперлись взглядом в куб в руках Шерлока. Дальше все происходило так быстро, что Джон даже не успел ничего сделать. Темная сущность, с которой кусками слезала кожа, протянула обе руки к артефакту, и из них вырвалось черное нечто. Оно было огромно. И оно неслось прямо на Шерлока, который двумя руками прижимал к себе куб, даже не пытаясь защититься. Почему? В глубине души Джон знал, от этого ничего не спасет. Он видел, как Шерлок зажмурился и чуть склонил голову, видел подпаленные белые кончики волос и руки, судорожно сжимавшие чертов, будь он проклят, куб. Он сам не понял, что выкрикивает его имя, что, несмотря на надвигающуюся смерть, кинулся к нему на встречу. И тут белая вспышка, ослепила его, а сильная ударная волна швырнула об стену. Он тут же потерял сознание.