Soul's Pentatonic

      В зале вновь раздались оглушающие аплодисменты, и вместо Тезкатлипоки из зеркала степенно вышел Кид. Зрители громогласно охнули внезапному появлению Шинигами, который приступил к классической для него приветственной речи.       Спарта смотрела на трибуны, как и Шинигами, поэтому его лица видеть они не могли. Ребята сидели в том же порядке, каком попали в Ординум: в правом дальнем конце находились Харвар с Оксом, после них были Соул и Мака, следующими оказывались Тёмный Клинок и Бушин, а вот Килика от Кубков отделяли сёстры Томпсон. Процессию после детей замыкали Ким и Жаклин, что была к входу ближе всех остальных.       Мака, казалось, витала в облаках, и это заставило Цубаки, потихоньку потрепать девушку за плечо.  — Мака-чан, всё нормально? — Накацукаса шептала подруге на ухо, дабы не портить почти мёртвой тишины, которую нарушал лишь звонкий голос Кида.       Албарн вышла из транса, рёзко дёрнулась и судорожно замотала головой из стороны в сторону. — Если тебя что-то беспокоит, можешь поделиться! — даже в её шёпоте повелительница уловила всё рвение подруги. — Как обычно, — хохотнула блондинка. Цубаки улыбнулась, но тут же вспомнила кое о чём: — Кстати-кстати, вы с Соулом и правда помирились?       Мака резко переменилась до презрительно-саркастичной Албарн: многозначительно отвела взгляд, сжала губы в любимой противной манере, отчего в уголках рта появились миниатюрные ямочки. — Конечно, помирились мы, — пробурчала она, покосившись направо, где сидел Эванс. Кид в это время дошел до момента «итак, я собрал вас всех здесь сегодня», а Соул, как ни странно, внимательно слушал торжественную тираду. Да уж, напарник точно не выспался. — Просто согласились на сделку.       Брюнетка мгновенно покрылась легким румянцем, потому как представила, на что могла купить подруга извинения своего напарника. Или что предложил ей Соул… — Ой, да брось, Цу, — мерзко хихикнула Мака, заметив реакцию Клинка Тьмы, — мы просто договорились сделать паузу, пока домой не придём. Он вытер со стола, только потому что я согласилась на одно его дурацкое одолжение, — Албарн опять бросила быстрый взгляд на соседа, но тот уже повернулся к Оксу.       Что-то подсказывало Цубаки, что своё дело, скорее, сделала Затрещина, а не таинственный договор… — …и потому, разрешите почтить вниманием каждого, кто проделал столь долгий путь к Ординуму, дабы засвидетельствовать Протекторов Нового Порядка! — воодушевленный Шинигами вскинул руки вверх, чем вызвал свежий приступ оваций. — А кто такие Протекторы? — Мака кричала Соулу, закрыв левое ухо ладонью.       Парень даже вздрогнул от резкого крика подруги — он бы и без окликов её прекрасно понял! — Ой, Мака, всё прослушала, — задорно попытался перекричать Итер ор толпы, перешедшей в состояние экстаза. — А ещё «отличница» называется!       Напарница забурчала, но парень её «ласковых» комплиментов не услышал (и был тому очень рад).       Он усмехнулся и поманил Маку дразнящими взмахами ладони. — Короче, такие дела: сюда просто так не добраться, только с помощью портала, типа того, в который нас Кид затянул, — Эванс наклонился к Албарн и, прикрыв её правое ушко рукой, принялся почти нашёптывать. — Такие телепорты открываются, только если ведьма и Кид будут колдовать вместе. И сейчас всяким важным шишкам со всего мира будут ставить Метки Протекторов, чтобы те могли сюда попадать, когда необходимо. Ну, Метки — это, вроде татух таких. Для каждого региона портал свой, а ещё около колонн, которые… — Соул, мне щекотно! — Мака не смогла сдержаться и отскочила от напарника: его горячее дыхание забавно раздражало ухо. Благо, рассказывал в этот раз он быстро.       Итер как-то странно улыбнулся, мол, «всё с тобой понятно», и вернулся в прежнее положение, сохраняя на лице лёгкую ухмылку. Разволновавшаяся девушка ещё и покраснела. «О чём он только думает?» — надулась Мака.       Она не могла оставить всё как есть, поэтому принялась дразнить Соула. Затем Албарн попыталась дёргать его на себя, схватившись цепкими пальцами за твёрдое плечо напарника. Тот уже напряжённо скалился во все зубы и яростно сопротивлялся ритмичным покачиваниям своего тела. Наконец, он скрестил руки на груди и сделал вид, что ничего не замечает, только вот улыбки с лица убрать не смог, а старания натянуть холодную мину только прибавляли комичности его образу.       В тот момент, когда соседи этой парочки уже решили разнимать беснующихся, как детей, друзей, к Киду начали подходить некоторые люди странной внешности, которые спустились со своих трибун. Помимо всего прочего, когда Мака успокоилась, она заметила позади Кида знакомых врагов-товарищей — Эруку Фрог в своём фирменном наряде и оранжевой лягушачьей шляпе, а также Фри в человеческой форме, который нацепил какую-то жуткую цыганской расцветки футболку.  — Святой Шинигами, а эти двое тут причём? — всплеснула руками Жаклин, уже не понимая и не силясь понять, что происходит. — Тебе надо было сказать: «Ой, всё!», — Ким шаловливо инсценировала помпезную фразочку, выставляя одну руку а-ля «лапка тираннозавра». — …Вот он, человек, который помог ликвидировать последствия разрушений Хроны Горгоны как руководитель Восточноевропейского отдела!       «Ну вот, прослушала, как зовут такую важную персону!» — с досадой подумала Албарн. — «И Кид, кажется, много о нём рассказывал». — Вам предоставляется честь получить Метку первому. Прошу, сюда, пожалуйста, — к Киду и ведьме с оборотнем, не торопясь, прошагал высокий подтянутый мужчина в зелёном мундире. Трое представителей Академии приготовили магию — кольца Кида вспыхнули, из ладошек пепельной блондинки вытекли и застыли над землей две короткие ленты с логарифмическими функциями, а оборотень сосредоточился, прикрыв глаза и выпрямившись, поэтому вокруг него с треском образовался неглубокий кратер. Заметив резкую перемену троицы, мужчина неосознанно смахнул с орлиных черт лица выбившиеся тёмные кудри, и закатал левый рукав, выставив его с полным достоинства жестом. В тот же миг Кид сдержанно и коротко кивнул, дав начало странному колдовству.       Полосы Санзу резко сверкнули над его чёрной головой и добавили сияющую золотую ауру, которая теперь окаймляла руки с кольцами. Голос Эруки — а он, видимо, из-за магии стал слышен Маке столь хорошо, будто ведьма шептала у неё за спиной — монотонно плёл странную лягушачью мантру, которая ткала белые ленты из логарифмов, тригонометрических уравнений и прочих функций. Эти полосы очень напоминали одеяния Кишина, но были тоньше и мерцали голубым, словно жуткие призраки. Через некоторое время тонкому голосу ведьмочки принялся вторить и громогласный баритон волка-бессмертного. Он принял устойчивую позу, расставив ноги, и наложил вытянутую руку на другую, выставив обе ладонями вверх. Между мужскими пальцами забили сиреневые разряды, а глаз, украденный у Ньяба-самы, вспыхнул тем же огнем, перекликаясь с молниями в руках ведьмака. Видимо эти трое вошли в резонанс, потому неудержимое буйство энергии поддавалось ритмичной музыке мантры. Всё происходило стремительно, однако Маке казалось, что она заворожено наблюдает за новой магией уже целую вечность. Мужчина-подопытный выглядел спокойным — ни один мускул его лица не дрогнул, будто бы руководитель Восточноевропейского региона не был удивлен этим представлением.       Наконец, Кид подал команду, колдуны открыли глаза вместе с ним и сфокусировали сгустки энергии в ладонях, сжав их до небольших пульсирующих синих сфер и фиолетовых пластин, которые продолжали сиять. Глаза Шинигами горели, как в день Битвы на Луне, он подошёл к невозмутимому красавцу. Албарн вскрикнула, когда Кид прикоснулся указательным пальцем к темной коже — ей казалось, что сила, собранная в руках Смерти, способна прожечь плоть. Но Шинигами принялся вычерчивать некий знак на запястье вытянутой руки, а мужчина так и остался непоколебимым. Дорисовав символ, Кид отошёл немного назад, уступив место Эруке, вложившей оба шарика в печать. Над меткой поднялся короткий столп лазурной энергии, который сжал двумя пластинами из сиреневой магической субстанции Фри, после чего впечатал эту массу в руку Протектора. Знак продолжал гореть, пока Кид не сомкнул ладони, после чего мрак в Ординуме рассеялся, а Метка Протектора потухла, превратившись в обычную татуировку.       Трибуны всполошились — ото всюду был слышен благоговейный ропот, вздохи. Мака и сама была восхищена прошедшим обрядом, что протекал всего несколько секунд. Мужчина удивленно повертел левой рукой, осматривая её и разминая при этом кисть, которую на протяжении всего ритуала сжимал в кулак. Руководители регионов тоже были крайне ошарашены — вот приземистая смуглая женщина средних лет буквально прыгает на месте и бойко выдает фразы на неизвестном Албарн языке, а с другой стороны высокий блондин лишь усмехнулся да покачал головой. В центре ряда руководителей и вовсе наступил беспорядок — из всех в этой группе молчаливой оставалась только одна леди, пожиравшая взглядом экран смартфона.       Но больше всех в Ординуме орали Патти, Блек Стар и Килик. — Чувак, ты видел тот резонанс? Это ж шеде-евр! — Хошизоку просто распирало от эпичности произошедшего. — Братан, нам надо то же самое замутить! — поддакнул Лунг, повернувшись к другу. — Я тоже хочу лучики! Эй, парни, меня не забудьте! — Томпсон не отставала от ребят, игнорируя шикающую на нее сестру. — Кто этих двоих вообще рядом посадил? — простонала вновь Лиз. — Блек Стар, давай немного потише! — взорвалась Цубаки. Похоже, это возымело должный эффект — кричащая троица мгновенно уставилась на брюнетку. — Цубаки, ты что-то сказала? — спросил Блек Стар, наклоняя голову вбок, словно удивлённый щенок. — А, н-нет-нет, ничего такого! — замахала руками смущённая девушка. Кто же виноват, что её напарник бывает таким милым? — Я просто хотела попросить… — О, ну и отлично! Короче, Килик, ты просто берешь, вываливаешь кучу энергии, а потом Патти такая рисует у меня на руке… — Макина-а-а… — Нет, пожалуйста, только не это! — замахала руками Накатсукаса.       Но было уже поздно. — Развели тут курятник! — фыркнула блондинка после «правого похоронного», отворачиваясь от набухающей шишки, прячущейся среди голубых прядей Хошизоку. — Слушайте, я что, одна заметила странных парней около дверей и трибун? — прервала спектакль Жаклин.  — Это вон тех, в белых масках? — очнулся Килик. — Если ты о них, то за этими подозрительными типами я давно наблюдаю.  — Ты же с Блек Старом с ума сходил, — бросил с противоположного края компании Харвар. — Как всё успел?       Килик закатил глаза, и в Спарте прошелестел смешок.       Пока Кид с напарниками ставил печати Протекторов Ординума (а это длилось достаточно долго, ввиду обилия приветственных реверансов) Спарта немного заскучала, хотя и старалась вести себя пристойно. Следили за всем действием только те, у кого это получалось — Мака вынуждена была прекратить попытки наблюдения за неблаговидными личностями, чтобы каждые несколько минут одергивать Блек Стара (Цубаки никак не могла с ним совладать), Ким радовалась фееричности церемонии вместе с малышами-близняшками, а Килик о чем-то увлечённо болтал с Томпсон Младшей (кажется парень пытался утихомирить Патти, чтобы её сестра не сходила с ума). Остальные всё-таки навострили уши — Лиз изредка бросала взгляды на Шинигами, Соул с Оксом просто оглядывали Ординум, а Жаклин и Харвар без труда справлялись со всеми задачами сразу. К моменту начала резонанса были поставлены почти все печати — как-никак, одна Метка ставилась в течение каких-то мгновений. Руководители регионов с отметинами Протекторов отходили в противоположную часть центральной площадки Ординума и стояли уже справа от шибусят. Теперь их места занимали ещё более причудливого вида люди. — Кажется это Духовные Меньшинства, — сказал Соул, — или как их там Кид обзывал. — Звучит, конечно, убого и с намёком, — саркастично ответила Лиз. — Кто они? — Я так думаю, Духовными Меньшинствами Кид назвал тех, кто не относится к Академии, но тоже борется с недокишинами, — подвела итог Мака и на секунду взглянула на нового Протектора Ординума, чья очередь как раз подошла. — Вот этот человек похож на какого-то экзорциста. — А ведь и вправду! — Жаклин переключилась с подозрительного типа, который переговаривался с коллегой, на священника в тёмно-зелёной сутане в центре зала. — Похож на представителя Ватикана. — Ну, это он и есть, — подтвердил Эванс. — Я, что ли, один слушаю Кида? — Кажется, да, — сказал про себя Окс и, не сдержал смешка.       Соул решил проигнорировать этот факт и обратился к Маке: — Слушай, а зачем вообще вся эта элитная охрана черепашек-ниндзя? — Соул, ты так спрашиваешь, будто я всё сама знаю, — скривилась девушка.       Парень пристально уставился на напарницу. Мака, почувствовав на себе его взгляд, обернулась, встретившись с его взглядом. — Ну что опять? — вздохнула девушка. — Тебе не кажется, что нам двумя… Двум… — парень попытался сказать ещё раз, но в итоге сдался. — Короче, надо извиниться. — Двоим, Соул, — хихикнула граммар-наци. — Ну, ты прав. Наверное.       Брови Эванса поползли вверх. — Ладно-ладно, прости меня, пожалуйста! Больше не буду бить, орать по утрам и наезжать за бессонные ночи! — Мака состроила виноватую моську. — Да брось заливать, всё равно будешь так делать, — усмехнулся Соул, но как только увидел реакцию подруги, поспешно извинился. На том и порешили. — Хвала богам, эти идиоты вроде мирятся, — облегчённо кивнула Цубаки в сторону парочки. — Они просто устали собачиться, — усмехнулся в ответ Блек Стар и нагнулся вперед, чтобы посмотреть на соседей. — Тяжко притворяться, что им пофиг.       Цубаки лишь улыбнулась и кивнула проницательному напарнику, который может и был простаком, но простаком неглупым. — Что такое, Пламя? — ласково спросила Ким Кубка, который сжал маленькой ручкой её рукав. Мальчик в ответ ткнул пальчиком на одного из загадочных носителей белой маски — он, как и прочие члены загадочной организации, поспешно поднимался вверх по одной из лестниц между трибунами. — Хей, народ, те странные уходят! — Патти наконец-то подключилась к «конференции». — Ну, все руководители тоже, — добавил Харвар, наблюдая, как Протекторы Ординума направляются к зрительским местам своих отделений.       Эрука с Фри казались весьма измотанными: оба тяжко дышали, хотя и старались держаться ровно и непринуждённо. Шинигами, однако, выглядел так же безупречно, уравновешенно, как и в момент первого выхода на сцену сегодняшней пьесы. Брюнет небрежно всплеснул руками, стряхивая остатки магической эссенции с пальцев, заставляя полосы Санзу раствориться и осесть на смольно-чёрных волосах, а затем бессознательно, отрывисто коснулся левой части чёлки.       «Он жутко бесится и нервничает. Не удивительно», — подумала старшая Томпсон, ловя взглядом знакомый старый жест — Шинигами Младший всегда мусолил кончиками пальцев ту половину головы, что покрывали незавершенные снежно-белые линии, когда чувствовал себя не в своей тарелке или боялся серьёзно ошибиться. — На данный момент обряд посвящения в Протекторы Ординума прошли все руководители и представители Духовных Меньшинств, явившиеся на Совет. Я искренне надеюсь, что ряды Союза будут пополняться. Хотелось бы предоставить место у микрофона изъявившей желание сказать торжественное слово в этот знаменательный день, руководительнице Восточноазиатского региона — Ли Юймин!       Люди доверчиво хлопали, Спарта, поддерживая общий ритм, настороженно проследила за выступившей из строя «верхушки» женщиной. К слову, выглядела руководительница стран восходящего солнца ни на йоту не хуже Кида. На её голове красовалась замысловатая прическа, похожая на композицию из иссиня-чёрных волос и золотых деталей с инкрустированными камнями и выглядывающими хризантемами из того же металла. Наряду с помпезностью прически чувствовался тонкий восточный взгляд в отношении выбора наряда, ведь он смотрелся скромно, несмотря на невесомую роскошь вышивки шёлком белых хризантем на отворотах платья цвета бургундского вина. Цубаки невольно вспомнила вышитые алые камелии на своём праздничном юката, глядя на идеальную леди.       К сожалению, лица грациозной азиатки увидеть ребята не могли, но вот походка выдавала характер с головой. Женщина была похожа на тигрицу и журавля одновременно: слегка покачивая бёдрами, почти на модельный лад шла Ли Юймин, расправив плечи и чуть приподняв голову. — Спорим, жутко высокомерная особа? — шепнул Итер напарнице. — Вполне возможно, — нейтрально ответила Албарн.       Всё это время особо бурно рукоплескала трибуна с многорукой массой в виде герба на исполинском полотне того же цвета, что и отвороты платья Юймин. Юноша уступил место перед микрофонной стойкой. Красавица слегка прокашлялась. Ординум стал безмолвным, будто склеп.       Леди молчала. Мака уже почти возмутилась продолжительному оцепенению Юймин, как вдруг раздался холодный женский тенор: — Война всегда шла за человечеством по пятам, потому что мы алчны. Мы жаждем крови, мести, ненависти, как и предки тысячи лет назад. Сила разума и интеллекта никогда не сможет искоренить эти животные инстинкты, которые передались каждому из вас с духом прошлых поколений, — чуть прохладный голос на секунду умолк для эффектной паузы. — И в этом есть свой порядок, своя суть. Да, она губительна и жестока, но бессмертный принцип мудреца Лао-Цзы гласит, что в свете тьма, а во тьме свет. Умение нести баланс, гармонию между инстинктом и разумом, жизнью и смертью — вот что такое порядок.       Необходимость Нового Порядка очевидна: когда ещё оружия, повелители, ведьмы и все те, что представляют сейчас Духовные Меньшинства, были так близки друг к другу? Да, мы не привыкли видеть бывшего врага своим союзником, но нам к переменам не привыкать. Новорождённый Бог Смерти взял на себя ношу ответственности за эти изменения, которые так нужны растерзанному болью миру. Шинигами примерил на себя маску единого Бога… — Юймин чуть вздернула аккуратный носик. — И этот поступок восхищает меня, — затем она, не поворачивая головы, резким, грубоватым взмахом руки указала на стоящего слева Кида. — Может Бог Смерти не имеет права голоса, но когда весь мир молчит и погибает, кто-то должен сказать, что требуется. Смерть Младший достойно сместил своего отца, который предотвратил вероятность гораздо большего кошмара, чем тот, что мы застали за последние несколько лет. Не только он, но и вся Академия, ведьмы, каждый из вас, стремились всё это время к миру. Теперь большая часть людей объединена под общим флагом. Разве не этого мы ждали столько лет? Разве не к стабильности пытались прийти, отказываясь искоренять первопричины вражды между нами? Грядет Новая Эра Нового Порядка, а мы должны быть готовы к ней душой и телом. Я искренне верю, что сохраняя верность Ординуму, мы выведем мир к свету, не игнорируя тьмы, и прислушаемся к Смерти, чтобы сохранить Жизнь.       Как только пафосная речь подошла к концу, аудитория вновь взорвалась восхищёнными окликами и аплодисментами. Спарта сидела, не шелохнувшись, тронутая речью китаянки. И ведь Ли Юймин говорила очень правильные вещи — самым поразительным казалось то, что она будто во отчую видела всё, что пережили ребята и Академия в борьбе с Кишином. Внезапно именно чрезмерная правдоподобность и эмоциональность речи заставила Маку войти в транс: перед её глазами проносились лица погибших, обездоленных, образ улыбающейся Хроны, рыдающего Кида, Би Джея, Джастина, Мифуне, тётеньки и всех тех людей, кого она даже не могла назвать по имени. В носу защипало. — Благодарю Вас за столь лестные и искренние слова, госпожа Юймин, — Кид галантно наклонил голову, слегка улыбнувшись удаляющейся руководительнице. — Как бы то ни было, ещё остались люди, которых я хотел бы представить вашему вниманию. — Ну кто там ещё-то? — воскликнул Окс и стал переглядываться с соседями. — Долгое время они оставались неизвестны, сокрыты в тени от тех, кого спасали. Они бились с врагом, были на волоске от смерти, но ни разу за всю эту изнурительную борьбу не сдались. Это не просто гордость Академии, — Кид прервался для томительной паузы. — Это не просто мои друзья и товарищи… — Только не это, — пролепетал Соул. — … это Спарта!       Зал снова начал радостно гудеть, а шокированные отроки только оглядывались друг на друга. — Че, идти что ли надо? — неуверенно спросил Блек Стар. — Подожди, команды же не было, — осадила его Мака. — Поприветствуем молодую элиту Академии! — А вот сейчас была! Бегом! — Лиз соскочила с места и с небывалой командирской прытью поторопила Спарту.       Ребята повскакивали с мест и подлетели к другу все той же шеренгой. Быстро сориентировавшись на товарищей посообразительнее, друзья разбились на привычные пары и тройки. После этого оставалось только удивиться восторгу толпы: Спарта давно уже была на постах, а люди никак не замолкали. Маке казалось, что время остановилось. Всё казалось таким диким, странным. Нет, скорее неуместным. Фракция ведь боролась за мир не ради оваций, будто гладиаторы на поединке, а теперь её ставили перед лицом славы. Бесполезной и ничего не меняющей.  — Я думаю, эти герои заслуживают того, чтобы вы знали их имена. Первым делом хотел бы представить дуэт, особенность которого мы узнали совершенно случайно. Именно благодаря этим прелестным девушкам были заложены основы сотрудничества Академии и ведьм. Наши героини, неповторимые Кимиал Дилль и Жаклин Дюпре!       Девочки смущенно вышли чуть вперед, а, поймав многозначительный взгляд Шинигами, взялись за руки. Короткая вспышка, и вот ведьмочка уже держит в руках огнедышащий фонарь. С ним в руках Ким отступила назад. — Их напарники, наша троица, способная поддерживать не только сложнейший тройной резонанс, но и всю Спарту. Это Килик Лунг, Кубок Огня и Кубок Грома!       Застенчивые малыши спрятались за своим повелителем и вытолкнули его вперед. Парень неловко поправил очки, взял детей за руки, после чего они превратились во внушительные металлические перчатки. Килик немного приподнял их и отступил назад. — Завершающая пара этой команды, гордость Академии: второй лучший её старшекурсник и самый волевой человек в Спарте. Благодаря их работе в этом году Шибусен перейдет на новую учебную программу в поддержку нашего сотрудничества с ведьмами. Великолепные Харвар дʼЭклер и Окс Форд!       Парни вышли вперед, один почесывая затылок, второй небрежно одернув футболку. Окс мило улыбнулся и за мгновение в вытянутой руке сверкнуло молнией золотое копье. Мастер отступил назад и оперся на оружие.  — Эта часть Спарты была как и на передовой, так и арьергардом в битве на Луне. Следующей команде пришлось биться с Кишином один на один.       Кид остановился, немного перевел дух, пока толпа выжидала продолжения. Его лицо стало чуть отстранённым, но потом он продолжил. — Спарта не перестает поражать своими членами. Эта пара — пример надежности слов Шибусена. Потомок клана Хошизоку, который удивил Кишина своей силой и пообещал стать Бушином, а теперь зовется по праву Покорителем Богов, и его оружие, наследница силы Демонического Клинка — Хошизоку Блек Стар и Цубаки Накацукаса!       Блек выглядел очень довольным, когда вышел чуть вперёд. Его застенчивая напарница засияла, но скорее под влиянием напарника. Мака подумала, что, пожалуй, Блек Стар был единственным, кто не стеснялся собственного тщеславия. Именно поэтому он с таким усердием махал всем зрителям и искрился от счастья. Цубаки одернула его за шарф, парень спохватился и с пафосным видом превратился в ниндзя с демонической катаной.       В какой-то момент Блек Стар задумался, обернулся на Кида и уверенно потопал к другу. Смерть Младший ничего не сообразил, когда Бушин выхватил из его рук микрофон. По залу прокатился вздох удивления. — Раз-раз, — Хошизоку побил микрофон пальцем, — Э… Я, конечно, не так хорошо говорю, как этот парень, но тут кое-кто забыл, что Шинигами тоже в Спарте! — Блек весело подтолкнул оторопевшего парня правым локтем. Кид покраснел и, ничего не понимая, дошел до улыбающихся сестёр.       Блек Стар продолжал нежиться во внимании публики, пока Кид проходил мимо товарищей. Внезапно Цубаки приняла человеческую форму и мягко выхватила микрофон из рук Хошизоку. — Шинигами довольно застенчив, но Спарта без него — не Спарта. Эта троица вместе с нами билась в Битве на Луне, не испугалась безумия и победила его. Великолепные Патриция и Элизабет Томпсон вместе с Шинигами Младшим!       Лиз осторожно взяла Кида за руку, затем это сделала Патти. Теперь Кид вдохнул полной грудью, ощутил в ладонях родную прохладу пистолетов и перехватил стволы в привычное положение. — Простите, что мы взяли на себя инициативу Кида, — зарделась Цубаки, но публика подбодрила девушку и та продолжила. — Осталась наша самая любимая команда, сокрушившая ведьму Арахну. Душа-Григори, которая своей храбростью нанесла Кишину сокрушительное поражение, и её великолепный напарник, Последняя Коса Смерти: Мака Албарн и Соул Итер!       Да, Мака знала, что остались только они с Соулом. Её слегка раздражал весь этот пафос вокруг них, потому что напоследок, как правило, оставляют самое лучшее. Но надо же в момент триумфа пожинать заслуженные лавры! Девушка бодро улыбнулась пианисту, шагнула к людям. Соул как обычно шаркнул за ней, легко взял за руку и растворился в ореоле света, став достаточно изящной крупной косой. Девушка положила её на плечо и оглядела Спарту.       И всё-таки, друзья были счастливы, ведь это бушующее море толпы заражало пьянящей атмосферой праздника.  — Смерть Младший, постояли и хватит, Вам мероприятие продолжать!       Публика засмеялась, Кид спохватился и легким бегом вернулся к микрофону. Мака невольно повернулась в сторону окрика. Взгляд наткнулся на мужчину исполинского роста. Он уже что-то втолковывал тому самому представителю восточной Европы, но даже со своего поста Албарн подметила его огненные волосы и безудержное гоготание.       Через некоторое время друзья вернулись на места, а Кид взялся за ведьм. Ньяба-сама была как обычно лаконичной (Ньяму!), а вот её заместительница добавила яду в ссохшуюся реплику. Как бы то ни было, от перемен уже никому не деться, так что ворчание консервативной ведьмы больше не пугало.       Кид пояснил, почему Соул Эванс стал Последней Косой Смерти, и объявил открытые границы владений Академии для всех законопослушных ведьм. Он пригласил сотрудников Ординума, которые вынесли два постамента со знакомыми ребятам рунами. — Ну, тут уже и вправду мало чего интересного, — сказал Окс и оглянул Спарту, большая часть которой расположилась слева от него. — Что думаешь, Харвар? — На мой взгляд, странно, что нам уделили такое внимание. Как бы то ни было, ждём дальнейших указаний.       В этот момент Кид закончил объяснять принцип работы портала и предоставил свободу действий добровольцу из числа верхушки Ординума. Светловолосый юноша слегка замешкался на постаменте, но затем выпрямился и немного стеснительно выставил запястье перед собой. Веки юноши сомкнулись, желваки прокатились по скулам, и татуировка засияла. Воздух вокруг него исказился, и в какой-то момент человек просто растворился.       После вздоха повисла атмосфера напряжённого ропота. Это не было похоже на мгновенное телепортирование… — Как видите, господин Браун не перемещается в пространстве со скоростью электрического разряда. Наша пространственная магия не столь совершенна, как навыки почтенной Ньяба-сама, однако…       Достаточно вовремя из противоположной рунной площадки вырос столпом света несчастный Браун. Он удивленно замер, затем нащупал рукой лицо. Казалось, что весь Ординум облегчённо вздохнул.       Пока Кид пояснял принципы работы системы порталов, Мака заметила, как к Жаклин подошла какая-то девушка в униформе и начала что-то шептать ей на ухо. Недолго думая, Дюпре повернулась к Ким, и вот уже до Албарн дошло сообщение отправляться дальше по делам.  — Только устроились поудобнее, а снова работать надо, — пробурчал Итер, следуя за Макой по тому же лестничному пролёту. Ребята молчали, погружённые в смакование недавней минуты славы, а, между тем, на первом этаже они вышли на внешнюю площадку Ординума. Яркое водянистое солнце вновь ударило в глаза, а шум трибун показался безумно далеким. Бежевый мрамор остыл от пульса жизни, поэтому тихие шаги группки разливались глухим эхом по сводам амфитеатра.       Мака пока не могла представить общего плана Ординума. Если вспомнить структуру типичного греческого амфитеатра, то нижняя площадка для представлений всегда была на уровне земли. Тогда почему они поднимались ещё два этажа? Откуда люди попадали на трибуны?       Соул же осматривал архитектуру Ординума. Они вышли из неприметной дверцы около колонны с ведьмочками, которые вблизи казались ещё более живыми. Эванс оглядел нимф на следующем столбе, потом его взгляд упал на огромную массу, скрытую под таким же гигантским черным тканевым балахоном.  — А что под ним? — парень догнал проводницу.  — Простите, я не располагаю данной информацией, — осунулась девушка. — Но среди работников ходил слух, что это статуя.  — Сколько же Кид в нее вбухал? — Блек Стар вскинул голову, чтобы увидеть скрытый монумент полностью. — Да тут метров тридцать!  — Не знаю насчет тридцати, но по росту она точно весь Ординум! — Ким тоже догнала ребят.       Спарта приблизилась к основанию монумента. Вожатая подошла вплотную к этому самому изваянию, точнее к двухметровой плите её постамента. Затем она приложила подобие удостоверения к вертикальной поверхности, после чего перед командой открылся вид на обитый темным деревом разветвляющийся коридор.  — Тоже мне Хогвартс, — проворчала Лиз.  — Между прочим, впереди основная зала Ординума, — бросил Окс. — Правда, не знаю, почему Кид решил вход сделать именно с Её стороны.  — Да брось, он так настаивал, чтобы сделать предназначение Девы самым главным, — ответил его напарник, — хотя я и не понимаю, по какой причине.       Соул ничего не понял, но диалог парней постарался запомнить.       Идти было недалеко, а тоннель казался не таким пугающим, как те же катакомбы Шибусена. Он периодически разветвлялся на новые уводящие в стороны ходы, расширялся до крупных помещений, в которых ходили люди. Наконец, Спарта подошла к тёмным резным дверям с табличкой «Зал заседаний Совета».       Комната не представляла собой олицетворение роскоши, к которой уже приготовился Итер. В интерьере чувствовался почерк небрежной практичности, лёгкого аскетизма, а столь необычными пристрастиями в большей мере обладал Франкен Штейн. Это говорило лишь об одном: или Кид пустил создание конференц-зала на самотёк (во что верилось с трудом), или же инициатором постройки этого подпольного кабинета оказался непосредственно профессор. Но почему именно он?       Каждый нашёл на столе табличку с собственным именем, занял место и принялся ждать.       Мака нервничала. Подумать только, прямо сейчас они будут говорить с мировыми лидерами! Ей не терпелось узнать, какова же будет роль Спарты в дальнейших событиях.       И какова в них будет её роль?       Мысли прервал звук отворившейся позади двери. Албарн с остальными обернулась и увидела ещё одного незнакомца. Точнее незнакомку: невысокого роста брюнетка прикрыла дверь и, повернувшись, отрывисто, почти по-военному, кивнула. — Уважаемая Спарта, приветствую. Профессор Франкен Штейн просил передать данные бумаги, — девушка не была одета в униформу Ординума, однако Мака узнала на ней некоторые из вещей, которые Академия предлагала своим ученикам.       «Это точно не ЕАТ-класс. Если девушка из NOT, тогда что она тут делает? Подруга Цугуми?» — На каком основании мы должны Вам доверять? — Лиз будто озвучила мысли сокомандницы, сделав еле ощутимый акцент на уважительном обращении. Однако Томпсон при этом совсем не стеснялась оценивающе разглядывать подозрительную личность.       Девушка проигнорировала тон вопроса, поправила папку документов в руках и невозмутимо зашагала к столу. Незнакомка, словно опытный боец, отвела словесный удар в пустоту, сведя его мощь к нулю. — Враска Орлова, студентка Академии, зачислена в класс NOT 6 июля этого года, — она начала раздавать запечатанные конверты, продолжая отчитываться. — Меня допустили к Совету Ординума, хотя по рангу я и ниже вас, — сказала нейтральным тоном Орлова, когда подошла к Томпсон старшей. Та невольно фыркнула, уловив контратаку в официальной манере речи оппонентки.       «Псевдоним? — задумалась Мака. — Интересно, а она знает про папу и Соула? Или сама придумала? Да и что это за слово такое, „Враска“?»       Как только девушка очутилась возле Соула, парень одарил её аристократической улыбкой (однозначно лицемерит!) и поблагодарил Враску за конверт. На её молочную кожу скул словно капнули нежно-розовой акварелью, девушка резковато улыбнулась, но взгляд судорожно заметался по комнате. Выпустив документ из рук она чуть более уверенно продолжила свою миссию.       Ребята шумно переговаривались обсуждая содержание папок, а вот Албарн…       «Что, Мака, опять будешь злиться?» — весело подумал парень и покосился на напарницу, которая стала мрачнее тучи и что-то пробурчала в благодарность обладательнице «уверенной троечки». По личным меркам Итера Орлова, кстати, смотрелась весьма недурно: крепкие формы, аккуратная талия, вьющиеся пышные каштановые волосы, каскадом ниспадающие по спине. Их кончики мило завивались чуть ниже лопаток. Однако в девушке прослеживалась замаскированная болезненность, которая выражалась в почти прозрачной коже, обнажающей сеть синих вен, глубоко отпечатавшихся синяках под черно-карими глазами и мутном, чуть рассредоточенном взгляде.  — А чего это мы такие злые, м? — Итер не на шутку обрадовался возможности подтрунить над подругой.  — Ничего я не злая, — холодно ответила Мака (как же он надоел ей со своими поисками и заигрываниями!).  — Злая, злая, — протянул коварный друг, — я же всё вижу.  — Вот и молодец, — с отсутствующим видом парировала девушка, распечатывая бежевый конверт.  — Не понимаю тебя: эта милая леди просто принесла нам пакеты документов от Штейна, а у тебя уже лицо, будто она мне встречаться предлагает, — Соул едва сдерживался, чтобы не расхохотаться от вида надувшейся, как воздушный шарик, Маки. Пусть ему потом и достанется, но зрелище явно того стоило!  — Потому что мы, если не забыл, в серьёзном месте, а ты ведешь себя как повеса! — опять эта презрительная мина нарисовалась на лице Албарн.       Соул уже не смог сдержаться и прыснул.  — Я? Повеса? Мака, ты что, белены объелась? — утирал слезу смеха Эванс. — Я просто ей улыбнулся. Ты че, считаешь меня сердцеедом каким-то? Да они вешаются только из-за того, что я «Господин Последняя Коса Смерти»! Хотя подожди, — парень хитро оскалился, — ты что, ревнуешь?  — Вот ещё глупости, — вздёрнула нос Мака: «Улыбнулся, но зато как»! — Вообще знаешь, делай что хочешь, мне решительно всё равно — каждый раз одно и то же, словно мой папаша!       А вот теперь Итер обиделся и разозлился — да что б его, Соула, сравнивали с этим старпёром? Вот ещё!       Он уже собрался было едко ответить несносной ледышке, как комнату навестили новые участники. — Профессор Штейн! — первым любимому преподавателю обрадовался Окс. Вслед за ним немного неуверенно зашли давние друзья Спарты с класса NOT: Цугуми с Мей и Анной. Потом прошли двое парней из информационного отдела. К шумному приветствию не присоединилась только Орлова: с ней в этот момент Штейн перекидывался парой слов. Как только Спарта вернулась на места, а NOT-овцы заняли новые, он обратился к подросткам: — Ну, как вам наши фанфары, а? — По-моему, очень круто, — отозвалась Ким. — Всё так здорово организовано! — Только вот про нас зачем было столько говорить? — протянул Соул.       Штейн рассмеялся. — Эванс, ты не меняешься. Не надо прикидываться скромнягой: признайся, понравилось же?       Итер многозначительно пожал плечами с улыбкой «ну не знаю даже, как хотите так и думайте», на что все рассмеялись.  — Отлично, — прокуренный, слегка сонный голос преподавателя был ребятам в радость, — смотрю, вы уже немного ознакомились с конвертами. Елена, спасибо.  — Елена, значит, — промурлыкал Соул, ядовито поглядывая на готовую взорваться Маку.  — Сейчас я введу вас в курс дела. Постарайтесь слушать внимательно, времени в обрез. Как видите, это досье каждого из руководителей регионов, а также представителей Духовных Меньшинств. — Но профессор, — возразила Цугуми, — Кид ведь их представил. К чему Вам повторяться? — Ты откуда всё слышала? — удивилась Мака. — Мы успели закрыть пункт и прибежать как раз к началу мероприятия, — гордо ответила девушка. — Нас ведь не просто ради фанфар позвали, так? — продолжил Килик. — Если Вы собираетесь разобрать с нами досье на всех тех шишек, то даже дураку ясно, что придется с ними работать.       Штейн чуть наклонил голову.  — Да, так и есть. На этот раз для вас приготовлена очень серьёзная задача, потому что работа дипломатическая. Я понимаю, — вздохнул Штейн, — это не то, с чем мы привыкли работать. Но ситуация оказалось очень сложной и запутанной. Не думайте, что все эти «шишки», как ты сказал, кинулись сюда с великой радостью. Академия работает разными методами, но они, как правило, оказываются эффективными. Придётся всем нам побыть паиньками.       Воцарилось тяжёлое молчание.       «Боже, Кид, что же ты затеял?» — пронеслось в голове Албарн. — Мы быстро пробежимся по информации, но я хочу, чтобы вы намотали на ус — с этими людьми необходимо вести себя предельно корректно, иначе вы подставите и Академию, и самих себя.       Мака поспешила вскрыть пакет и вынула увесистую кипу плотных листов с печатями Академии.  — Итак, первым у нас идет Василий Орлов.  — Имечко под стать лицу, — вставил Блек Стар.  — Это руководитель Восточной Европы, то есть стран СНГ, Прибалтики и Румынии. Человек довольно сдержанный, как видите, военного образца, предпочитает быть верным устоявшейся системе, так что будьте готовы к возможному негативу с его стороны. Однако в Академии учится его… — Штейн подбирал слово, — дочь в классе «NOT», да и переговоры проходили вполне успешно. Он управляет довольно большим регионом, поэтому присутствуют некоторые разногласия с меньшинствами, однако большинство из них санкционировано.       Как только Албарн посмотрела на фотографию Орлова, то тут же вспомнила первого человека, получившего метку Протектора. Нельзя было назвать его красивым, но нечто в этом почти испепеляющем взгляде притягивало внимание.  — Есть ли какие-то особые цели, которые он преследует? — задала вопрос Дюпре.  — Молодец, что спросила, Жаклин. Я хочу, чтобы вы уяснили — в идеале эти люди не должны преследовать никаких политических интересов, потому что раздел мира Ординуму не интересен. Думаю, они будут рады извлечь выгоду для своего региона, но только в вопросах, связанных с безумием, недокишинами и прочими тварями, которые появились после нашей победы.  — Какими-такими тварями? — озадачилась Патти.  — Кид позже все расскажет. Короче говоря, Орлов нам не противник, но стоит вести себя осторожно. Ясно? — Подождите, — медленно проговорила Лиз, — девушка, не могли бы Вы повторить своё имя?       До всех уже дошло, а между тем Враска, которая примостилась на обитом фетром стуле в углу помещения, с выдохом прикрыла глаза. Затем она легко встала и отчеканила в былой манере:  — Враска Орлова, — девушка заметила профессора. Он слегка нагнулся назад, затягиваясь сигаретой, отчего его очки залило бликами света. Тогда она продолжила, — Елена Враска Орлова. Студентка Академии класса «NOT».  — К чему вся эта скрытность, Лена? — профессор выпустил дым в форме забавного черепка. — Бросай это дело и садись за стол.       Внимание всех присутствующих было обращено лишь к Елене. — Профессор, я не могу… — Это уже не тебе решать, — резковато перебил её мужчина, затянулся и прокрутил винт в голове. — Это решать Ординуму. Твой отец подтвердил свое согласие. Ты сама его подтвердила. Тебе работать с этими людьми, а в данной ситуации неважно, спартанка ты или нет. Так что будь добра, не ломайся и садись, где пожелаешь.       Ещё некоторое время Елена стояла не шелохнувшись, потом в два шага подошла к крайнему креслу около Харвара и устроилась в нём.  — Я думаю, те люди знают тебя и без таблички. Просто не заостряйте внимание на её фамилии, хорошо? Ладно, идём дальше, — учёный выхватил следующий лист из конверта и продолжил подобным образом рассказывать о каждом руководителе регионов.       Всего оказалось 12 лиц от регионов и чуть меньше представителей Духовных Меньшинств. К середине списка у Соула уже закрывались глаза (сказывалась бессонная ночь), ну, а Мака компенсировала былую невнимательность и ловила каждое слово преподавателя. Понятное дело, что всех бы никто из ребят не запомнил, но Эванс догадался, что это просто необходимо для той же отчётности.       А вообще вся эта спонтанность казалась странной. Для такого крупного предприятия Кид пропадал днями ранее не так уж и часто, как и Албарн по поручениям Шинигами. Будто бы все эти люди только вчера согласились собраться, и, чтобы не упустить момента, Кид в экстренном порядке созывает Совет Ординума.       «Оу. Всё так плохо?»       Где-то в конце перечня руководителей Меньшинств в кабинет юркнула Азуса. После короткого приветствия (ребята собирались крепко обнять суровую Юми, но все попытки были пресечены одним взглядом) девушка молча собрала просмотренные листы и унесла их куда-то из кабинета. Через минуту в залу влетел уже Спирит.  — Ещё не закончили? — Албарн тяжело дышал.  — Да нам тут немного осталось, — Штейн повернулся к напарник.  — Бумаг не осталось?  — Нет, Азуса всё собрала.  — Хорошо, — Спирит немного расслабился. — Макочка, привет! — папаша мило махнул дочке рукой, на что она ответила гримасой в стиле Экскалибура.       Соул еле сдерживал улыбку, наблюдая за пунцовой подругой, пока Спирит что-то в пол голоса обговаривал с профессором. — Ребята, будьте готовы, сейчас все соберутся тут. А главное не бойтесь: некоторые из Спарты даже выше части руководителей по званию.  — Как это? — Окс среагировал раньше других. — Они ведь не учились в Шибусене.       Штейн и Спирит весело переглянулись. — Учились, получше нас учились, — усмехнулся Коса и вышел из кабинета. — Что? Н-но как же это, — Мака тоже опомнилась, — я вижу этих людей впервые. — Уважаемая Мака Албарн, — Франкен Штейн приблизился к ученице, — я бы сказал менее поэтично, но лучше не стоит, — он прокашлялся. — Не торопи событий. Это будет весьма интересно, — мужчина потрепал зажмурившуюся девушку по голове. Потом он наткнулся взглядом на свободное кресло около Харвара и закурил уже в нём.       Снова сидеть и ждать.        Соул прикладывал все усилия, чтобы не заснуть, потому что его не бодрили даже короткие перепалки друзей (всё-таки даже Блек Стар утихомирился). Он повернулся к Маке и увидел, как она окоченела в тяжких раздумьях.  — Анализируешь?       Девушка вздрогнула.  — Да ладно, не перенапрягай извилины. Штейн правильно говорил, подожди немного, и всё увидишь сама.  — Помнишь слова Кида? «Вы представляете Академию и её интересы». Вот что он сказал.       Соул вздохнул.  — Я понимаю. Не бери на себя слишком много.       В этот момент дверь распахнула Мари Мьёльнир, а за ней потянулась вереница незнакомцев.  — Легки на помине, — прошептала блондинка.       Один за другим в кабинет проходили Протекторы Ординума. Первыми показались двое в национальной индийской одежде (девушка, в отличие от юноши, была одета чуть скромнее), а замыкали процессию мужчина, лицо которого было исполосовано ритуальными шрамами и знакомые спартанцам преподаватели Шибусена.       Дверь громко закрылась.       Спарта не знала, куда себя деть. Как только Ким приготовилась вскочить с места для приветствия, Штейн осадил её жестом и сам направился для ориентирования высокопоставленных лиц в небольшой комнате. Наконец все уселись за круглым столом Зала Совета. — И всё-таки я не понимаю Ваших мотивов, Хьюго, — чрезмерно загорелая леди отложила гаджет. — Неужто диалог с фьордами так сложно поддержать?  — Видели бы Вы этих викингов, — усмехнулся в короткую рыжую бороду мужчина, — они только и делают, что вопят о величии предков. Никакой ориентированности на современность!  — Что ж, неудивительно, — Ли Юймин лукаво посмеялась в чуть свисающий рукав традиционного платья. — Вы так говорите, будто все Меньшинства столь ограничены, — она по привычке вздернула свой носик и быстро взглянула на маникюр.  — Я, вообще-то, не монополист, — норвежец, сидящий напротив, медленно приблизился лицом к китаянке, насколько это было возможно, — свободу выбора людей я уважаю. Хотят — пусть кричат. Хотят, — он лукаво прищурился, — пусть из своих лидера выбирают. Только на компромисс надо идти.       Лицо Ли дёрнулось, но ответа не последовало.  — Нельзя же полагать, что такую проблему обязательно решит Академия! — в разговор вмешалась женщина 50-ти лет. Она всплеснула руками и собранные в невероятно пышный хвост черные пружинки весело затряслись, — Они даже не закончили Ординум к нашему прибытию!  — В том нет вины Академии, дорогая! Невозможно подстроиться под всех и сразу.  — Виттория, Вам легко говорить, — женщина ответила загорелой блондинке чуть фыркнув, — у Вас никто не забирал детей на службу. И уж тем более их не убивал.  — Полно, Паула, полно, — теперь подключился и знакомый Спарте Орлов. Его голос был тих, но довольно низок. — Что было, то было. Джастин получил своё.  — Невероятно! И это мне говорит человек, который затащил собственного отпрыска в Совет! — бразильянка смерила бледную Елену быстрым взглядом.  — Русские чудные, да? — засмеялся Хьюго, и похлопал напрягшегося соседа по плечу.       Даже Соул чувствовал себя не в своей тарелке. Он ощущал, как будто его привязывают канатами к креслу, словно он был моряком на палубе корабля, попавшего в шторм. Жгуты интриг оплетали всех этих людей и один Бог (Смерти, в данном случае, похоже) знал, что заставило их подняться на этот борт.  — И кто же здесь чудной? — улыбнулся светловолосый юноша. — Каждый о сложившейся ситуации знает. Девушка может неоценимым бойцом для нового Правосудия оказаться. Не секрет, что тут большинство друг другу роднёй приходится.       Эванс украдкой глянул на Маку. Сначала он не понял, почему девушка снова сидит, не шелохнувшись, но потом обратил внимание на чуть порозовевшие щеки и поблескивающие глаза. — Благодарю, господин Браун, — мягко ответила Елена. — Не стоит, — юноша был весьма галантен. — Прошлым Ординуму не к лицу жить, не так ли, господа?       Послышалось удовлетворённое роптание.  — Как фамильярно, — тонкий, даже писклявый голос заставил всех посмотреть в противоположный край стола, — разбрасываться такими горячими речами — ты немного переигрываешь, брат.  — Нет, меня просто удивляет это сообщество, — Хьюго позволял себе быть, кажется, самым раскрепощённым в этой компании. — Близнецы по разные стороны баррикад!  — Товарищи, ОʼБрайен прав, — русский прочистил горло. — Большинство было за создание Совета. Я не вижу смысла в этих препирательствах. Мы попусту растрачиваем драгоценное время.  — Вы со своим другом вольны говорить, что вам вздумается, — Юймин потрясающе играла интонациями: по коже Соула пошли мурашки, — Но факт остаётся фактом: нас собрала Академия, а она никогда не отличалась своевременными успехами.  — Разве что победила Кишина и избавила мир от безумия.       Итер в панике пытался остановить напарницу, когда она молниеносным движением поднялась с места, но было слишком поздно. Албарн воодушевилась возможностью пресечь попытки женщины возвыситься посредством словесных уловок.       Какое-то время в кабинете стояло недоброе ворчание, пока изящная леди не вернула себе дар речи.  — Простите, кто Вы? — было похоже, что Юймин обращалась к ней, как к ребёнку.  — Мака Албарн, повелительница третьего уровня, Мастер Последней Косы Смерти, Соула Итера, член Спарты, участница Битвы на Луне. Убила с напарником ведьму Арахну Горгону. Одна из тех, кто сокрушил Асуру собственными руками.       Воцарилась тишина, которую нарушил свист индуса. — Видите, Юймин, — его звонкий голос лился ручьём, — кажется Вы упустили из виду то, что находитесь в комнате Смерти. — Банерджи, позвольте, я говорю не с Вами. — Позволяю, — молодой парень выглядел весьма дружелюбным. — Я заметил, что в этом месте каждый позволяет себе вклиниваться в чужой диалог. Не оставаться же в стороне!       «Вот это круто!» — Хьюго, да у нас компаньон нашёлся, — сероглазый немец весело откинулся на левый подлокотник кресла. — Ха-ха, не говори, парень. Эту злостную команду пора исправлять. — Какая дерзость, — не понятно было, к кому именно обращалась бразильянка-Паула. — Ну так, — Ли переменила вектор обратно, — мисс Албарн, простите, я не хотела оскорбить ни Вашей чести, ни чести Шибусена. Да, всё, как мной и было сказано: Академия предотвратила катастрофу. Но посудите сами, — женщина соединила кончики пальцев домиком, — с каждым шагом противник обгонял вас все сильнее. Совокупность действий весьма несвоевременна. В целом, слишком много ошибок на пути к результату. Взять хотя бы Хрону Горгону, взять убитого Би Джея, — Паула Брандау исторгла несколько смачных ругательств на португальском, — тысячи случаев заражения безумием. Чрезмерно для одного Кишина. Весьма непрофессиональная работа.  — Вот для этого Бог Смерти и пошёл на решительные меры, — новое действующее лицо вступило в игру, будто останавливая Маку, потому что девушка приготовилась растерзать Ли Юймин в клочья. Это была очередная смуглая леди средних лет, поправлявшая оправу невесомых очков почти что молниеносно. — О чём Вы, кстати говоря, сами упомянули в той чертовски воодушевляющей речи. Не говорите так, Ли, будто бы были активной участницей всех событий, связанных с Асурой. Может «Хризантемы» и вездесущи, но ваши подчиненные — не пауки покойной Арахны. — Морган, рискуете увидеть их в самом цвету, — чуть насмешливый тон китаянки стал ледяным. — Дамы, не хорохорьтесь! — итальянка протестующе тряхнула гривой выжженных солнцем волос. — Да где же наш молодой Шинигами? — Там была таки толпа юных особ, — восторженно отметил Банерджи, — а боги Смерти сегодня уж больно симпатичны. Я бы тоже не упустил возможности.  — Каилаш, постыдился бы жены, — хохотнула Виттория, запустив волну доброго смеха по группе руководителей. Индианка, с которой под руку муж заходил в аудиторию, широко улыбнулась и игриво заглянула в глаза Каилашу, на что тот выхватил изящную окольцованную роскошными камнями ручку и приложил её запястье к своим губам.  — Шучу-шучу, — отмахнулся индус, поворачиваясь к итальянке, — Бога Смерти уже сотни лет никто в лицо не видел. Какая разница, что он новый: может отец Кида был писаным красавцем?  — Нисколько бы этому не удивился, — Хьюго с иронией вернулся к разговору.       «Аллилуйя, — выдохнул Соул, — уже не так всё потно. Мака, умоляю, не порти идиллию».       Люди решили не томиться ожиданием Кида и принялись за светские беседы, а Спарта усиленно переваривала эту словесную перепалку. Эвансу показалось весьма странным то, что все эти люди будто бы игнорировали ребят. Хотя нет, приветствие Маки встретили довольно положительно.       «Непонятная обстановочка тут у вас».       Очевидно было то, что всех этих людей связывали какие-то давние узы (или счёты), о которых знали все, кроме, конечно же, Спарты.       — Ну конечно, это у вас развлечение такое, молодежь путать, — вздохнула Мака и с нажимом потерла виски.       Наконец-то дверь снова открылась, и в кабинет зашёл Шинигами. Он рассыпался в бесконечных извинениях, пока занимал положенное место.  — Надо поставить метки Протекторов спартанцам, — подметил Орлов.  — Для начала необходимо, чтобы вы сами выбрали себе команду, а уже после этого я с Хранителями поставлю им метки.  — Хранителями? — второй осмелившейся подать голос после Маки оказалась, как ни странно, Лиз. — Эрука и Фри теперь отвечают за Ординум?  — Да, — кивнул Смерть Младший, — мы пришли к следующему: при всём том, что эти двое успели наделать, они, в какой-то степени, обязаны и мне, и Ньяба-сама личной свободой.  — Почему она не присутствует? — поинтересовалась Виттория.  — Понятия не имею, — честно ответил Кид. — Возможно ей нездоровится. Люди дадут мне знать, если она всё же решит подойти.  — Так или иначе, ты ничего не пропустил, — Штейн поднялся с места и представился. Затем он вместе со Спиритом прошёл к холсту проектора.  — Уважаемый Совет Ординума, — взял инициативу Коса Смерти, — Сегодня здесь присутствуют как люди класса «Повелитель» и «Оружие», так и ведьмы с представителями самых крупных Духовных Меньшинств. Всё это благодаря нашему перемирию. На данный момент Академия готовится перестроить учебный план, чтобы добавить в команды ведьм. Теперь поглощение души ведьмы считается законным, только если её к этому приговорил Ведьмин Суд.  — Но вы пришли сюда с требованиями, — присоединился Штейн, — Которые Академия обязалась выполнить. Как видите, мы сдерживаем обещания, — он бросил неаккуратным взглядом в нескольких присутствующих. — В вашем распоряжении наши лучшие выпускники — действительно ценные бойцы. На данный момент это максимум того, что способен предоставить Ординуму Шибусен.  — А как же Косы Смерти? — внимание метнулось к обладательнице чрезмерно высокого голоска — сестре Юргена. — Неужели вы не могли найти кого-то посерьёзней? Где Зубайда и Александр?  — Зубайда находится в добром здравии после тяжелой битвы на Луне, — чуть поклонился вкрадчивый Каилаш Банерджи, — благодарю Вас за вопрос, мисс Браун. Её здоровью угрожали последствия пространственного переноса, но опасность миновала. — Александр выполняет мое личное поручение, — теперь говорил уже тот самый африканец в шрамах. — В регионе сейчас неспокойно. Я не мог просто так оставить племена. Волнения, столько волнений.  — Такой ответ Вас устроит? — вернул инициативу Штейн.  — Как хотите, — сдалась девушка.  — Хорошо, — профессор убедительно прокрутил болт в голове. — Разрешите продолжить. За вами остается право давать группе несколько заданий, но она вынуждена будет своевременно прибывать в Город Смерти для отдыха и сдачи профориентационных экзаменов. Вы можете посещать Ординум в любое время, однако в целях безопасности, я не могу выдать вам его план.  — Ну, может и не потеряемся, — Браун поднял палец вверх.       Совет тихо засмеялся.  — Если больше нет вопросов, то мы можем приступить к распределению команд.  — Профессор, — очнулась итальянка, — куда Вы так торопитесь? Меня, например, очень заинтересовали ваши скромные бойцы! — женщина бойко повернулась к ребятам. — Ну что же вы молчите в самом деле?       Спарта нервно переглянулась: возникла ситуация, схожая с моментом, когда классу предоставляется возможность выбрать кандидата для ответа у доски. Только вот сейчас проблема была в том, что никто из ребят не знал, какой вопрос нужно задать, чтобы не нарваться на ещё больше неприятностей.       Молчание затягивалось, но его решился прервать Окс: — Хотелось бы узнать, — он поправил очки, — о каких заданиях идёт речь? — Ола! Как можно было скрывать от собственных соратников такую информацию? — Паула яростно вмешалась, разводя руками. Члены заседания оживились, обстановка в помещении вдруг стала напряжённее. — Невероятно, просто невероятно, как вы все вообще можете доверяться такому бездарному руководству? В один прекрасный момент недомолвки Шинигами просто… — Остановитесь, Брандау, — командный голос перебил вспыльчивую женщину вполне мягко, — хватит. Эти подростки выше любого присутствующего по званию. Штейн с Албарном вполне могут тебя… Вас за фамильярность приструнить. Мало того: Вы рассчитывали посеять смуту среди Протекторов? — женщина, которая и в прошлый раз прекратила нападки на Шибусен, легко сняла очки, затем принялась устало и почти что неаккуратно протирать стёкла, не обращая ни малейшего внимания на гневную бразильянку. — Что же, могло получиться, но Вы допустили мелкий просчёт: Вы сказали «все». Держите остальных за недальновидных и наивных идиотов, или я неправильно Вас поняла?       Настроение опять поменялось. Снова, снова вернулось звенящее в ушах напряжение, готовое вывести абсолютно всех из видимого спокойствия. Даже запомнившиеся Маке ирландец, русский, китаянка и индус, казалось, вот-вот выйдут из себя. — Может быть и правильно, — Брандау вдруг ослабила нажим, — но сути дела это не меняет. А Вам лучше бы выбирать выражения более тщательно. Что за бесцеремонность? — Довольно.       Зал умолк: заговорил Шинигами. Всё это время, натянутый, словно ниточка, он сидел, глядя на сцепленные в замок руки. Даже сейчас он не отводил от них взгляда, несмотря на студёный тон. — Послушайте, — начал Кид, потом вдруг снова замолк, положил ладони на стол и, продолжая рассматривать конечности, нерасторопно возобновил разговор. — Ни для кого не является тайной тот факт, что все присутствующие так или иначе связаны между собой. Ни для кого не является секретом, что каждый из вас в любой момент готов сорваться и начать сводить личные счеты друг с другом, но Ординум, черт побери, не для этого создавался! — парень хлопнул ладонью по столу и резко встал. — Какого дьявола, Брандау, Вы предъявляете к Шибусену обвинения в смерти собственного взрослого сына, который осознанно начал сотрудничество с Академией? С какой стати Вы, Юймин, пытаетесь указывать на наши прошлые ошибки? Что за колкости и семейные разборки на заседании оплота Порядка, я спрашиваю?       Маке стало по-настоящему страшно. Кид заводился и не замечал, что свет в зале угасал, а его золотые глаза наливались мёртвым свечением. Смерть ласково перебирала одежды людей, ядовито улыбалась и с азартом шептала у них за спинами, тогда как ужасающая музыка голоса Шинигами приставилась острыми ножами прямо к горлу каждого присутствующего.       Люди смотрели в глаза Смерти и не смели пошевелиться. — Кид, угомонись, а.       Только один человек мог дать себе право осаждать Бога.       Незримый в душащей тьме, Блек Стар буквально заставил обратить на себя всеобщее внимание. Левая рука на спинке кресла, правая нога на другой, высокомерный взгляд мерцающими звёздами прямо в душу Смерти. — Боюсь-боюсь, — Хошизоку хрипло усмехнулся, — а ты знаешь, китаянка ведь права. Мифуне кто убил? Я. А почему, помнишь? Припоминается похоже, а? Правильно, Смерть — приказ Академии.       Кид словно очнулся от захлестнувшего его гнева. — Так что, черт побери, тебе и только тебе расхлебывать дерьмо, которое оставил наш любимый Шинигами. «Ух как больно ему прилетело наверное, — подумал Соул. — Блек Стар, ты молодчина. Он тебе ещё спасибо скажет».       Кид грузно плюхнулся на место, в лампы вернулась искра света. Атмосфера вытерла холодный пот. — Я слишком долго ждал, когда появится возможность воссоединить всех вас, поэтому не предполагал, что Ординум соберёт первое заседание так скоро, — Кид постепенно пришёл в себя. — Они не знали ни о чём из того, что обсуждалось наверху и между вами.       От оцепенения оправилась лишь половина, но в неё входила и возмутительница спокойствия. Когда Мака взглянула на крепкую, энергичную женщину, то оказалась тронута колоссальной переменой её состояния: Паула согнулась, уменьшилась под тяжестью потери сына и, казалось, даже не слышала того, что успел учинить Бог Смерти. — Всё верно, — протянул Штейн. Мака оторопела ещё сильнее: этот безумец сохранял спокойствие и размеренно выпускал табачный дым изо рта, — Спарта не была в курсе наших планов. — Смерть Кишина, конечно, порядочно уменьшила влияние волн безумия на разум людей, — продолжил Спирит, — но даже если наша проблема исчезла, безумие, как таковое, искоренить невозможно. Мы боимся, что обозлённые выжившие последователи Асуры захотят вымести собственные обиды на мирном населении, будь то ведьма или ученик Академии. Ваша задача как Протекторов Ординума — это защитить новые порядки, — Спирит стал загибать пальцы по одному, — донести до людей, что мы теперь объединены под одно крыло, и по возможности ликвидировать гнёзда недокишинов. Помните: сейчас они мечутся в поисках нового хозяина и могут быть более агрессивными.       Спокойный голос Албарна вернул былое равновесие в Зал заседаний и настроил каждого на рабочий лад. — Всё верно, — добавил Штейн. — Но прежде чем вы станете Протекторами, вас необходимо прикрепить к регионам. К сожалению, руководители видят героев Земли впервые, так что я бы хотел предоставить им ваши профессиональные личные дела. Спарта не возражает? — Разумеется нет, — улыбнулась Мака, — если у вас возникнут к нам какие-то вопросы, уважаемые Протекторы, мы будем рады на них ответить и представить собственные навыки, насколько это будет безопасно и возможно. — У меня только один вопрос, — Жаклин по привычке подняла руку, затем, смутившись, опустила её, — если вы перестраиваете систему образования, то значит ли это, что нам необходимо осваивать тройные резонансы? — К сожалению, у нас сейчас нет ни времени, ни подходящих кандидатов для таких трио, — пожал плечами Штейн. — А я и так знаю, что вы со всем прекрасно справитесь и привычным составом. Как только выполним план до Нового Года, будем думать по поводу реформации Спарты. Ньяба-сама готовит учениц для первого ведьминского курса в Академии. Кроме того, я уверен, что мы предоставим возможность обучения и для представителей духовных меньшинств. Ещё вопросы?       Ребята дали понять, что покончили с прояснением, после чего преподаватели Шибусена занялись переговорами с руководителями насчет досье спартанцев. Довольно интересно было наблюдать за каждым из этих людей: кто-то изучал бумаги в полном одиночестве, кто-то шумно переговаривался с коллегами или просил консультации у Азусы или Марии. Подростки переваривали произошедшее.       Маку душила аура этой компании, она хотела сбежать отсюда, сбежать и больше никогда не видеть этих лицемерных политиков. Все действия Кида не имеют никакого смысла, с ними просто невозможно будет договариваться, решать общие проблемы. Даже Ли Юймин, которая затронула её незатянувшиеся раны своей искренностью, оказалась тщеславной Тэтчер, расценивающей все те кровавые жертвы как один сплошной промах Академии. Мака чувствовала себя слабой, беззащитной перед эфемерной угрозой, слишком сложной и всесторонней даже для её пытливого ума. — Мака, ты в порядке? — обеспокоенный напарник легонько потряс уткнувшуюся лицом в ладони девушку. — Если не считать того, что меня чуть не сожрали эмоционально, то да, — она растерла лицо руками, а потом сползла по спинке широкого кресла. — Раз уж ты шутишь, то я спокоен, — прикрыл глаза Соул. — Серьёзно, расслабься. Да, они все с обкуренными тараканами, которые ещё и ненавидят друг друга… — Тараканы? — весело спросила Албарн. — В том то и дело, что да, — парень повел головой налево, поднял брови и свел губы в ровную полоску, как будто собирался добавить: «Щито поделать». — В общем, слушай: мы им так и так нужны. Они не смогут вечно терроризировать Спарту и Кида. — Его-то точно, особенно после такого, — дёрнулась Мака, как только вспомнила психологическую атаку лучшего друга. — Ну не знаю, поди пойми, кто бы из этих двоих быстрее нас сожрал. — Главное, чтобы не та женщина попалась, — вмешался в их диалог Килик. — С такой дамой я бы не хотел работать ни за какие коврижки. — О да, весьма импульсивная, — ответила Мака. — Но плохой назвать её трудно. — Шутишь что ли? — отпрянул Соул. — Да она как плющ ядовитый! — Попробуй оставаться спокойным, сидя в жерле организации, которая отправила твоего сына на смерть и не смогла толком защитить его, — ровно ответила девушка. Парни умолкли.       Между тем, обсуждение затягивалось. Друзья ждали, что кто-нибудь обратится к ним с вопросами, однако никто, по видимому, не желал прослыть глупцом.       «А может они действительно знают, с кем имеют дело. Папа с профессором говорили, что они учились в Шибусене…» — Смерть, — гомон нарушил оклик ирландца, — мы закончили. Я думаю, можно огласить список наших пожеланий насчёт команд бойцов. — Прекрасно! — Кид направился к рыжеволосому коллеге. — Дадите взглянуть? — Разве тут откажешь, — усмехнулся рыжебородый и передал юноше лист.       Кид пробежался глазами по списку несколько раз, кусая губу. — Неплохо, неплохо, — пробубнил парень, — как и ожидалось, прекрасный анализ способностей… — Что скажешь, Шинигами, — китаянка приподняла подбородок и тонкие брови, — достаточно справедливо? Скажу по правде, я была субъективна в своем выборе, — словно возгордившись собственной честностью, довольная леди откинулась на спинку кресла. — Это Ваше абсолютное право, — не отрываясь от листа, отмахнулся Кид, — пока чужим интересам не противоречит, конечно. Лена, прошу, передайте по кругу Спарте этот список.       Руководители вернулись к беседам, а девушка моментально возникла подле брюнета и так же быстро вернулась на место, чтобы без задержек передать бумагу. — Не стоит так торопиться, — деликатно предостерёг её Смерть, — твое имя там тоже есть.       Мака была готова к любой реакции, кроме того, что сделала Елена Орлова. А она не сделала ничего. Абсолютно. Враска окаменела всем телом, пронеслась взглядом по тексту, сжала документ пальцами, после чего легко кивнула со словами благодарности и передала список дальше.       Спарта изучала перечень более оживленно и уже командами, но никто не осмеливался выразить недовольство или какую бы то ни было яркую эмоцию. Как оказалось, к выполнению миссии приплели даже NOT-овцев: видимо, Спарты оказалось недостаточно.       Когда список дошёл до Маки с Соулом — а они были последними — те впопыхах выхватили листок и впечатались взглядами в список в поисках имён. Лицо Маки озарилось счастливой улыбкой.       Хьюго О’Брайен стал их куратором. Вот так повезло! — Мамочки, как же круто! — Мака прыгала на кресле и трясла руки Соула. — О да, классный мужик, просто супер! — прошептал в ответ радостный напарник. — Чего это с ними? — Харвар покосился на счастливую парочку. — У них тот здоровенный, — ответила Ким, — а вы где работать будете? — С Орловым, — улыбнулся Окс. — Всегда хотел посмотреть родину Царя-Пушки! — Забавно, это рядом с нами, — Жаклин переглянулась с напарницей. — Южная Европа.       Окс сразу же засиял еще больше. — Мака-чан, куда отправитесь? — Цубаки тоже обратила внимание на радость подруги. — В заснеженную Лапландию, — засмеялась блондинка. — Мы с О’Брайеном. — Бьюсь об заклад, что вы снова отправитесь в Азию, — подключился Соул. — Да задолбало! — Блэк стар насупился. — Че за расизм вообще… — Блек Стар, не говори так! — Да обидно капец, я не хочу к ней идти… — Обязательно нужно будет узнать, кто с кем, — пробормотала Албарн. Соул согласился.        Ребята разошлись к своим руководителям, чтобы ознакомиться со своими задачами, кто понуро, кто в стеснении, и только Мака и ее оружие почти вприпрыжку приближались к заветному исполину.        Вблизи мужчина внушал ещё больше благоговения: веснушчатые скулы украшали мелкие шрамы, глубоко посаженые серые глаза наливались жизнью. Завидев ребят, руководитель приобрел весьма довольный вид. — Ну наконец-то и мои подошли, — он крепко пожал руки обоим. — Вы вообще как оба? — Спасибо, вроде неплохо, — усмехнулся парень. Мака кивнула, смекнув, о чем именно спрашивает их куратор.       Мужчина внимательно посмотрел на Соула, стал серьёзнее, выпрямился. — Прежде чем мы начнем, я бы хотел сказать одну вещь, — взгляд перешёл на девушку. — Вы, ребята, большие молодцы. Асура уже тогда вызывал у меня неприязнь. Не знаю, что с нами бы было, если бы не ваша отвага. Я говорю это не как Протектор, а как любящий муж и отец.       Почему-то такая признательность трогала Албарн намного больше, нежели истошные вопли зрителей Ординума. — Здесь вам все по-своему благодарны, — он пристально оглядел Зал Совещаний. — А Паула просто отчаялась. Хороший был парнишка…       Ирландец задумчиво отёр шею ладонью, прокашлялся и предложил паре присесть. Хьюго вкратце обрисовал обстановку в регионе, места, где скопления недокишинов явно превышают порог какой бы то ни было нормы, особенности местного ландшафта и настроений населения. Мака чувствовала огромное удовольствие от работы с таким компетентным человеком: он словно предугадывал, какие вопросы будут задавать напарники и пресекал их потоком информации. — В принципе, всё ясно, — Соул оглядел лежащую карту северного региона. — Начнём, получается, с Норвежского моря? — Да, самое то, — бросил Хьюго, — фьордам вас пока не отдам, лучше поразомнитесь на ледяных амбалах. — Звучит интересно, — Мака ухмыльнулась. — Связываться будем через Ординум? — Да, там на берегах не ловит ни черта, просто докладывайте здесь так часто, как сочтёте нужным. Но один момент, — великан наклонился ближе к столу и продолжил ледяным тоном, — докладывать только мне. Усекли? — Так точно, — хором отозвались подростки. — Вот и славно. Шинигами вам потом должен сказать дату вылета, я сам еще не в курсе.       Вдруг откуда-то из центра зала к троице подошёл молодой немец. Вид у него был слегка растерянный. — Хьюго, я ничего не понимаю, — он, казалось, даже не обратил внимания на спартанцев, — я же этот дуэт выбрал, почему с ними ты уже планируешь? — Не понял юмора, — медленно ответил мужчина, — парень, мы вроде договорились, сначала мой регион, потом твой. Шинигами выделил на Центр отряд ведьм, в чем проблема? — А в том проблема, О’Брайен, — Юрген что-то листал в своем смартфоне, — что я свежий рапорт получил, — он развернул гаджет к мужчине лицом.       Рыжебородый прищурился, цепляясь глазами за буквы на экране. Потом его лицо окаменело. — Похоже, солдаты, планы меняются, — руководитель говорил с ними, не отрывая взгляда от текста. — Ледышки пока потерпят. Ирландия-матушка ждёт. — Что-то случилось? — Два моих агента в районе центральных лесов на оскверненную сень дриад наткнулись, — галантно ответил за оппонента Браун, оборачиваясь к Григори. — Сложно сказать, это недокишины были или нечто иное.       Девушка зарделась и лепетала что-то невнятное, поэтому вмешался Эванс: — Так почему отправиться туда нужно именно нам? — да что это с Макой в конце концов? — Дело может крайне неприятный оборот принять, — серьезно отозвался красавец, — Боюсь, что если в этом ведьмы замешаны, их соратницам трудно будет дипломатией ограничиться, а вы вполне с этим справиться сможете. Я бы на месте ведьм Последней Косы Смерти испугался, — тень улыбки легла на его тонкие губы. — Браун, Вы ведь держите обязательства? — ирландец резко выпрямился, отчего оказался намного выше юноши. — Ну разумеется, коллега, — Юрген так же вытянулся по струнке, но придал официозу нотку развязности, что делало его образ истинно светским. — Мака Албарн и Соул Эванс всё так же под Вашим командованием остаются. Но я бы хотел, если, конечно, Вас столь мелкая просьба не затруднит, в курсе событий оставаться, — Соулу показалось, что ангельски-голубые глаза Брауна вспыхнули огнём сдерживаемого гнева, чтобы, затем остыть до арктических температур. — Я уверен, что в вопросе не будет подводных камней, — Хьюго лукаво улыбнулся. — Прекрасно. Если ваши переговоры окончены, тогда слова Шинигами хотел бы передать: он Спартанцев для установки меток ждёт. — Как я мог забыть! — оппонент с досады хлопнул по колену, — Голова садовая… Сейчас отпущу ребят, погодите там немного.       Юрген ответно моргнул, с мягкой улыбкой кивнул спартанцам и вернулся к собственной команде. — Вот-те на, — пробурчал Хьюго. — Да чтобы за дриадами гоняться, святая святых! Эх, братец, за миром смотришь, а мать проглядел… — И всё-таки, что такого серьёзного в этом событии? — девушка, наконец, очнулась.       Мужчина как-то странно на неё посмотрел, потом спохватился и ответил: — Понимаешь, Мака, дриады это… Ну как тебе объяснить-то… Довольно светлая, неприкосновенная вещь. Они — своего рода божества, особенно для сельского населения. Люди приходят к лесным духам с молитвами и мольбами, и, ввиду такого почтительного отношения, девы никогда не отказывают сельчанам в их скромных просьбах. — Да ладно, магия? — не поверил Итер. — Не знаю, я реалист, никогда на деле не проверял, — отмахнулся Хьюго, — но подобное становится традиционным, как празднование Рождества. Ну, вы поняли. — А что осквернили? — Сень дриад, — помрачнел мужчина. — Это последнее место в глубине лесов, куда ни разу обычные люди не ступали. Да и понятное дело: кому понадобилось вторгаться в гнездо могущественных духов? Но уж чтобы осквернить… Что за сила!.. — Похоже и вправду не шутки, — задумалась Мака. — Какие будут указания, господин…? — Черт побери, давайте без графских титулов, — задорно перебил ирландец, — Хьюго. Просто Хьюго. — Хорошо, Хьюго. Что нам делать?       Начальник напряжённо потёр подбородок, замычал, приняв позу мыслителя, резко закрыл глаза. — Так. Для начала, разведайте обстановку. Опросите население, осмотрите округу. Я вам позже скажу, куда конкретно направитесь. Старайтесь, пока что, не привлекать внимания: кто знает, может враг будет идти за вами по пятам, если чего сболтнёте. — После? — подключился Соул. — Ага, после мне обязательно рапорт. Но если что пойдет не так, можете не отвлекаться на лишние передвижения. Может быть вы поймаете след этих подонков, а тут уже кошка мышку крепко держит, — усмехнулся О’Брайен. — Мне главное, чтобы живы были. Идёт? — Вот это уж точно идёт! — посмеялась Албарн и весело отдала честь. — Запал что надо! — мужчина похлопал ее по плечу. — Ну всё, вон с глаз моих к Шинигами!       Ребята так же весело направились в другой конец зала к Киду. Кто бы мог подумать: этот исполин просто-напросто оживил Маку и Соула! Оба почувствовали сильное облегчение от мысли, что даже в этом аду есть адекватные люди.       Мака казалось жутко жизнерадостной, а Эванс пристально её рассматривал. Что это с ней было, когда «мастер-Йода» внезапно сменил план действий? Сразу заметалась, язык заплетается, стоит и мямлит! Вообще на неё не похоже! Где боевая решимость и отсутствие страха перед начальством? «Влюбилась может»? — Маа-каа. — Чего тебе, Соул? — Ты что, больше меня ревновать не будешь? — парень хитро поглядывал на напарницу слева. — Что? Ты о чём вообще? — Да так, — затянул Итер, — показалось, что я тебе теперь неинтересен… — Соул, чего ты хочешь? — хихикнула Албарн. — Ты часом в этого Юргена не влюбилась?       Вот это новости, вот это да! Соул уже перед глазами видел, как Мака весело отмахивается от его шпилек, а тут пожалуйста: как вспыхнула, как дёрнулась, вон кончики хвостов зашевелились, прячет взгляд где попало! Парень присвистнул.       Но сказать ничего едкого так и не успел — Шинигами прямо по курсу устанавливал Акане метку Протектора. — Кид, твои пришли, — Клей окликнул Шинигами, как только троица покончила с татуировкой Стара.       Брюнет вытер пот со лба и жестом подозвал нервничающую Маку и Соула, который успел перекинуться парой фраз с очередным Хошизоку. — Мака, давай. — А мне можно первому? — Соул криво улыбнулся Эруке и Фри. — Разницы нет. Закатай, пожалуйста, рукав. — Ты как, в порядке? — озаботилась вновь Мака. — Нормально, — не отвлекаясь от кожи Эванса бросил Кид. — Всё потом. — Не грузись, окей? — Соул пристально наблюдал за Хьюго, который вальяжно болтал с профессором.       Кид не ответил, но вместо этого дал добро команде магов.       Эванс действительно с нетерпением ждал этой минуты: он томился узнать, что испытываешь, когда такие потоки магии вливаются в тело. Опять мантра лягушки, за ней бормотание волка и горящие адским пламенем глаза Шинигами. Сферы, от которых пахло озоном, пластины, охлаждающие лицо. Вот уже Кид приближает указательный палец к руке Косы, парня охватывает животный страх, хочется одёрнуть конечность, заорать что есть мочи, убежать из этого зала, но усилием воли Соул заставил себя остаться на месте и с пульсирующим в висках напряжением следил за потоком энергии над его кожей.        Рецепторы окатило странным волнением, быстрые движения руки Кида оставляли теплое, жидковатое послевкусие. Парень не мог объяснить себе, что за ощущения рождает такая магия, но они определенно вызывали приятные ассоциации. Рисунок закончен, а каждая резко втиснутая в знак сфера и пластина будто отталкивают его тело, принуждают отшатнуться от неслыханной силы, похожей на разъярённого дракона. Наконец, ладони сомкнуты, татуировка зияет углём, а Соул не может пошевелиться: слишком обрывистым получается конец такого, вроде бы, томительно убийственного колдовства.       Тело налилось силой, а разум наполнился мыслью — Я есть защитник Нового Порядка. Эта мысль текла внутри него, переполняла, плескалась в жилах и сосудах, расползалась по мозгу, била в кончиках пальцев. Существо перевернулось, ориентиры сбились, как и дыхание. Сила, всепоглощающая, жрущая его сухое, маленькое, бедное человеческое тело! Так много, много мощи, такой большой, необъятной! Вот бы в ней удавиться, умереть, растворить собственное я, свои амбиции, страхи!.. — Соул, ты слышишь? — Мака трясла его за плечо. — Мне уже метку поставили! Чего стоишь столбом?       Парень не успел ответить, а напарница уже прощалась с Шинигами, друзьями и преподавателями, подталкивая Эванса к выходу и давая знак работнице Ординума, дабы та проводила их до выхода. — Я тебе повторяю, Хьюго, — донеслось до оружия, — там ведьмы не причём. Я тоже в курсе последних событий и я тебя уверяю… — Франкен, я не спорю, но это точно магия! Их просто испепелило… — Мака, погоди, — Соул оживился, сообразив, что именно обсуждали Штейн и их куратор. — Боже мой, Эванс, хватит с меня на сегодня этого сумасшедшего дома! — простонала девушка и вернулась к курсу, грубовато подтягивая к себе оружие. — Давай просто пойдем домой.       Он будто бы не слышал уговоров, поэтому мастер упрямо встала перед другом именно в тот миг, когда те двое буквально потерялись у Итера из виду. — Осторожничают, — Соул пристально оглядывал людей неподалёку от разговора профессора и Хьюго. — Ты что-то сказал? — Да пофиг уже, — парень устало зевнул и понял, как сильно соскучился по горячей ванне, домашней еде, любимой музыке.       Музыке.       А ведь точно! — Охо-хо, Мака, нам надо поторопиться, — он хрустнул шеей и пошёл вперёд по намеченному подругой курсу.       Миссия Соула всё-таки выполнима, он точно уверен! Никакие в мире опасность, новизна и стресс не заставят этого парня отступиться от своих слов и решений. Да и она ему обещала. Правда, кажется, уже не помнит об этом.       Ну и не беда, он Албарн все припомнит. Обязательно припомнит.