***
Продолжение второй главы
***
— Осталось совсем немного и я, наконец-то, смогу всё вам объяснить. Сейчас мы зайдем за Оксом в научный отдел, — проговорил Кид, оглядываясь на друзей, а затем повёл их дальше по коридору к лестнице, ведущей в катакомбы Шибусена. Ребята шли в ускоренном темпе, поэтому все зеваки-ученики мгновенно уступали дорогу, восторженно или просто заинтересованно глазея на Спарту. — Так Окс в научном отделе? Вот это да! — у Маки загорелись глаза. — Обязательно спрошу его про исследования, если они, разумеется, не секретны, — улыбнулась девушка, у которой от слова «научный» на лице нарисовался детский восторг. Компания, вздохнув, мысленно посочувствовала Форду, которому предстояло выдержать интервью с Макой Албарн. Каким бы умным и зацикленным на учёбе парнем он не был, с Отличницей-Всея-Академии ему всё равно ни за что не сравниться. Если Отличнице, конечно, дадут задавать вопросы. Шинигами многое недоговаривал, несмотря на дружбу, а это слегка настораживало. Наконец холл первого этажа Шибусена закончился. Ребята спустились на этаж ниже, и интерьер резко изменился: брусчатые пол и стены темно-серого оттенка, настенные фонари-свечи, гнетущая темнота в конце бесконечных коридоров, которые ветвились один из другого.Катакомбы Академии.
Быстро шагая по узким каменным проходам, друзья то и дело ежились от озноба пробегающих по коже мурашек — всё-таки именно в этой части замка возродился Кишин Асура, так что воспоминания не могли не оставить после себя весьма неприятные ощущения. К тому же, дорога, которой их всех вёл Кид, оказалась абсолютно незнакомой, и, как не странно, только Шинигами знал, куда этот путь ведёт. Компания молча шагала за Кидом, и каждый был погружен в свои мысли. Мака, в очередной раз сморщившись, покосилась на шаркающего справа Соула, мрачного, озлобленного. Блондинка приуныла и, опустив глаза, воспроизводила в памяти утреннюю ссору. «Всё-таки как-то неправильно это получается. Оба неправы и оба виноваты. Уже ведь в этом не разберемся, » — Мака вздохнула, прокручивая в голове картину их с Соулом спектакля снова и снова.****
В начале текущего дня, квартира Албарн и Эванса
****
Внезапное и своевременное пробуждение по собственной воле — самое лучшее, что могло случиться с Макой утром в субботу. Как давно она не просыпалась вот так просто и без будильников! Шамбала сияла, душа нежилась в нирване — короче говоря, давняя мечта девушки сбылась. Албарн приоткрыла глаза, пролежав неподвижно пару секунд, затем сладко зевнула, потянулась и села на постели. Посмотрев в окно слева, потом на пробивающиеся сквозь персиковые занавески лучи, стекающие светом по ее ладоням, Мака по привычке начала оглядывать комнату: вот рабочий стол, вот в кресле спит кошечка-Блэр, у которой, наверное, в баре был выходной, ведь ведьмочка так и не уходила никуда вчера вечером. На часах половина первого… Так. Стоп. Что?! — Уже половина?! Как?! — Мака запаниковала, потому что вспомнила, какое было число и что за планы у Спарты на этот день. Девушка схватила какую-то футболку с кресла, выдернув её из-под кошечки, которую разбудила резким пинком. Бедная соседка с мяуканьем унеслась прочь из комнаты и распахнула дверь Маке. — Святой Шинигами, где был твой будильник?! Чёрт бы всё побрал! Соул! Соул, вставай скорее, мы проспали! — ноги путались в джинсах, которые повелительница тоже натягивала по дороге в коридор. Приняв более-менее человеческий вид, Мака влетела в комнату к Соулу, чтобы разбудить напарника, но… — Эванс, провались ты в****
«Да, правду говорят — дурак дураку рознь, » — вздохнула Албарн, но тут же упрямо поджала губы. — «Но Соул всё равно виноват больше!» Между тем, тупики и переходы никак не кончались. В начале пути Патти весело считала повороты, но их было так много, что девчушка бросила эту затею и теперь просто шла, мило напевая себе под нос какую-то странную песенку. Настрой остальных не был таким же приподнятым, ведь большинству опостылело идти непонятно куда и непонятно зачем. У Соула недовольно пробурчал требующий пищи желудок, отчего парень стал гораздо мрачнее, а Мака сделала вид, что ей всё равно. Опять повисла неловкая атмосфера. Хвала Шинигами, Кид наконец уверенно повернул на последнем закоулке, и перед ребятами возникла огромная, состоящая из латунных шестерней, дверь. Она угрожающе возвышалась над ребятами, увеличив расстояние между полом и потолком почти в полтора раза. Странная плита из самых разнообразных шестерней была холодной и неподвижной, молчаливой и будто бы мёртвой. Самое интересное, что у двери не видно было ни ручки, ни даже маленького оконца. Кид оглядел её с толикой восторга во взгляде, затем приблизился к двери и принялся проводить пальцами по маслянистым деталям. Вдруг раздался радостный возглас. Судорожно выудив кольцо Смерти из кармана брюк, Кид приложил его в один из пазов между колёсиками. Раздался звонкий щелчок, после чего громадная дверь загрохотала, и шестерёнки затанцевали в безумном ритме, потрескивая и перекатываясь. Казалось, что Кид запустил движение гигантского водопада. Прогнав пару кругов механического буйства, организм стали остался неподвижен, зато справа от ребят стена прохладного камня начала неторопливо задвигаться в паз, обнажая светлый проход. «Ловко придумано, » — подумала Мака, проходя через узкий короткий тоннель. — «Нежданных гостей тут точно не будет». — Никогда бы не подумала, что в Шибусене осталось ещё столько тайн даже для Повелителей нашего уровня, — девушка-григори настороженно рассматривала стены тоннеля и, прищурившись, посмотрела вперёд. Исследовательская лаборатория оказалась на удивление просторной, светлой и поистине колоссальной. Будто Спарта попала в строительный цех с долговязыми сводами и огромными окнами. Повсюду сновали люди в белых халатах, антирадиационных комбинезонах, инженерных касках. Однако, несмотря на царившие возбуждение, шум и передвижения, лаборатория функционировала, как муравейник — это ощущалось в каждом движении вокруг. Работяги на их пути или приветливо улыбались, или с почтением пожимали Спартанцам руки, освобождая путь. — Кид, а откуда тут окна? Мы же глубоко под землей! — Мака догнала друга, ведь ей никак не удавалось понять секрета Лаборатории Смерти самой. — Видишь ли, наши парни могут задерживаться тут и на месяцы. Отец в свое время посчитал, что даже такая иллюзия может поднять дух тружеников, — Смерть Младший едва успевал пожимать всем руки и мимолетно спрашивать трудяг об их состоянии. Мака взглянула на Кида и даже расслабилась: друг был просто счастлив быть в окружении ценящих его людей. Такое даже умиляло. — Так это иллюзия? — Лиз присоединилась к разговору. — Как же вы сделали всё это? Если ты говоришь, что лабораторию основал еще Шинигами-сама, то ведьмы точно не могли помочь с такой штуковиной! — Элизабет почти лезла напарнику в лицо в ожидании ответа. Кид засмеялся. — Не все же чудеса ведьмам творить! Эти ребята способны на большее, чем ты думаешь, — парень подмигнул напарнице, отчего та залилась легким румянцем. — О, Ген-сан! Как дела? — Привет, юный господин! — отсалютовал на пути к Киду мужчина с огромной стальной балкой, который увиливал между снующими рабочими. — Пойдет, закончили техосмотр залов, начали запускать народ в помещение. — Отлично, очень рад это слышать! Парни, вы как всегда на высоте! — Ой, да ладно вам, Шинигами-сама, — пролепетал смущенный строитель, снимая и нервно теребя кепку. — Ты случаем не видел Окса с Харваром? — Кид подошел к плотнику поближе, одновременно пожимая руки еще двум рабочим, которые отдавали какие-то бумаги Гену. — Конечно видел! Они как всегда в Ментальном Отделе, но уже заканчивают с экспериментом по групповому резонансу. — Спасибо большое! Смотри, не сбей с ног кого-нибудь этой штукой! — хохотнул Шинигами. — Да уж постараюсь! — Ген весело натянул кепку обратно и подмигнул начальнику. После он обратил внимание на подоспевших шибусят. — О, так это же Спарта! — Здрасьте, дяденька-плотник! — Патти подбежала к знакомому и яростно затрясла его свободную руку. Мужчина натянуто улыбнулся, явно скрывая боль от столь бодрого приветствия младшего Демонического пистолета. Затем подошла Лиз и между четвёркой завязалась беседа. Пока Кид, Патти и Лиз общались с человеком, которого остальные не знали (ведь их не было на «Вечной Весне»), а Мака пыталась понять, что это за «залы», куда начали запускать каких-то людей, и про какой резонанс душ говорил плотник. Другие спартанцы не обратили на слова рабочего никакого внимания и ошарашенно оглядывали лабораторию. За эту небольшую передышку ребята успели разглядеть просторное пристанище науки. — И все-таки многого люди не знают об Академии, — поправил очки Килик, разглядывая прохожих. Кубки, которых Лунг держал за руки, восторженно тыкали пальцами во все подряд. Гром даже подпрыгивала на месте, комкая ладошкой рубашку повелителя, чтобы обратить его внимание на себя. «До чего же мило!» — слегка покраснела Жаклин. — «Как будто папочка с двойняшками!» — От таких мыслей Дюпре и вовсе вспыхнула. — Я думаю, это и не нужно знать всем. — Мягко возразила Цубаки. — Ты же видел: сюда просто так не попасть. Значит Лаборатория, скорее всего, секретная какая-нибудь. — Когда ты так говоришь, я чувствую себя шпионкой, — весело подчеркнула Ким, отрываясь от попыток расшевелить Жаклин. Наконец беседа Кида и сестёр с плотником и его коллегами подошла к концу. Парень вернулся к ожидающим его друзьям с какой-то кипой бумаг в руке. Спарта направилась дальше. На этот раз Кид провёл ребят к дальней стене помещения. В неё была вмонтирована крупная грубоватая латунного цвета панель, похожая на шлюз космического корабля. Над ней красовалась горящая красным надпись «Ментальный отдел». Вызвав оператора, Кид предъявил пропуск, после чего двери разъехались в стороны. За панелью находилась комната, много меньше общего отдела. Тут работали люди в странных масках, напоминающих атрибут членов Арахнофобии, и в химических очках. Персонала было гораздо меньше, чем в предыдущем помещении, однако они выглядели более сосредоточенными. Царил легкий полумрак, но только не в дальних углах, где находились небольшая библиотека, диванчики и ряд рабочих отсеков. На несколько секунд помещение озарилось желтоватым светом, который исходил от полигона этажом ниже. Периодические вспышки, казалось, абсолютно не беспокоили рабочих, а вот Кид тут же оживился. — Мне кажется, или там молнии Грозового Бога? — указал на новый выброс света Килик. — Кстати, очень похоже! — удивилась Жаклин. Мака решила воспользоваться восприятием душ. «Так, вот наши. Вот Кид и Блэк Стар, а там… Да, это Окс! А рядом Харвар. А рядом…» Соул, который несмотря на ссору с повелительницей, шёл рядом, искоса посмотрел на широко распахнутые глаза напарницы и удивился, когда та удивленно выгнула бровь. — Там что-то не так, — проговорила Албарн медленно. — Очень похоже на групповой резонанс, который я с теоретиками расписывала. Но что-то явно не так. — Сейчас все узнаем, — слегка настороженно предложил Итер. Кид уже направился вниз по кованой лестнице, и ребята, недолго думая, последовали за ним. Спускаясь, Мака заметила широкую ведьминскую пентаграмму на полу, ограниченную клетью из металлической сетки. Знак сильно отличался от звезды, которая изображалась как герб сообщества ведьм, и был более витиеватым. Внутри треугольных лучей пентаграммы в боевой готовности стояло несколько человек из команды лаборатории, две ведьмы и те, за кем Спарта пришла в «Ментальный отсек». — Да неужели? Пропали неизвестно куда, ни привет, ни пока! — как только шибусята оказались на территории этажа, Килик первым бросился вперед. Однако Шинигами приостановил его. — Погоди, эксперимент еще не окончен, — Кид выглядел настороженным, — дождёмся перерыва. А потом можно будет и поздороваться. Албарн не отрывала глаз, восторженно наблюдая, как две ведьмы и Форд пытаются войти в групповой резонанс. — Я ведь даже не думала, что это сработает! — Сработает что? — не поняла Накацукаса, стоявшая позади. — Помнишь, я рассказывала, зачем меня с занятий снимали? — Так это групповой резонанс? — удивилась Цубаки. — Тогда зачем две ведьмы? И кто эти люди? — Этого я не знаю, — вздохнула Мака и вновь применила восприятие душ. — Но, кажется, они пытаются добиться синхронизации. — У нас с Жаклин тоже вначале были небольшие проблемы, — присоединилась Кимиал, — но я ведь ведьма-тануки! Представляю, какие сложности могут быть с боевой магией! Пока девочки рассуждали об эксперименте, прогудела сирена и в лаборатории загорелся яркий свет. Окс опирался на колени, пытаясь отдышаться, а Харвар и вовсе сел на пол от усталости. — Вот теперь я их точно забираю отсюда, — улыбнулся Кид, отпирая дверь клетки. — Окс, Харвар! Как здорово снова вас видеть! — обрадовалась Мака, подбегая к парням ближе. — О, ребята! Что вы тут делаете? — хоть Окс и выглядел уставшим, он подошел к товарищам. Друзья тут же принялись наперебой здороваться с парочкой и спрашивать про эксперимент, направляясь к диванчикам в дальнем конце отдела. — Не волнуйся, Ким Дилль, на тебя у меня всегда найдется время! — парень весело выставил вперед большой палец и плюхнулся на кожаный диван. — Твой Окс Форд готов к свиданию! Даже сейчас готов! — Не дождёшься ничего, идиот, — прыснула Ким и одернула пряди около ушей. — Сначала привёл бы себя в порядок, вонючка! — загоготал Блэк Стар и потрепал друга по макушке. — Наконец-то ты отрастил шевелюру, — Соул заметно повеселел и приземлился между Оксом и Харваром. Эванс растрепал руками волосы Форда, — Жаль смотреться некуда будет. Мака прыснула от шуточки напарника, но заметив, как тот поворачивается на звук, тут же нацепила маску холодной отрешенности. Соул раздраженно фыркнул и отвернулся. «Какие же вы все-таки дурачки!» — улыбнулась Цубаки. — «Кажется Мака смягчилась. Скоро помирятся». — Девушка засияла от радости и устроилась около буйного Хошизоку. Отдышавшись, напарники-подопытные направились к душевым, а в это время остальные весело обсуждали всю ту невероятную обстановку, в которую попали. Соул и Мака продолжали демонстративно не замечать друг друга, не перекидываясь и парой слов. Вдруг Албарн встала с дивана и, нарушая складывающуюся меж ними неловкую паузу, попросила Кида показать ей документы, касающиеся эксперимента. Нет, бесспорно, Маке хотелось увидеть прогресс работы, основы которой она помогала заложить. И это не из-за коварных взглядов Эванса, сидящего напротив, что вы! Брюнет с радостью согласился, и друзья направились к письменному столу неподалеку от диванчиков. Но все же, будто повелительнице назло, Соулу открывался прекрасный обзор на все ее с Кидом действия. Шинигами же радостно прыгал вокруг Албарн и с гордостью разгребал сваленные в кучу документы, тыча ей в нос самыми важными. Девушка поначалу сосредоточенно вчитывалась в бумажки, удивляясь возможностям, которые открылись перед Академией благодаря сотрудничеству двух ранее противоборствующих фронтов. Но затем… — Мака, смотри, продуктивность резонанса просто взлетает до небес! Форд и д`Эклер смогли соединить свои дыхания душ с ведьмами второго уровня и теперь нам нужно только установить условия синхронизации! Тогда в Академиях буду команды оружие-повелитель-ведьма! Мака, ты слушаешь, нет? — Кид готов был начать дёргать за хвостики девушку, которая отвернулась от Шинигами. И смотрела в сторону диванчиков. — Нет, ну вы только посмотрите… — прошипела повелительница, глядя на Последнюю Косу Смерти, который закинул ноги на стол. За такой закидон Мака готова была Соула просто-напросто задушить! — Так вот, смотри, у нас тут месячный отчет… Мака, ты куда? — Кид попытался ухватить девушку под руку и вновь начать заваливать ее «чрезвычайно важной» информацией, но было поздно, ибо Албарн стремительным шагом направилась к наглому напарнику, размахивая руками и распространяя вокруг негативную ауру. — Я потом такой говорю Лиз: «Это вы все виноваты в его безумии сисек! Надо же как-то сдерживать свою молодость!» А она такая… Эй, Мака, ты чего творишь?! — увлекательную историю довольного Соула прервал грубый жест девушки. Повелительница молча схватила за рукав оружие, оттащив его за темный угол, и там… Скдыщ. Друзей на диванчиках передёрнуло от звука, знакомого до боли. — А я ему говорила, не закидывай ноги на стол, — устало покачала головой Цубаки. — Тебя все равно было не слышно, — Килик развёл руками и наклонил голову к Накацукасе, вскинув брови. — Блэк Стар орал, как десантник на день ВДВ. Спустя некоторое время мрачный, как туча, Итер вернулся с непонятно откуда взявшейся тряпочкой. Не обращая внимания на оторопевших ребят, парень нехотя шлёпнул кусок ткани на стол. После он натянул маску крутого парня и, не глядя на злополучную тряпку, лениво смахнул со стола грязь, которая осталась с ботинок Эванса. Возникшее затяжное молчание прервали шумные близняшки. Они спрыгнули с колен Килика и убежали куда-то в сторону полигона. Тут же с той стороны показались сёстры Томпсон с широкими подносами, наполненными пачками мёртвой лапши. Над толпой голодных студентов пролетел возглас радости, и друзья принялись разбирать долгожданную еду. Пока Блэк Стар с набитым ртом орал сёстрам восхваляющие оды, из-за угла незаметно вернулась Албарн, и, как ни в чем не бывало, вытащила из кучки одну из пачек. На лице Маки расцвела детская улыбка, когда девушка открыла упаковку и вдохнула аромат любимой мёртвой еды. Соул обиженно покосился на подругу и кивком указал на чистый стол. Голодная, но уже совершенно не злая девушка довольно кивнула Эвансу. — Боже, вы что… Помирились что ли? — перекричал Хошизоку подошедший Шинигами, выглядывая над толпой уплетающих лакомство друзей и выхватывая из кучки собственную порцию. — Ага, щаз, — пробурчал Соул. — Она все равно будет меня бить своими идиотскими книгами, это патология! — Ты знаешь, что такое патология? — скептично выгнула бровь Мака, остановив движение руки с вилкой, полной мёртвой пищи. — Мака, ну я же не совсем тупой! — Будешь вбивать в него знания — станет умнее тебя, — весело пихнула локтем покрасневшую Маку Ким. — Вот ещё, — протянул Соул, но как только он взял в рот вилку с лапшой, то тут же блаженно прикрыл глаза. — Я, межху пуохим, и бех хого кгукой паинь! — прошамкал набитым ртом Итер и гордо вскинул голову. — Крутые парни не говорят с набитым ртом, — прыснула Мака, прикрыв рот тыльной стороной ладони и глядя куда-то в сторону. — Да, точно перемирие фронтов, — подытожил подошедший Харвар, шутливо-небрежно махнув рукой Соулу, чтобы тот выметался с дивана. — Это же Албарн и Эванс, чего ты еще хотел? — выдохнул Окс, плюхнувшись на прежнее место около Соула. — Когда вы вообще успеваете ругаться? — У неё вон спроси, — Соул не заметил, как Мака напряглась и яростно поджала губы. Она похлопала по плечу Ким, болтающую с остальными, чтобы привлечь ту для новой беседы, не слушая Соула. Оружие только пожал плечами и продолжил вещать для Окса с Харваром, — моя версия всё равно «неправильная», — парень изобразил свободной рукой любимые кавычки Кида. — Вот накачал ей гигов тридцать музыки, сидел всю ночь как дурак, даже завтрак сделал — нет, мы опоздали именно из-за меня! — немного расстроившись, Соул яростно пытался насадить лапшу на вилку, но попытки были тщетны. — Ого! Тридцать? Во даёшь! — Окс даже очки поправил. — Ну, в чём-то Мака тоже права, — Харвар уже расправился с едой и теперь поставил пустой контейнер обратно в поднос, — она ведь тебя об этом не просила, так? — Да знаю я, знаю, — раздражённо бросил Эванс. — Эта дурёха не знает, кто такой Синатра, Битлы или даже, блин, Пэрис Хилтон! — на последнем имени Соула передёрнуло. — Я так больше не могу! — Ну ладно, соглашусь, не знать песен Хилтон — это нереально, — констатировал Харвар. — Так же нереально, как и заставить Албарн полюбить музыку, поверь. Твоя миссия просто невыполнима, — Окс перевёл взгляд на развеселившуюся Маку, которая мило болтала с Ким и Жаклин. Девушки сидели напротив и действительно ничего из разговора парней не слышали. — Тебе только удача и поможет, — добавил Харвар. — Парни, спасибо, блин, за поддержку, — усмехнулся Соул. Пока девочки и незамолкающие болтуны Лунг и Хошизоку доедали лапшу, Форд и Харвар с интересом рассказывали про суть группового резонанса, что и как они отрабатывали. Вернее, говорил Окс. д`Эклер же изредка вставлял небольшие комментарии, предпочитая как обычно молчать. Спарту просто поразили планы Академии. Что может быть безумнее, чем совместить оружие, повелителя и ведьму? Теперь команды должны были увеличиться на одного, или даже двух участников в лице ведьм. Однако, это также означало, что предметов у студентов Шибусена станет больше. Надо же знать основы, по которым действует ведьминская магия. — А что насчет нас? — задал вопрос Соул, докладывая себе дополнительную порцию лапши в подобие тарелки. — Я пока не решил, стоит ли добавлять ведьм в команды Спарты, — ответил за Окса Кид, нервно массируя виски. — Показатели ваших резонансов намного выше, чем у остальных студентов. Впрочем, всё будет зависеть от сегодняшнего мероприятия: как совет Ординума решит, так и будет. — Совет чего? — оторвался от поглощения сухпайка Блэк Стар. — Опять что-то новое придумал, — вздохнула Элизабет. — Эм, — Кид медленно оглядел любопытствующих ребят, — ну… Знаете, придём на место — сами увидите! Ребята хором простонали. — Шинигами, вот задолбал, честное слово! — закатил глаза Соул. — Да, я такой! — грозно прохохотал Шинигами. — Вам пока всё объяснишь, так день и пройдёт. Кстати, о времени! — спохватился Кид и закатил рукав костюма, чтобы взглянуть на часы. — Молодец, что напомнил! Нам уже надо бы поторопиться! — Ещё куда-то идти? — Патти заметно обрадовалась. — Ага, — улыбнулся Кид, — Осталось совсем немного, и вот тогда вы все точно удивитесь! Все за мной! Толпа спартанцев дружно поднялась с насиженных мест в предвкушении чего-то интересного. Ребята следовали за Кидом, благодаря работников Ментального Отдела за радушный приём и вгоняя их в краску. По пути к выходу из Лаборатории их чуть не задавило потоком восторженных ученых и инженеров, каждый из которых желал пожать руку членам Спарты. — Вот теперь можно идти в Комнату Смерти! — было видно, что брюнет хотел хлопать в ладоши от радости, когда тот повернулся к друзьям. — Отсюда до неё не так далеко. — Ну слава Богу, эти блуждания по Академии закончились! — простонала Лиз. — А ведь уже три часа! — удивилась Жаклин, когда посмотрела на часы. — Достаточно до зеркала дойти и мы, считайте, в комнате! — отчаянно бросил Кид. — Зеркала? Ты хочешь телепортироваться через зеркало, или как? Я чего-то не догоняю, — удивился Соул, выходя последним из потайного тоннеля прежде, чем Шинигами вставил Кольцо Смерти в тот же самый жёлоб в механизме, а проем зарос тёмными старыми кирпичами, превращаясь в сплошную гладкую стену. «Интересно, а сами работники могут выходить из лаборатории?» — Сотрудничество только началось. У Академии могут быть свои секреты, — пояснил Кид. — И да, ты почти угадал, Соул. Сам сейчас всё увидишь. Воцарилось нетерпеливое молчание, которое прерывал только стук подошв о брусчатые переходы катакомб Академии. Когда Кид завернул за очередной угол, то процессия уткнулась в тупик, на котором красовалась жуткая размазанная руна или подобие пентаграммы. — Я знаю! Это же призыв Прерывателя! — воскликнула Ким и указала пальцем на жуткую кровавую писанину. — Призыв чего? — Это же обычные каракули! — Даже для простых каракуль этот рисунок выглядит очень жутко, — заметила Цубаки. — Да, Ким, это призыв, — ответил Кид, внимательно разглядывая заклинание, — по крайней мере, так вам всегда говорили. Я прав? — Но откуда тебе такое известно? — удивилась Кимиал. — Поверь, мы очень много говорили об этом с Ньяба-самой. В любом случае, Прерыватель — миф, который я собираюсь развеять прямо сейчас. — Но это же очень опасно! — вскрикнула Ким. — Прерыватель почти всегда убивает ведьму, которая его призвала, или просит взамен её душу! Мы никогда не пользуемся пространственной магией, только Ньяба-сама, а это заклинание создавали ещё до Академии. — Всё верно, Ким, это действительно опасная вещь, — проговорил Смерть, вычерчивая на фоне уродливых знаков форму крупного прямоугольника. — Вот только, — Шинигами безумно улыбнулся, — Окс с Харваром работали не только над резонансом. Как только Кид дочертил фигуру, её границы засияли. Затем парень начал писать какие-то цифры… — 42-42-564! — отчеканила Мака привычный номер связи со штабом Академии. Теперь она поняла, что ещё делали парни в Ментальном Отделе: необходимо было создать абсолютно новое заклинание на основе столь сложного и рискованного. Закодировать идеи позывного номера Академии в несвойственной повелителям и оружиям ведьминой магии. «Они наверняка должны пригласить для эксперимента лучших подчиненных Ньяба-самы!» — пронеслось в голове Маки. — Да что за бред здесь творится? — проворчал Килик. Законченная комбинация засияла, как и прямоугольник, затем загорелась руна. — Сейчас активируется пространственный разрыв, — спокойно сказал Кид, — поэтому отойдите-ка немного. Ким сглотнула. Ей не совсем-то и верилось, что истории о Прерывателе, погубившем многих могущественных ведьм всего лишь выдумка. Фигуры засияли ещё ярче, затем свечение пропало, оставив в области пентаграммы и очерченного прямоугольника серебристую поверхность, похожую на зеркало. — Дело в том, что пространственная магия — самая опасная и неконтролируемая. Она появилась из-за неудачного эксперимента, вследствие которого погибли все ведьмы, что в нем участвовали. Все, кроме одной. — Ньяба-сама! — охнула догадавшаяся раньше других Мака. — Она сама рассказывала мне об этом позоре ведьм, которые Верховный Ведьминский Суд пытался скрыть от других. Ньяба-сама была тогда еще ребёнком, поэтому ничего не смогла вспомнить из того случая. Однако благодаря её невероятному умению искажать пространство без единой ошибки, мы смогли улучшить систему установки порталов. — Ух-ты! — протянул Килик. — Мы теперь в Меридиан, что ли, попадем? Блин, Блэк, помнишь ту песню? — Из «Чародеек» что-ли? Ха-ха, мы же вместе вспоминали! «Подвластны на-ам и пламя, и вода, и воздух…» Килик тут же подхватил мотив, и парни в голос заорали вступительную песню из мультфильма, добавляя пафосные выпады ногами и изображая микрофон в руке. Спартанцы не сдержались и захохотали от позеров, напрочь игнорируя недовольного Шинигами. — Ладно, — перебил певцов Кид, — я ещё буду говорить об этом на Совете, поэтому возьмитесь за руки и, не отпуская их, заходите в зеркало. — Вот просто взять и зайти? — покосилась Лиз на странную поверхность. — Она на ощупь, как жидкость, — пояснил Окс, — поэтому нужно просто привыкнуть к странным ощущениям во время телепортации и всё. — Очень важно, чтобы вы не отпускали руки, потому что иначе мы вряд ли встретимся на той стороне в полном составе, — Кид говорил очень серьезно, пока ребята строились в колонну. Мака сглотнула и взяла за руку Эванса, слегка сжав её. «Всё будет нормально, » — мысленно поддержал подругу Соул, — «Это всего лишь жижа, которая швырнет нас в штаб. Блин, не круто». Может он успокаивал и самого себя, но это было не столь важно. Итер оказался первым среди спартанцев, поэтому именно он держал за руку Шинигами, который уже начал заходить в пугающее пространство. По зеркалу побежала рябь, а тело Кида скрылось за серебристой влагой. И вот морозным, скользким поцелуем субстанция коснулась руки Эванса. Вдруг внутри всё окатило ледяной волной цепенящего страха. Странное нечто засасывало его, тянуло в неизвестность. Соул задышал чаще, тело пробило холодным потом, капельки которого начали медленно стекать по вмиг побледневшему лицу. Мака сжала его руку ещё крепче, и Соул очнулся от этого отторжения неизвестности и в благодарность слегка сжал её руку в ответ. «Всё так же вытаскиваешь меня из всякого дерьма, а, Мака?» — усмехнулся Эванс, рывком ныряя в поверхность портала. Видимо, эмоциональный диапазон и интеллект Соула настолько малы, что он не почувствовал ничего. Вот странно-то. Как оказалось, он с силой зажмурил глаза, будто ныряя в ледяную прорубь. Когда он медленно приоткрыл их, то обнаружил, что мягко пикирует вниз с цепью держащихся за руки членами Спарты. Как только действие странной магии закончилось, все они мягко приземлились на хрустящий песок привычной штаб-квартиры Академии. Комната Смерти совсем не оправдывала своего зловещего названия. Белые неподвижные облака на голубом высоком небе внушали тягостное, но не пугающее впечатление. Будто заспиртованная красота возвышалась далекая твердь над красными тории с гильотинами, далёкая, кричащая о своей неестественности. Чёрные тонкие кресты, торчащие из иссохшей земли, сочились светом пустоты, поглощая лучи солнца. Солнце, которое не просыпалось, не засыпало, не кривило диких ухмылок. Безликим блёклым желтком над компанией повисло светило так же, как и над огромным античным амфитеатром в тридцати метрах от вновь прибывших. — О-о-о! — пролетел над толпой восхищенный возглас. — А это что за хренотень? — ткнул пальцем Блэк Стар, разглядывая величественное сооружение. — Откуда такая громадина? — Килик приложил козырьком ладонь ко лбу. — Все чудней и чудней… — покачала головой Жаклин. Смерть Младший будто не слушал ошарашенных ребят и отряхивал без того безупречно выглядящий костюм от невидимых миру песчинок. — Нет, Кид, я одного не пойму: почему ты нам ничего не сказал об этом… — Соул запнулся на полуслове и сменил выражение лица с заинтересованного на озабоченное, — этом… А это, кстати, что? — Ещё немного терпения. Мы почти у Ординума, — Кид махнул рукой друзьям и зашагал через тории к строению. — Чего-чего? — слегка наклонила голову Ким. — Так всё-таки Ординум? — Окс выбежал вперед, к Киду, что был во главе процессии. — Не Verum? Я думал возьмём его. Мака прохихикала: — Окс, не произноси латынь с акцентом! Кстати, это же по-латински… — …Правда, — не обращая внимания на замечание Албарн, закончил фразу Форд, — А Ординум — порядок. — Мы с Ньяба-сама решили, что с таким именем «корабль поплывет лучше», — добавил Кид через плечо. — Да просто там почти восемь букв, вот и все, — громко шепнул Харвар и, сделав лицо «не шалю, никого не трогаю, починяю примус», прошагал дальше за напарником. Спартанцы с согласием и улыбкой вздохнули. — Послушайте, — Шинигами резко обернулся к друзьям, которые затормозили с большим опозданием, — я действительно хотел вам рассказать обо всём, но на данный момент в этом просто нет смысла. Помните одно — сейчас каждый здесь — представитель Академии. И её интересов. — Кид обвел команду взглядом. Всю: добряка Килика с малышами-кубками, собранную Жаклин с сострадательной ведьмочкой-тануки, уверенного в себе Харвара с трудолюбивым Оксом, озорного Блэк Стара с заботливой Цубаки, храбрую Маку с верным Соулом и восхищающих его сестёр Томпсон. — Я горжусь тем, что вы помогаете мне с новым порядком. Да, это нелегко, — Кид горько усмехнулся, — но я должен справиться. А без вас никак не получится. — Бог Смерти расплылся в светлой улыбке простого юноши своим родным. Своей семье. — Ну куда же мы без тебя, — скрестила руки на груди счастливая Лиз, которой начала поддакивать сестрёнка. — Ага! — улыбнулась Мака. — Без Смерти Младшего мы не Спарта. Кид был действительно рад тому, что в судьбоносный миг рядом с ним оказались по-настоящему близкие друзья, проверенные временем и трудностями. Каждый из них был собой, каждый поборол безумие, каждый улыбался Смерти, стоящему среди костляво-хрупких чёрных жердей. Смерти, который сегодня окончательно получал свои законные права и фамилию без приставки «Младший». — Спасибо, — кивнул польщённый Кид. — Главное не забывайте вести себя прилично, — взгляд парня скользнул с Патти на Блэк Стара. — А? Что? Почему сразу я? — возмутился Бушин, озираясь на гогочущих друзей. Патти ничего не сообразила и экспрессивно похлопала парня по спине. — Ладно, Ординум уже заждался, — проговорил Кид и продолжил брести к симметричному пристанищу Порядка. «Ой, знаете, а я даже не удивилась!» — подумала Цубаки, разглядывая толстые одинаковые по величине бежевые колонны двадцати метров в высоту. — «Внутри тоже все симметрично, я уверена». Идти было совсем недалеко, так что витиеватая резьба застывшей музыки виднелась даже с такого расстояния. Невозможно только было сказать, в каком стиле построен амфитеатр: не было типично греческих геометрических орнаментов, зато причудливые барельефы рассыпались по фасаду, как в верхней, так и в нижней части конструкции. Капители самой правой колонны украшал крупный фриз дев в тонких диадемах, будто кричащих, протягивающих в правую строну амфитеатра руки. Эффект был потрясающим — нимфы держались одной рукой за высокий фронтон здания, будто боясь упасть и разбиться. Волосы ниспадали на голые худые плечи, робы струились мелкими складками и обрамляли тела из молочного мрамора, но глаза оставались пустыми. Скульптуры не были помпезными, изгибы тел и морщины ткани выдавались точеными, резкими линиями, что придавало девушкам грациозности и величия. Фриз колонны левее был усеян маленькими ведьмочками в причудливых шляпках и смешных сапожках разного вида. Они сидели, болтая ногами и смотря вниз или вперёд. Будто можно было услышать их весёлое щебетание друг с другом, настолько лёгкими и чистыми родились они из белого камня. Третья колонна смотрелась омерзительно жутко, потому что её фриз разрывало от сдавленных границами абаки колонны отвратительных тварей, кричащих в агонии. Они наваливались друг на друга, расталкивали локтями и брызгали слюной. Эта страшная вакханалия крови была контрбарельефом, что придавало капители вид кучи муравьев за стеклом террариумного аквариума. Последний столп в части амфитеатра, что можно было увидеть с их ракурса, был украшен фризом, от которого Цубаки охнула. На нем она увидела знакомые очертания великих Воинов Смерти. Вот протягивал корешком вперёд Брю свою книгу — Безумие Знаний; левее была непонятная осьминогоподобная масса, о которой она слышала из рассказов Блэк Стара — Безумие Силы; рядом, схватившись за голову, торчал каменный Асура в своих бесконечных бинтах — Безумие Страха; левее всех был рваный плащ Шинигами и его устрашающе реалистичная черепная маска — Безумие Порядка. Скульптуры были крупными, так что Цубаки смогла разглядеть всё великолепие работы неизвестных мастеров. — Вот мне любопытно: когда это такое успело нарисоваться в нашем штабе, а, босс? — скосил глаза на Кида Эванс. — Интересно, это все колонны, или остальные с другими рисунками? — Ким сильно отклонилась назад, пожирая взглядом изваяния. — Блин, мне скучно! — проорала Томпсон младшая. Смерть Младший медленно начал закипать от бесконечного внимания к своей персоне. К счастью, ребята уже подошли к Ординуму, однако проход к его территории был загорожен, а на контрольно-пропускном пункте стояли трое в форме Академии. — Цугуми-чан! — глаза Маки загорелись от восторга, когда она увидела знакомое личико. — Мака-сенпай! — хором воскликнули Харудори, Аня и Меме. — Что вы тут делаете? — спросила у девочек повеселевшая Дилль. — Нас Сид-сенсей попросил, — гордо ответила Харудори. — Сказал, что мы презентабельны. «Ну да, в Мейд-кафе у них быть „презентабельными“ получалось совсем неплохо» — промелькнуло у Лиз в голове. — Вы подошли самыми последними! Кид-семпай, у Вас есть пропуск? — строго спросила Аня. — Спрашиваешь, — он достал из внутреннего кармана небольшой бланк и всучил его алебарде. Девушка поставила печать, после чего какая-то магическая субстанция желтого цвета вылетела из места поставленной печати, и небольшой сгусток поглотился списком в руках у Ани. — Система отчётов, — пояснил Смерть Младший спутникам, которые с любопытством разглядывали всё, на что только взгляд упадет. — Теперь главное — не отставайте от меня. Я позже покажу архитектуру и устрою экскурсию, если хотите, конечно, но сейчас нужно спешить! Амфитеатр был не только огромен, но и заполнен до отказа пестрой толпой. Кого тут только ни было: стайки крючконосых вычурных старушек в ведьминских шляпах, рослые мужчины со шпагами и палашами, компании симпатичных девушек в строгих, но элегантных нарядах, которые следовали за экскурсоводами, огромные белые волки и гнедые лошади с их хозяевами в белых ровных масках с узкими прорезями для глаз и рта, шаманы с ритуальными татуировками и многие-многие другие. Маке показалось, что команда приблизилась к живому лоскутному шумному одеялу. — А я знаю, я знаю, что это! — хлопнула в ладоши Патти. — Ха-ха-ха! Кид сделал косплей вечеринку! Хей, клёвый прикид! — щёлкнула пальцами девчушка какой-то леди в кимоно с массивными веерами. Бедная даже растерялась и, страшно смутившись, задрала подол одеяния, а затем пулей умчалась вглубь толпы. — Боже, Патти — поперхнулся от смеха Килик. Мака с Соулом одновременно изобразили позу «рукалицо». — Патти! Это тебе не фестиваль какой-нибудь, — вздохнула Лиз, закатывая глаза. — Ну что вы там застряли! Живее, пожалуйста, живее! — взмолился Кид, вернувшийся за друзьями, и схватил руку Патти, чтобы протащить её сквозь месиво толпы. Группа направлялась к правой части здания, но, как ни старалась Мака, великолепных нимф на колоне разглядеть никак не удавалось. Её же сейчас задавят! — Нам сюда! — Кид протиснулся к невзрачной дверце позади столба и дождался, пока все члены Спарты вывалятся из кишащей толпы, которая не обращала внимания на закоулок с небольшой чёрной дверцей. — Фу-ух! Ты не мог взять элитных телохранителей? Нам бы тогда живо дали дорогу! — упрекнул друга Блэк Стар. — Простите, не думал, что приедет так много гостей! — оправдывался Кид, вставляя кольцо в отверстие посередине двери. — Вопросы организации от меня не зависят. И я думал, что мы будем тут раньше. Дверь распахнулась, и команда прошла в небольшую комнату с лестничным пролётом, ведущим куда-то вверх. — Поднимаемся! — махнул Кид. — Я только умоляю — без глупостей там, ладно? — Да что мы можем такого сделать? — недоумевал Окс, Но Шинигами промолчал, жестом попросив Форда закрыть за ними дверь. Лестница не была длинной, но ребята пыхтели, спеша преодолеть её как можно скорее. В груди щекотало от странного чувства. Вот он. Вот этот миг, который предчувствовал каждый из спартанцев. Преодолев последнюю ступень, Мака увидела светлый короткий коридор, а пройдя его, она обмерла от удивления. Албарн шла сразу за Кидом, поэтому как только они вышли на свет девушка оглохла от шума. Шума рёва трибун и аплодисментов. Привыкнув к яркому свету, повелительница смогла рассмотреть место, где оказалась. Команда прошла в самый центр амфитеатра, который полукругом окружали четыре высокие трибуны. Каждая из них была заполнена до отказа, поэтому гул стоял невообразимый. «Такая аудитория вместит пол стадиона, не меньше», — мысленно констатировала Албарн. Над каждой из частей зрительного зала красовался колоссальных размеров гобелен с разными рисунками, блестящими золотом. «Так, это зеркало, здесь перо, тут весы и… Вот это, кажется тысяча рук, как у Шивы какого-то», — размышляла девушка, направляясь к первым местам на ближайшей трибуне, куда её и остальных ничего не соображающих ребят провели люди в униформе. — «Что бы это всё значило?» «Ядрен-батон, круто конечно, но не к добру. Однозначно не к добру», — Соул уселся около Маки и решил просто быть наблюдателем, пока есть ещё такая возможность. Если подруга и остальные были заинтересованы буйством, в которое они попали, то Итеру стало слегка не по себе. Спартанцы быстро устроились на каменных сиденьях, ну, а Кид куда-то пропал. Наконец, в центр площадки двое в чёрных костюмах вынесли Зеркало Смерти, затем удалились. На трибунах воцарилось молчание. — Кхэ-кхэм. Ну что же, дорогие зрители, — Мака никак не могла понять, где она слышала этот голос, но он точно был ей знаком, — Пришла пора начинать! — Это же Тезкатлипока! Это он говорит из зеркала! — попыталась переорать рёв трибун Кимиал. — Нашли из кого ведущего сделать, ей Богу! — покачал головой Килик. — Не знаю, что тут происходит, но мне определенно нравится эта тусовка! — Хошизоку с уважением оглядел неистовствующую толпу. — Только не думай, что все это ради тебя! — весело прокричал Соул, подзадоривая друга. «Ну неужели всё прояснится!» — обрадовалась про себя Мака, не обращая внимания на развеселившихся парней. — «И наконец-то Кид станет тем, кем должен быть!» Зрители утихомирились и приготовились слушать конферансье. — Разрешите Первый Совет Ординума считать открытым!