Ad Astra Per Aspera

* Дерек причислял себя к тому типу людей, которые были рождены под счастливой звездой. Да, ему было не занимать самоуверенности, но разве признание факта – это порок? С самого детства у него было все – большая семья, достаток при наличии разумной опеки, талант к спорту и учебе, четкий план на будущее и все средства для его реализации. Да, Дерек Хейл – среднестатистический баловень судьбы. Хотя его семья жила не то, что в пригороде мегаполиса, а практически на границе маленького, почти провинциального городка, это никогда не ощущалось в полной мере. Бикон Хиллз мог похвастаться хорошей школой, развитым спортом, порядком (спасибо Шерифу) и спокойствием, но все это никогда не переходило ту границу, после которой адекватный город рисковал превратиться в подделку с химически зелеными газонами, обязательной церковью по воскресеньям и «формой» прямиком из рекламы первых посудомоечных машин. Люди там вступали в конфликты, но быстро их решали, сплетничали о новичках, вместе болели за Chicago Bulls и потом еще долго вспоминали, кто именно родом из их городка в середине века сумел таки пробиться в команду; помогали друг другу советами и мелкими делами, вроде одалживания молотка или скидки на починку пробитого камнем бензобака; и, наконец, знали всех и вся. Дерек никогда не задавался вопросом, как так вышло, что его отец, хотя и не занимал какой-нибудь большой пост, всегда пользовался уважением и доверием своих соседей. Альф Хейл был из той сотни жителей, которая каждый день подрывалась не свет ни заря, чтобы доехать до Чикаго на работу в «любимый» офис, отсидеть там положенные восемь часов с перерывом на обед, а потом потратить еще парочку часов на такие родные и занимательные пробки по дороге домой. Можно было бы предположить, что после такого трудового дня мужчина превращался в размазню с пивом в руке и пролежнями на заднице от постоянного сидения то на стуле, то в глубоком кресле дома, но нет. Обычно после работы Альф превращался в любящего отца, проводившего все свое свободное время со своими четырьмя детьми и женой, по выходным он предпочитал образ радушного энергичного хозяина с талантом к жарке бифштексов и гамбургеров, а примерно раз в неделю мистер Хейл поддерживал местный «Клуб по интересам», собирающийся в баре на углу Спрингс и Пятой. Короче, если и искать причину популярности, то это было именно то всеобъемлющее радушие и логичность в поступках отца. Разумеется, Дерек и подумать не мог, что вся соль не в том, что его родитель работает в офисе по продаже автомобилей. Альф Хейл торгует оружием. И этот бизнес куда круче и приятнее, если твоя жена дружит с женой местного шерифа, и ты можешь не волноваться насчет того, если кто-то из соседей увидит у тебя немного лишние коробки, доверху забитые маузерами и карабинами, или приметит парочку лиц, входящих в гараж и находящихся в розыске. Поэтому Дерек рос обыкновенным ребенком с обыкновенными заскоками и мимолетными скандалами и актами детского неповиновения вроде побегов из дома до ближайшего озера. Не жизнь, а пример из учебника. Единственной вещью, омрачавшей его существование, был трудный подростковый период, знаменательно начавшийся с потери лучшего друга. Стилински. Нет, Дерек никогда не думал, что все закончится именно так, как закончилось, но напрячься стоило еще тогда, в средней школе, когда они внезапно начали ненавязчиво отдаляться друг от друга. Чего скрывать, у Хейла были и есть свои тараканы в голове, одним из которых является эгоизм, проявившийся в десять лет. У Стайлза тогда умерла мать и, видит Бог, Дерек хотел поддержать мальчишку по мере своих детских сил, но чего он не готов был лишиться, так это безраздельного внимания родителей, брата и сестер. А те, по доброте своей душевной, сделали младшего Стилински практически идолом семьи. И так начался конец. Не то, чтобы Дерек возненавидел парня или начал строить козни, но Стайлз сам был не дурак и быстро понял – в доме в конце улицы ему рады не все. Они отдалились друг от друга, и, возможно, это слегка беспокоило Дерека – потухшие глаза Стилински, небольшая нервозность, вышедший из-под контроля СДВГ. И он хотел бы все исправить, даже пригласил Стайлза в команду по лакроссу, но тот выбрал плавание, и, без шуток, в средней школе это проблема. Они остались хорошими знакомыми, шериф иногда заглядывал на пиво к Альфу, Талия и Лора продолжали готовить пироги, отправлявшиеся потом к одиноким отцу и сыну. Все это растянулось на два года, Дерек подзабил на попытки восстановить хоть что-то, потому что, даже учитывая его подростковую мускулиность, он печалился, видя друга, с которым когда-то просиживал часы в домике на дереве, неудачником. А потом случилось это. И Дерек не хотел об этом вспоминать, потому что, откровенно говоря, чувствовал себя сначала оскорбленной невинностью, потом дерьмом, потом героем, потом снова идиотом и нахалом, потом кем-то вроде Бэтмена, а под конец все стало таким запутанным, что Дерек только вздохнул с облегчением, когда сразу после выпускного Стайлз свалил в свой Нью-Йорк, оставляя Бикон-Хиллз со своими интрижками далеко позади. Позади – плохое слово. То, что одна проблема сменится другой, Хейл понял очень поздно. Не прошло и года, как Дерек сначала разочаровался в своей карьере медика, потом его погнали из армии и, наконец, еще через годик, когда он достиг хоть чего-то, пусть и не такого престижного, как спасение жизней, обухом по голове ебанула правда. Честно сказать, Дерек не был слепым, чтобы не понимать – отец где-то наебывает его со своей работой, но парню хватало мозгов сжирать эту ложь и заниматься своими делами. В конце концов, Альф не раз говорил, что именно Лора была тем человеком, который должен был занять его место, а Дерек всегда мог рассчитывать на какой-нибудь престижный пост. Это было просто. Истина открылась со «смертью» Питера. Наверное, это произошло просто потому, что Питер всегда был занозой в заднице, и вынудить свою семью подстроить свою же собственную смерть, было верхом его злобных планов. Тем не менее, это произошло, и, когда Дерек увидел некролог, потом нескольких следователей, шумные похороны, а потом живого дядюшку, ответы понадобились сами собой. Тогда Альф налил сыну виски на три пальца, протянул сигарету и рассказал все: что на самом деле его автомобильная компания далека от реальной продажи тачек, а зарабатывает семья связями, рэкетиром, помощью торговцам оружием и азартными играми; что у них есть связи с Нью-Йорком, западным берегом и Лас-Вегасом; что Питер своим скотским поведением перешел дорогу важным людям, и его могли бы убить. Теперь убивать придется Хейлам, и это тоже часть настоящего мира Альфа, потому что семейному бизнесу почти восемьдесят лет, и было бы глупо кинуть все сейчас. Лора превратилась из просто следующего директора в преемника всего «дела» по праву старшинства, и теперь, когда Питер ушел с поста консильери*, эта работа принадлежала Дереку. Это было опасно, рано и от поста веяло неизвестностью, но только член семьи мог занять такое ответственное место. Коре было пятнадцать, а Робу тринадцать. Выбор был более чем очевиден. И, ладно, Дерек не был особо удивлен, напуган или что-то в этом духе. Откровенно говоря, часть его души была просто в восторге – с такими связями, которые открылись для него после «смерти» Питера, он мог добиться всего, чего хотел не только в бизнесе, но и на поприще актера. Настоящая смерть еще не заглядывала в его красивое лицо, и младший Хейл ловил кайф, постепенно набираясь знаний, заводя новые знакомства и, наконец-то, ощущая себя значимым и нужным на правильном месте. Еще Дерек обожал проводить субботние вечера в компании шерифа Стилински просто потому, что в нем еще жил подросток, радующийся каждому упоминанию Джона об очередном финте Стайлза. Ничего особенного. Он был сраным мафиози, распивающим вискарь с отцом своего бывшего лучшего друга гея. Три года пробежали так быстро, что Дереку чудилось, будто между поддельной смертью Питера и настоящей гибелью отца и сестры прошло всего несколько часов. Это было больно, неожиданно и так остро, что он неделю пролежал ничком в своей кровати в Бикон-Хиллз. Талия пришла в тот же день, и Дерек готов был ее ударить, потому что вместо того, чтобы обнять сына и хоть как-то утешить его, она с каменным лицом наклонила голову и сказала «Ты будешь прекрасным Доном». Дерек взревел и, конечно, напугал Кору и Роберта настолько, что они осмелились начать с ним разговаривать только через месяц после всего этого. Питер не говорил ничего, Джон заглядывал, чтобы рассказать какие-нибудь новости, мать молча терпела заскоки сына вроде пьянства, депрессии и непрекращающегося потока подстилок. Терпения жены мафиози хватило ровно на шесть недель, а потом она снова зашла в его комнату, прихватив Питера, и доступно объяснила, что не позволит такому червю, как Дерек, разрушить то, что строил его отец, дед и прадед почти хренов век. На жалкие попытки оправдаться Талия отреагировала ледяным спокойствием, и единственным ее советом оказалось всего одно имя, от которого злые слезы на щеках Дерека в секунду превратились в пар, а волосы по всему телу встали дыбом. И так он закончил вполне беззаботную фазу своей жизни в лофте Питера в компании из двух капо, любовника дяди и двадцати трех летней занозы в заднице. * -В этом нет смысла! – раздраженно воскликнула Эрика, размахивая кулинарной лопаточкой. – Ты не можешь знать, что произошло потом, потому что Гермиона реально была крутой девчонкой и никогда не пошла бы против своей семьи. Дереку показалось, что в этот раз он точно попал в дурдом. -Могу, - беззаботно ответил Стайлз, болтая ногой в воздухе. – Это называется «отличное знание матчасти». Такая боевая, как ты говоришь, девчонка никогда в жизни не осталась бы с таким тупым придурком, как Рон. К тому же…, - парень сунул в рот огромный блин и притормозил в своих рассуждениях. -Не надо! – Эрика снова взмахнула руками, и кусочек теста пролетел почти через всю кухню к двери. Заметив Дерека, девушка захлопнула рот и молча отвернулась к плите. -Что? – С набитым ртом пробурчал Стайлз. – Только не говори, что за моей спиной сейчас стоит Волан-де-Морт, и он точно против кровосмешения. – Он хохотнул. – Хотя в этом доме есть только один Тот-Кого-Нельзя-Называть. Дерек не смог сдержать раздраженного стона. Три дня. Три сраных дня. Три самых несправедливых в жизни Дерека дня. Стайлз определенно выпускал какие-то феромоны, потому что другого объяснения не было – всего за обозначенное выше количество времени этот парень умудрился очаровать не только Эрику с ее любовью ко всему маленькому и хиленькому, но и, черт побери, Бойда. Да, Дерек успел заметить, как вчера вечером они вдвоем спорили на тему ракушек в боксе, и это было странным. Разумеется, Айзек и Питер сразу попали в команду поддержки новичка, и это… бесило. Например, потому что это именно Дерек был их боссом, и они должны были помогать ему воскресить дело отца, а не сюсюкаться с этим мелким говнюком. Спасибо. Стилински икнул и развернулся к проходу. Вся краска с его лица сошла на нет, а блинные крошки, застрявшие в приподнятых уголках губ, свалились вниз на футболку и домашние штаны. Просто блеск. На часах десять утра, а этот идиот все еще в пижаме. -Питер, - полузадушено произнес он. – Питер наш Волан-де-Морт. Ну, ты же знаешь историю… Умирал, но воскресал. Нет, я не говорю, что твой дядя – вселенское зло, но ты не можешь отрицать, что доля жестокости в нем есть. Черт. Это не потому, что вы работаете там, где работаете, и ты вовсе не катишься вслед за ним, но, знаешь…. Дерек не был уверен, что он не клацнул зубами, но Стайлз заткнулся, и это было плюсом. Эрика с легкой улыбкой на губах поставила на стол еще одну тарелку с блинами и огромную чашку кофе. Запрыгивая на барный стул, Дерек успел заметить, как Стилински сначала с ужасом уставился на него, а потом принялся отчаянно двигать бровями, безмолвно общаясь с Эрикой. Та выглядела довольно упрямой в своей попытке ответить, но до Стайлза это так и не дошло. Нахмурившись, парень судорожно обхватил длинными пальцами свою кружку и закусил губу. Нет, Дерек не следил. Он наблюдательный. Работа у него такая. И вообще, он не обязан оправдываться. Тряхнув головой, Дерек вонзил вилку в стопку выпечки с особым остервенением. Он уже успел пожалеть, что вышел к завтраку так рано – Айзек ведь предупреждал его, что Стилински – ранняя пташка на ядерном топливе. -Эм…. Стайлз прозвучал так тихо, что Дерек принял его голос за шум за окном. -Э…. Мужчина вздохнул и почувствовал, как раздражение накатило с новой силой. Если уж Дерека предупредили о Стайлзовых пробуждениях, то как так вышло, что Стилински не в курсе – Хейл ненавидел разговаривать по утрам. Фактически, до второй чашки кофе с ним лучше было вообще не пересекаться. Поэтому Эрика и молчала все время. Приподняв брови, Дерек посмотрел на девушку, но та поспешно отвернулась. -Дерек, - снова тихонько позвал Стайлз, но на этот раз достаточно громко, чтобы не дать и шанса на игнор. Отломив от блина кусок побольше, Хейл сунул его в рот, чтобы ненароком не сжевать своего собственного пиарщика, и чуть развернул голову в сторону парня. Бежевая жидкость в кружке Стайлза затряслась вместе с его руками. Эрика со стуком захлопнула дверцу шкафчика, без слов подгоняя парня. Очевидно. Когда он набрал в грудь побольше воздуха, а потом не заговорил, но застыл с легкими, полными кислорода, Дерек испугался, что ему придется иметь дело и с бессознательным Стилински. Одним махом он прикончил свой кофе и, почувствовав побежавшую по венам энергию, полностью развернулся к Стайлзу. Тот резко выдохнул, обдавая Хейла запахом варенья и блинов. -Я… Я сказал отцу, что еду в Чикаго на работу и, - парень принялся нервно теребить ручку кружки. – И я пообещал, что заеду на выходных, и они уже прошли, а я даже не позвонил. Ну естественно Стайлз не мог начать уже выполнять свою работу прежде чем доставить Дереку дурно попахивающую кучку проблем. -Можешь быть уверен, я не собираюсь ему ничего говорить, - снова затараторил он. – Ты даже можешь присутствовать при этом. Все, что мне нужно – это пять минут и свободный телефон. Дерек, ты же знаешь моего отца – он вызовет котиков, если не получит хоть какие-то новости. Хейл глубоко вдохнул, посчитал до десяти, а потом выдохнул. Самым ужасным было то, что Дерек действительно не сомневался в том, что Джон сделает все, чтобы найти сына. Так же он был полностью уверен, что лишится яиц, если старший Стилински узнает, на кого теперь работает его единственный отпрыск. Помогать Альфу устранять мелкие проблемы самому – это одно дело, а вот доверить Стайлза неопытному пока Дереку в разгар назревающих конфликтов – совсем другое. -Ты успел сказать, что именно я нанял тебя? -Нет, - активно замотал головой парень. – Он, знаешь ли, в курсе наших натянутых отношений. Дерек чуть не поперхнулся. Теперь было кристально ясно, почему Джон вдруг перестал быть таким добряком. -Ладно, - Дерек поднялся из-за стола. – Я предупрежу Айзека, что тебе нужен звонок. – Он направился к коридору. – И постарайся сделать так, Стилински, чтобы я об этом не пожалел. * Удивительно, но Стайлз не подкачал. Когда Лейхи без стука вошел в белый и уже старый кабинет Дерека в Collins’ Corp., его первыми словами стал именно отчет о звонке, и Хейл не был уверен, что это реально было важно в тот момент. В любом случае, все прошло гладко – Стайлз выставил Дерека мелким актером по имени Бутч, помянул Финстока теми еще словами и спросил у отца про его рацион. Мало что поменялось со времен школы. -Вчера я отдал ему папку со всей информацией по твоей «карьере», - блондин иронично усмехнулся. – Но вряд ли он сможет что-то сделать без доступа к Интернету. Дерек только пожал плечами. Он сосредоточенно рассматривал пирамиду из коробок, высившуюся прямо посреди комнаты, и если бы взглядом можно было сжигать, от всего здания не осталось бы и камня на камне. -Серьезно, Дерек. Он не сдал тебя своему отцу, нет причин ему не доверять. -С каких пор ты стал таким открытым? – Хейл отвлекся от своего занятия и чуть развернулся. -Он всего лишь мальчишка. -Ага. С отцом шерифом, неуемной тягой влипать в неприятности и мозгами. Айзек прищурился. -Я думал, ты его недолюбливаешь. -Так и есть. Но это не мешает мне видеть и другие его стороны. Они уставились друг на друга на долгие четыре минуты. Дерек никогда не проигрывал в подобных сражениях, и он еще мог бы потратить какое-то время на это развлечение, если бы не мимолетный стук в дверь. Раздраженно дернув плечом, Айзек развернулся, чтобы открыть, но это не понадобилось. Питер церемонии не любил. -Ты слишком долго собираешься, - цыкнул он, свободно падая в единственное оставшееся кресло. – Встреча с Крисом через пару часов, а твой кабинет напоминает образцовую камеру Гуантанамо. Дерек закатил глаза, а Айзек удовлетворенно хмыкнул. Одна сатана. -Я уже отправил наверх пальму и ту ужасную картину, которую они подарили на прошлое Рождество, - раздраженно ответил младший из Хейлов. – Или это был твой подарок? -Очень смешно, племянник, - Питер и ухом не повел. – Айзек, позови парочку парней, чтобы помогли с коробками. Рано или поздно тебе придется войти в свою новую обитель, Дерек, и я не хочу, чтобы Ардженты видели твои слабости. Спорить смысла не было: дядя был кругом прав, и новоявленный дон только махнул рукой. Как только все вышли из кабинета, Лейхи скрылся в коридорах корпорации, а Питер обнял Дерека за плечо и утянул того с собой к потайному лифту, позволявшему «мертвецу» передвигаться по офису незамеченным. -Как обстоят дела с нашим новым маленьким другом? – тихо спросил мужчина. -Не строй из себя идиота, Питер. Я видел ту комнату с камерами, в которую ты рвешься каждый вечер. -К сожалению, они не пишут звук, - просто пожал плечами он. – Айзек говорил, что ты не доверяешь ему. -Айзек стал слишком много болтать, - обронил Дерек. – И да, Стилински еще не заслужил такой чести. -Я думал, это право достается с первым разделенным пеленальным столиком. Младший Хейл скривился и ткнул пальцем в кнопку с надписью «69». -Не хотелось бы, чтобы у Криса имелся козырь против тебя. – Продолжил Питер. – А в газетах все еще мелькает новость, что наследник крупной корпорации балуется Голливудом. Когда-нибудь всплывут и фотографии с твоих вечеринок. Дерек высказывание проигнорировал. Он внимательно следил за цифрами, сменяющимися на маленьком табло лифта, и терпеливо ждал, когда кабинка остановится. Он ненавидел такие замкнутые пространства. Шестьдесят девятый этаж разительно отличался от двадцать третьего: стены вместо картин и плакатов украшали исключительно деревянные панели, панорамные окна были сильнее затемнены, шаги скрывал ворсистый черный ковер, потолок отливал платиновым серебром. Здесь совсем не было бесполезных офисных крыс, секретарей или администраторов; все двери были наглухо закрыты; а к кожаным диванам, стеклянным столикам и барам никто никогда не притрагивался. Можно было бы подумать, что этаж не используется вовсе, и у него действительно было только одно предназначение – встреча гостей. Дереку никогда не нравилось это место: слишком безличное, строго серьезное и опасное. Питер же чувствовал себя расслаблено. Раньше он мог часами просиживать здешние кресла, болтая то с одним посетителем, то с другим. Младший брат Альфа был настоящим оратором и именно на «приемном» этаже он решал многие жизненно важные вопросы. Стараясь обращать поменьше внимания на окружение, Дерек подошел к одной из примерно десятка безличных дверей. Потянув ручку, он пальцем коснулся круглого замка. Внутри что-то щелкнуло, и створка поддалась, являя за собой лестницу наверх. В тот же момент двери лифта открылись, и на этаж вступили двое парней с коробками. За их спинами маячил Айзек. Дереку оставалось только кивнуть, потом подняться вслед за солдатами наверх и лениво проследить, чтобы они чего-то не подложили или не унесли. Изо всех сил он старался не придавать особого значения тому, что стоял в кабинете своего отца впервые со времени его смерти. Питер, гад, успел скрыться до прихода подручных, и теперь вылез, как черт из табакерки, только когда они вернулись на все тридцать этажей вниз. Его практически фантастическая проворность всегда восхищала Дерека – умудриться активно участвовать в деле даже будучи «мертвым». -Звонила Морелл, - Айзек не обратил ни малейшего внимания не на вновь поставленные кучей коробки, ни на Питера, начавшего активно раскрывать плотные шторы и окна, ни на Дерека, застывшего посреди кабинета. Он просто присел на стул у стены и достал планшет. – Крис уже выехал из их офиса, и прибудет на бульвар примерно через полчаса. Конечно, сначала ему устроит прием Джексон, но даже он не сможет продержать его достаточно долго, чтобы не нарушить этикет. – Блондин постучал пальцем по экрану. – Нам не удалось узнать, какие именно новости везет дон, но все равно он не упустит возможности надавить. -Кто будет с ним? -В кабинете? Никого. Свита останется на шестьдесят девятом, мы точно не знаем, кого он возьмет с собой – их подберут по дороге, и наш осведомитель не был достаточно внимателен. -Накажи его, - легко кинул Питер, продолжая свободно сновать по кабинету. Было странно наблюдать за ним, сжимавшим в руке тряпку и протиравшим пыль. -Разумеется, - Айзек сделал пометку. – Дерек, тебе нужно что-нибудь для встречи? Он дернулся, выныривая из своих мыслей, и почти автоматически открыл первую попавшуюся коробку. Внутри оказались бесполезные книги. -Нет. Просто оставьте меня одного. Питер и его любовник молча вышли. Обычно встречи донов проходили за закрытыми дверями в исключительных случаях. Традиционно, если один правящий клан решал провести переговоры с другим, требовалась огромная подготовка: искали нейтральную территорию, хотя бы мельком обговаривали суть проблемы, подбирали взаимных заложников, тщательно составляли списки свиты. Донов всегда сопровождало хотя бы одно доверенное лицо – обычно консильери – и, если обсуждался вопрос незначительный, было желательно пригласить еще и стороннего наблюдателя. В этот раз все проходило по-другому: после смерти Альфа место самой сильной семьи в регионе пустовало, и это, естественно, давало повод другим кланам поднять голову и задуматься над тем, чтобы выступить против Дерека. При таких условиях была очень важна либо жестокость, либо поддержка – на последнюю и сделал ставку младший Хейл. Ардженты были давними союзниками Семьи, и, волей неволей, Дерек был вынужден считаться с их мнением и идти на уступки. Подобные разговоры никогда не освещались публично, но Питер настоял еще и на том, чтобы беседа Криса и Дерека оставалась их личным делом. Поведение дяди даже удивляло – к кабинету Дона не было подступов, и он сам не смог бы стать третьей парой ушей. Почти рассеяно Дерек расставил по местам свои малые пожитки. В корпорации он почти ничем не занимался, и его старый кабинет был практически пустым. Все книги, занимавшие полки, не имели никакой смысловой нагрузки, картины были обезличены – Хейл не особо увлекался изобразительным искусством, а семейные фотографии Дерек решил не выставлять – незачем давать Крису повод подозревать Дерека в мести за отца и сестру. Единственной карточкой, занявшей место на столе, оказалось фото матери и Коры. К моменту, когда Айзек сообщил о том, что Арджент на пороге, кабинет принял хоть какое-то подобие жилого помещения. Дерек сам наполнил бокал Криса, показывая свое ему уважение. Начало их разговора походило на ту болтовню, которой балуются старые друзья: хотя Хейл годился Крису в сыновья, они хорошо знали друг друга благодаря Кейт. Ее, впрочем, они не затрагивали. -Говорят, ты вплотную взялся за дела отца, - осторожно начал седеющий мужчина. Он пригубил уже третью порцию вина, и его впалые щеки, покрытые серой щетиной, порозовели. Дерек промолчал, а Крис принял правила игры и продолжил сам: -Так же говорят, что будет несложно убрать тебя с дороги. -И говорит это всего один человек, - парень ухмыльнулся, но его глаза остались холодны. Он неотрывно следил за каждым движением Арджента. -Ты же знаешь - его устами глаголет весь город. Что ж, это было правдой. Джерард – крупная рыба старой школы. Поговаривали, что в тридцатые, еще совсем ребенком, он путался с самим Капоне, и поэтому сейчас к нему прислушивались все в Чикаго. Однако Дерек был склонен считать это скорее минусом, чем плюсом: старость и консерватизм не ценятся в двадцать первом веке. Отойдя от дел лет пять назад, Джерард передал бразды правления Крису, но все еще продолжал неотступно следить за каждым шагом сына и не упускал возможности высказать свое мнение, «дать совет», которому все подчиненные следовали с огромной охотой. Разумеется, нового главу дома это подбешивало, и именно поэтому он сидел перед Дереком. Цифры их возрастов стерлись перед лицом отсутствия родителя: мертвого духовно или физически. -Чего нам ожидать? – затаив дыхание, задал вопрос Хейл. -Я не знаю, - Крис абсолютно искренне пожал плечами. Вино всегда делало его чуточку доверчивее. – Он в курсе, что ты оставил всех своих Капо на месте, но не попробует их переманить – они и так были больше преданы тебе, нежели Альфу. Куда большую тревогу Джерард выражает по поводу новичков. Держи своих людей, Хейл, при себе. Дерек почувствовал, как по его спине пробежал холодок. -И разберись с прошлым, - продолжил мужчина. – Я не буду в нем капаться, но Дюк… -Вы с ним в союзе? – перебил парень. Крис медленно покачал головой. -Я – нет. – Было глупо скрывать очевидную междоусобицу отца и сына. -А с нами? Мужчина замолчал, обдумывая ответ. Дерек знал, что на Криса можно рассчитывать – на столько, насколько вообще была возможна дружба между разными кланами мафии, но вот Джерард. Все всегда упиралось в этот старый маразматичный хер. -Я считаю тебя хорошим парнем, - наконец начал Крис. – И я не хочу расторгать наши договоренности, мы работаем вместе не первый десяток лет, и причин не доверять Альфу у нас никогда не возникало. – Он сделал паузу. – Но сейчас времени ждать, пока ты наберешься опыта, у меня нет, Дерек. Это было логично. Лора должна была бы сидеть сейчас на его месте. Альф должен был бы стоять за ее спиной, покачивая головой на верные ходы своей старшей умницы-дочери. Дерек должен был быть скрыт от посторонних глаз еще, как минимум, на пяток лет, а не занимать чужое кресло. В идеале, он вообще не должен был быть занят в семейном деле. -К тому же, как я уже сказал, все твои люди молоды. Я понимаю, это вопрос новой крови, дело вашей семьи, но все вместе… Нам нужны гарантии. -И они есть, - поспешно кинул Дерек, и тут же одернул себя. – Зачем принимать поспешные решения? Ты сам говоришь, что наша работа была безупречной, так позволь ей продолжаться. – Он сложил руки домиком и чуть откинулся в кресле, расслабляясь. – Давай заключим договор, на старых условиях, разумеется – они нас полностью устраивают – скажем, года на три. За это время я, раз уж мы честны друг с другом, подтяну свои знания, а ты сможешь увидеть, что семья Хейлов – все та же. Крис закусил губу. В его глазах Дерек видел согласие, но что-то мешало мужчине. Или кто-то. * Всю следующую неделю всем, чем занимался Дерек, было безбожно бесконечное чтение: он перерыл все официальные документы корпорации, неофициальные семейные файлы, сделал кучу запросов в городские архивы и библиотеки. Черт побери, даже обыкновенные книжки по обаянию не ускользнули от его глаз. Конечно, он сделал не все, что требовалось, но время поджимало. Ардженты согласились продлить контракт, но не на три года, а всего на год, и тут же с другой стороны принялся поджимать Девкалион. Этот сукин сын напирал буквально на все: и на публичные дома Эрики, и на залы Бойда, и если второй еще мог собрать своих солдат и малой кровью отбросить падальщика, то Рейес испытывала трудности. Дерек впервые чувствовал такую озлобленность на мир. Он почти не ночевал в лофте – обходился отелями на соседней с офисом улице или приходил так поздно, что никто и не думал его ждать. Хотя это имело определенные плюсы – помимо Айзека нервы трепать было некому, даже Питер затаился в своих кабинетах и показывался на свет божий только по личному приказу Дерека. Вместо своих людей его доставали бесконечные письма от Арджентов, сквозившие издевками и бесполезными советами и подбадриваниями – их явно писала Кейт – и снисходительные звонки от консильери Дюка. Вот эту суку – Дженнифер – он готов был прибить лично. Если ему когда-нибудь доведется писать заповеди своим детям или любому другому приемнику, первым пунктом Дерек огромными кровавыми буквами впишет: не спите с чужими подчиненными. Тем более, если это не какая-нибудь сошка, а хренов советник. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Даже под дулом пистолета и с прогрессирующим спермотоксикозом. Стерва настойчиво интересовалась, когда Хейлы намереваются устроить прием и, так сказать, официально представить нового дона. Дерека от этого воротило. Во-первых, он в принципе не горел желанием оказаться под одной крышей с чокнутыми головорезами Дюка и гиенами Джерарда, не говоря уже о мелких дельцах, а во-вторых, сама мысль о том, что он занимает место отца, убивала. Отдельным пунктом в длинном списке раздражающих факторов значился даже кабинет. Дереку казалось, что в нем он всего лишь гость, что в любой момент дверь откроется, и Альф снисходительно улыбнется ему, а Лора фыркнет, намекнув, что большое кресло принадлежит другому. Иногда он даже ловил тонкие отголоски запаха одеколона отца, что было, конечно, уже бредом. От всего этого хотелось выть. Единственным, что Дерека, вот уж сюрприз, не раздражало, был Стилински. От парня не было ни слуху, ни духу, но работу он свою выполнял. Хейлу перестали звонить с предложениями «нормальной» работы, журналисты больше не караулили его под окнами офиса и не жаждали поживиться хоть каким-нибудь высказыванием, из кучи писем от девочек-подростков стало легче вычленять стоящую корреспонденцию. Дерек понятия не имел, что именно сделал Стайлз и как он обращается со всей доступной информацией и ресурсами, но это действовало. Айзек только раз спросил разрешение вывезти парня из лофта, и вымученный дон его дал. Пожалуй, причиной было то, что они собирались к Дэнни, и на него можно было рассчитывать. Минус одна головная боль. По словам Эрики выходило, что они наняли настоящее «золотко»; Бойд загадочно хранил молчание; Айзек, естественно, бдил, а мнение Питера не учитывалось в принципе. Напрягся Дерек только один раз, когда ему позвонил лично Джон, и пока парень пытался придумать, как не погореть из-за какого-нибудь штрафа, шериф просто пригласил его на ежегодную осеннюю охоту. Талия все равно звала всех на День Благодарения, так что Хейл старался вообще лишний раз не поминать домашние дела, чтобы не сглазить все к черту. Так что, воскресенье он встретил достаточно нормально с учетом положения дел. С мешками под глазами и замылившимися реакциями. Дерек подозревал, что именно так он чувствовал бы себя, будь он студентом. Это была бы легкая жизнь. *