Долг Свободе

А потом была Арена. Девушку вывели со связанными за спиной руками. Она шла прямо, гордо вскинув голову и улыбалась. Зал встретил ее тяжелым молчанием, кое-где раздавались недовольные возгласы. Змейку многие узнали, злости к ней не было. Долговец монотонным голосом зачитал приговор: - Сталкер Змейка, член группировки "Свобода", приговорена к расстрелу. - За что? Долговец растерялся. - За что приговорили, спрашиваю, - ехидно уточнила фрименша. - За то, что свободная. Девушка обидно расхохоталась, удивительно сколько презрения может уместиться в простом девичьем смехе. - Вопросов больше не имею. Как насчёт последнего желания? - Что ты хочешь? - Хочу умереть на ногах, не понимаю, зачем клану "Долг" унижать пленников перед казнью. Поднялся сильный ропот, видимо девушка наступила на больную мозоль. Эта традиция многим в клане активно не нравилась. - И разворачивать меня спиной не надо, я имею право умереть, глядя в глаза своим убийцам. Молодой парень, которому выпала сегодня роль палача, позеленел, отступил на пару шагов назад и опустил оружие. Везет ей сегодня на новичков. - А это не для тебя, а для бойца, который приводит приговор в исполнение, он тебе в глаза смотреть не обязан, - холодно объяснил Ястреб. - Переживёт, в отличие от меня. Зал взорвался хохотом, который перерос в возмущенный гул. Громко требовали её отпустить. К микрофону прорвался Анубис. - Я поддерживаю просьбу Змейки. - Основания? - в голосе Ястреба бурлила ярость. - Заслуги перед сталкерским сообществом. Все мы пользовались её картами аномалий. Зал взорвался одобрительным гвалтом. - Любители скоротать вечерок за книгой знают её под псевдонимом "Странник". Послышались удивленные возгласы, надо же и здесь у меня есть читатели. - За неё просит рядовой Щегол, чью жизнь она спасла, - бесстрастно перечислял Анубис, глядя в пустоту. - Достаточно. - Нет, я закончу своей характеристикой. Сталкер Змейка не относиться к боевому крылу "Свободы". Её задача поиск артефактов и составление карт аномалии. Практически гражданское лицо. - Насколько я знаю, ещё пленили при захвате базы. Последний защитник на наркоте. - Так точно. Её ранили в ногу, группу она бы только задерживала, поэтому она осталась прикрывать отход товарищей. Вела заградительный огонь с тремя пулевыми ранениями. Пути отхода товарищей не выдала даже под пыткой. Считаю, что сталкер Змейка заслуживает почетной казни. На последней фразе одобрение толпы сменилось гневом. Долговцы топали, шумели, требуя отпустить девушку. По одному бойцы начали выходить арену и окружать пленницу, вид той был растроганный и малость ошарашенный. Она никак не ожидала вызвать бунт. Командиры оставались на трибуне, не предпринимая попыток призвать подчиненных к порядку. Ну все, не быть Ястребу главой клана. - Ты чего скажешь? - Забыли сказать, что у меня нимб в ближайшей электре на подзарядке. Долговцы расхохотались. Ястреб позеленел, в нем боролись злость на дерзкую пленницу и страх за свою власть, последний победил. - Принимая во внимание твою общественно полезную деятельность, предлагаю решить твою судьбу голосованием. Голосуют убить. Ястреб поднял руку, несколько рук взметнулось на трибуне, явное меньшинство. Девушка начала негромко насвистывать песенку про команданте Че Гевара. - Кто за то, чтобы отпустить? Большинство. Абсолютное и бесспорное. - Ты свободна. - Спасибо, ребят. Вы - люди. Второй раз за день от души сказала свободовка. Кто-то из долга перерезал веревки, она шла сквозь толпу своих спасителей, не различая лиц, думая об одно: «только бы не расплакаться от избытка чувств». Она брела, не разбирая дороги, пока не натолкнулась на Анубиса. - Ты куда? - Домой. - С ума сошла? Девушка вскинула голову и посмотрела на него долгим взглядом. - То есть, вы сделали вид, что отпускаете, а сами решили пристрелить по-тихому? Мудро, только зачем? Тяжёлая рука сталкера легла на здоровое плечо - Не дури, - устало сказал он, - ты не дойдешь. - Это только одной зоне ведомо. - Ты что, правда, собралась в Зону без оружия? Она не ответила, только судорожно вздохнула и попросила: - Анубис, отпусти меня. Все, девочка спеклась. Нервы сдали, она готова бежать на все четыре стороны. Видел он уже такое, добежит до первой аномалии. Нельзя в зону в таком состоянии, она слабости не прощает. - Спокойно. Идём. - Куда? - Ко мне. - Что ты задумал? - Чего ты такая недоверчивая? Я же тебя спас. - Меня спасли те долговцы, что на Арену вышли, а пока вы не передумали, я уйду. - Ты упадешь по дороге. - Я уже падаю, - призналась девушка Анубис молча подхватил ещё под руку и потащил в свою комнату. Змейка рухнула в кресло и закрыла глаза. Хозяин открыл шкафчик, вынул бутылку и налил полный стакан водки. - Через не могу, залпом. Та шумно выдохнула и выпила. По телу разлилось приятное тепло, ледяной ком глубоко внутри начал оттаивать, нервы, что звенели, как натянутые струны начали расслабляться. - Ну как? Она продемонстрировала кулак с оттопыренным большим пальцем. - Вот и славно. Через два часа прибудет автомобиль, отвезу тебя к месту встрече со "Свободой". - И чего ты такой добрый? - Отдаю долг за подчиненного. Змейка кивнула, приложилась еще раз к бутылке и побрела к ближайшему креслу. Она старалась сидеть спокойно, не показывая слабости, но отходняк после второй порции энергетика был жестким, ее ломало и колбасило. Через пол часа игнорировать рваные вздохи стало невозможно. - Эй, ты чего? - Отходняк, - прохрипела девушка, - никогда не видел? - У нас наркоманов нет. - Ой, да ну тебя, моралист хренов. Взял рацию. - Док, зайди. Довольно быстро появился долговский врач. Мрачный и недовольный. - Ну что у вас? Анубис кивнул на пленницу. Её трясло, как в лихорадке, дыхание равное, в глазах смертный ужас. - А чего ты хочешь, после такого коктейля? Стимулятор, анальгетики и водка в качестве контрольного выстрела для нервной системы. - Двойная порция стимулятора, - с кривой усмешкой уточнила сталкерша. Врач присвистнул. - И ничего сделать нельзя? - Можно кровь почистить, но это выведет анальгетик. - Не надо, - быстро сказала девушка. - И я считаю, что не надо, - флегматично заметил врач. - Она вообще выживет? - с сомнением посмотрел на неё Анубис. - Если сердце выдержит. - Выдержит, не первой. - Наркоманка. - Не будь занудой. - Свобода, - хмыкнул врач, - будешь употреблять эту гадость и сердечко остановиться лет через 5-10. - 5-10? - Змейка от души расхохоталась, - да я за один этот день дважды с жизнью простилась. Она скорчилась от приступа хохота. - Истерика, - равнодушно констатировал врач. - Да пусть, - махнул рукой Анубис, - мне она на ближайшие 4 часа завтра живой нужна, все остальное не имеет значения. - Какой ты добрый. Сталкер на подначку не отреагировал, закрыл дверь за врачом и уставился в монитор на камеры внешнего наблюдения. Наблюдать за агонией, ему совсем не хотелось, но и оставить без присмотра пленницу он не мог, вдруг Ястреб захочет отыграться? Два часа растянулись в вечность, хотя девушка успокоилась минут эдак через 40, затихла и вроде как уснула. Но проснулась по первому оклику и молча, хотя и с видимым трудом, двинулась к выходу. До машины дошла с большим трудом, Анубис фактически тащил ее, непонятно как она собиралась дойти до базы "Свободы"? Или у неё ещё один стимулятор с собой? Хотя три за день - это чистый суицид, но от свободобцев можно ожидать чего угодно. Эти ребята совсем отмороженные. Едва коснувшись сидения, девушка снова заснула. Последствия злоупотребления стимуляторами или притворяется, чтобы избежать разговора с ним? Анубис вспомнил один разговор: - В здешней жизни тоже есть преимущества, - неторопливо проговорила Змейка, глядя в огонь зачарованным взглядом, - здесь все по-другому. На большой земле люди воображают, что будут жить вечно, потому и растрачиваются на всякую фигню. И дружба там - не дружба, и любовь - не любовь. Вроде и встречаются, и все налажено, но нет все время по сторонам оглядывается: вдруг из-за поворота покажется знаменита топ-модель, которая никогда его не видела, но всю жизнь ждала. А как придет безносая мадам с косой удивляются: - Как так? Я ведь и не жил вовсе. Она усмехнулась черному беззвездному небу зоны и продолжила: - А Зона все глупости за одну ходку вылечит: каждый знает, что завтра может не вернуться, потому живёт здесь и сейчас. Тут имеет значение только жизнь и смерть, ни того, ни другого не сыграешь. Вот только сама Змейка играла: она казалась милой, общительной, удивительно открытой, иногда трогательно беззащитной, как тогда, когда призналась что не дойдет и вовремя покачнулась. Её истинную суть Анубис увидел только сейчас: - Сердце твоё двулико сверху оно набито мягкой травой, а снизу каменное-каменное дно. Кажется так ты пела, милая? Про тебя песенка. И молчишь ты вовсе не от усталости, хоть и устала до чертиков. Надо же, привязалась фразочка. Но если бы тебе было, что сказать, ты говорила бы через не могу. Но слов для меня у тебя нет. По понятиям "Свободы", я тебе предал, и ты меня вычеркнула. Без раздумий. И заступничество на арене не в счёт. Долговец вспомнил с какой ядовитой ухмылкой она поздравила его со смелым карьерным ходом ,и скривился. Да, по-другому теперь на него Змейка смотрит и говорит по-другому. Чего она хотела? Враг всегда остаётся врагом, предупреждал же ее – не попадайся. Свободовцы уже ждали. Пожаловал сам Ягуар, рискует парень. Хотя "Свобода" - гидра многоголовая, смерть одного из формальных лидеров ничего не решит. Долговцы и свободовцы мрачно кивнули друг другу, рукопожатий не было. - Привёз? Анубис указал на дверцу салона, пара фрименов направилась к машине, остальные следили за обстановкой. Осторожные, наверняка, в кустах еще пара снайперов засела, все-таки лидер "Свободы" на встречу с заклятым врагом приехал. Сколько раз вот таким образом телами павших товарищей обменивались, а настороженность не уходит. Оно и правильно. Стоп, какие к чертям псевдособачим предосторожности? Вместо привычного скромного газика с черной лентой на левом дворнике на полянке стоял настоящий монстр на 4-х колесах - мощный бронированный джип, явно сделанный по спецзаказу, на крыше красовался пулемет. Да нас сейчас всех тут и положат, мысли прервал радостный вопль: - Змейка, ты живая!?! - Серый! Ягуар застыл в изумлении, да так и остался стоять, как громом поражённый. - Как? - только и смог выдавить он. - У неё спроси. В общем, вернули мы вам долг за Щегла. Фримен как-то странно кивнул своим людям, те заметно расслабились, и беззлобно усмехнулся противнику: - Да всегда пожалуйста, обращайтесь. - Ягуар, ты завалить нас всех собирался? – зачем-то спросил Анубис. Лицо заклятого врага расплылось в широкой улыбке. Вот и пойми, эти смеются и когда убивают, и когда отпускают по добру по здорову. Щегол рассказывал, как свободовцы глумились, прежде чем помощь оказать. А шум все нарастал, с визгом: - Ой, осторожно, меня тут покоцали малость, - Змейка выбралась из салона авто и бросилась на шею Ягуару. Свободовец осторожно сгреб её в охапку, стараясь не потревожить раны. Анубис почувствовал, что тоже улыбается. Может быть, не все так уж здесь и паршиво. А потом свободовец что-то прошептал сталкерше на ухо, а она рассмеялась тем ошалевшим нервным смехом, с котором она невероятно давно, будто не в этой жизни рассказывала Анубису о своей встрече с паутинкой, и сказала: - Не, все отрезало. Близко к нему не подойду. Честно. Свободные рассмеялись. - Ну надо же, мы думали, долговцы тебя убьют, а они тебя, смотри-ка, вылечили. Девушка улыбнулась уже почти нормальной, знакомой Анубису улыбкой, и попросила: - Родные мои, заберите меня домой и налейте водки, у меня сегодня второй день рождения. Ягуар подхватил ее на руки и понес к машине, Змейка выглянула из-за плеча свободовца и одними губами прошептала Анубису одно короткое слово: - Прощай. Анубис долго смотрел вслед удаляющемуся бронированному джипу, раскрашенному в цвета "Свободы", который увозил что-то важное, чтобы было совсем рядом, но ускользнуло, оставшись непонятым и непознанным. Нечто, что исчезло, оставив внутри гигантскую черную дыру и чувство вселенского облегчения.