Долг Свободе

Несколько часов Анубис занимался обустройством базы, потом вернулся. Змейка спала, свернувшись в клубочек маленький и трогательный. Во сне она вздрагивала, рядом негромко беседовали Щегол и доктор. При взгляде на спящую Змейку нахлынули воспоминания. После той черешневой ночи, он ходил мрачнее тучи. Приятель, который достал заказ, был деликатен напрямую ни о чем не спрашивал, но под рюмку горькой рассказал почти все. Мол любовь у него с вольной сталкершей (про то, что она из "Свободы" благоразумно промолчал), вчера предложил ей остаться с ним, отказала. - Она, что - дура? - удивился тот. И было чему удивляться: на базе "Долга" относительно безопасно, а у вольных бродяг один финал - сгинуть в Зоне. Сколько их таких было сильных и удачливых, которые уходили и не возвращались. - Дура, - вздохнул Анубис и выпил ещё. Змейка заявилась в свободовский бар с распухшими губами, шикарным засосом на шее и отвратительным настроением. Она заказала бутылку водки, томатный сок и села пить в дальнем углу. Её заметили, Ягуар подхватив под белы рученьки и увел к себе в кабинет. - Что случилось, Змейка, обидел кто? Лидер свободовцев выразительно посмотрел на распухшие губы, но девушка отрицательно помотала головой и выпила. Потом ещё, а потом призналась, что у неё роман и что ещё мужчина предложил ей остаться с ним, а она не смогла ответить "да". - А в чем проблема? – искренне удивился свободовец, - пусть переезжает к нам, комнату сдадим по своей цене, на вступлении в группировку не настаиваю, за артефактами можете вместе гулять. Та покачала головой и расплакалась. Взгляд лидера "Свободы" стал жёстким. - Или ты с долговцем связалась? Девушка опустилась голову, по щекам часто сбегали крупные капли и тихо падали на стол. Сильная рука в бойцовской перчатке схватила за горло и приподняла голову, заставляя смотреть на собеседника. - Говори. Рука сдавила сильнее, Змейка еще пуще залилась слезами, достала берету из кармана и подтолкнула в сторону своего командира. Тот выругался, но убрал руку. - Не дури. Убивать тебя за амуры с врагом никто не собирается. Шпионки из тебя все равно не выйдет, знаешь немногим больше, чем вольные бродяги, что у нас ошиваются. Хватит, не реви. Он налил ещё, Змейка вытерла глазки и снова выпила. - Давно с ними по кустам шпаритесь? - Месяца три. Свободовец присвистнул. - Похоже, все серьёзно. Только тут одних чувств мало, нужно либо тебе из "Свободы" уходить, либо ему из "Долга". Она покачала головой. - Я думала об этом: он не уйдет, а мне, что в "Долг", что сразу в Припять с моста. Свободовский лидер хмыкнул. И дело было не только в вольнолюбивом нраве сталкерши, водилось за ней кое-что, за которое долговцы убивают сразу. Приласкала её Зона, приголубила. Не успела как-то раз Змейка дойти до базы до выброса, не рассчитала силы. Укрытия нормального поблизости не было, едва успела добежать до полусгнившего дачного посёлка. Влетела в ближайший дом, а там стёкла повыбиты, дверной проем перекосило да так, что дверь нипочем не закрыть, и подвала нет, как на зло, а искать дальше времени не было. Залезла Змейка в большой деревянный сундук, в каких запасали когда-то картоху на зиму и крышку за собой закрыла. Да только какое это укрытие, смех один. Гулкие волны прокатывалась через воспаленное сознание, страшный неземной свет бил через толстый слой дерева, ослепил через плотно сомкнутые веки, неизвестное излучение жгло кожу. Девушка не сопротивлялась, не пыталась перетерпеть, просто плыла по багровым волнам пылающего ужаса, чувствуя как все её существо пульсирует в ритме Зоны, медленно растворяясь в этом проклятом Богом месте, становясь ее частью. А когда все закончилось тело горело так, что сбросила Змейка всю одежку и побрела к ближайшему озеру, сколько она в той воде пролежала одной Зоне ведомо, смеркаться уже начало, вода холодная, градусов десять, не больше. Жар отступил, сталкерша пришла в разум огляделась да так и застыла, сердце с уханьем ушло в пятки: на берегу, у самой кромки, сидела сутулая фигура в черном плаще с огромной шишковатой башкой. Контролер, мать его. Только звона в ушах - не было, только коснулось что-то сознания, тепло и мягко, будто кошка мягкой лапкой погладила. Нет, он с ней не говорил, просто в сознании возникло что-то похожее на сочувствие и поддержку, в переводе на скудный человеческий язык это было что-то вроде: - Как ты, сестра? То ли от шока, то ли от бреда, но Змейка как-то сразу успокоилась, поверила ему что ли? Сутулая фигура двинулась в воду, полы его черного плаща, намокли, облепили странную корявую фигуру. Девушка попыталась подняться, но мышцы стали слабыми, будто ватными, да и не побежала бы она от монстра, не чувствовала необходимости. Перед глазами возникла желтоватая ладонь с длинными искривленными пальцами полная красных сочных ягод неизвестного вида. Одной Зоне ведомо, что могло заставить опытную сталкершу есть неизвестную дрянь с руки контролера. Или это был бред? Вот только доктор подтвердил, что белье под комбезом было мокрым, а лицо перемазано каким-то соком. После ягод полегчало, мутант похлопал освободившейся ладонью ее по плечу, мол держись детка, не болей, и отправился по своим делам. А Змейка кое-как оделась и, забыв не только про рюкзак, но и об оружии, побрела к базе "Свободы". - Выброс, - сходу определил врач, только увидев ее покрасневшую как от солнечного ожога кожу. Серый, именно он первым наткнулся на побитую Зоной Змейку, и отвел в мед крыло, побледнел. - Как же так, док? Она ж в разуме, говорит, слюни не пускает, меня сразу признала. - Зови Ягуара, - коротко приказал врач. Сталкер покорно вышел. По щекам Змейки побежали слезы, она шла на базу "Свободы", чтобы найти там помощь и защиту. Как раненый зверь возвращается в свое логово. А тут... да ее ж сейчас просто пристрелят и все. Попасть под выброс - смертный приговор, те бедолаги, что не умирали сразу превращались либо в тупых зомбаков, либо…никто этого сам не видел, но берутся же откуда-то в Зоне контролеры, изломы и прочие жуткие твари внешним обликом напоминающих людей. Поэтому чуть живого после выброса сталкера добивали на месте. Лидер "Свободы" пришел быстро, смотрел хмуро, но взгляда от неё не прятал. - Не попала я под выброс, - всхлипывала Змейка – в гнилом поселке укрылась. Свободовский врач - Бодов Павел Александрович по кличке Эскулап был непрост, не участковым на большой земле работал. Докторскую уже в зоне написал, закупили оборудование, у "Свободы" и деньги, и связи позволяли. Ягуар на оружии и медицине не экономил. А после успешной защиты докторской, отхватил, судя по слухам, док жирный грант и вернулся да не один, а с помощниками. Так и выросла в Зоне первая частная клиника, прекрасно оборудованная к тому же. Эскулап снял очки и потер усталые глаза и начал перечислять симптомы: - Кожа обожжена, видишь покраснение? Температура под сорок, - Ягуар положил руку на пылающий лоб подопечной и помрачнел еще больше, а медик продолжил, - глаза воспаленные зрачки расширены, на свет реагируют слабо. Не знаю, во что превратиться, если выживет. Ягуар молча думал, взвешивая все за и против, девушка тихо плакала, Серый метался взад вперед по кабинету. - Ладно, в подвале есть пустая комната, будешь ее там лечить, собирайся. Девушка вздрогнула всем телом и вжалась в шаткий деревянный стул, уставилась на лидера сумасшедшими глазами и зачастила срывающимся голоском: - Ягуар, прошу тебя, не надо. В порядке я, в ларе деревянном выброс пересидела, я же к вам, как к родным за помощью шла. А вы… Девушка разрыдалась, свободовец мягко положил руки на хрупкие девичьи плечи, посмотрел в глаза, прямо и открыто. - Послушай, Змейка, никто не собирается тебя убивать. Отведем в комнату в подвале, чтоб ребята лишнего не болтали, там и лечить станем. Смотри как у Эскулапа глаза загорелись, любит он такие случаи. Не поверила тогда Змейка своему командиру, уверена была, что сейчас ее выведут из медицинского отсека и пришьют по-тихому. В стул вцепилась так, что не оторвать, так прямо на стуле ее и понесли. И ведь не то чтобы смерти шибко боялась, просто уж очень не хотелось, чтобы свои люди ее вот так, как собаку бешеную, пристрелили. Плакала не от страха, а с обиды. Успокоилась только тогда, когда ее действительно отнесли в комнату, набитую медицинским оборудованием. Не знали свободные, что в подвале для особых пациентов, Бодов себе комнатку отжал. Да док с чемоданчиком резво подошел. Правда случилась еще одна неприятность, прежде чем приступить к лечению, обмотал доктор ее запястья толстым слоем бинтов и наручниками к железной кровати пристегнул. Только тогда сталкерша окончательно поверила, закрыла глаза, и жаркие багровые волны унесли ее прочь. Три недели в бреду провалялась, а как выкарабкалась начала на вопросы отвечать раньше, чем их задать успеют, выбросы за несколько дней чуять и да скрытые аномалиями обходить. Док ей что-то рассказал, про необратимые изменения, про активность тех частей мозга, которые у бодрствующего человека обычно отдыхают, а что эти части делают. Эскулап лишь пожал плечами и ответил, что ежели он сие выяснит нобелевка и место в истории медицины ему обеспечены. Заметно изменилась Змейка после того случая, вроде с виду сталкер и сталкер, а при более длительном общении странности видны. Свободовцы на такие вещи сквозь пальцы смотрят, к ним сталкеры-шаманы частенько в гости заглядывают, а у тех каждый первый такой. А вот долговцы при первом подозрении записывали в мутанты и обращались соответственно. - Да уж, тебе в "Долг" нельзя. Девушка кивнула и улыбнулась сквозь слезы. - И в вольные бродяги тоже. - Почему? - Физическая подготовка ниже средней, из автомата стреляешь не более чем посредственно, нельзя тебе без крепкого напарника. Убьют. Змейка нехотя кивнула. За столом воцарилось тягостное молчание. Ягуар смотрел долгим взглядом, а потом тихо сказал: - Пообещай мне, когда у нас начнется война, ты к нему близко не подойдешь. - Я постараюсь. Взгляд командира стал серьёзным. - Никаких постараюсь. Между "Долгом" и тобой он выберет "Долг". Командир "Долга" о причинах отказа и не догадывался. Что бы он стал делать, узнай о темных пятнах биографии своей любовницы? Скорее всего, грохнул бы, а потом напился бы за упокой души. Спать с мутантом он бы точно не смог. Анубис методично обыскивал комбез пленницы, в нагрудном кармане нашёл черную пыль, в которой тут же опознал выгоревший Амулет. Что-ж, теперь понятно почему ее не грохнули сразу, сильная это штука. Затем наткнулся на бирюльки, которыми она пыталась подкупить дока. Неплохие надо сказать хабаринки: два свежих подсолнуха и крупная медуза. Змейка – молодец, ее репутация заслужена. Сталкер оставил находки на месте и продолжил поиск. Обнаружил женскую мелочевку непонятного мужикам назначения, стимуляторы и энергетики. Ну не могут анархисты без этой дряни: одни траву курят, другие на стимуляторах живут. Впрочем, все это его не волновало, а вот в кармане брюк обнаружился ПДА. Он внимательно посмотрел на прибор, выписал наиболее символы возле которых сохранились отпечатки пальцев. Её пароль не был сложным, через пол часа он уже разослал просьбу о помощи всем ещё контактам. Ответил один контакт и этот ответ был он красочным, но совершенно нецензурным. Командир задумчиво смотрел на экран, пытаясь понять на чем засыпался. От знакомого сигнала Змейка проснулась, заметив свой наладонник в руке врага, смачно выругалась. - Ну и выражения у вас, свободные. - А кто ещё тебя послал? - заинтересовалась сталкерша. Тот продемонстрировал свою неудачную переписку. - А, это Серый. Он знает, что я никогда бы о таком не попросила. Долговец кивнул. Воцарилось недолгое молчание, затем звякнул ПДА, на экране высветилось. - Анубис, это ты? Я - Ягуар, наша Змейка ещё жива? Ответь нормально, не ломай комедию. - Жива. Пришлешь людей? - Перетопчешься. Давай по старой схеме, отвезти её на наше место и оставь оружие. В спину стрелять она не станет, не боись. Заплачу чем скажешь. - Отвозить её в то место пока рано. - Значит, действительно жива. Анубис, будь человеком, она всегда к вашим по-нормальному относилась. Не надо ей к твоему упырю. - Не дави на жалость. - Вот скотина, хоть поговорить нам дай. Он перевёл на голосовой вызов. - Привет, ну как ты? - Ничего. Только спасать меня не вздумай, я смертельно ранена. - Врёт, - довольно громко прокомментировал командир "Долга". В комнате воцарилась тишина, Змейка слушала своего командира - Мне? - девушка рассеялась, но как-то тускло, безрадостно, - что мне может сейчас понадобиться? Хотя нет, на большой земле у меня никого не осталось, не ищи. Вещи раздели между моими компаньонами, да себя не забудь. Ближе вас с Серым у меня никого нет. В компьютере несколько недописанных работ, пусть Мурена их причешет и опубликует с хорошей эпитафией....Да, все. Спасибо за все. Она чмокнула губами воздух, издав звук, похожий на поцелуй. - Люблю вас всех. Прощайте. Любит. Причём, похоже, искренне, вот она разница между "Долгом" и "Свободой". У нас - команда, у них - семья. - Анубис, - попросила она, - у меня там карта с аномалиями близ Ростока, не оконченная, но людям пригодиться может. Не против, если я опубликую? - Валяй, у тебя два часа, после приедет машина и мы поедем на базу. - О! Так я ещё "Время сумрака" закончить успею. Долговец помрачнел ещё сильнее. - Так это ты автор? Змейка кивнула. - Мне нравятся твои работы, - признался он, протягивая наладонник. - Весьма польщена, - буркнула девушка, принимаясь за работу. Бесшумно подошел боец, тот самый, которого следовало отправить в погоню. - Разрешите обратиться? Анубис кивнул прекрасно понимая о чем будет разговор. - Куда вы её? - тихо спросил Щегол. - На базу. - Но там же её, - задохнулся парень. - Это решать Ястребу. - Да знаем мы что он решит, - сплюнул молодой боец. - Послушай, боец, - голосом командира можно было заморозить мировой океан. - У нас война, чем бы ты ни был обязан Змейке, она - враг и поступать с ней ты должен соответственно. - Или добро пожаловать в "Свободу", - подлила масла в огонь сталкерша. Долговцы посмотрели на нее мрачно. - У вас тоже не дом милосердия. Уверен, ты прекрасно нас понимаешь. - Да я всех понимаю, - искусанные в кровь губы расплылись в ехидной улыбке, - вы же не одни такие, нацистские офицеры тоже говорили: "я просто выполнял приказ". Анубис выругался, а Щегол совсем сник. Свободовка рассмеялась. - Будет вам, я пошутила. Лучше дайте водички попить, горло саднит. Девушка скривилась и прижала ладонь к горлу. - Ты горлышко побереги, - мрачно посоветовал командир, протягивая ей свою флягу. Змейка выразительно придала ладошку к губам и кивнула. После чего приняла флягу, отпила солидный глоток, а остаток вылила на свой ПДА. Раздался треск, экран погас. Когда только успела защитную оболочку приоткрыть? - Ой, простите, я такая неловкая. Театрально воскликнула она, но улыбка вышла застывшей, а воодушевление звучало фальшиво. Она ждала расплаты. - Вот такое оно лицо "Свободы". - Военная хитрость, - пожала плечами девушка, - нечего вам в моём ПДА копаться, это слишком личное. - Ещё один фортель, получишь в челюсть, не посмотрю, что девушка. Та подняла ладошки вверх, мол я все. Затрещала рация. - Машину подали, - со вздохом сообщил он, - Хочешь что-нибудь? - Одеться. - Не вопрос, сама справишься? - Обойдусь как-нибудь. Не подумайте, что я стесняюсь, но хватит на меня пялиться, задрали. Ехали они молча, стараясь не смотреть друг на друга. Лучше ни о чем не вспоминать. Он долговец, она пленница из "Свободы". Смертельные враги, все, точка. Впрочем, Змейке было не до разговоров, она бессильно откинулась на спинку сидения, глаза были плотно закрыты. Спит или просто не хочет говорить? Впрочем, он тоже не хотел, что можно сказать любовнице, которую совсем недавно пытали по твоему приказу? Только перед тем, как они подъехали к базе "Долга", она достала из кармана иньектор: - Не возражаешь? Тот покачал головой. Девушка всобачила себе укол прямо через комбез, откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза, ловя приход. Сначала бешено застучало сердце, боль незаметно отступала, разум внезапно стал живым и острым. Змейка открыла глаза и ехидно поинтересовалась: - Руки вязать будете? - Нет, - коротко ответил Анубис, глядя вроде бы и на нее, а вроде куда-то мимо. - А как же ваше: «Так положено»? – искренне удивилась Змейка. - У тебя плечо ранено. - А-а, смягчающие обстоятельства. - Выходи из машины и вперед, - бесстрастно сказал сталкер, в его руке блеснул черный ствол макарова, - дорогу ты уже знаешь. - Не доверяешь? – расплылась в ехиднейшей улыбке свободовка, - И правильно делаешь: Вашего Ястреба я бы грохнула, не задумываясь, за то, что эту войну развязал, - ее лицо побледнело, глаза яростно сверкали, - Глотку бы перегрызла. - Руки коротки, - так же отстранено отозвался Анубис, второй конвоир молчал, спорить по поводу того, кто именно развязал войну, долговцы не собирались. - Знаю, - вздохнула девушка, мигом остывая. Снова до боли знакомый кабинет, серый и безликий, как и его хозяин – маленький человечек с птичьей головой, прозванный за жестокость и боевой нрав Ястребом. Здороваться с ним Змейка не сочла нужным, просто кивнула и прислонилась к стеночки в небрежной позе, слушая доклад четкий Анубиса по поводу ее скромной персоны. - Ягуар предлагает выкуп. - Вот как? – заинтересовалась пленница. - И сколько? Ястреб поморщился, молодой долговец уставился на нее с откровенным изумлением и ужасом, как же, неслыханное нарушение протокола, один только Анубис сохранял бесстрастный вид. - Никаких выкупов, - отрезал лидер Долга, - на Арену. Змейка рассмеялась злым и неприятным смехом и обратилась к Анубису: - Ну и зачем было меня сюда тащить? Сразу б на Арену и отвел. Тот не обратил внимание на слова пленницы, его взгляд был устремлен на командира: - Разрешите обратиться. Ястреб кивнул. - Людям не понравится казнь девушки, тем более сталкера Змейку многие знают лично. - Никаких исключений. Свободовка резко выпрямилась, от расслабленной позы не осталось и следа: плечи расправлены, голова гордо вскинута, на долговцев смотрит прямо, презрительно. - Есть что сказать? - поинтересовался лидер вражеского клана. Девушка небрежно пожала плечами. - А что тебе говорить? То, что ты сука последняя, ты и без меня знаешь, а больше про тебя и сказать нечего. Лицо главы клана окаменело. - Увести. По кивку командира молодой долговец собирался было сопроводить пленную на выход, но та успела плюнуть в сторону Ястреба. Плевок не долетел каких-нибудь сантиметров 10, приземлился у ног долговца. - Привет от "Свободы". Подоспевший боец потащил ее на выход, девушка не сопротивлялась, больше тут делать было нечего. - Какая ты смелая, Змейка, - восхищенно прошептал долговец. Глава клана был непопулярен, новая война со "Свободой" не смогла поднять его авторитет. В барах шептались, что вина за большие потери в прошлой войне на негибком и недалеком стратегическом таланте Ястреба, которому давно пора уступить пост молодому энергичному Анубису; градус недовольства был весьма высок. Старкерша как-то тепло, по-матерински улыбнулась своему конвоиру. - А чего мне терять, малыш? Тот смутился и замолчал. Ожили громкоговорители, по базу долга объявляли о казни сталкера Змейки из клана «Свобода», плененной при захвате лагеря в квадрате 1345. - Извини, - смущено проговорил парнишка. - Я должен связать тебе руки. - Валяй. - Э...ты не могла бы завести руки за спину? - Какие церемонии, - усмехнулась девушка, но руки за спиной скрестила сама. - Не переживай, мне не больно - под стимулятором я. - Но зачем? Та усмехнулась. - Три пулевых, да еще пытки, без стимулятора я стекла бы по стеночке в кабинете Ястреба да уснула, а мне так хотелось привет последний передать. Парнишка еще больше смутился и замолчал. Он старательно отводил взгляд, в душе явно скреблись кошки.