Любая болезнь излечима.

-Сара, неужели так трудно было пропылесосить полы и вытереть пыль с полок? - прозвучал недовольный голос Ирэн, едва переступившей порог дома. - У тебя были все выходные для того, чтобы... - голос ее дрогнул, как только она увидела падчерицу и Джарета, сидевших рядом с друг другом на диване гостиной в совершенно неестественно непринужденной позе. - Объявился? - пренебрежительно фыркнула женщина и, заметив взгляд Короля, обращенный к ее маленькой дочери, которую она держала на руках, вопросительно посмотрела на него, крепче прижимая к груди Эмму, одетую в костюм "звездочки" и смешно надувающую краснющие нежные губки и хмуря почти бесцветные бровки, - явные признаки того, что малютку разбудили, ее не спросив. Сара, заметив сей молчаливый диалог глазами, решила внести в него свою лепту. -Выходные для того и созданы, чтобы отдыхать. Я уберу, когда мы все вместе пообедаем, а вы, как и обычно, отправитесь на прогулку. Я помню твою...просьбу. - кивнула она, повышая тон, желая, чтобы на нее обратили внимание. Нельзя сказать, что Ирэн была рада возвращению Джарета. Конечно, где-то в глубине души она удовлетворена тем, что он оказался человеком честным и вернулся к ее падчерице, вернув ей и хорошее расположение духа, и желание работать, однако, с другой стороны, прекрасно понимала, что теперь, с его появлением, сил и желания делать что-либо по дому у Сары будет все меньше и меньше с каждым днем, тем самым, девушка будет только мешать ей и ее планам по организации "уютного гнездышка семьи Уилльямс". -Подержи ее. - наконец ответила Ирэн, вытянув руки, словно желая поскорее избавиться от тяжелой и несколько нежеланной ноши и, передав младенца на руки падчерицы, вновь ушла в прихожую. Эмма, оказавшись на руках Сары, звонко зачмокала и заагукала, словно радуясь возвращению домой и встрече с сестрой, чье лицо она видела намного чаще, чем материнское. Молодая женщина, сморщив лицо от беззвучного смеха, прижала девочку к груди и, на ходу развязывая шапочку, прикрывавшую нежную головку, бубнила в пол-голоса что-то доброе в ответ на "приветствия" малютки. Присев на диван рядом с Джаретом, Сара не смогла не отметить, как внимательно он следит за ее маленькой сводной сестрой. -Хочешь подержать? - улыбаясь, спросила она, скосив на него глаза и лукаво приподняв бровь. Честно - ожидала отрицательного ответа со всеми возможными последующими отнекиваниями и шутливыми отговорками, однако, ответом ей послужили лишь протянутые к Эмме руки, облаченные в черные кожаные перчатки. Осторожно передав Джарету девочку, резко задергавшую ножками и подгоняя сестру возгласами абсолютно немыслимых интонаций, Сара стала ожидать самого худшего. А именно: изучения нового объекта маленькими ручками и беззубым ртом. Ее опасения быстро стали реальностью. -Это глаз. - зажмурившись, усмехнулся Король, терпя тщательное изучение его лица любопытными пальчиками.

-Да, это мой нос! И, кажется, он будет самым длинным в мире! - прогудел Джарет, скосив глаза и наблюдая, как Эмма делает ему этакую "сливку".

-Ммм... - уже смеясь, замычал он, чувствуя, как с его нижней губой маленькие пальчики творят нечто невероятное и противоестественное.

С широкой улыбкой наблюдая за этим представлением, Сара то и дело ловила то умоляющие, то теплые взгляды Короля, прижимающего малютку к своей груди. -А есть ли у вас дети, мистер Ли? - задала внезапный вопрос невесть откуда появившаяся Ирэн Уилльямс, уже переодетая в домашний костюм и смывшая отвратительный "грим" с лица. Уже не обращая внимания на то, что Эмма принялась расстегивать и теребить каждую драгоценную застежку на его кофте, Джарет поднял голову и ответил собеседнице со всей возможной учтивостью и корректностью, что...: -Нет. - выдохнул он, словно раскаиваясь. - Как я вам уже говорил, миссис Уилльямс, всю свою прежнюю жизнь я был занят лишь учебой, а после - работой в одном из филиалов больницы Бромптона в районе Челси. В последние годы помогал матери, Мишель Ли, приглядывавшей за Сарой, в местной больнице для онко-больных. К сожалению, за все свои тридцать девять лет, - кашлянул Джарет, ухмыльнувшись, - я не смог найти женщину, которая смогла бы дотронуться до моей души, пока не стал личным помощником лечащего врача Сары. -А как же женщины со стороны? Неужели не было мимолетных встреч, интрижек? - допытывалась Ирэн, зачем - непонятно. -Видимо, они были настолько мимолетны, что я, просто-напросто, не успел их запомнить. - сухо улыбнувшись, ответил Король, поправляя на девочке сползающие ползунки. Поджав губы, Ирэн присела в соседнее кресло и с минуту молча помяв подушки пальцев, вновь задала вопрос: -Но вы, Джарет, конечно же, не собираетесь предавать свою работу, связывая себя узами... фиктивных отношений? У Сары перехватило дыхание от подобной наглости. Не моргая, она посмотрела на мачеху, желая таким образом или заставить ее замолчать, или испепелить, чтобы та больше не задавала вопросов. Никогда. Никому. Немного помолчав, якобы давая миссис Уилльямс вкусить всю сладость момента, включающего в себя и его задумчивость, и замешательство молодой женщины, наконец, отозвался. -Напротив, - улыбнулся Король, подарив возлюбленной успокаивающий взгляд, - я собираюсь ускорить день, когда мы с Сарой сможем официально зафиксировать наши отношения. Впрочем, это произойдет исключительно в другой стране и уж точно без наших семей. Уж если бежать, так бежать. - проговорил он сквозь зубы. Сара опустила глаза, всей душой желая согласиться с Королем, но чувствуя, как некая ее часть сопротивляется. А не сделает ли она больно своей... Нет, не так. А не помешает ли это будущей жизни людей, с которыми она сейчас живет? Впрочем, ответ на терзающий ее вопрос пришел незамедлительно. -Что же, Сара всегда отличалась индивидуальностью и бесшабашностью, как и ее мать, покинувшая этот дом больше десяти лет назад. - Ирэн театрально вздохнула. - Коль щенок пошел в сучку, то тут уж ничего не сделаешь. Она может идти отсюда на все четыре стороны, никто не держит. Молодая женщина почувствовала, как ненависть разливается по ее венам, однако, открыв рот, желая ответить на столь мерзкие слова не менее гадкими, поняла, что не может не только не произнести и звука, но и вдохнуть воздуха в грудь. Скрещенные пальцы Короля несколько расслабились, позволяя девушке прийти в себя. -Слава богам, что щенок не пошел характером в своих нынешних хозяев. И при удобном случае не упустит момент укусить как следует и куда следует. - все так же улыбаясь, проговорил Джарет, не сводя с Ирэн уничтожающего взгляда. -За что? - прошептала Сара, повернув голову к мачехе. - Неужели я настолько ужасна, что не достойна и капли любви, капли нежности, капли семейной заботы? Неужели я не помогала тебе с детьми? Неужели я действительно такая эгоистка, какой ты любишь меня рисовать в чужих глазах? -Какая разница, какая ты, если никому не нужна в этом доме? - риторический вопрос Ирэн заставил сердце Сары пропустить несколько ударов. - Ты всегда была лишним звеном, мешающим нашей...моей семье, девочка. - подумав, женщина добавила: - Надеюсь, что ты поймешь эти слова, когда будешь гнаться за своим счастьем. Когда вдруг увидишь, что в жизни появился человек, способный отнять у тебя все, чего ты желаешь . Ошарашенная избранница Короля Гоблинов, тщетно пытающаяся восстановить дыхание, не сводила с мачехи тяжелого взгляда. Эмма, все это время находившаяся на руках у Джарета, затихла, сунув в рот большой палец и жадно его посасывая. -Почему мама перестала звонить и навещать меня? - задала Сара мучивший ее многие годы вопрос. -Для нее ты мертва. - будничным тоном ответила миссис Уилльямс, вставая с кресла и, взяв Эмму из рук Джарета, обратилась к нему: - Как долго вы с ней собираетесь оставаться здесь? -Думаю, не так долго, как рассчитывалось ранее. Коротко кивнув, Ирэн поспешила ретироваться из гостиной, чувствуя на себе уничтожающий взгляд Сары, все так же неподвижно сидящей на диване рядом с мужчиной. -Сара... - прошептал он, дотрагиваясь кончиками пальцев до ее кисти. -Я скоро приду, - просипела она, отдернув руку, словно его прикосновение обожгло ее кожу. Молодая женщина медленно встала и, по пути захватив с собой пальто, вышла на улицу. Ей был необходим воздух.

***

-Сара, поздравляю! - со счастливой улыбкой на лице воскликнул мистер Уилльямс, как только молодая женщина вернулась домой, подоспев к самому ужину. -С чем, па? - непонимающе-сиплым голосом произнесла она, поднимая глаза и стараясь придать выражению лица как можно более спокойный и бодрый вид. -Моя дочь выходит замуж! Неужели я не могу порадоваться за нас с тобой? - удивленно спросил он, а затем, проведя рукой над столом, произнес: - Садись, поужинай. -Я лучше в комнату пойду, па, спасибо. Приятного вечера! - поблагодарила Сара отца, заставив себя изобразить улыбку и, взяв с тарелки несколько бутербродов, вышла с кухни. Медленно поднявшись по лестнице и открыв дверь, молодая женщина с облегчением вздохнула: Джарет ждал ее там, как и во все прошлые вечера до его ухода. Грустно вздохнув, Сара положила несчастные сэндвичи на письменный стол и, подойдя к кровати, на которой так комфортно разлегся на подушках Король Гоблинов, изучая какие-то документы, написанные на неизвестном ей языке, присела рядом. -Сара, я... - начал было он, но, по всем законам жанра, тут же был перебит своей собеседницей. -Пожалуйста, никогда не покидай меня! - едва ли не вскрикнула она и, бросив на Джарета пронзительный, полный боли взгляд, склонила голову ему на плечо. -Моя девочка... - прошептал он, прижавшись губами к ее лбу и, помедлив с мгновение, прижал Сару к себе с той нежностью и уместной силой, с которой обнимают люди, так и не сумевшие найти столь ненужные для утешения слова.