Любая болезнь излечима.

-Я слышала, Его Величество намеревается привести сюда свою новую пассию? - зло ухмыльнувшись, произнесла женщина, удобно расположившись рядом с камином, в одной из многочисленных комнат для господ благородных кровей, и лениво потягивая подогретое с медом вино из посеребренной чаши. Полный осуждения взгляд молодой подруги, сидящей в нескольких шагах от нее, лишь распалил пыл герцогини, ревностно относившейся к любым новым увлечениям Короля только лишь потому, что это вновь была не она. -Интересно, сколько она продержится тут? Если я не ошибаюсь, последняя его женщина, объявившаяся здесь около ста лет тому назад, недолго была желанна Джеральдом, да и при дворе существовала не больше месяца. - вновь хмыкнула герцогиня, пожав полными покатыми плечами и, поджав тонкие губы, прикрыла глаза. - И почему он так любит экзотических женщин? -Я не думаю, что на сей раз Джарет выбрал такую же вспыльчивую и безалаберную девушку, как и в прошлый раз, но... - пробормотала миловидная эльфийка, теребя кончиками пальцев потрепанный книжный переплет. -Да как ты можешь судить об этом, девочка моя?! - воскликнула раздраженная герцогиня, театрально ломая руки. - Ты была совсем ребенком, когда Елену изгнали из дворца и перевели во флигель для слуг низшей расы! Тем более, что не менее важно, ты не была знакома с ней лично! Ах, какая отвратительная она была, какая отвратительная! - со знанием дела заключила она. - Ах, как мы с ней намучились, как намучились!.. И новая избранница Короля будет такой же, я уверена! У него один вкус! -Не честно обвинять эту неизвестную девушку, только потому, что ты ревнуешь Короля к любому существу женского рода, будь то демонесса или старая карга, пришедшая в замок за милостыней. - тихо проговорила Клеманс, вновь утыкаясь носом в фолиант. Раздраженно фыркнув, Ариадна вновь погрузилась в размышления. Единственной ошибкой, которую допускали все бывшие фаворитки и избранницы Короля, являлось использование ложной власти, якобы данной им положением в обществе. На самом деле, они были никем. А те несколько месяцев, когда они могли находиться рядом с Джаретом, являлись лишь их проверкой, как говорится, "на вшивость". Ее никто не прошел. Одна была слишком хамной, другая - слезливой, третья - похотливой на деньги, четвертая проявляла ту же похоть, но только у Джарету, и ей было совершенно наплевать, что и где происходит, и так далее, и тому подобное. Конечно же, зачастую недостатки этих девушек и женщин преувеличивались благодаря ей, Ариадне, считавшей своим долгом удалить все, "незаслуживающее" Его Величества. Последней ее жертвой стала Елена, непонятно откуда взявшаяся, непонятно как получившая доверие и благосклонность Короля, стремившаяся завоевать искреннюю любовь Джеральда любыми способами и, тем самым, перешедшая все дозволенные границы. Благоразумное своенравие, ярое стремление к изменению любых правил в обществе и непоколебимое желание доказать свою правоту загнали Елену в ловушку. О, никогда Арианда не забудет, с какими блаженными чувствами она управляла действиями цирюльника, заставляя его побрить голову девушки налысо, а затем, прогнав мужчину, собственноручно взялась за дальнейшее издевательство над внешностью Елены, создавая из ее лица маску, покрытую крупными кровоточащими шрамами, за которыми больше никто и никогда не увидит прекрасное лицо, некогда приглянувшееся Королю. А что насчет Его Величества... Ему было все равно. Была невеста - нет невесты. Стране хорошо и при одном правителе, а его тело найдет другую женщину, которой сможет насладиться. Дышать ему стало куда легче, да и спал с плеч лишний груз обязательств. Однако, как ни старалась герцогиня привлечь к себе внимание Короля, он не желал видеть ее ни как свою помощницу, ни как любовницу, ни как, тем более, возможную претендентку на трон. Но вот, спустя сотню лет, что-то незримое, но ужасно больное полоснуло сердце ее Джерри. Он стал невесел, нелюдим, все чаще он находился в обществе вина, а затем недели проводил в , страдая от приступов мигрени. Больше его не волновали государственные дела, горожане голодали, близилась война, однако, никто так и не дождался каких-либо благоразумных действий от своего Короля. А потом Джарет исчез. Просто исчез, ничего не сказав, никого не предупредив. Только оставил на прикроватном одного из своих верных министров пергамент со своей подписью, где говорилось, что, покуда Короля нет на месте, всю власть над городом он отдает своему верному другу. Проклятий в свой адрес получил много. Очень. К счастью, не слышал. Конечно, кому понравится поднимать на ноги королевство, гниющее в нутре дракона, имя которому ? Джарета не было около шести лет. Где он был, что он делал и когда он вернется - никто не знал. В народе пошли разговоры о том, что пора бы выбрать нового короля, но верные слуги Его Величества не сдавались. Ждали до последнего. И тот день настал. Он появился на собрании. Внезапный, как и всегда, такой же самодовольный, язвительный и не лишенный нескольких процентов логичности своих действий. Однако, что-то в нем изменилось. Король Андеграунда словно светился изнутри. Мужчины говорили, что отдых пошел ему на пользу, но женщины, понимающие в этом деле куда больше, поняли, что тут замешана душевная привязанность Короля к кому-то из живых существ. Впрочем, как и обычно, их суждения оказались верными, что совсем не радовало Ариадну... -Победа будет за мной... - прошептала она, смотря, как в камине, словно переплетение маленьких беснующихся демонят, танцуют языки алого огня. *** -Сегодня в полночь? - прошептала Сара, прижимаясь щекой к груди Короля и, почувствовав, как тело его напряглось, быстро проговорила: - Нет, нет, пожалуйста, не надо вновь начинать этот разговор! - приподняв голову и откинув с себя одеяло, молодая женщина села на колени, проклиная скрипящий матрас. - Я помню. Помню, что имею право отказаться. Что имею право вернуться домой до свадьбы. Помню, что у меня будет два месяца, чтобы зарекомендовать себя среди твоих слуг и приближенных. Помню, что должна быть предельно осторожна... Пойми же и ты, наконец, - в ее голосе появились кокетливые нотки, - что я не отступлю. Что я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать нас обоих. Даже если я устану, даже если я буду страдать, я не сделаю ни шагу назад. -Слишком наигранно, не полагаешь? - с улыбкой спросил Джарет, поглаживая ее пальцы своими. -Я должна поверить в это. - пожала плечами Сара. Несколько минут пара провела в молчании. -Дай мне свою правую руку. - сухо произнес Король и, сжав протянутую кисть молодой женщины, начал чуть слышно бормотать заклинание. Кожу на среднем пальце словно обожгло огнем, опустив глаза, мисс Уилльямс увидела прелестное серебряное кольцо. Сара, оценив украшение с чисто женской точки зрения, вдруг явно ощутила, как в ее груди, словно клубок змей, шевелятся столь знакомые чувства, как неуверенность, страх и горечь, при этом молодая женщина явно понимала, что они принадлежат не ей. -Прекрасно... - проговорил Джарет, удовлетворительно покачав головой. - Я чувствую тебя настолько же ясно, как и ты меня. - заметив ее непонимающий взгляд, мужчина продолжил: - Нет, это не слежка. И не мера воспитания. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. И если с тобой что-нибудь случится, я всегда смогу молниеносно прийти к тебе на помощь. Ты не должна снимать это кольцо. Не должна давать его в чужие руки, иначе может получиться очень неприятная картина. - фыркнул он. - Если же... Ты хочешь, чтобы кольцо не впитывало твои чувства, просто надень его на другую руку. -Чего ты так боишься? - не выдержав, задала вопрос Сара, не отрывая от Джарета тревожного взгляда. -Вновь потерять тебя... - последовал незамедлительный ответ Его Величества. Лишь покачав головой ему в ответ, молодая женщина, улыбнувшись, медленно наклонилась к его лицу. Светлая и быстрая смена эмоций Короля заставила Сару широко улыбнуться и, подарив мужчине ласковый взгляд, мягко прикоснуться устами к его губам. До полночи оставался один час. Сара и Джарет, держа друг друга в крепких объятиях, молчали. Слова теперь были излишни. Чувства говорили все за них. -Джарет, я боюсь... - выдохнула Сара, наблюдая, как пальцы мужчины быстро застегивают мелкие жемчужные пуговицы на рукаве ее нового платья. Мягкая улыбка Короля, заставила молодую женщину покорно покачать головой и вновь перевести взгляд на зеркало. Там была не она. Слишком красивы были формы тела, черты ее лица, хоть и короткие, но пышные темно-каштановые волосы, с помощью "элементарной" , - по словам Джарета - магии переплетенные в тугие многотысячные косички и собранные в некое подобие корзинки. -А нужно ли? - тихо спросил Джарет, а затем ухмыльнулся. - Хотя... Да, стоит, конечно же. Но не сегодня. Не думаю, что твоя новая служанка, тетушка-надзирательница, да еще парочка интересных особ будут настолько негативно настроены против тебя, что ты запрешься в этих стенах навечно. - хмыкнул он. -Что мне нужно делать, чтобы они не отнеслись ко мне... плохо? - осторожно спросила Сара, подняв глаза на Короля. -Решать только тебе. - сухо ответил Король и, мягко подтолкнув молодую женщину к выходу из покоев, нахмурился. -Это нечестно! *** -Понимаешь ли, милочка, я просто-напросто рассмеюсь ей в лицо, если вдруг эта девушка окажется обычной пустышкой, которых так любил коллекционировать Джерри. - фыркнула герцогиня, идя под ручку с молодой эльфийкой вдоль парковой аллеи. Сегодняшним утром у Ариадны была истерика. Да такая, что пришлось звать в ее покои королевского лекаря, дабы успокоить взвинтившуюся до предела женщину, поминутно чередующую то грязные ругательства, то горькие слезы. Конечно же, она знала, что рано или поздно этот день наступит, но надежды на то, что Король откажется от новой избранницы были слишком велики, отчего падать духом Ариадне было еще больнее. -Ты не посмеешь ничего ей сделать, пока эта девушка будет под защитой Его Величества. - равнодушно ответила Клеманс, уставшая от нытья герцогини, просверлившей ей мозг ревностью к Королю, оскорблениями в адрес будущей Королевы и похвалами, относящимися к своей личности. - А притронешься к ней хоть пальцем, так Джарет быстро поставит тебя на место. Не забывай, кто - ты, а кто - он. Ариадна задохнулась от подобной наглости. -Да как ты смеешь?! - вскрикнула она, краснея от злости. - Да ведь ты же совсем не знаешь, о чем я говорю! Понимаешь ли, милочка... -Так если я ничего об этом не знаю, что же ты прилипла ко мне, как бархатная мушка ко дну коробочки? - огрызнулась девушка, стряхивая с себя руку герцогини и, уже собравшись развернуться, дабы вернуться в замок, увидела их, идущих бок о бок по соседней тропинке. - Вон она... - шепнула Вивьен, кивая головой в сторону Короля Гоблинов и молодой женщины, идущей рядом с ним, покорно сцепив кисти рук на кожаном поясе платья. Придерживая край плаща, молодая эльфийка шагнула на траву, не желая делать несколько лишних десятков шагов в сторону нужной дорожки и, не спуская глаз с новоприбывшей , подошла ближе. Присела в реверансе перед Королем. Прозвучали приветственные слова, которые требую правила этикета, а затем глаза Вивьен вновь вернулись к Саре. Девушки неуверенно улыбнулись друг другу. "Что мне нужно делать... Джарет... Чтомненужноделать?! Мужчина едва слышно хмыкнул, голова Сары учтиво склонилась, словно на затылок положили нечто очень тяжелое. -Вы, должно быть, и есть та самая гостья, о которой шепчется весь Замок? - прощебетала Вивьен, делая шаг к молодой женщине, испуганно смотрящей на нее и, обнажив на секунду белоснежные острые зубки, протянула руку, словно и не замечая осуждающего взгляда Короля, отнюдь не довольного подобной фамильярностью со стороны своей юной воспитанницы. - Я Вивьен. Я - Никто, кого выдают замуж за принца крови. -Сара. - дружелюбно отозвалась молодая женщина, с удовольствием пожимая руку новой знакомой, которая, как казалось, была младшей мисс Уилльямс на несколько лет. -И я просто Никто. -Весьма точное определение значения вашей персоны при дворе на данный момент. - послышался из-за плеча Вивьен слащавый голос герцогини. - Однако, если вы очень хорошо постараетесь, то, быть может, у вас что-нибудь и получится. - пожала плечами женщина, не сводя с Короля осуждающе-теплого взгляда, но не дождавшись от него ничего, кроме резкого кивка, перевела взгляд на гостью. Слишком обыкновенна и слишком красива, чтобы Ариадна имела возможность соперничать с ней по внешним данным. С первого взгляда все в Саре стало раздражать герцогиню. И пухлые розовые губы, и большие зеленые глаза, обрамленные черными ресницами, и стан, и манера держать себя... -Этот образ, - взмахнула она рукой, - старит вас, милочка. Чуть улыбнувшись, Сара чуть склонила голову. -Уверена, что мой облик вскоре станет куда более приятен вам, нежели сейчас. Едва сумев заглушить грязный смешок, Ариадна прикрыла глаза. -Будущая Королева должна следить за тем, как она выглядит, вне зависимости от обстоятельств. - сухо отозвалась Ариадна, сцепив пальцы за спиной. - А ваше платье отвратительного мятного цвета - не самый удачный выбор. -Это был не мой выбор. - мягко проговорила Сара, стараясь скрыть улыбку и едва не закатив глаза. Ариадна застыла на несколько мгновений, а затем прикрыла глаза, чувствуя, как на щеках проступают пятна румянца. -Танцуете? -Умею.

-Поете? -Вполне прилично.

-А что насчет языков? -Не сильна, но это поправимо.

-Любите выходы в свет? -Мне неизвестно это действо. -Ариадна, прекрати! - недовольно воскликнула Вивьен, отстраняя герцогиню от гостьи. - Скоро полдень, тебя ждет муж! Зло поджав губы, женщина присела в глубоком реверансе перед Королем и, напоследок бросив исподлобья тяжелый взгляд на Сару, быстрым шагом направилась в сторону Замка. -Не слушай ее. - шепнула ярко улыбающаяся эльфийка, дотронувшись до предплечья собеседницы. - Ты прекрасна. Молодая женщина улыбнулась, благодаря. -Но она не даст ей спокойно жить. - отозвался Джарет, тяжело вздыхая. - Этот взгляд... -С ней все будет в полном порядке, мой Король, если ты защитишь свою избранницу!

***

-Приведите ко мне этого карлика! - воскликнула Ариадна, врываясь в свои покои и на ходу срывая парчовый плащ. - Немедленно! - вновь прикрикнула она на бесенят, тут же юркнувших в пустоту. Никогда она не была настолько разъяренной, как сейчас. Гнев, злость, обида, звериная боль, соединившись в ее душе в единое целое, давили на сердце, мутили рассудок, словно по капле сцеживая яд в распоротую рану. -Я заплачу тебе любые деньги. Я дам тебе то, чего ты хочешь. - хрипло проговорила она, почувствовав за своей спиной присутствие верного слуги. - Ты не смог разлучить их в прошлый раз. Так сделаешь это сейчас. - женщина ударила кулаком по . - Сделай так, черт возьми, чтобы он перестал доверять ей! -Я постараюсь не разочаровать вас на этот раз, миледи. - пробормотал слуга, переминаясь с ноги на ногу и то и дело поглаживая любимый бархатный мешочек с "сокровищами".