***
Десептикон был в отключке, судя по бесцветной оптике, что не очень понравилось профессору Риверс. Ну, по крайней мере, он перестал дёргаться и кричать. — Отлично, давайте попробуем извлечь искру, — сказала Ванесса. Сикер нервно сглотнул и сжал кулаки. Эти дни издевательств со стороны белковых и боль изрядно его измотали. Он сжал дентопластины, глядя на то, как мерзкие человеческие инструменты приближаются к его груди. Нечто похожее на сверло уже практически коснулось его кокпита, когда где-то неподалёку раздался грохот взрыва. Свет в комнате мигнул и погас. Старскрим облегченно прогнал воздух по вентсистеме. — Какого черта происходит?! — крикнула Риверс. Сикер активировал оптику. В комнате было темно, он слышал, как инженеры нервно переговариваются между собой. Профессор достала из кармана рацию и попыталась с кем-то связаться. — Что это всё значит?.. — раздражённо бросила она, когда вместо внятных ответов с другого конца раздались помехи и обрывки фраз. Старскрим тихо рассмеялся. Его оптика горела ещё ярче в абсолютно тёмной комнате и это было поистине жутким зрелищем. — Это значит, уважаемый профессор, — сказал он, — что в самое ближайшее время я сполна вам отплачу. Шум выстрелов и взрывы становились всё ближе. Инженеры и техники, поддавшись панике, начали метаться, стараясь покинуть опасное место или спрятаться. Ванессе пока удавалось сохранять хладнокровие — она не собиралась показывать слабость перед подчиненными. Правда, профессор поймала себя на том, что начала грызть ногти, но тут же отдёрнула руку. В этот момент один из её соратников врезался в неё. В то время, как органики пребывали в смятении, десептикон, наоборот, чувствовал себя более расслабленно. Он просто знал, что его сознаковцы рано или поздно сюда ворвутся. Поскольку мощность захватов снизилась и двигаться стало значительно легче, Старскрим ухмыльнулся. — Вот твой шанс, — пропел он. — Милый профессор, освободи меня и, возможно, я пощажу твою жалкую жизнь, — ещё один взрыв прозвучал совсем близко, теперь отчётливо можно было различить выстрелы и крики людей, пытающихся отстоять свою базу. — Слышишь? Это звук оружия десептиконов. Они поняли, что я отсутствую слишком долго, и пришли за мной. Согласись, очень трогательно и лестно… — Заткнись, — бросила Ванесса. Она пробормотала проклятие и скрестила руки на груди: — Тебе повезло, что мой пульт вырубился. Я бы ещё раз хорошенько шарахнула тебя током. — А что такое? Ты боишься темноты, человеческая фемка? Кто-то из сотрудников закричал, и через мгновение его примеру последовали многие другие. — Без паники! — крикнула профессор Риверс. — Я уверена, скоро всё урегулируется! Со стороны сикера раздался смех: — Ничтожные людишки, вы все умрете! Ванесса зарычала и взглянула в его окуляры, которые на данный момент являлись единственным источником света. Фыркнув, она развернулась на каблуках и отошла от платформы. Улыбка десептикона превратилась в оскал.***
Ванесса впервые за свою жизнь чувствовала настоящий, неподдельный ужас. Нечто такое уже случалось, когда её в пятилетнем возрасте оставили одну в темной комнате. Конечно, сравнивать было не совсем правильно, хотя бы потому, что в данный момент чудовища в темноте были реальней некуда. Она резко обернулась, когда один из ассистентов завопил. Ещё один десептикон, похожий на Старскрима, материализовался прямо из воздуха. Сказав что-то на своём языке, он принялся расстреливать мечущихся людей. Профессор Риверс едва успела увернуться от заряда, когда алый сикер окликнул своего товарища. Воспользовавшись моментом, она набрала трясущимися руками номер. — Ш-шеф, десептиконы ворвались в нашу лабораторию! — сообщила женщина. — А, Ванесса... я уже в курсе, — ответил собеседник. — И что нам делать?! — Самое главное — не отчаивайтесь. Было приятно с вами работать. — Что?! — не поверила услышанному Риверс. — Сволочь! — крикнула она и бросила сотовый в стену. Она хотела побежать к запасному выходу, но дорогу преградила чья-то большая металлическая ладонь. — Далеко собрались, профессор? — проурчали над головой у женщины.***
Пробуждение для Ванессы было не самым приятным, она лежала на чем-то твёрдом и холодном. Но не это заставило её очнуться, а мерзкий скрежет, будто кто-то провёл гвоздём по стеклу. Женщина резко села, стараясь не морщиться от боли в голове, и огляделась. Она находилась в контейнере с высокими прозрачными стенками. За его пределами виднелась очень большая комната… и улыбающееся лицо Старскрима. — Добро пожаловать в мой отсек, человечишка, — довольно сказал он и ещё раз провёл когтем по стене контейнера, заставив Риверс зажать ладонями уши. — Тебе, наверное, очень интересно, почему же ты ещё жива, — продолжил сикер. — Понимаешь, у меня столько замечательных идей на счёт твоего убиения, что выбрать какую-то одну просто невозможно. Женщина ничего не ответила. Она просто дрожала и смотрела на десептикона. Тот фыркнул и запустил руку в контейнер. Ванесса вскрикнула и забилась в угол. — Итак, что мне оторвать тебе в первую очередь? — прошипел Старскрим, когда приблизил её к своему лицу. — Руки или ноги? А, может, сразу голову? — П-пожалуйста, давай всё обсудим... — проблеяла профессор Риверс, — как цивилизованные существа... Сикер засмеялся. Он хохотал долго, так, что женщина тоже выдавила из себя подобие улыбки. А потом десептикон стиснул пальцы сильнее, чуть не сломав ей кости. — Умоляй меня, — прорычал он. — Я… я прошу... пожалуйста, не убивай меня, — жалобно сказала Риверс. — Поверь, против тебя я лично ничего не имею! Я просто выполняла свою работу… — Как-то неубедительно, — прервал её сикер и разжал пальцы. Ванесса закричала так, что чуть не сорвала себе горло, но двухсекундное свободное падение прекратилось, когда Старскрим поймал её другой рукой. Он небрежно бросил профессора Риверс на стол рядом с пустым контейнером, пододвинул себе стул и сел. Ванесса смотрела, как он достал, казалось бы, из воздуха, светящийся куб. Она наблюдала, как десептикон, откинувшись на спинку стула, начал пить содержимое емкости. «Это, наверное, и есть энергон», - подумала женщина. Затем Старскрим замер. Потом медленно отставил недопитый куб в сторону и вновь сосредоточил своё внимание на профессоре Риверс. И, судя по зубастой улыбке и странному блеску в оптике, у него появилась идея, которая навряд ли ей понравится. — Что… Что ты хочешь со мной сделать? — испуганно спросила она, пятясь назад. — Иди ко мне, — облизнулся сикер и протянул к ней руку. Ванесса Риверс отползала назад до тех пор, пока не упёрлась спиной в стену. Она всхлипнула, когда металлические пальцы обернулись вокруг неё. — Пора платить, фемка, — проурчал Старскрим. Женщина закричала и начала брыкаться. Сикер, не обращая внимания на её вопли, перехватил сопротивляющегося профессора за руку и немного приподнял над собой. И медленно открыл рот. — Нет! Пожалуйста, не надо! — вскричала Ванесса, когда мех стал опускать её вниз, прямо в ожидающий зев. — Умоляю! За годы своей карьеры профессор Риверс твёрдо уяснила, что в любой ситуации не стоит терять голову. Однако, когда часть твоего тела находится в чьём-то рту, тут вольно-невольно ударишься в панику... Женщина кричала и плакала, она просила, но десептикон не был глух и продолжал заглатывать свою жертву. Ванесса в отчаянии звала на помощь и царапала глоссу меха в попытке вытянуть себя из его глотки. И, прежде чем соскользнуть дальше вниз по сегментарной трубке, она увидела, как смыкаются зубы сикера, отрезая её от света. Она извивалась и пыталась зацепиться хоть за что-нибудь, но маслянистое вещество, покрывавшее стенки топливопровода, делало это невозможным. Ванесса почувствовала, как под ногами образовалась пустота, а в следующий момент упала в лужу энергона. Она села и затравленно огляделась. Её окружал металл и звуки чужого тела. Женщина протянула руку и дотронулась до стенки топливного резервуара, надеясь, что это галлюцинация. — Нет… нет… нет! Пожалуйста! — завопила она, поняв, что всё реально. — Это неправда!.. Она рыдала и царапала стенки, а Старскрим довольно ухмыльнулся. Он взял недопитый куб и осушил его в пару больших глотков. Судя по визгу и усилившимся пинкам в животе, профессору Риверс это не очень понравилось. — Считай, что я оказал тебе честь, — сказал он, облизывая губы. — Ты станешь частью меня. — Нет! — Закричала в ответ Ванесса. — Выпусти меня! Выпусти меня отсюда! Женщина била и царапала гибкий живой металл своей ловушки, но это ничего не меняло. В конце концов, она сжалась в дрожащий комочек. — Пожалуйста, пожалуйста... выпусти меня... — шептала она, обхватив себя руками. — Пожалуйста... Я не хочу умирать... Благодаря светящейся розовой жидкости внутри топливного бака было не так уж и темно, но это вряд ли могло послужить утешением. Сколько прошло времени, Ванесса не знала, но из ступора её вывело ощущение того, что в этом замкнутом, тесноватом пространстве стало как-то жарковато. А следующим, что она почувствовала, было то, что её кожу начало жечь и с каждой секундой жжение становилось всё сильнее.