7 лет спустя

По дороге в деревню Нацу придумал целый план на тему, как будет пробиваться к пещерам, но местные жители не обратили на него ровным счетом никакого внимания, как будто он в раз стал невидимым. Ломать голову над странным поведением селян Саламандру не хотелось, тем более это было ему на руку, поэтому он сразу направился к своей цели. Была уже глубокая ночь, когда он подошёл ко входу в шахты. Местность теперь немного освещалась, и в округе были оставлены рабочие инструменты селян. С поимкой того некроманта всё вокруг будто преобразилось и уже не выглядело таким мрачным. Нацу огляделся и подобрал недалеко лежащий факел. — Я это одолжу, — с усмешкой проговорил он в пустоту. Вся эта затея с поисками Зерефа выглядела просто безумно. Нацу сомневался даже в том, что найдёт хоть кого-то в этом лабиринте пещер поздней ночью. А если вдруг найдёт? Что делать тогда? Драться? Бред, он не для этого сюда шёл. А для чего? Чтобы поболтать по душам с самым тёмным волшебником, который когда-либо существовал? Если бы он сказал что-то подобное в гильдии, то его приняли бы за психа и правильно б сделали. Нацу не знал, как далеко уже зашёл, он просто бродил из одного перехода в другой, надеясь лишь на свою удачу. — Не хотелось бы застрять в подобном месте до конца своих дней, — задумчиво пробормотал Нацу, освещая дорогу. Саламандр тут же содрогнулся от своих слов и остановился, чтобы оглядеться вокруг. Места становились всё нелюдимее, а это значило, что он был на верном пути. Правда, простые хождения тут явно не помогут. Нужно что-то большее. Что-то, что он упустил из виду. Нацу вздохнул и закрыл глаза, стараясь прислушаться к окружающей местности. Чем дольше он пытался вслушаться, тем больше посторонних звуков различал: хлопанье крыльев, чьё-то глухое шипенье, тихий скрежет щупалец и даже звук капающей воды. — Вода, — задумчиво пробормотал Нацу, открывая глаза. Ну, конечно, вода! Надо просто идти на звук воды. В своём недавнем сне он нашёл Зерефа именно в пещере, окруженной водой. Вот только сделать это было труднее, чем казалось на первый взгляд. Звук то отдалялся, то приближался, то полностью исчезал из зоны слышимости. Нацу уже было отчаялся, как вдруг вышел к небольшому подземному источнику. Место было очень красивым, но вот тушки Зерефа он нигде не наблюдал. — Чем я занимаюсь, чёрт побери? — зло проговорил Нацу и швырнул факел в воду. Пролетая над поверхностью воды, факел мельком осветил всю пещеру ярким светом, и Саламандр готов был поклясться, что увидел кого-то в дальнем углу. Всё тело вмиг оцепенело, и воспоминания о недавнем сне накатили с новой силой. Нацу как будто почувствовал липкую кровь на своих руках, и к горлу подступила тошнота. — Бред, — тихо проговорил Нацу и похлопал себя по щекам, пытаясь стряхнуть оцепенение. Саламандр уже было аккуратно сделал шаг, да так и застыл. А что если он и правда мёртв? Что делать? Ещё не поздно забыть обо всём случившемся и как ни в чём не бывало вернуться в гильдию. Забыть обо всех этих дурацких снах и видениях, просто взять и жить дальше, веселясь с друзьями и выполняя разные задания. «Ты боишься смерти, Нацу?», — прозвучал навязчивый вопрос в голове, и Саламандр содрогнулся всем телом. — Конечно, я боюсь, — глухо ответил Нацу сам себе и горько усмехнулся. — А кто её не боится? Но это не повод отступать, верно? Да Люська меня засмеёт, если я сейчас поверну назад. Саламандр сделал пару глубоких вдохов и пошёл в нужном направлении. Мысли о друзьях придали сил и открыли второе дыхание. Наконец, он остановился и медленно присел на карточки. Освещение было паршивое, но вот эти черты он узнает везде, даже в кромешной тьме. Почему они ему сейчас показались вдруг такими знакомыми и родными? Нацу встряхнул головой, отгоняя нелепые мысли, и аккуратно приложил ухо к чужой груди. Сердце билось, но очень медленно. Зереф будто находился в глубоком сне. Нацу отстранился и огляделся. Недалеко валялся какой-то предмет, и он без лишних мыслей подобрал его и преподнес к лицу, чтобы получше разглядеть. Это был красивый нож ручной работы. — Лучше бы ты будильник себе тут положил, — пробормотал Нацу и отбросил нож в сторону. И что теперь делать? Помнится, кто-то заикался о битве не на жизнь, а на смерть? Может, он просто опоздал, и Зереф его не ждал? Нет, исключено, почему-то Нацу был уверен, что просто так тот сейчас не проснётся. Но вот что может заставить его пробудиться? Он не готов ждать вечность, пока Зереф выспится. Нацу на минуту задумался, а потом смутился собственных мыслей. — Нет, от такого он точно не проснётся, — смущенно проговорил Нацу и скосил глаза на приоткрытые губы Зерефа. Во сне они так часто целовались, что подобные мысли уже не вызывали большого отвращения или страха, а вот попробовать сделать это в реальности ужасно хотелось. — Я, наверное, спятил, — тяжело вздохнул Нацу и наклонился так близко к лицу тёмного волшебника, как только смог. Саламандр тут же почувствовал на себе чужое дыхание, и подобная близость смутила ещё больше. Было что-то очень неправильное во всём происходящем, но остановить он себя уже не мог, а потому без лишних раздумий прильнул к чужим губам. Ощущения были странными, но приятными, а губы Зерефа влажными и мягкими. Спустя пару мгновений Нацу неохотно отстранился и посмотрел на тёмного волшебника. Ничего не изменилось. — Пожалуй, только в Люськиных книжках от подобного мог кто-то пробудиться, — разочарованно протянул Саламандр и снова посмотрел на нож, который так и притягивал к себе взгляд. — Постойте, а что если нож зачарованный? — внезапно осенило Нацу и тот с досадой хлопнул себя по лбу. — И как я раньше не догадался? Саламандр подобрал нож и начал с интересом его разглядывать. На деревянной рукоятке были аккуратно вырезаны какие-то символы, и Нацу лишь убедился в своей правоте. Нож и правда был зачарованный. Вот только какое заклятье на него наложено и какой во всём этом смысл? — Если Зереф думает, что я буду убивать этим ножом беззащитного, пусть и тёмного волшебника, то он идиот. Вот только на ум больше ничего не приходило, и Нацу ещё раз внимательно оглядел Зерефа. При первой их встрече он плакал. Интересно, почему? А сейчас он выглядит таким беззащитным и милым. Неужели это враг всех светлых гильдий? Нет, главный враг всего человечества? — Глупости, — засмеялся Нацу, но тут же затих и помрачнел. Он помнил их первую встречу, помнил, на что способен Зереф, а потому отрицать очевидное было бессмысленно. А ещё было бессмысленно отрицать то, что великий тёмный волшебник Зереф сейчас лежит перед ним без сознания и в полной его власти. Нацу снова покраснел, вспомнив один из свои снов, но тут же отрицательно помотал головой. Не время для этого. — Но что же делать? — задумчиво протянул Нацу и снова вспомнил свой недавний сон. В нём Зереф был весь в крови и мёртв. Неужели нет другого пути? Такого, где все счастливы и никого не придётся убивать? И почему он так не хочет, чтобы Зереф погиб? Ощущения были такие, будто он забыл нечто очень важное. Бессмысленно ломать сейчас над этим голову, сначала надо было разобраться с нынешней ситуацией. Саламандр аккуратно преподнес нож к своей руке и быстрым движением полоснул по ладони. Нож тут же начал медленно всасывать внутрь себя всю кровь, до которой мог дотянуться, будто пожирая. Нацу зашипел от боли, и в это же мгновенье рука Зерефа немного шевельнулась. Движение было едва заметное, но оно было. Нацу усмехнулся и снова посмотрел на нож. — Значит, без кровопролития всё же не обойдёмся? Сомневаться больше не было смысла. Нацу уже всё для себя решил, назад дороги не было. Остаётся только надеяться, что его догадки верны и Зереф не прикончит его, когда очнётся. — Была не была, — медленно проговорил Нацу и быстрым движением всадил себе нож в живот. Боль последовала мгновенная, а в следующую секунду всё поплыло перед глазами, и он отключился.