Обратная тяга

      Янао многозначительно прицыкнула и, отведя ладони от висков сидевшего перед ней Тайги, начала активно перебирать связки трав, висящие на вытянутой верёвке чуть в стороне от стола.       С момента прибытия к ней гостей ведьма так и не дала возможности никому нормально высказаться. Прямо с порога она сама обрушила шквал встревоженных вопросов на и без того сокрушённого пережитым Тайгу, позволив ему по большей части отвечать лишь односложными «да» или «нет». А выяснив всё, что хотела, полностью сосредоточилась на только одной ей известных манипуляциях с обрядовой утварью.       ─ Плохо. Как же плохо... Не уберегла я вас, детишки, ─ в который раз вздохнула, причитая, старуха. И стала активно крошить один из приглянувшихся пучков в посудину, наполненную какой-то зеленоватой вязкой жижей.       Как ни странно, к новым знакомым она отнеслась довольно холодно и беспристрастно. Сацуки и Тецуя так и остались нервно мяться в ожидании не пойми чего у дверного проёма, совершенно не удостоившись её внимания.       ─ Возможно, нам лучше подождать снаружи? ─ решилась таки напомнить о своём присутствии Момои. И, ещё немного потоптавшись на месте, собралась было выскользнуть за дверь, как Янао снова подала голос:       ─ Нет, постойте. Наберитесь терпимости, ведь нам всем предстоит принять очень серьёзное решение.       Сацуки недоумённо потупила взгляд и даже немного опешила от того, что на неё, наконец, обратили внимание:       ─ То есть, к этим «всем» относимся и мы с Тецу-куном тоже?       ─ Конечно, «тоже», иначе не присматривалась бы к вам битых полчаса, ─ хмыкнула в своей манере ведьма. ─ Выдержка у вас что надо, в отличие от одних обалдуев. И это радует. Так что теперь не стесняйтесь: проходите, присаживайтесь ─ будем говорить о главном, ─ она указала на места вокруг стола, и Момои с Куроко, не долго думая, поспешили, наконец, пройти в дом.       А Кагами всё так же молча и отрешённо продолжил сидеть рядом с ведьмой. За тот небольшой период общения он уже научился понимать её истинное настроение. И сейчас, когда та была как никогда серьёзна и сосредоточенна, когда не отвешивала колкостей и ехидных замечаний и даже с любопытством не донимала новых «подопытных» ─ не сложно было догадаться, что ситуация хуже некуда. Да и подавлена она не меньше, чем сам Кагами. Только виду старалась не подавать.       ─ Я хотела провести ритуал с участием тебя и Дайки, ─ выдернула Тайгу из прострации своим обращением ведьма. ─ Потому что именно у вас есть связь с Ками, позволяющая беспрепятственно его завершить. Но в силу последних событий... сложно это будет. Можем не удержать барьер.       ─ Что ещё за...       ─ Тц, опять, то перебиваешь, то выпадаешь из реальности! ─ всё же не сдержалась Янао и тут же раздражённо умолкла в ожидании, пока её новые подопечные окончательно не расположатся у стола. Продолжила она лишь тогда, когда вся «публика» внимающе замерла.       Теперь старуха излагала свои мысли степенно и очень вкрадчиво. Без лишних эмоций и с охотой отвечая на все вопросы, она пошагово расписала каждый этап планируемого обряда. Поделилась, что всё это время обдумывала, как создать барьер, который не позволит твари до них добраться. Поскольку обереги могли защитить только тем, что не позволяли их увидеть ─ одним словом, работали, как маскировка.       ─ Один из вас должен был заниматься начертанием рун, другой ─ держать барьер. Третий человек понадобился лишь для подстраховки. Но теперь... ─ на этих словах ведьма удручённо замешкалась...       И Кагами стало отчётливо видно, что принятие каждого нового решения даётся ей с большим трудом. Непреклонная и волевая, сейчас Янао выражала глубину своего волнения лишь всё нараставшим напряжением в голосе, ещё больше заставляя страшиться грядущего.       ─ Мы сделаем всё, что в наших силах, Янао-сан, только скажите, как? ─ разбавил повисшую паузу Тецуя, и та, ещё немного подумав, решилась:       ─ Видимо, теперь рунами придётся заняться самой. Вот только, Сацуки, ты согласишься стать сосудом для моего астрального тела?       Довольно спокойная до этого момента Момои заметно занервничала:       ─ Смутно представляю, что это значит, но если не будет больно и только на время ритуала, то... можно попробовать, ─ осторожно протянула она, начав активно теребить непослушно спадавшую на лицо прядь волос.       Однако старуха тут же иронично успокоила, мол, управимся быстро и безболезненно, а после снова замолчала, словно набрасывая какой-то план-конспект в голове. Лишь пару минут спустя, так полностью и не выйдя из состояния задумчивости, она обратилась уже к Тецуе:       ─ Хоть и вижу, что ты парень довольно сильный духом, но без «связи» с Ками твоей выдержки хватит совсем ненадолго. Даже и не знаю...       ─ Несмотря на риск, моё решение помочь не изменится, ─ без тени сомнения уверил Куроко.       А Янао, наконец, утвердительно кивнула в ответ и без промедлений начала рыться в кипе записей, что-то активно нашёптывая себе под нос.       ─ Если склероз мне не изменяет, то у нас всего три дня на подготовку. Учите заговоры и символы, ─ уточнила она, бережно протянув Кагами потрёпанную тетрадь. ─ Каждый должен вызубрить весь обряд на зубок.       ─ Это, конечно, замечательно, но как же теперь Дай-чан? ─ внезапно спохватилась Сацуки. ─ Баскетбол ведь его жизнь, а что если после всех усилий он так и останется... ─ на последнем слове её голос неестественно сорвался на сип, и Тайгу от осознания двусмысленности оборвавшейся фразы словно ледяной водой из брандспойта окатило.       Старуха же резко переменилась в лице и заметно ощетинилась:       ─ Пусть радуется, что вообще живой остался! ─ угрожающе гаркнула она, будто наступили на больную мозоль. ─ Не раз ведь насчёт оберегов предупреждала. Вот куда его понесло? И сейчас, поди, валяется безо всякой защиты, словно в приглашении: «Добейте, чтоб не мучился».       ─ Я незаметно оставил оберег под его матрасом, ─ будто оправдываясь, промямлил Кагами и виновато спрятал от Момои взгляд.       ─ Ну, хоть на это ума хватило.       На самом деле Тайга прекрасно понимал, что Сацуки никогда не станет обвинять его в случившемся с другом. Но самоистязание тем, что дал маху, расслабился, не уберёг, когда нужно было быть на чеку ─ довело уже до паранойи. А Момои, будто издеваясь, и так всю дорогу к ведьме угрюмо отмалчивалась даже по поводу того, что от неё скрывали важную информацию. И это угнетало ещё жестче. Уж лучше бы как обычно возмущалась и умничала, раздражая бесконечным потоком советов.       ─ Может, всё-таки Ками сможет помочь исцелить Дай-чана, ─ словно не заметив гневную вспышку в свой адрес, не теряя надежды, продолжила настаивать на своём Сацуки.       И Янао вновь сопереживающе смягчилась:       ─ Божества могут много чего, но в этот «отрицающий всех Высших» век сильно ограниченна их мощь в нашем мире. Да и бог на то и бог ─ сколько ни проси, всё равно всё рассудит по своему. ─ Она внезапно отвернулась и, украдкой обтерев рукавом лицо, спешно принялась за прежнее занятие. ─ На этом всё. Приходите теперь завтра, буду контролировать вашу подготовку, ─ бросила она со спины, ясно давая понять, что лимит её внимания исчерпан. Так что пришлось всем троим выходить от ведьмы с головой, под завязку забитой бесконечным потоком мыслей, и как никогда тяжёлым сердцем.

***

      За каких-то три дня Кагами начало казаться, что беспрерывный круговорот: академия, больница, дом Янао ─ выжал из него все соки. Тем более, что уже на вторые сутки после операции, Дайки активно взялся за старое ─ начал неистово возмущаться и запрещать и дальше вляпываться в мистическое дерьмо. Будто заранее отвёл себе роль чуть ли не главного мученика и терпилы вселенского масштаба. Поэтому Тайга стал появляться у него лишь поздно вечером, когда тот спал.       Бессовестно пользуясь тем, что Аомине все ещё чутка глуховат, он хоть тогда мог спокойно поделиться с ним всем наболевшим и слезу пустить, если совсем припечёт. Легче на душе от этого не особо становилось, но хоть получалось удержать волевой настрой. Ведь ещё на сам ритуал, как он понял, нужна была херова тонна энергии и сил.       Зато так называемая подготовка проходила довольно гладко. И даже любящая побунтовать Момои, на удивление, довольно быстро спелась с Янао. Настолько, что совершенно невнимательный ко всем тонкостям межличностных взаимоотношений Тайга заметил, как они с завидной периодичностью начали украдкой о чём-то перешёптываться. Радовало хотя бы то, что хитрющие взгляды Сацуки были обращены вовсе не к его персоне, а в сторону довольно исполнительного обладателя лазурной шевелюры. Да и сама она после первого же визита к Дай-чану заметно успокоилась и перестала дуться.       А всё потому, что у Янао получилось сделать главное ─ вселить в их потерянную троицу надежду. Ведь только это одухотворяющее чувство каждое новое утро заставляло двигаться к намеченной цели, выдёргивая из цепких лап гнетущего страха неизвестности.

***

      Дьявольски алый закат, как тревожное предзнаменование, озарил кристально чистое небо вечернего Токио. Сейчас он радовал только тем, что, вопреки прогнозу, дождя и промозглой слякоти не предвещалось. Хотя, от нахлынувших воспоминаний, Тайге и без того казалось, будто вот-вот откажут ноги, не позволив сделать и шагу на одну до боли знакомую ограждённую территорию. Но, несмотря на фантомный озноб, ледяными иглами вонзающийся в кожу, тело настойчиво продолжало двигаться к намеченной цели.       ─ Уже скоро, осталось совсем немного, ─ больше успокаивая самого себя, дал отмашку отстающим Кагами и тут же взвинчено ускорился. Ведь стоило только им пройти через так никем и не заделанную прореху в заборе, как Сацуки с Тецуей начали плестись, словно гонимые на убой зверьки, шугливо прощупывая чуть ли не каждый свой шаг.       На нервы действовало ещё и то, что чем дальше они продвигались, тем больше создавалось впечатление, будто на стройплощадке вымерло всё живое: стих шум улицы, резко смолкли беспрерывно гомонящие птицы, казалось, даже воздух стал неподвижным и тяжёлым. Похоже, после всех произошедших здесь несчастных случаев никому уже и дела не было до того, что сюда мог кто-либо несанкционированно пробраться.       И вроде остаток пути до места назначения их троица преодолела довольно быстро, но, будто пополняя копилку холодящих кровь знамений, святилище встретило их лишь тогда, когда на улицу уже успела опуститься непроглядная ночная мгла.       ─ Барьер надо установить за пределами этой развалины, иначе постройка просто не выдержит очередной атаки безумной мрази, ─ не стал долго ходить вокруг да около Тайга и, достав из-за пазухи свёрток с зеленоватым порошком, сходу начал посыпать им выбранный периметр.       Сацуки сразу замялась, силясь что-то спросить, но Тецуя её опередил:       ─ Я пока помогу с необходимыми приготовлениями Момои... ─ с опаской разглядывая покосившееся сооружение, уточнил он и, озарив пространство светом включённого фонарика, постарался незаметно стиснуть её запястье в своей руке.       Хотя от Тайги этот жест отнюдь не укрылся. С недавних пор он уж слишком часто начал замечать, что между этими двумя что-то явно изменилось... или же сам стал чересчур мнительным из-за Дайки?       ─ Кагамин, ты ведь один здесь справишься? ─ всё-таки уточнила ещё обуреваемая только ей известными сомнениями Сацуки.       ─ Идите уже. Вы и без меня знаете, что делать, ─ буркнул, отмахнувшись, Тайга, но всё же проводил настороженным взглядом, как две подсеченные пучком света фигуры скоропостижно скрылись во мраке входа в святыню.       Со стороны, возможно, казалось, что Кагами сейчас довольно решим и уверен в себе и собственных действиях, но только он сам понимал, что если хоть на секунду замнётся, то предательский страх, стягивающий гадкой моросью всю кожу, вскоре парализует и тело. А, если учесть абсолютную внезапность выпадов Мононокэ, именно с его задачей нужно было разобраться скорее всего. Поэтому он всеми силами старался унять дрожь в голосе, произнося специально вызубренный текст и совладать с непослушными пальцами, размечая обрядовой пылью границы барьера.       ─ Кагами-кун, мы почти всё. ─ Тецуя снова появился в проходе святыни спустя минут десять в тот момент, когда Тайга уже бережно укладывал венчающие очерченный радиус пентакли. А следом за ним ослепительной вспышкой из проёма вырвалось и заиграло всеми цветами радуги необыкновенной красоты свечение.       Тайга даже немного обомлел, ведь в обрамлении мерцающего перелива красок, Куроко смотрелся словно ангел, сошедший с небес на землю. Тут же встрепенувшись, он открыл, было, рот, уточнить, когда начинать, как горячее прерывистое дыхание опалило его кожу у самого уха... И в следующий миг лязгнувшие лезвия клыков, острейшими клинками вонзились в рванувшее от опасности тело Кагами, с небывалой легкостью рассекая мягкие ткани плеча и капканом вгрызаясь в сустав.       В глазах Тайги мгновенно помутнело, а земля начала уходить из-под ног. Но осклизлое отродье вцепилось в него настолько мёртвой хваткой, что невозможно было не то, что упасть, а даже пошевелиться.       ─ Замыкай круг сейчас же, иначе мы обречены! ─ Только крик бегущего к нему Куроко заставил поймать ускользающее от болевого шока сознание. А через мгновенье пространство оглушил надрывный вопль, и Кагами буквально рухнул к разложенным у ног пентаклям, теперь без колебаний вжимая их ладонями в землю.       Судя по тому, что верещащую зверюгу тут же отбросило на несколько метров, а через самого Тайгу словно пропустили киловатты тока ─ барьер сработал. Теперь осталось главное ─ во что бы то ни стало его удержать. Ведь выполнять функцию кабеля высокого напряжения было задачкой не из приятных, особенно, когда собственная кровь ощутимо начала заливать предплечье.       ─ Кагами-кун, ты, главное, держись, я сейчас перетяну рану, ─ отбросив в сторону опустошённый мешочек с солью, Тецуя тут же приземлился на колени рядом с Тайгой, нервозно отщёлкивая пряжку ремня. Но не успел он даже взглянуть на рану, как был резко одёрнут предостерегающим тоном:       ─ Я бы не советовала сейчас его касаться. ─ Сацуки появилась из святыни, как сказочная фея, облачённая в белый до пола наряд. И в доли секунды, словно поглотив сияние, исходящее оттуда, уже её глаза наполнились мерцающим свечением. ─ Натравила-таки мразь питомца, не пожалела своей жизненной силы, ─ плавной поступью приблизившись к парням, удручённо прицыкнула она. И только теперь стало отчётливо слышно, что голос Момои зазвучал совершенно иначе: ровно, глубоко, с проскальзывающей бархатной хрипотцой, совсем как у...       ─ Янао-сан?       ─ Да, сейчас этим телом управляю именно я, но ощущаем и видим мы всё вместе, ─ словно подтверждая так и не озвученную догадку, добавила она и, бесцеремонно вытянув ремень из шлёвок джинсов ошалело моргающего Куроко, с молниеносной скоростью перетянула им израненное плечо Кагами. ─ Тецуя, будь готов в любой момент заменить Тайгу, чувствую, в таком состоянии надолго...       Договорить у неё так и не получилось, потому что барьер разразился оглушительными залпами молний, проливая на внешнюю сторону буквально водопад из искр. Причину такого возмущения защитного поля выяснять долго не пришлось, поскольку вслед за потоком искр на землю рухнул бетонный блок, очевидно, прилетевший в них из тенистых очертаний кустарника напротив.       ─ Хитрая тварюга. ─ Янао сразу же поспешила обратно в святыню. ─ Разговаривай с ним, не дай потерять сознание. Я начинаю. Учтите, этот обряд теперь ещё и наша единственная возможность выжить, ─ грозно бросила вслед она, но не успела толком скрыться из виду, как о барьер с неистовым ускорением шарахнулась строительная арматура.       ─ Если больше сюрпризов не будет, то на проведение ритуала должно уйти около получаса, ─ попытался успокоить Куроко.       Вот только для Тайги тот небольшой период, проведённый под напряжением, уже казался целой вечностью. А через несколько минут, когда от беспрерывного потока разрядов атакуемого барьера создалось впечатление, будто он находился в эпицентре ядерного взрыва, Кагами понял, что перестаёт чувствовать собственное тело.       ─ Тецуя, я, кажется, больше не могу... ─ ощущая, как всплески света вокруг поглощает тьма перед глазами, он из последних сил попытался вернуть самоконтроль. Но метастазы мрака, всё это время разъедавшие сознание, сейчас оказались сильнее.

***

      Когда Тайга очнулся, лишь его тело, на котором, казалось не осталось и живого места, заставило вспомнить, где и при каких обстоятельствах он находился. Правая рука не чувствовалась совершенно, в то время как плечо горело адским пламенем. Даже голову в районе затылка и висков будто раздирало в клочья. Ему ещё никогда так не хотелось вырубиться снова или же тупо провалиться под землю. А стоило только сфокусировать взгляд...       Уж лучше б он встретился ещё раз десять с той тупой зверушкой, способной лишь кусаться по команде, чем беспомощно наблюдать картину, представшую перед его глазами.       Святилище, сплошь утыканное арматурой, напоминало уродливого ерша, а обуглившаяся вокруг земля, казалось, вот-вот превратится в лаву. Но это всё херня по сравнению с тем, что зловонный, похожий на здоровый кусок освежёванной плоти демон-переросток, буквально насадив на обломок арматурного каркаса живот Куроко, играючи размахивал им, как пушинкой, перед стоящей в проходе святыни Янао.       ─ Я прекрасно знаю, что попал чётко в сосуд с краской. Тебе больше нечем писать. Ваш. Никчёмный. Обряд. Провален, ─ с тошнотворно елейной ухмылкой проскандировал Мононокэ. И, самое страшное, что, судя по оторопевшему взгляду собеседницы, он был как никогда прав. ─ А сейчас, если не хочешь, чтобы малыш исполнил роль отбойного молотка, будь добра, разбей плиту. Я знаю, старая стерва, ты можешь.       ─ Угробишь парнишку, причинив прямой вред ─ станешь немощной падалью сам. Думаешь, я не знаю запреты печати, ты и так уже на последнем издыхании, мразь, ─ несмотря на безысходную панику в глазах, говорила она просто ледяным тоном.       И Тайга только после этих слов заметил, что плоть на руке, которой Мононокэ держал беспомощно хрипящего Куроко, разложилась почти до кости. Тецуя тут же затрепыхался, будто мотылёк, пришпиленный булавкой, и, устремив взор на Кагами, словно тот был последней ниточкой, удерживающей его жизнь в этом мире...       ─ Порошок! ─ умоляюще прокричал перед тем, как его руки и ноги расслабились, повиснув тряпичной куклой.       ─ «Порошок?» ─ оторопело повторил Тайга, даже не сразу заметив, что демон уже вовсю таращился на него. А стоило только встретиться с искажёнными в гримасе недопонимания углями глаз, до него, наконец, дошло, что порошок для обозначения барьера являлся также основой рунической краски. И, пока тварь замешкалась, кому же теперь уделить своё внимание, Кагами, достав свёрнутый пергамент, чётким трёхочковым послал его прямо в руки с надеждой ждущей его действий Янао.       ─ Слава Ками, допёрло! ─ не скрывая ликования в голосе, взмолилась она. ─ Прости, Сацуки, но больно всё же будет, ─ и, делая надрез на ладони, всыпала горсть порошка прямо в закровоточившую рану. ─ Ничто не работает так безотказно, как кровь юной девы.       Мононоке мгновенно забыл про Тайгу, и, отбросив Куроко в сторону, как какой-то хлам, стремглав кинулся к вновь скрывшейся в полумраке святыни Янао. А дальше... ни единого звука.       Спустя, казалось, бесчисленное количество оглушающих ударов сердца, оттуда донёсся лишь треск ломающихся костей и шлёпающих оземь ошмётков... плоти?       Все тело Тайги тотчас опоясало ужасом, будто терновой лозой. Он попытался вскрикнуть, вот только голос осип до змеиного шипения. Он из последних сил приподнялся и, стянув с плеча уже начавший раздражать бандаж, приготовился встретить свою участь, достойно сопротивляясь до последнего, но:       ─ То, кх, что с прошлым обрядом пошло не так, кха-кха-кха, мне Ками, угхм, поведал только в процессе, ─ откашливаясь на каждой фразе, чуть пошатываясь и ощупывая зацветшее бутонами кровоподтёков горло, в проходе вновь появилась фигура Сацуки. ─ Ведь завершающую руну нужно было начертать совсем не на плите... А на самом демоне. И зажравшиеся, падкие до халявного превознесения служители, обрекли всех, испугавшись за свои шкуры в последний момент.       ─ Это значит, всё? ─ опустошённо прохрипел Тайга, ещё до конца не осознавая всю хитрость манёвра Янао, но предельно точно уловив из её объяснений, что тварь им больше не угрожает.       ─ Это значит, всё, ─ обессилено сползая по стенке и прикрывая глаза, подтвердила ведьма. ─ Пора возвращать чужое тело.       Кагами, конечно же, понял, что сейчас она имела ввиду лишь себя и Сацуки. Но невольно представший образ изувеченного Аомине в его родном теле, словно прострелил голову раскалённым вопросом: «А нужно ли было всё это такой ценой!?»       Тайга безжизненной массой осел на землю и, уложив себе на колени голову бессознательно распластавшегося Куроко, попытался зажать наспех стянутой толстовкой его в клочья разодранный живот. Сердце Тецуи продолжало самоотверженно биться, но обширное ранение не переставая напоминало о том, что и эти признаки жизни в его теле могут в любой момент угаснуть. Кагами сразу вспомнил разъярённые предостережения Дайки и от уничижающего чувства полной загнанности взревел диким зверем:       ─ Ёбаная справедливость мироздания, неужели всё было напрасно с самого начала, ─ его начало трясти и раскачивать, словно в немом припадке. Но неожиданно пришедшая в сознание Момои тут же выдернула из пасти подкравшегося отчаяния, оглушительно взвизгнув:       ─ Тецу-кун, да как так?! Кагамин, сделай же что-нибудь!       Тайга что-то попытался ей ответить, однако внезапный раскат грома заметно приглушил его голос. А резко хлынувший вслед за грозой проливной дождь словно ознаменовал, что сама природа решила вдруг прибраться, смыв неистовым каскадом воды с этого места всю пролитую кровь и гарь.       Вот только те багряные разводы, которые стекали сейчас с рук Кагами, казалось, уже въелись в его кожу навечно.       ─ Врача, скорую ─ срочно! Да где же этот грёбанный телефон? ─ пытаясь достучаться до обомлевшей от вгрызающегося в глотку ужаса потери Сацуки, не сдавался Кагами. Безрезультатно пошарив по карманам штанов, он, было, попытался взять Тецую на руки, когда...       ─ Здесь врачи уже не помогут. Мальчик умирает, ─ обречённо констатировала появившаяся из вновь замерцавшего вокруг потока света Янао.       Сейчас ведьма была полупрозрачной, как призрак и выглядела явно моложе лет на двадцать-тридцать-сорок... ─ в общем, хрен разберёшь, на сколько. Перед ними теперь стояла стройная, статная, довольно привлекательная женщина неопределённого возраста, и язык уж точно не повернулся бы назвать её несносной старухой.       ─ Пока поток первородной силы Аякаси* не иссяк, мы можем его спасти, ─ выждав, когда Кагами полностью сосредоточит всё своё внимание на ней, совершенно ровным тоном продолжила ведьма. ─ Но сейчас именно ты должен решить, чем пожертвовать взамен.