Мечта в подарок

      Наташа бросила любопытный взгляд на Седрика, все еще стоявшего на пороге. В одной руке у эльфа обнаружился небольшой мешок, другая же сжимала свернутый в трубочку пергамент. Был ли Седрик свидетелем угроз чародейки, Наташа не знала, но искренне надеялась, что он рассержен именно ее словами.       — Я вижу, mo maeth, ты развлекаешь мою гостью.       Наташа отошла в сторонку, со злорадством наблюдая замешательство магички. К сильному разочарованию студентки, та довольно быстро пришла в себя.       — Мне казалось, твоя гостья нуждается в помощи.       Седрик иронично улыбнулся и, не мешкая проследовав в комнату, приблизился к обеим дамам.       — Верно. И я весьма искренне попросил о ней. Ты обещала подумать и дать мне ответ. Сегодня, как условились, ждал в таверне. Отчего-то не дождался.       Шеала кусала губы, явно не находя достойного ответа. Наташа же, наконец, сообразила, куда отлучался эльф.       — Я приняла решение помочь, — в конце концов нашлась чародейка. — И, чтобы не терять времени, пришла сюда расспросить девушку.       Наташа свирепо запыхтела, почувствовав, что Шеала водит их за нос. Судя по всему, Седрик был того же мнения.       — И все же, mo maeth, ты бы могла посвятить меня в свои планы.       — Как пожелаешь, — поджала губы чародейка, тут же переходя к делу: — Сегодня мы опробуем один ритуал. С тебя корень мандрагоры и эссенция из крови накера.       Студентка, услышав, что некоторые личности обсуждают ее судьбу в ее же присутствии, поспешила вмешаться в разговор:       — Э-э-э! Какие накеры? Какие ритуалы? Я своего согласия на это еще не давала!       Шеала смерила пристальным взглядом студентку и задала вопрос:       — Ты же хочешь вернуться домой?       Наташа рассеянно замигала. После сегодняшнего престранного сна она уже не знала, чего желает больше: остаться завоевывать Йорвета или же отправиться домой, дабы вырвать патлы черноволосой твари, занявшей ее место.       — Ну хорошо, — уныло пробормотала студентка, переведя взгляд с Шеалы на Седрика. — Допустим, вы меня убедили. Но где гарантия, что это поможет?       — Гарантия? — расхохоталась Шеала. — Насмешила. Тебе никто ничего не должен, девочка моя: ни я, ни Седрик.       Наташа помотала головой, не желая становиться подопытной крысой. Седрик же, пожевав губы, уточнил у чародейки:       — Это безопасно?       — Я думаю, что да, — Шеала неопределенно пожала плечами. — Всегда остается небольшой риск, но у нее больше шансов убиться, случайно треснувшись головой о косяк, нежели от моего колдовства.       Седрик, задумавшись, кивнул. Наташа, сильно обидевшись на явное самоуправство, зашипела.       — У меня дела, — добившись желаемого, чародейка собиралась покинуть хижину. — Что же, до вечера.       Наташа, сцепив зубы, дабы не лезть в амбицию, наблюдала, как магичка, соблазнительно вильнув бедрами, развернулась и продефилировала по направлению к выходу. Как только за чародейкой закрылась дверь, дева Арибет поспешила уточнить:       — На что она рассчитывала?       — На то, что, ожидая ее в таверне, я напьюсь и забуду обо всем, — лаконично ответил Седрик. — Раньше я бы так и поступил, но, боюсь, в этом случае ты в скором времени была бы мертва.       Наташа коршуном налетела на Седрика, требуя разъяснений:       — Что все это значит?       Эльф пожал плечами и, кинув мешок на скамью, сунул пергамент студентке в руку. Дева опешила:       — Что это?       — Разверни.       Наташа последовала совету и с изумлением уставилась на писульку:       — Аеn Seidhe… а дальше я не знаю. Какие-то каракули…       — Весьма ожидаемо. Здесь написано, что Йорвет как можно быстрее желает встретиться с тобой. Видимо, ты все же запала ему в душу.       — Йорвет… — после вчерашней встречи дева отнюдь так не считала. — В смысле?       — В прямом.       Наташа непонимающе захлопала глазами. Вкралась мысль о том, что эльф ее просто дурачит. Седрик закатил глаза:       — Твой избранник обещал две тысячи оренов тому, кто приведет тебя к нему. И охотников, я скажу тебе, будет предостаточно.       Наташа с восторгом подумала, что Йорвет и тут уел-таки коменданта. Эльф оказался куда щедрее Лоредо с его тысячей.       «Ушастый умница, — умильно подумала студентка. — Ты у меня, оказывается, еще и щедрец!»       — Ну, — поторопилась сказать вслух дева Арибет, — значит, сможешь заработать.       — Ты в своем уме? — изумленно поинтересовался Седрик.       Наташа кивнула. В конце концов, хочет она охомутать Йорвета или нет? Вот если ее украдут и доставят пред светлы очи восхитительного эльфа…       — С этим не ко мне, — Седрик был явно не в восторге от идеи. — У меня нелады с ним и его братией.       — А с maeth Шеалой у тебя проблем нет? — с язвительностью уточнила Наташа, заподозрив, что магичка с помощью Седрика пытается прибрать ее к рукам.       — С maeth Шеалой мы давние друзья, — заявил эльф.       — Да уж известно, какие вы друзья! — заорала Наташа. — Она мне только что об этом сообщила!       Седрик поморщился и промолчал. Наташа же продолжала негодовать:       — Она решила меня угробить, а ты и пальцем не повел! Ты не представляешь, что она тут вытворяла!       — Пыталась залезть тебе в голову, — лаконично ответил Седрик. — Все чародейки грешат этим.       — Не все! Я уверена, что Трисс никогда бы так не поступила! И зачем ей мне помогать, да еще и бескорыстно? Она, наверное…       Седрик устало потер пальцами виски и решительно перебил вопящую девицу:       — Позволь объяснить тебе некоторые вещи. Maeth Шеала действительно уникальна в своем роде. Политика, интриги, власть — все это интересует ее куда меньше…       — Да ну, — пробормотала Наташа, в свою очередь прерывая тираду эльфа.— Конечно…       Охотник кинул на распоясавшуюся Арибет суровый взгляд и закончил предложение:       — …нежели наука. Это и есть та причина, по которой maeth Шеала поможет тебе, и весьма бескорыстно. Ее влекут загадки и секреты.       Наташа в этом сильно сомневалась, припоминая дела темноволосой магички и Филиппы, да и чародейка более напоминала избалованную красавицу, нежели ученого. Однако Седрик говорил уверенно, и студентка решила докопаться до истины.       — А вот она говорит, что ты у нее на побегушках. Я не желаю, чтобы мной играли втемную. Что вас связывает?       Седрик неопределенно пожал плечами:       — Скажем так, одно время я был ей сильно увлечен. И мне порой казалось, что…       — А что случилось потом? — язвительно уточнила дева Арибет. — Протрезвел?       Седрик поджал губы и повернулся к деве спиной. Та мгновенно устыдилась своего поведения и, приблизившись, положила руку на плечо эльфу.       — О Боже, Седрик, извини, — Наташа довольно редко пыталась получить прощение, оттого совершенно не знала, что говорить. — Я… я просто…       — Боишься.       Седрик повернулся к деве и взял ее за руку. Наташа всхлипнула, стараясь не разрыдаться. Она и в самом деле очень боялась. Незнакомый мир, чародейки и нелюди, отчего-то не желающие ей подчиняться, и полное отсутствие магических талантов расстраивали. И как прикажете спасать мир и влюблять в себя Йорвета в таких условиях? Да ее попросту…       — Совет да любовь!       Наташа вздрогнула и уставилась на дверь. Там, сияя, словно новенький рубль, стоял вчерашний знакомец в белой панамке. Быстро оглядевшись, парень подошел к лавке и плюхнулся на нее, выжидательно уставившись на Наташу. Та ответила наглецу недоумевающим взглядом. Гость, видно, сообразив, что так каши не сваришь, в который раз лучезарно улыбнулся.       — Добрый день. Я теперича к вам по делу.       Седрик, подняв бровь, выжидательно посмотрел на парня, побуждая его продолжать. А вот деве Арибет отчего-то захотелось, чтобы мальчишка умолк.       — Должок, хозяин, за твоей мазелью. Давеча двести оренов мне обещала за то, что буду провожатым.       Наташа захлопала глазами, припоминая вчерашний ночной разговор. Она уже и думать забыла о мальчишке и данном ему обещании. Но тот, очевидно, не намеревался вычеркивать это из памяти.       Эльф перевел удивленный взгляд на студентку и вопросил мальца:       — Что же ты раньше, друг любезный, не сознавался? В лесу, мне помнится, ты знать не знал об Арибет.       Мальчишка думал не долго:       — Дык она деньгу обещала не за то, что я тебе трепать стану.       — Надо же, какой рыцарь, — восхитился Седрик. — Ну ладно, уговор — дело серьезное. Арибет, отдай ему деньги.       Дева уже пришла в себя и спряталась за широкой спиной эльфа. Приобретенный горький опыт подсказывал, что, узнав о ее безденежности, милое дитя вполне могло полезть драться. Отгородившись тушкой Седрика и почувствовав себя защищенной, Наташа тоненьким голосом пропищала:       — Денег нет.       Паренек, не особо расстроившись, тут же перевел стрелки:       — Тады пусть твой хахаль платит.       Наташа с надеждой уткнулась носом в спину эльфа, но он лишь развел руками.       — Увы, не могу. Может, через полгода, если откладывать начну прямо сейчас, а сам сяду на хлеб и воду.       Паренек тут же завопил:       — Сиротинушку обидели! Обманули, надругались, обворовали! Нетути честному человеку никакой защиты, один обман! Будь хоть вор, а держи уговор!       Поорав всласть, мальчишка умолк и деловито оглянулся. Встав с лавки, покинул прихожую, миновал кухню, устремившись в глубь единственной комнаты. Дева и эльф из любопытства последовали за ним, удивленно переглядываясь. Тот же, отодвинув огромный сундук от печи, довольно потер руки.       — Теперича тута вот мое место будет. В сенях мне спать нельзя, я малокровный. Кроватку уж какую-никакую обустроите.       Наткнувшись на суровый взгляд Седрика, объявил:       — По мне, любитесь хоть до смерти, я головы не поверну. Я слышал, эльфы до этого больно охочи…       — Деликатность — твое второе имя, — сурово заявил эльф. У Наташи, которая следила за действом из-за его спины, замерло сердце. — Тащи свои пожитки, если они у тебя имеются.       Парнишка просиял и выскочил за порог. Седрик же, повернувшись, окинул деву Арибет укоризненным взором. Студентка потупилась, не смея сказать и слова.       — Ай, ладно, — махнул рукой эльф, — я и так собирался пустить его в дом. Но чтобы больше…       — Этого никогда не повторится, — со всем возможным пылом заверила Наташа. — Честно-честно!       — Ну хорошо, — окончательно согласился эльф, и дева расцвела. Не то чтобы ей сильно улыбалось жить с незнакомым мальчишкой, но Наташа серьезно опасалась попыток стребовать несвоевременно внесенную оплату за услугу иными способами.       — Вот еще что, — внезапно вскинулся эльф и потянулся за принесенным в хижину мешком. — Я мимо шел и… Конечно, не бог весть что, но не можешь же ты ходить босая.       Наташа с интересом следила за манипуляциями эльфа, силясь понять, что же принес ей новый друг. Увы, тот не оправдал оказанного доверия: под горестный вздох на свет появились отвергнутые было сапоги — «покорители Берлина». Ржавые пряжки весело пестрели на голенищах, бодро красовались выцветшие от времени носки. Обувка таки сбежала от дворника и решила принадлежать именно Наташе. Жаль, что девушке это совсем не нравилось.