Мечта в подарок

       Плетясь за Роше, Наташа лихорадочно соображала, как ей от него, такого подозрительного, отделаться. Увы, как показала практика, навешать лапши на длинные уши у нее не получилось даже местному алкоголику, и выходило, что у Вернона ее вранье успеха уж точно иметь не будет. Конечно, какое-то время ей удастся тянуть кота за хвост, но неизбежно настанет минута, когда бравый вояка начнет задавать вопросы, и хорошо бы Наташе на них ответить что-либо вразумительное. Как назло в голову ничего путного приходить не спешило.        «Вот бы он временно вырубился, — буравя спину сурового вояки недоброжелательным взглядом, про себя мечтала Наташа. — А что? Поскользнулся, упал. Очнулся — нет никакой Арибет. А может, никогда и не было…»        Синеполосатый же, к расстройству юной девы, отнюдь не обнаруживал склонность к обморокам или падениям, которые могли бы привести к кратковременной или долговременной амнезии, бодро вышагивал впереди своей спутницы. Студентка, проклиная всех и вся, следовала за ним, продолжая про себя молить о вмешательстве провидения. Отчего-то девушке казалось, что этот субъект мог быть в своих вопросах куда настойчивее Седрика и общения с ним искренне хотелось избежать.        Внезапно Роше замер, и Наташа, последние несколько минут сосредоточившая свое внимание на дороге, дабы не вступить в лужу своей многострадальной незащищенной конечностью, чуть не врезалась ему в спину. Мысленно чертыхнувшись, она подняла глаза и вопросительно уставилась на обернувшегося к ней мужчину.        — Прибыли, — Вернон широким жестом обвел пространство перед собой. — Главная площадь. А вон и торговые ряды.        Наташа недоверчивым взглядом обозрела открывшуюся перед ней картину и была не на шутку разочарована тем, что увидела. В игре главная площадь фактории была местом куда более уютным, нежели этот довольно небольшой сквер, в центре коего стоял невысокий помост. Грязь, вонь, шум, толкучка, неопрятного вида мужчины, праздно подпирающие стены окружавших площадь домов, неряшливо одетые дети, носившиеся стайками и норовившие сбить с ног всех, кто не успел убраться с их дороги, отнюдь не добавляли этому месту привлекательности. Уныло стоящие в два ряда, покосившиеся грязноватые палатки тем более не вызывали желания совершить там покупку.        — Доставай деньги, мазелька, мы на месте, — бравый вояка решил поторопить девушку, гадливо косящуюся на местный рынок. Наташа ничего не ответила, про себя прикидывая, стоит ли здесь что-либо покупать. Однако толковой альтернативы, судя по всему, не было.        — Ты оглохла, мазель Арибет? — мужчина явно начинал терять терпение. — Вытягивай кошель.        — Денег нет, — меланхолично заявила Арибет, визуально окончательно разочаровавшись в местном шоппинг-центре. — То есть, у меня нет.        — Вот те на, — удивленно уставился на Наташу суровый солдат, — на какие же шиши ты собиралась покупать себе обувку?        Наташа в свою очередь захлопала глазами. Спонсорство Вернона она полагала неоспоримой данностью. Убедившись, что Роше так не думает, была весьма этому удивлена. Решившись задеть сентиментальные струны в душе сурового вояки и убедить его раскошелиться, девушка уставилась на него, старательно имитируя взгляд кота из «Шрека».        — На ваши, — ангельским голосом пропело милое дитя. — У вас ведь наверняка найдется пару лишних монеток.        Это был ее коронный прием. От этого финта Петя Подволков, да и остальные ухажёры обычно таяли, как снег на весеннем солнышке, и быстренько бежали покупать мороженое, кофе, вели девушку на суши и совершали другие геройские поступки, о которых в тот момент она просила. Увы, сегодня ее ждало разочарование. Роше ошарашено моргнул и, нахмурившись, окинул девушку удивленным взглядом.        — Лишних — нет. — К безмерному разочарованию юной девы, проверенный прием отказывался работать с синеполосататым. — Побираться нужно на паперти, я же неимущим не подаю. Но супом и пивом угостить могу. В награду за откровенность. Айда, мазель Арибет, за мной.        Вернон потянул было руку к девушке, дабы направить ее в нужном направлении, но обиженная Наташа увернулась от цепких пальцев и отскочила от вояки.        — Кошель в лесу я потеряла! — взвизгнула студентка гораздо громче, нежели следовало бы, и неожиданно для себя продолжила в стихотворной форме: — Нужда, нужда заставила меня просить! Но коли вы скупы без меры — пойду я прочь и прокляну притом!        Ее экспромт имел успех. Несколько прохожих остановились и окинули взъерошенную девушку и ее спутника удивленными взглядами, а уж близстоящие зеваки все как один глазели в сторону необычной парочки. Роше, поначалу, казалось онемевший от подобного фортеля, быстро пришел в себя. Искривив рот в весьма кислой улыбке, схватил девушку за шкирку. Легонько встряхнул юную прелестницу, наклонился к девичьему ушку прошептал:        — Тише, малахольная. Будут тебе твои башмаки, но ежели еще раз завопишь — пеняй на себя…        Девушка, в глубине души довольная своей победой над специальным отрядом Темерии в лице их предводителя, последовала за Роше вглубь палаточного ряда. При более детальном знакомстве с ассортиментом лавочек всё оказалось вовсе не так ужасно. Попадались милые, а то и вовсе прелестные вещи. Великолепные яркие платки, изысканные наряды, сложные украшения прямо умоляли девушку купить всё и сразу. Мысленно пообещав себе наведаться позже и основательно закупиться, девушка переключила свое внимание на предлагаемую обувку. Рассматривая содержимое нужной лавки, она узрела чудесные зеленые сапожки на каблучках и мигом возжелала напялить их на свои ножки.        — Кажется, вон те, зелёненькие, были бы мне впору, — зачарованно пролепетала дева, не отводя взгляд от чудной обувки.        — Девка, да ты, видно, крепко головой треснулась, — пророкотал из-за спины Роше. — Ведь эта рвань разлезется у тебя прямо на ногах. Бери уж лучше рыжие — может хоть послужат с месяцок…        Наташа была до глубины души поражена довольно резкой критикой ее выбора. По ее мнению, сапожки были просто великолепны и могли послужить не один год. Нахмурив брови, девушка решила обратить внимание на выбор темерца, но, как назло, расхваливаемая Роше рыжая обувка не попадалась ей на глаза. Она повернулась к Вернону и, проследив за его взглядом, онемела от негодования. Тот задумчиво глазел на деревянный ящик, стоявший снизу витрины, куда была свалена разнообразная стоптанная обувь, выглядевшая весьма плачевно. Среди совсем уж заношенного рванья гордо возвышались грязно-рыжие ботфорты со стоптанными каблуками — мечта ролевика-флибустьера. Наташа вспомнила, где она в последний раз видела подобные шузы, и позеленела. Похожие страшилища в любую погоду украшали ноги Степаныча — дворника ее родного двора. Жители дома регулярно скидывались, приобретали нормальную обувку и пытались переобуть дворника, но старик был непреклонен — дескать, в этих сапогах еще его отец брал Берлин — и оставался верен рыжему ужасу. Сейчас всё выглядело так, будто бы дворник все-таки решил отделаться от кошмарного раритета и, к радости обывателей дома, спровадил сапоги в мусорку. Те же, рассекая время и пространство, трансформировались в мире «Ведьмака», попав прямиком в эту корзину. И нынче добрый дядя Роше предлагал девушке их донашивать.        — Секонд-хенд! — прошипела студентка, буравя Роше злобным взглядом. — У вас своеобразный вкус. Возможно, вам и впрямь идут дырявые сапоги и старые полотенца. Я же предпочитаю во-о-он те милые сапожки.        Для пущей убедительности дева ткнула пальцем в сторону нужной обувки. Теперь уже Роше проследил за рукой строптивой девицы. Вытаращив глаза на облюбованные девушкой сапоги, начал медленно наливаться краской. Наташа даже забеспокоилась, что бравого солдата сейчас хватит удар. Впрочем, чувство жалости оставило девушку, стоило только вояке открыть рот.        — Тончайшая замша, эльфская работа, — задыхался от негодования Роше. — Да такой, как ты, месяц на них придётся на спине зарабатывать. А может и два, клиенты нынче разборчивые!        — На себя намекаете? — девушка не на шутку разозлилась от таких предположений. — Не надейтесь, не для вас этот цветок расцвел!        Наблюдавший эту сцену продавец-низушек, видимо, решив, что от этой странной парочки прибытка не будет, незамедлительно вмешался:        — Милсдарь и… милсдарыня, — все-таки определил пол Наташи коротышка, — коли пришли покупать — дык покупайте. А скандалить идите в кабак, у меня тута место приличное…        — С удовольствием подожду в тенечке. А вот милсдарь желает приобрести у вас ношенные портянки. Почти новые — не более трех дырок! — фыркнула девушка и, круто повернувшись спиной к синеполосатому, сделала два шага в сторону. Неожиданно раздосадованная студентка столкнулась с худеньким парнишкой, тащившим в руках средних размеров тару, и полетела на мостовую, приземлившись на пятую точку. Потирая ушибленное место и вслушиваясь в грязную ругань, девушка поняла, что ее оппоненту досталось отнюдь не меньше. Парень, уже вскочивший с негостеприимной мостовой, вновь собирал в деревянный ящик странноватые круглые предметы, разлетевшиеся по улице. Два ярких круглых шарика доверчиво подкатились прямиком к деве, и та заинтересованно протянула к ним руки…