Мечта в подарок

       — А ну отдавай назад, увалень. Дык кому говорю, вертай назад, ворюга!        Паренек лет двенадцати, с красивым, но злым лицом подошёл и остановился напротив, когда девушка, заинтересованная странными шарами, сильно похожими на апельсины, решилась взять их в руки. Наташа, все еще сидевшая на мостовой, удивлённо моргнула и обернулась через плечо, силясь разглядеть того, к кому обращалось это невинное дитя. Не обнаружив у себя за спиной никого, кто хоть как-то подходил бы под описание мальчишки, снова недоуменно перевела взгляд на парня.        — Чаво глазами зыркаешь, мужик? Давай, говорю, назад, а не то все зубы пересчитаю! — милая деточка, похоже, начал терять терпение и подошел еще ближе. Теперь Наташа смогла его толком рассмотреть. Первое, что ей бросилась в глаза — несуразность одежды парня. Серая рубаха, оборванная по краям, была ему явно велика. Штаны же — наоборот, чересчур коротки и едва прикрывали худые лодыжки, а башмаков попросту не было. Шляпа, более всего напоминающая детскую панамку, придавала мальчику смешной и нелепый вид, который заставил девушку невольно заулыбаться, глядя на подростка. Наташа продолжала лыбится ровно до того момента, когда дитя, вдруг размахнувшись, пребольно ее пнуло. Девушка ойкнула от неожиданности и сжалась в комок. Внезапно ей стало не до смеха.        — Эй, полегче, парень! — вмешательство Роше не заставило себя ждать. — Еще раз ее тронешь — сам по шее огребешь, мало не покажется.        — Баба? — сощурил глаза мальчишка, вглядываясь в сморщившееся личико Наташи, а после досадливо сплюнул. — Как есть баба. Дык все одно, дядька, пущай вертает, что утырила. Местного пироман… панарам… В общем, хозяина моего товар штучный. Заметит недостачу — с меня шкуру спустит.        — Очень нужно мне у тебя воровать! — возмутилась Наташа. — Сам сбил с ног, рассыпал тут свои… шарики, а теперь еще и дерёшься!        — Дык шляются тут разные, ворья развелось! — парень и не думал извиняться. — Честному человеку жизни нет. Недели нетути, что бы кого-то не вздернули. Вот и нынче…        — Что нынче? — поинтересовался Роше, прищурив свои умные карие глаза. — Казнь?        — Она самая! — охотно кивнул парнишка. — Скоро начнут. Думал, коли быстро управлюсь, поглазеть — да куда уж теперь! Будут любодея вешать, что нынче в пьяном угаре комендантову башню спалил, и энтих… нелюдев проклятых. Которые диффер… дивер… А, ворюги и шпиёны которые, ежели по-людски.        — Вот те раз, — внезапно фыркнул Роше и расхохотался во весь голос. Отсмеявшись, он недобро уставился на мальчишку: — Законопослушный горожанин, мать твою. Шел бы ты отсюда, парень, знаю я твою породу.        Юнец побледнел, затрясся, подхватил корзину и, более не вспоминая об «утыренных» шариках, дал деру, как по волшебству затерявшись среди толпы.        Наташа удивленно проводила его взглядом.        — Чего это он, а? — девушка искренне недоумевала, что бы могла значить эта сцена.        — Ничего, — отрезал Роше, всматриваясь в толпу, собравшуюся перед помостом. — Вот что, мазель Арибет, давай-ка поговорим прямо. У тебя есть два варианта: либо ты умеришь свои запросы, либо топай в корчму босиком — далее я терпеть твою наглость не намерен. Давай, шевелись, народ подтягивается поглазеть на казнь, а я не горю желанием распихивать локтями толпу, пробираясь в таверну.        — Казнь… Нелюди… — Наташа мучительно пыталась вспомнить нечто, казавшее ей очень важным. — О Боже, Лютик!        — Да хоть ромашка, мазель, чего вопить-то? — удивился Роше.        Наташа уже более не слышала командира Синих Полосок. Резво подскочив на ножки и сунув оранжевые шарики себе в карманы, она заспешила к помосту, не обращая внимания на гневные призывы Роше остановиться, отчетливо раздававшиеся у нее за спиной.        Прибыв на место назначения, Наташа первым делом попыталась оценить обстановку. На помосте уже можно было отчетливо узреть все четыре жертвы и палача, который деловито готовился выполнить свои обязанности. Лютик и Золтан вид имели весьма плачевный, эльфы, впрочем, тоже. А вот Геральта поблизости не наблюдалось. Наташа закусила губу, понимая, что огонь ей опять придется принимать на себя.        — Мой информатор, — Роше удивленно вытаращился на помост.        — Так спаси его! — у студентки появилась надежда, что Вернон справится без ее помощи. — И Золтана. Это друзья Геральта, он будет тебе благодарен.        — Ты-то откуда знаешь? — подозрительно уставился на девочку синеполосатый.        — Долго объяснять! — Наташа, нервничая, следила за уверенными движениями палача. — Ты просто обязан их спасти! И эльфов тоже. Надо импровизировать!        — Да ну! — в отличие от событий в игре, Роше был настроен скептически. — Я за собой никаких долгов вспомнить не могу. Ежели желаешь получить мою помощь — изволь объясниться.        Но девушка отчаянно махнула рукой и, не желая попусту терять время, рванула к стражникам у помоста.        «Права была мама, когда говорила, что все мужчины — сволочи. Требовать объяснений, когда на кону чья-то жизнь! Ну ничего, мне главное начать, там уже он не отвертится», — коварно думала Наташа, продираясь локтями через толпу.        — Всем стоять! — что есть мочи заорала девушка. — Это специальный отряд Темерии! Руки вверх!        Стражники и палач вытаращились на девушку, правда, руки вверх поднимать отнюдь не спешили.        «Господи, что за бред я несу», — в ужасе подумала Наташа, однако ничего умнее в тот момент в голову не приходило. Впрочем, в какой-то степени ее действия имели успех. И палач, и стражники во все глаза глядели на студентку, напрочь забыв о своих обязанностях. Правда, увы, недолго.        — Окстись, малахольная, что ты городишь, — первым пришел в себя седоусый страж. — Иди отседова, не мешай! Они… того… с белками якшались! А барда за распутство вздернут! Так в приговоре сказано!        — Во время следствия были допущены серьёзные процессуальные нарушения, — Наташа старательно вспоминала умные фразы из сериала «Прокурорская проверка». — Оно велось без учета важных улик, и приговор не законен.        Стражники, выпучив глаза, застыли, будучи неспособны переварить столько новых слов за раз. Тем временем разыгравшееся представление привлекло внимание обывателей. Толпе явно нравилось разворачивающееся перед ними зрелище, хотя о том, что происходит, они имели понятие не больше, чем стражники. Жизнь во Флотзаме, очевидно, была совсем бедна на события, и подобные споры со стражами правопорядка наблюдались нечасто. Зрители улюлюкали, подбадривали Наташу криками, лузгали семечки и наслаждались жизнью.        — Прежде чем возбудить уголовное дело, проводится доследственная проверка, — втолковывала вконец охреневшим стражникам студентка, — и только потом…        — Что тут такое, мать вашу? — Внезапно толпа заволновалась и расступилась перед новоприбывшими. Наташа обернулась и узрела весьма колоритную личность, окруженную охраной.        Комендант Флотзама Бернард Лоредо был рождён не в том месте и не в то время. Появись он на свет в мире Наташи — гарантированно бы стал кинозвездой. Он мог сыграть главные роли в таких шедеврах как «Молчание ягнят», «Кошмар на улице Вязов», «Пятница, тринадцатое» и куче подобных кинолент. Известнейшие режиссёры мечтали бы заполучить его в свои фильмы, продюсеры обивали бы порог его дома. Он получил бы множество международных наград и стал бы невероятно популярен. Деньги, слава, почести — но увы, увы… Судьба редко справедлива к людям, и по ее прихоти Бернард Лоредо был вынужден прозябать в неизвестности. Но даже наша студентка смогла оценить его могучую харизму — впервые в мире «Ведьмака» Наташе стало страшно.        — Д-д-докладываю… — похоже, бравый комендант внушал ужас не только впечатлительным девицам, но и собственным солдатам.        — Пошел вон, Крушина! Парочку сраных ублюдков вздернуть не можете?        Почесывая себя по пузу, обтянутому засаленной рубахой и кривя рот в ухмылке, позволяющей демонстрировать редкие кривые гнилые зубы, Лоредо вразвалочку приблизился к Наташе и ткнул в нее пальцем:        — Чего разоралась?        Девушка не сразу смогла совладать с собой, зуб на зуб не попадал от страха, но все же она собрала волю в кулак и выдохнула:        — Синие Полоски… отряд специального назначения…        — Где? — комендант был лаконичен, но тембр его голоса навевал такую жуть, что попросись он озвучивать Фредди Крюгера — достойных конкурентов у него бы не нашлось.        Наташа дрожащей рукой указала на место, где всего пару минут назад стоял Роше. К несчастью, синеполосатого и след простыл.        — Э-э-э… — глубокомысленно начала студентка, — начальник отлучился, видать по малой нужде. Я быстренько схожу за ним, вы только без меня не начинайте.        — Стоять, — скомандовал доморощенный доктор Зло, и у девушки не хватило духу его ослушаться. — Что-то тут нечисто. Тяните ее на помост и обыщите, а я успокою толпу.        Стражи порядка проводили упирающуюся студентку к месту назначения и начали шарить по ее карманам. Лоредо же поднялся вслед за ними и начал речь:        — Жители Флотзама! Наверно, каждый из вас слышал о трагедии…        Наташа напряженно всматривалась в толпу, пытаясь понять, куда мог подеваться Роше. Увы, синеполосатый как в воду канул. Тем временем Крушина выудил из кармашков Наташи один из шариков и в изумлении уставился на находку.        — Дык что это? Гля, и верёвочка тут есть…        — А ты за нее дерни — и узнаешь, — пробурчала расстроенная девушка.        Меньше всего студентка ожидала, что стражник последует ее совету. Однако Крушина, по-видимому отличающийся повышенной любознательностью и весьма своеобразной сообразительностью, дернул за едва видимую ниточку. Заслышав хлопающий звук, Наташа предпочла упасть плашмя на пол, и не зря. Внезапно окружавших ее стражников накрыло облако зеленого вонючего дыма, едкого настолько, что им только и оставалось кашлять и пытаться протереть глаза. Громкий мат, звуки падающего оружия — стражам внезапно стало не до арестованной. Дева возблагодарила небо и, воспользовавшись суматохой, поползла вперед… прямо в объятья Лоредо, прервавшего свою сверхпафосную речь и спешащего с другими стражами к месту инцидента. Объяснение с местным Чикатилло в планы девушки никак не входило и она, вытащив из кармана второй шарик, дрожащими руками оторвала ниточку и швырнула его в приближающихся врагов. Результат превзошёл все ожидания. Оранжевый шарик стукнулся о лысый череп Лоредо, и в ту же секунду не менее густой голубоватый туман окутал коменданта и его охрану. Мысленно порадовавшись своей удаче, Наташа схватила оброненный одним из стражников кинжал и рванула в сторону пленных.        — Ну пожалуйста, туманчик, продержись еще чуть-чуть, — молила девушка, помогая освободится эльфу от его пут и тревожно вслушиваясь в хрипы, стоны и мат, доносившиеся из зоны поражения.        Эльф оказался не промах и сам помог своей подружке, а у Наташи появилась возможность заняться Лютиком, а после — Золтаном. Участники казни резонно не пожелали оставаться на помосте, и Наташа собиралась последовать их примеру, но из зелено-голубоватого тумана внезапно вывалился Лоредо, весь покрытый странной голубой субстанцией, и плашмя упал на помост прямо у ног студентки. Более всего теперь стонущий комендант напоминал девушке персонажа фильма "Аватар" и выглядел столь потешно, что Наташа слегка замешкалась, наблюдая это чудо. Увы, менее опасным после насильственной смены окраса комендант не стал, только гораздо злее. Углядев девушку, Лоредо вдруг оторвался от пола руками, рывком вцепился в обутую ногу студентки и заорал:        — Держите суку! Тысячу оренов тому, кто заломает!        Туман почти рассеялся, стражники спешили на зов Лоредо, на площади появились арбалетчики, а помощи ждать было неоткуда. Наташа безуспешно пыталась освободить свой любимый ботинок от загребущих лап коменданта. Увы, хватка у того была крепкой и положение вещей становилось всё отчаяние. Дева чувствовала себя героиней фильма в жанре "horror" и готовилась попрощаться с жизнью. Но внезапно окружающие ее фигуры людей начали расплываться перед глазами, и Наташе показалось, что она падает в глубокую темную дыру.