Country boy

      Митчелл Коби Грасси летел по трассе в своем давно уже не новеньком фольксвагене. Стрелка спидометра переваливала за отметку «130», деревья за окнами проносились с бешеной скоростью, так, что сознание не успевало фиксировать какой они формы, высоты и вида — сплошная зелено-коричневая масса. В колонках громко играла музыка, парень подпевал что есть мочи, сильно, до боли в связках и пугающей хрипотцы в голосе. Он был один, причем совершенно, и мог себе позволить подобную вольность, как пение невпопад вперемешку с жуткими завываниями. В такую рань, а времени было часов восемь-девять, не больше, в этом богом забытом месте на трассе практически никого не наблюдалось. Изредка встречались одиноко плетущиеся фуры, которые брюнет, не сбавляя скорости, лихо обгонял по встречке, еще реже попадались легковушки, участь которых не сильно отличалась от предыдущих. Он достаточно далеко отъехал от крупных городов, так наскучивших ему за те четыре года, что он провел в Лос-Анджелесе, где получал образование фельдшера и после потратил целый год, работая на неинтересной и никому не нужной работе.       В машине так же не было никого, кроме него. Можно даже было представить, что в мире вообще никого не существует. На переднем сиденье, рядом с водителем, валялись открытая карта с грубыми пометками синей ручкой пути, которого он должен был придерживаться, пачка чипсов, уже не раз просыпавшаяся на само сидение и на коврик внизу, бутылка колы, опустевшая уже на треть. Митчелл протянул руку к магнитоле, нащупывая нужную кнопку и переключая надоевший трек. У него в машине было много дисков, но за раз в магнитоле могло стоять только семь, что было вполне достаточно для удовлетворения его переменчивой натуры, остальные же захламляли заднее сиденье, неаккуратно сложенные в старенькую, видавшую виды коробку. Перед началом своего грандиозного путешествия из Лос-Анджелеса в Балтимор, запланированного еще прошлым летом от скуки, Митчелл хорошо подготовился, собрав в дорогу только «нужные», как ему самому казалось, вещи. Само же путешествие, проделать которое молодой человек планировал исключительно на своем стареньком автомобиле, носило скорее паломнический характер, ибо в Балтиморе у Митча не было ни друзей, ни родственников, коих стоило навестить. Балтимор как город вообще представлял для него смутный интерес. Поездка была просто развлечением, возможностью посмотреть на мир, завести новые знакомства. Он часто совершал необдуманные поступки.       Автомобиль подлетел на кочке, которую на такой скорости паренек не заметил вовсе, и грубо, со скрежетом приземлился, похоже, цапнув дном асфальт.       — Вухху! — радостно прокричал Митч, опьяненный ощущением полета, а после пытаясь разглядеть в зеркало заднего вида кочку. Он чувствовал себя ребенком в парке аттракционов. Пока… — Ох, черт…       Машину начало уводить вправо, к обочине. Парнишка тут же вжал тормоз, тщетно пытаясь выровнять свою траекторию.       Минутой позже он уже сидел на корточках перед пробитым колесом с кислым выражением лица, соображая, как теперь быть.       — Кажется, в багажнике была «докатка», — пробормотал он себе под нос, разминая шею.       Выставив за три метра аварийный знак, — хотя кто мог его увидеть, Митчелл уже минут двадцать не встречал на дороге ни единой души — он полез рыться в багажнике. Запаска была на самом дне, погребенная под вещами, которые пришлось перетаскивать в салон. Он знал, как менять колесо, с ним случалось уже такое однажды. Достав инструменты, имевшиеся у него в скудном количестве, парень принялся домкратом приподнимать машину. Его не особо радовала необходимость пачкать руки, ведь в дороге вымыть их проблематично, но выбирать не приходилось.       Спустя полчаса усиленной возни с колесом он всё же прикрутил «докатку». Пробитое колесо пришлось зашвырнуть подальше на обочину — всё равно оно уже никуда негодно. Побродив еще минут пять, чтобы размять спину и ноги, он плюнул на вещи, захламлявшие салон, и сел в водительское кресло.       — Что за бардак… — пробормотал он, с неприязнью оглядываясь. — Ладно, разберусь, когда остановлюсь завтракать.       Разговаривать с самим собой было не так увлекательно, но всё же вносило какое-то разнообразие. Он завелся, чуть не оглохнув от неожиданно громко заигравшей музыки, и хотел было тронуться, но наткнулся на еще один сюрприз, припасенный стареньким фольксвагеном.       — Теперь-то что? — в недоумении воскликнул Митч, вжимая педаль газа все глубже в пол.       Машина рычала, но не трогалась с места. Парень ударил ладонью по рулю, словно бы это могло как-то помочь, а после его взгляд упал на выскочившее на табло сообщение об ошибке.       — Что за черт?       Он в недоумении попробовал завести автомобиль еще раз — никакого отклика и все то же сообщение. «Да блять, что я с тобой делать-то буду?» Как автомеханик он всегда был не очень. Пожалуй, колесом его познания и ограничивались. Митчелл вышел из машины, в чувствах хлопнув дверцей, отчего та жалобно скрипнула. Он достал телефон, проверил связь — связи не было. Выругавшись еще раз, он вернул на место аварийный знак и взял карту.       — Где я вообще? Что за глухомань такая? В наш век в каком-то жалком лесу нет связи! — недовольно ворчал он, пытаясь проследить по карте свое местоположение. — Литл-Рок… ага, там я был.       Палец двигался по тонкой желтой линии, обозначавшей трассу.       — А здесь?.. Блин, что это вообще?..       Побродив еще немного, Митч для вида открыл капот, чтобы всякий проезжающий видел, что здесь поломка и нужна помощь. Он даже с умным видом заглянул в металлические «внутренности» машины, что-то хмыкнул и так и не решился что-либо трогать. «Кто-нибудь обязательно проедет мимо», — убеждал себя Грасси.

***

      Однако за последующие сорок минут на дороге так никто и не появился. Музыка спасала слабо. Митч вообще не любил долго ждать, а здесь даже поговорить было не с кем, кроме разве что комаров. О, да, эти мерзкие паразиты водились здесь в достатке!       Грасси успел прикончить остатки чипсов и допить колу. Где-то в салоне валялась еще одна бутылка воды, но найти ее под теми завалами было просто невозможно. Он заглушил голод, но знал, что очень скоро это чувство снова вернется. Но даже это было не самым страшным в неприятной перспективе остаться здесь на весь день, а может, и ночь — Митчу было не по себе торчать одному посреди леса.       — Ладно, малыш, подождешь меня здесь? Я только прогуляюсь, — сказал он автомобилю, ставя на сигнализацию.       «Кажется, не так давно я проезжал мимо указателя. Здесь недалеко должен быть город», — с этими мыслями он двинулся вдоль дороги, и минут через двадцать, уже жалея, что покинул насиженное место, Митчелл с какой-то дикой радостью приметил впереди первые жилые дома. Еще через некоторое время он бодро шагал по улице небольшого городка, с опаской присматриваясь к обшарпанным домам с покосившимся крышами. Некоторые погоревшие, полуразрушенные, словно призрачные. Другие же слабо тянущие на определение «жилые», но всё же выглядящие порядком лучше. Дорога местами разбитая, в колдобинах, которые, похоже, не заделывали годами. На газонах в обилии валяются обломанные ветви, кое-где еще не до конца высохшие лужи и грязь. Картину довершало поваленное на чей-то гараж дерево.       — Ей богу, гиблое место, — бормотал паренек. — Надеюсь, у них есть автосервис?       Людей на улице не наблюдалось, либо же на окраине города они не жили в принципе. В любом случае, все это казалось Митчеллу очень подозрительным. Сразу вспоминались фильмы о зомби-апокалипсисе. Это место так и выглядело: город, переживший конец света.       — Эй, юнец, ты живой или мерещишься мне? — проскрипел кто-то неподалеку.       Грасси обернулся, натыкаясь взглядом на пожилого старика, непонятно откуда взявшегося. Все бы ничего, но у того в руках был дробовик, и держал он его очень уверенно. Митч побледнел, когда незнакомец наставил на него ствол, качнув в его сторону, чтобы паренек поднял руки, что он тотчас сделал. «Странный вопрос. Странный человек. Странное место. Где я, блять?» — проносились у него в голове, пока старик разглядывал гостя подслеповатыми глазами.       — Энди, ты что ли? — недовольно спросил дед, делая шаг навстречу.       — Эм… нет, — ответил Грасси, запнувшись. — Я… я не местный.       Старик слушал, чуть опустив ружье, но все же не сводя с него подозрительного взгляда. Паренек продолжил смелее:       — Моя машина сломалась в паре километров отсюда, — он сделал жест, указывая, откуда пришел, но это резкое движение насторожило незнакомца, и он снова угрожающе вскинул дробовик.       — Без резких движений, малец, — прорычал дед и с вызовом бросил: — Это ты похитил Дейзи?       Митч ошарашено моргнул. «Какая нахрен Дейзи? О чем он?»       — Эм… что? При чём здесь это? Моя машина сломалась, я только хотел узнать, есть ли здесь кто-нибудь, кто мог бы доставить ее в автосервис?       «Безумный старик. Видно, из ума выжил совсем. Оно и не мудрено в таком-то месте».       — А, — незнакомец опустил ружье. — Так ты из этих… туристов что ль?       Митч обдумал, насколько это определение подходит ему, и решил, пока безумец не выкинул еще чего, согласиться:       — Да, да, турист.       Дед заулыбался наполовину беззубым ртом, а Митчеллу отчего-то стало не по себе.       — Тогда тебе к Пиблам, — произнес чудик, лихо махнув своим ружьем куда-то в сторону. — Третий дом с конца по этой улице, такого мерзкого зеленого цвета.       — С-спасибо, — пробормотал Митч, с опаской наблюдая за действиями человека. Ему совсем не хотелось поворачиваться к нему спиной, но и продолжать стоять здесь тоже было плохой идеей.       — И передай им привет от Безумного Барни! — крикнул вслед мужик, отчего-то продолжая улыбаться.       «Безумный Барни… Та-ак, все хорошо, Митч, все хорошо. Просто человек живет в свое удовольствие, не удивляйся ничему. Сейчас починишь свою ласточку и унесешься подальше», — успокаивал сам себя парень.       Отыскать нужный дом не составило труда — он единственный выглядел как нормальный жилой дом: постриженный, ухоженный газон, мощеная к крыльцу каменная дорожка, свежевыкрашенные стены и крыша. Собственно, ничего мерзкого в свежей краске парень не увидел. Постучав в дверь, Грасси приготовился ждать, но ему открыли сразу, словно только ждали его появления.       — Молодой человек, — как-то обрадованно протянула невысокая полненькая женщина в летах. — Чем обязаны? — она радушно улыбнулась, взирая на гостя поверх прямоугольных очков маленькими темными глазками.       — Добрый день, — тоже улыбнулся Митч. — Простите за беспокойство. Моя машина сломалась…       — Аааа, — перебила она, выставляя ладонь перед собой, как бы прося его подождать, и крикнула в дом: — Генри, для тебя есть работа!       Митч вскинул брови и мысленно повторил: «Ничему не удивляться».       — Какая еще работа? — послышалось недовольное ворчание из дома.       — Такая работа, — огрызнулась с виду милая женщина. — Оторви свой зад от дивана и иди сюда. У нас гость, — она обернулась к Митчу и уже добро заговорила, поясняя: — У нас частенько случается подобное. Дороги в этих местах опасные, неровные. Мой муж Генри содержит грузовичок, поэтому к нам часто обращаются с похожими просьбами.       — А, — многозначительно протянул парень и натянуто улыбнулся.       За спиной женщины показался мужичок, стандартный такой для провинциального населения мужичок: с пивным животом, лысиной и, в противоположность тому, заросшим щетиной лицом. Он смерил гостя оценивающим взглядом, после чего протянул руку:       — Генри Пибл.       — Митчелл Грасси.       — Моя жена — Ванесса Пибл.       — Приятно познакомиться, — вежливо улыбнулся Митч.       — Взаимно.       — Ну, веди, — хмыкнул мужичок, натягивая на голову чудного вида козырек. — Сейчас только возьму трос.

***

      — На кочке что ли той неудачно подскочил? — спросил мистер Пибл, когда Митч уже сидел вместе с ним в грузовике.       Они невыносимо медленно подъезжали к тому месту, где парень бросил свой фольксваген.       — Да… Ехал быстро, не заметил.       Мужичок усмехнулся:       — Много вас таких гонщиков. За одно лето штук пять-шесть насчитается.       «Пять-шесть? Много?.. Точно глушь».       Мистер Пибл развернулся и остановился перед автомобилем Грасси. Счастливый хозяин выпрыгнул из пропахшего дешевым пивом и сыростью салона грузовичка и побежал к своей ласточке.       — Что за черт? — ошарашено произнес он, когда увидел заваленный листьями и ветвями автомобиль, словно бы он простоял здесь не меньше пары лет. — Когда? Меня не было не больше двух часов!       Он недоуменно обернулся к Генри, надеясь услышать от того хоть какое-нибудь разумное предположение. Мистер Пибл поднял взгляд к серому небу, поджал губы, только и произнес:       — Снова гроза будет. Цепляй давай, и поехали.

***

      Уже скоро Митчелл и его капризный автомобиль были доставлены к автомастерской. Единственной автомастерской в этом городе. Парень, собственно, даже не удивился, когда узнал об этом маленьком факте.       Городок был небольшой, по мере приближения к центру выглядел все более и более обитаемым. Дома невысокие, два этажа максимум, преимущественно окрашены в белый цвет. Кое-где встречались немногочисленные магазинчики. Но большее спокойствие Митчеллу вселил тот факт, что люди здесь всё же были. Они лениво перемещались по улицам, направляясь куда-то по своим делам, но явно не спеша. Им, в принципе, некуда было спешить. В таких местах вообще редко случаются какие-то события, достойные внимания. А вот появление нового человека очень даже интересовало местное население. Митч так и ловил на себе взгляды прохожих, но, к счастью, не слышал взбудораженных перешептываний. «Интересно, как быстро разлетятся сплетни?»       Когда же грузовичок остановился напротив такого же невысокого дома с гаражом и пристройкой, не в центре, но и не на окраине, с гордой вывеской «Автомастерская», Грасси шустро выскочил из машины, желая поскорее покончить с ремонтом и продолжить свое путешествие. Ему решительно не нравилось это место. Слишком тихо, слишком тухло и пусто. Один из тех городов, откуда не выбираются. Если даже не брать во внимание все странности, одно это было веской причиной бежать, бежать отсюда как можно дальше.       Он помог Генри отцепить трос и поблагодарил того за помощь. Конечно же, мистер Пибл ждал более материальной благодарности. Митчелл Грасси не слыл человеком богатым, да и щедрым тоже, а потому, протянув пять долларов и сказав, что это вся имеющаяся у него наличка, еще раз и более настойчивее произнес:       — Спасибо.       — Где ты их только находишь, — недовольно проворчал басом кто-то.       Митч повернулся на голос. От пристройки, видимо, служившей мастерской, к ним шел автомеханик, это парень понял еще по рабочему комбинезону, что был надет поверх белой футболки, местами грязному и затертому. То был молодой мужчина лет двадцати шести, среднего роста и крепкого телосложения. Его темные волосы завивались, непослушно топорщась в разные стороны, а подбородок и щеки покрывала густая щетина, придавая ему несколько неотесанный вид. Он невозмутимо вытирал перепачканные машинным маслом руки о некогда белое полотенце, чтобы по-мужски крепким рукопожатием поприветствовать старого знакомого — мистера Пибла.       — Да вот, заявился прямо к порогу, — усмехнулся Генри. — Говорит, на кочке той подлетел, чтоб она неладна была.       Автомеханик посмотрел на Митча, который в свою очередь с интересом, излишне открыто разглядывал его. Заметив суровый оценивающий взгляд мужчины, парень чуть вздрогнул и увел свой. Говорят, у животных так же — по взгляду можно многое понять: кто доминирует, а кто готов подчиняться. Сейчас Митчелл готов был признать свое поражение. Рядом с этим человеком он чувствовал себя ничтожно маленьким, раза в два меньше, хотя они и были примерно одного роста.       — Ну, в чем дело? — не очень-то дружелюбно спросил мужчина.       Митчу подобное обращение не понравилось, но делать нечего, ему нужна была помощь.       — Не едет, — ответил он, на что механик грубо усмехнулся. Грасси нахмурился. — Заводится, но, когда газую, с места не двигается.       — С ручника-то снял хоть? — скептически приподнял брови мужчина.       «А вот это уже обидно. Я не тупой».       — Снял, — процедил Грасси.       Механик осмотрел еще не до конца очищенный от листвы и ветвей автомобиль, зацепившись взглядом за вмятину на задней двери, полученную Митчем еще зимой в небольшой аварии, и снова обратился к парню:       — Сегодня я уже не работаю. Если хочешь, можешь завести машину в мастерскую, но посмотрю я ее только завтра.       «Вот те на. Они тут до обеда работают что ли? С какого такого…»       — Но мне нужно ехать, — возмутился Грасси.       — Ничего не знаю. Штормовое предупреждение. Я в такую погоду работать не намерен.       «Что, блять? Да он издевается».       — Подождите, я очень спешу… — начал Митч, но наткнулся на суровый взгляд мужчины. — Мне даже остановиться на ночь негде!       — В центре города есть гостиница, — безапелляционно сказал механик. — Вон, Генри тебя отвезет.       Митч хотел еще что-то возразить, но мужчина с нажимом продолжил:       — А сейчас лучше давай затолкаем твою тачку ко мне в мастерскую. Или ты хочешь, чтобы во время грозы ей деревом прилетело?       В его зеленых глазах так и читалось: «Ну, давай, выбирай, сопляк». Митч нахмурился, но всё же послушно повернулся к машине. «Радушное население», — с сарказмом думал он, пока вместе с механиком и мистером Пиблом заталкивал автомобиль в мастерскую. «А этот придурок, что он вообще о себе думает? Единственный чинит машины, значит, все? Царь и Бог?» — Митчелл не переставал кидать на мужчину злобные взгляды, но тот не замечал их или же просто игнорировал.       — Сколько с меня? — спросил Грасси, наблюдая за тем, как владелец сего заведения старательно закрывает пристройку на замок.       — За что? За грубую силу для доставки этой развалюхи — нисколько. Считай, жалко стало твои хиленькие плечики. За аренду гаража потом рассчитаемся, — он с ухмылкой сверху вниз посмотрел на парня, чувствуя свое превосходство, потом панибратски хлопнул по плечу и сказал как-то зловеще: — Добро пожаловать в Серси.