Леди Инквизитор

Начало здесь: https://ficbook.net/readfic/2933886 https://litnet.com/ru/book/ledi-inkvizitor-b490052 - почитать без впн       Пустота тяжестью осела на стягах, приспустив их, как во время траура. Светились в стенах дыры — их оставили тяжелые ядра. Башни опасно накренились… Холодно — давно никто не разжигал огня внутри этих стен. Пустота не позволяла: пронизывала одежду сквозняком, забивалась в нос затхлостью и бросалась под ноги кривыми ступеньками… «Убирайтесь!» — кричали, ощерившись зубцами стены. Здесь нет той заботливой матери, что открывала дверь нуждающимся. Сердце крепости сковала пустота — и никто не мог его наполнить.       Пустота жаждала утопить крепость под землю, обрядить мхом и приготовить к разрушению, чтобы не осталось ничего. Духи скорбели.        Солас спустился с выступа и зашагал по тракту. Посох гулко звякал об камень. Впереди — мост, тянется от одного берега к другому. За ним высокие стены — темные и неприступные, как скалы. Тень от них падала границей между Скайхолдом и внешним миром. Никогда крепость не казалась ему чужой, а сейчас…       — Lethallan…       Карра замерла у моста: дрожит, кутаясь в мантию под порывами ветра, а острые уши трясутся, как у зайца.       — Эта крепость пугает вблизи, — на ее лице, спрятанном под рабским клеймом ФалонʼДина, мерцали янтарные глаза. — Но здесь есть что-то…       — Позволь, я войду первым.       — Там могут жить разбойники.       — Там никого нет, кроме духов. Они напуганы и одиноки, я хочу пообщаться с ними.       — Хорошо… Пошли.       — Извини, но я хочу пойти один.       Карра вопросительно выгнула бровь, Солас остался равнодушен и спокоен.       — Тогда подождем Каллена.       — Ты подождешь Каллена.       — Бросишь одну? — голос прозвучал по-детски растерянно. Карра удивленно распахнула глаза, став хрупкой и беззащитной, редкий мужчина смог бы ее оставить. Солас тоже. Но он знал — она пытается манипулировать.       — Ты, кажется, в состоянии о себе позаботиться.       — Конечно, — мгновенно вспыхнула она, злясь, что ничего не вышло, и тут же уколола в ответ: — А ты — нет. Так что не заставляй повторять дважды.       Он неодобрительно и недовольно вздохнул:       — Ma nuvenin, Вестница.        — Я же беспокоюсь… — растерялась Карра.       — Я тоже. Испуганные духи могут повести себя враждебно. Поэтому мне нужно войти первым.       Она взглянула в сторону горизонта, где на вершинах гор угадывались фигуры жителей Убежища.       — Иди. Если будешь долго, пойду за тобой.       — Благодарю, — он слегка склонил голову. — Я вернусь быстро.       Посох гулко застучал по камню тракта — Солас ступил на мост. Карра взволнованно наблюдала за ним. Темная граница скоро осталась за спиной. Двери закрыты, хоть и светились брешью, через которую мог спокойно пролезть Железный Бык. Солас коснулся их — дерево было шершавым и сухим.        Я вернулся…       Птичий гомон внезапно наполнил округу, и птицы с щебетаньем и карканьем расселись на стенах — крепость посмотрела на пришедшего. Тяжелые ворота отворились, следом со скрежетом поднялась железная решетка.        Солас вошел.       Перед ним раскинулся двор. Колодец погребен под высохшим деревом, но сад по-прежнему зеленеет — магия повсюду. Мелкие осколки камней и витражей кололи ноги, и, когда из глубины сада донесся шорох, мелькнула серым пятном волчица. Солас опустил посох на землю и двинулся так осторожно, как только мог.       Ты узнаешь меня?       Она осталась неподвижна.       Я так долго искал дорогу назад.       Волчица по-прежнему не шелохнулась, она была в двух мирах одновременно. Зеленый свет окутывал ее призрачным серебром, бликами запутался в косматой гриве. Солас опустился на одно колено и склонил голову. Волчица приблизилась. Мягко, аккуратно, высоко вскинув морду. Прожитые тысячелетия сделали ее походку неспешной, а взгляд отстранённым и отсутствующим — она наблюдала за каждым уголком крепости.       — Ты примешь нас, сторож Скайхолда? — он заглянул ей в глаза, однако затем тяжело вздохнул и опустил голову, как провинившийся подросток. Слушал. По лицу то и дело пробегала тень, но потом он улыбнулся. — Благодарю.       Дух Крепости сверкнул огоньками глаз и исчез, как сдутый ветром дым.       Солас знал — крепость наблюдает за ним.       Я вернулся… Я пришел… Я отыскал путь назад… Вот мое сердце. Защити его.       Волк привел с собой легкую, маленькую и подвижную птицу — у нее были мягкие, темные перья, но клюв испачкан кровью, а золотые глаза остры, как жало.

***

      Солас стоял на каменной лестнице, опираясь на посох, и наблюдал. Голоса, смех, шаги, шорохи, крики — все это наполнило двор, когда Инквизиция оказалась в полном составе.       На земле пестрели палатки, в загонах всхрапывали и чавкали друффало с лошадьми, в окнах загорались огни свечей — видимо, леди Монтилье и сестра Лелиана решили осмотреть крепость. Маги и лекари занимались оставшимися раненными — не многие из них пережили длительный поход, а самых тяжелых уже похоронили в заснеженной пустоши. Солдаты и жители пробовали разгребать завалы. Лилась приятная музыка — бард перебирала струны лютни, собрав приличную группу слушателей у костра. Железный Бык и Кассандра поставили деревянных чучел — упражнялись. Кажется, что для них драться, как дышать. Мадам Чародейка со снисходительной небрежностью прогуливалась по Скайхолду… одна. Не удивительно. Дориан окружил вниманием Каллена, однако единственное, что сейчас занимало сэра рыцаря, — это укрепления и солдаты. Блэкволл первым делом оценил надежность высоких стен. Сера где-то шкодничала. Коула Солас не видел, и все же он был здесь. Варрик крал слушателей у барда, хотя возле него в основном толпились дети из Круга.       Солас улыбался. Вот теперь крепость та, какой он ее помнит.       Вечером, когда луна залила округу зеленоватым призрачным серебром, а Инквизиция разбрелась по палаткам, кроме Железного Быка и его ребят, — они пили что-то из больших бочек и горланили песни, — множество ярких светлячков бледно-зелеными огнями зажглись в сумраке. Позади послышались шаги, Солас улыбнулся. Карру он не видел с того момента, как Инквизиция вошла в Скайхолд. Конечно, с ехидством и недовольством думал он, у леди Вестницы полно важных дел и среди них занудные отступники далеко не на первом месте.       — Скайхолд на языке элвен звучит, как… «там, где хранится небо», — сказал Солас, не поворачиваясь.       — Tharasilʼan? Это не лишено смысла. Башни такие высокие, что голова идет кругом… Когда я увидела Скайхолд с вершины, мне показалось, он парит в воздухе на подошве из скал. Я подумала, что с крыши этой крепости я могла бы коснуться небес, — отозвалась Карра.       — Возможно, так и будет, lethallan.       — Кстати, на крыше есть статуя.       — Правда? — очень правдоподобно удивился Солас.       — Только я увидела ее в очертаниях тени, когда солнце садилось. Потом пришлось залезать на кузницу, чтобы получше ее рассмотреть… Это ведь кузница там? Статуя, кстати, голая, — Карра засмеялась. — Кто додумался туда ее поставить? И в честь кого, интересно. Жены? Любовницы? Богини?       — Действительно, — согласился Солас, задумчиво улыбаясь, — Возможно, она воспевает красоту эльфийских женщин… Это ведь эльфийская крепость.       — Да, крепость эльфийская… Что еще больше удивляет и восхищает! Эльфы, строящие крепости… Каменные крепости! — ее речь звучала оживленнее, чем обычно, кажется, Карра была взбудоражена переездом. Соласу хотелось ее остановить и показать светлячков, но он слушал. — Любопытно, что за фрески там… Я попросила Жозефину, чтобы при перестройке их не повредили. Что-то вроде огромного медведя…       — Хм…       — А может, Ужасный Волк… И девушка с рогами. Силейз? Нет, Гиланнайн… И Ужасный Волк?       Солас бросил на Карру задумчивый взгляд, промолчал.       — Знаешь, я много думала про эльфийскую сферу и богов… — продолжила Карра. Солас с трудом поспевал за ходом ее мыслей. Лунный свет красиво серебрил темные волосы и длинные ресницы леди Вестницы. — На мой взгляд, вера в богов — это некая сила, которая помогает нам преодолевать трудности. Но не думаю, что боги существовали именно так. Ну, как боги. Может, это были некто, кто вдохновлял эльфов… Как Совершенные у гномов. Возможно, они были сильнее и могущественнее других. Были способны превращаться в волков, драконов, змей… А ты веришь в существование богов, Солас?       — Нет.       — А что говорит об эльфийских богах Тень?       — Что отчасти ты права, — он снова улыбнулся.       Она кивнула и замолчала. Ее плечо прижалось к его плечу, тепло просачивалось через одежду. Солас наслаждался этой близостью, как вор.       «Взгляни, lethallan», — хотелось сказать, но он молчал.       — Здесь красиво, — неожиданно заметила Карра.       Один из светлячков поплыл к ним. Солас без усилий поймал его. Рука изнутри осветилась зеленоватым огнем, совсем как метка леди Вестницы. Он открыл ладонь, и светлячок лениво вспорхнул, но угодил прямо в ее шевелюру. Поморщившись, Карра попыталась выловить его среди темных прядей.       И, осторожно сняв светлячка, задумчиво смотрела, как он светится в руке.       — Почему они светятся?       — Возможно, это энергия, вроде той, которую мы черпаем из Тени. Светлячки черпают ее из себя.       — Магия?       — Можно и так сказать. Думаю, это зависит от того, что называть магией. Можно ли назвать магией природный огонь, свет, ветер, молнию? Их создает энергия окружающего мира, — Солас хитро прищурился. — Вокруг нас еще столько тайн и загадок, которые невозможно объяснить ни одним из доступных нам способов.       — Неужели в этом мире нет вещей, над которыми ты бы не пытался размышлять? — восхитилась Карра.       — До того, как ты спросила, я ни разу не задумывался, почему светлячки светятся.       — Но ответил быстро.       — В основе многих природных процессов лежат общие законы. Я слишком часто это наблюдаю.       Карра разжала ладонь, светлячок зеленым огоньком поплыл над землей.       Какой-то части Соласа было достаточно тепла ее плеча, и понимания, что она, такая удивительная и редкая, действительно существует. Другой же хотелось найти тоненькую и хрупкую ладонь в темноте, и переплести пальцы. Он привалил посох к стене и, убрав руки за спину, сцепил их.       Неожиданно громко скрипнули двери крепости, зашумели деревья, и светлячки канули зелеными огоньками в темноту, исчезая среди травы и кустов. Теплый воздух завернул Карру в объятья, будто погладив по щеке. Она удивленно округлила глаза. Солас задумчиво улыбнулся — духи Скайхолда окружали эльфийку.       — Солас… — вздохнула она, сжав его руку, чуть выше локтя.       — Не бойся. Духи, обитающие здесь, лишь проявляют любопытство… Как и мы.       — Это крепость, да? Она будто живая! Это поразительно… Днем мне казалось, здесь нет жизни… Или души. Лишь камень.       — Говорят, у каждого строения есть сердце — его хозяин.       — И где же сердце Скайхолда?       Солас взглянул на Карру и задумчиво улыбнулся.       — Теперь здесь.