Безумие на четверых

Или, вернее, по внутренностям Пандоры. Мы стояли над здоровенной дырой, которую раньше закрывало Убежище, и всерьез думали - стоит ли спуск туда обещанных Маркусом пушек? - Там воняет, - глубокомысленно заметил Сальвадор. - Я так понимаю, вот он - Сортир Всея Убежища! - пафосно провозгласил Экстон. И я была с ним чертовски согласна. - Знаете, мне не хочется туда спускаться, - честно сказала я. - Есть такое слово «надо»! - ответил Экстон, рассеяно поглаживая ствол автомата. - Ага, и частица «не»! - отрезал Сальвадор. - Ладно, нечего тут рассусоливаться, погнали! Раньше сядем - раньше сдохнем! - Ты умеешь мотивировать! - саркастично заметила я, осторожно спускаясь по остаткам каких-то строительных конструкций, опоясывавших шахту. - А то! - довольно заявил карлик, но тут же весь напрягся, вытянул голову вперед, высматривая кого-то, а потом заорал: - Э, уроды! Отвалили нахер! Это наш ящик! Несколько бандитов впереди, полускрытые от меня мешаниной балок и хлипких домиков-навесов, вздрогнули от этого крика, а вышеупомянутый ящик благополучно улетел в пропасть. Экстон ругнулся, вскинул автомат к плечу и пошел вперед, держа бандитов на прицеле. Те выглядели скорее растерянными, чем агрессивными, но пистолет-пулемет я тоже держала наготове. - Вы чего это тут мародерствуете, а? - орал Сальвадор, как стереотипичный сержант на новобранцев. - Да мы только приехали, узнали, что тут место вроде как освободилось... - неловко оправдывались те. - Из какой вы банды? - Да не, мы, типа, сами по себе... - Ты мне лапшу на уши не вешай, я уже недавно пожрал! Из какой банды? - Да я те отвечаю, мы сами по себе! Свалили тут от одного босса-мудака! - Ну, а я когда-то ходил на синхронное плавание - это считается? - робко вставил один из бандитов. Я едва не заржала в голос, но каким-то чудом сдержалась. - Ладно, валите отсюда, пока целы, - решил Экстон. Бандиты-неудачники поспешно протиснулись между нами и побежали прочь. - Вот так всегда, опять нам лезть в какую-то мерзкую дыру, - вздохнула я, глядя как один из бандитов оступился и застрял ногой между двух намертво приваренных жестяных листов настила. Оставшиеся бандиты спешно принялись помогать своему неудачливому товарищу, периодически косясь на нас. Я развернулась и едва не уткнулась в грудь выпрямившегося Зеро, внимательно рассматривавшего беглецов, но видимо посчитавшего, что эти мелкие неудачники гораздо ниже его профессиональных навыков Джека Потрошителя. Поэтому шлемоголовый демонстративно повернулся, в пару шагов преодолел расстояние, разделяющего его и темную бездну, и демонстративно, как подрубленное дерево, наклонился и упал вниз. - Позер, - презрительно заметил Экстон. Несколько шутливым тоном, естественно, он ведь не был клиническим идиотом, чтобы всерьез критиковать поведение Зеро! - Джеронимо! - радостно заорал Сальвадор и бросился следом за шлемоголовым. Мы, было, дернулись, чтобы его задержать, но не успели. Поэтому могли только наблюдать, как карлик исчезает в темноте провала. О его не очень успешном приземлении свидетельствовали три вещи: иконка в виде черепа на ВИДе, характерный звук, который можно охарактеризовать словом «чвяк» и механический голос: - Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда... Мы с Экстоном переглянулись и решили найти более приемлемый спуск вниз. *** Первыми словами Сальвадора в его новой жизни стали «Гравитация, бессердечная ты сучка!». Предъявлять какие-либо претензии гравитации было куда безопаснее, чем нашему таинственному Зеро, который, в отличие от карлика, воспользовался своей... хм... шлемоголовой во время падения и затормозил обо всякие там балки и провода, свисавшие сверху. Где-то здесь должен был валяться ящик Маркуса или хотя бы его остатки, но ничего такого нами обнаружено не было. Только широкий след, протянувшийся от небольшой воронки до приоткрытой массивной двери. Вообще все здесь напоминало какую-то заброшенную шахту: остатки оборудования, какие-то буры и древние экскаваторы... даже была станция Новый-Вы, но вся древняя и ржавая, зато, как нам продемонстрировал Сальвадор, вполне рабочая. - И нафига ты прыгнул? - поинтересовался Экстон у карлика. - Думал что тут невысоко. Или что урона от падения нету... - Какой нафиг урон от падения, ты же не в игре какой-нибудь! Так, сколько у тебя сертификатов возрождения осталось? - Да я, думаешь, помню? Два или три... - Лучше проверь, - куда более спокойно сказал наемник. - Ладно, парни, как будем открывать эту дверь? - поинтересовалась я. Не то чтобы мы не пролезли в щель, если слегка постараться, но я никак не могла отделаться от мысли, что дверь закроется в самый неподходящий момент. В ответ дверь вздрогнула, и ее створки медленно поползли в стороны. Зеро удовлетворенно кивнул, отошел от какой-то электрической панели метрах в четырех от двери и жестом пригласил нас войти. - Ладно, снимаю вопрос. Спасибо, кстати. Зеро важно кивнул и последовал за нами. *** Первое, что поражало в пещере - запах. А только потом размер. Пещера была гигантской. И вонючей. И затопленной какой-то кислотно-зеленой жижей. Тут и там виднелись остатки каких-то конструкций и горнодобывающего оборудования. И еще больше жижи. И зеленый туман. И вообще, я уже не уверена, что этот поход будет стоить каких-то там мега крутых пушек от Маркуса! - Беру свои слова обратно, - пробурчал Экстон. Из-за напрасной попытки зажать нос ладонью, его голос звучал приглушенно и оттого особенно удручающе. - Это не сортир, а какой-то химзавод! - Зато совмещенный с сортиром! - парировал Сальвадор, тщетно пытаясь очистить ботинок о пожухлую растительность, всего тридцать мутаций назад бывшую обычной травой. - Кстати, как думаете, сколько тут квадратных метров? - Дофига, а что? - Да вот думаю - может объявление на продажу выставить? - И кому ты эту пещеру втюхать собрался? Какому-нибудь бандитскому клану? Не, в принципе... - наемник задумчиво почесал подбородок и, не заметив, вступил в одну из подозрительных зеленых луж с радужными разводами. - Можно их сюда запустить, они здесь побродят, заблудятся или сдохнут от запаха, потом следующих зовем... и проблема с бандитами решена! - Как и с твоими ботинками, - согласилась я. - Именн... стоп, что? Спустя пару минут мы продолжили путь, оставив позади первые потери в виде куска растворившейся подошвы ботинка Экстона. Что поделать, Пандора - суровое место, и всегда готова отобрать у тебя самое ценное! - Эй, это не наш ли ящик там? - спросил Сальвадор, внимательно вглядываясь в туман. Я тоже вгляделась, даже глаза заболели. Хотя, подозреваю, что заболели они от всяких ядовитых испарений, но все же. - Вроде наш! - обрадовал нас Экстон, догадавшийся воспользоваться оптическим прицелом своего автомата. - И там много молотильников. Зеро, ты рад? Шлемоголовый не ответил, зато проехал мимо нас по скользкой грязи, едва сумев остановиться у самого берега очередного кислотного озера. Причину такого поведения мы поняли довольно быстро - сверху на нас упали варкиды. И да, «упали» - это не преувеличение. Видимо, Зеро успел подрезать парочке насекомых крылья, поэтому они безмолвно (и бескрыльно) воткнулись в землю с характерным хрустом, разбрызгивая вокруг мерзкую зеленую кровь. Или ихор, или что там вообще у них... Но все-таки интересно, как Зеро умудрился допрыгнуть до этих летающих тварей? Разве что с одного из хлипких деревьев... или вон с того экскава... Весьма ощутимый подзатыльник вернул меня к реальности. Но, на удивление, постаралась не наша команда, а один из варкидов. Далеко, правда, улететь он не смог - очередь из пистолета-пулемета творит чудеса на ближних дистанциях. Да и грязь под ногами отнюдь не добавляла нам стабильности. Мимо меня пронесся очередной варкид, я чуть не запнулась о какой-то кокон, а тут еще Зеро выстрелил возле моего уха из винтовки, так что я не выдержала всего этого и грохнулась на пятую точку. Короче, бой больше напоминал какой-то цирк. Мимо меня проехал Экстон, лежа на боку и с очень задумчивым лицом. Сальвадор, не церемонясь, подхватил нас за шиворот и рывком поставил на ноги. Следующего варкида, не определившегося между такими тремя соблазнительными жертвами карлик встретил ударом своего чугунного лба. Выглядело феерично, да. Я выпустила еще одну очередь по бегущему на меня огромному насекомому и быстро перезарядила оружие. - Удар из ниоткуда / Смертельная точность / Все это я! - прошелестел Зеро в ЭХО. - Да, а еще сантиметровый слой грязи! - ответила я, поднимая другого варкида Захватом и разворачиваясь в сторону какого-то странного движения сбоку. Шлемоголовый решил не обижаться на меня. Я поняла это в первую очередь по отсутствию колото-режущих ранений и дырок от пуль в моем теле. Странное движение оказалось лопнувшим коконом, выпустившим наружу гораздо более крупную варкидскую особь. - Экстон, они тут размножаются! - сообщила я крайне важную информацию, похожую больше на жалобу. - Я не собираюсь к ним присоединяться! - ответил наемник. - Здесь грязно, воняет и можно вляпаться в какое-то едкое дерьмо! - Наподобие твоих ответов! - продолжила фразу я, вбивая приклад в рожу насекомого. - Турель хоть поставь! - А если она растворится? - Не сахарную турель ставь, а нормальную! - предложил Сальвадор, расстреливая крупного варкида из дробовика и украшая меня пятнами зеленой крови. - Вот серия убийств завершена / Дрожи, несчастный / Я - воплощение смерти, - раздался тихий голос по ЭХО. Царившее вокруг безумие неожиданно отступило. Остались только мы, обеспокоенные молотильники вдалеке, прямо возле нужного нам сундука, и огромный пульсирующий кокон метрах в двадцати от нас. - Не нравится мне этот кокон... - пробормотала я, перезаряжая ПП. - Не нравится - не ешь, - слегка обеспокоенным голосом ответил Экстон. Кокон лопнул и явил нам самого большого и отвратительного варкида в мире. Весь какой-то угловатый, шипастый и когтистый, зловещего красного цвета с кислотно-зелеными узорами, и очень, ОЧЕНЬ злой. - А, ну отлично, - буднично сказал наемник. - Кто-нибудь захватил что-нибудь противотанковое? - Да, пару отборных молитв системы земля-воздух, - ответил Сальвадор. - Везет, - коротко вздохнула я. - Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica... - одухотворенно начал карлик. - Давайте без рэпа! - предложила я. - In nomine Patris et Filii, et Spiritus Sancti... - продолжил Сальвадор, но осекся, подумал над моим предложением, почесал голову и добавил: - Хуле! И с этим великолепным боевым кличем мы вступили в бой. Вернее, вступило в бой кое-что другое. Огромное чудовищное амебоподобное нечто взметнулось за спиной варкида и упало на него. Каких-то секунд десять желеподобная масса, вся покрытая каким-то лишайником или даже мхом, внутри которой виднелось что-то слабоопознаваемое, но определенно органическое, отвратительно колыхалась, потом успокоилась. Зеро встал в боевую стойку, я вскинула ПП, Экстон все-таки разложил турель, а Сальвадор, широко расставил руки и пошел вперед, радостно заорав на всю пещеру: - Бобик, сколько лет, сколько зим? - Какой еще нахрен Бобик?! - совсем невежливо поинтересовалась я, затягивая карлика обратно в наши нестройные ряды. - Так это же суп! Который Роланд со своими налетчиками наварил когда-то давно! Я его выгнал, когда на кухню к ним заглянул, а этот малыш вон как раздобрел! - Может, вылил? - Да не, именно что выгнал! Эй, Бобик, лови! Амебоподобное чудовище с отвратительным хлюпающим звуком проползло мимо нас, вслед за брошенной варкидской ногой. - Тут что, мусор выбрасывают только тогда, когда он начинает кусать утрамбовывающую его ногу? - задала крайне риторический вопрос я. - Ну пипец, - вздохнул Экстон. - Ладно, давайте поскорее разберемся с этим дурацким ящиком и пойдем отсюда... - Да погоди ты, из того варкида ведь голова выпала! - Какая еще нафиг голова? - возопили мы с Экстоном на пару. - Раритетная! - Пошли отсюда! Нечего нам больше делать - расчлененку всякую поднимать... *** - Работать, гады, солнце еще где-то там! - рыкнула я, заставляя матерящегося Сальвадора заткнуться. Экстон тоже был не рад свалившейся на нас удаче, но хотя бы помалкивал. А дело было в том, что долбанные молотильники, утащившие ящик Маркуса с оружием, умудрились заклинить его намертво, так что не стоило и думать достать его содержимое. И, как всякий уважающий себя грузовой контейнер, этот ящик был снабжен защитой от цифроструктурирования, так что в инвентарь его было не запихнуть, а телепортировать - дорого и далеко. Но мы были достаточно опытными Искателями Хранилища, чтобы придумать очередной... скажем так, генитальный план. Идея была в том, чтобы найти какое-нибудь рабочее шахтерское оборудование и аккуратненько ящичек подпилить. Тележка, на которой мы тащили этот долбанный ящик, тоже не способствовала хорошему настроению. Отчаянный скрип проржавевших колес эхом отдавался от невидимого потолка пещеры и благоразумно предупреждал всю окрестную живность, что с этими людьми лучше не сталкиваться. А еще у нее не было автоматического перевода стрелок, поэтому нам приходилось периодически выглядывать из-за ржавой туши тележки и осматривать предстоящий путь. Пару раз нам уже пришлось толкать ее обратно до развилки, и это не тот опыт, который я хотела бы повторить. Зеро не стал стоять в стороне и толкал вместе с нами, освещая стенку тележки непрерывной комбинацией из цифр, символов и иероглифов. Подозреваю, что очень неприличного содержания. Экстон тихо выругался и долбанул локтем ЭХО, зачем-то прикрепленное к тележке предыдущими владельцами. ЭХО рассказывало душещипательную историю про каких-то местных зверушек, но мы были не в настроении. Проблема в том, что ЭХО оказалось недостаточно прочным, чтобы не включиться от случайного толчка, но достаточно прочным, чтобы уже не выключаться. Сама история нас тоже не то чтобы трогала. Ведь если бы хоть одна из этих милых зверушек появилась рядом с нами, мы бы мигом заставили ее толкать тележку вместе с нами. Нет, все эти красивые истории про милых зверушек, конечно, звучат на первый взгляд неплохо, но вон Бобик тоже вокруг нас ползает и ластится и вообще, старается быть самым милым и добрым мутантом по эту сторону здравого смысла. Правда, потом ты понимаешь, что он не просто пытается тебя погладить своими ложноножками, а сожрать и переварить, но до осознания этого факта доживают не все. Что поделать, природа - бессердечная сучка. Так что во всяких добрых местных тварей я верила не больше, чем в обещание Маркуса отвалить нам за это задание кучу хороших пушек. Жизнь довольно странная штука. Вот мечтаешь ты о подвигах, а в итоге толкаешь ржавую вагонетку в забытой всеми богами пещере... Вагонетка врезалась во что-то и встала намертво. Мы выглянули, убедились что «что-то» являлось дверью перерабатывающего комплекса, куда мы, собственно, и направлялись, устало вздохнули и устроили привал прямо на рельсах, прерываясь только на предотвращение очередной попытки Бобика растворить кого-нибудь из нас в своих слизистых объятиях. - Вот она - тяжелая жизнь Искателя Хранилища! - сказал Сальвадор, доставая из инвентаря бутылку с водой. - Ползаешь в жутких подземельях, сражаешься с... Бобик, фу! Пошел прочь, скотина недоваренная! Так вот, сражаешься, значит, с монстрами, чтобы они не съели твои ботинки, зато точно знаешь - впереди тебя ждет награда! - Думаешь, в этом ящике будут какие-нибудь стоящие стволы? - спросил наемник, забирая бутылку у карлика и делая несколько долгих глотков. Я с благодарностью приняла бутылку и тоже немного отпила теплой и чем-то отдающей воды. То ли средством для дезинфекции, то ли у меня уже нос от местной вони с ума начал сходить. - Да не, я про то, что можно будет потом завалиться в Убежище и поспать нормально! А, кстати, с Новым Годом вас! - Ага, спасибо... - буднично поблагодарила я, но спустя секунду до меня дошло: - Стоп, что? До нового года еще ведь... - я спешно начала прикидывать пандорианскую дату, но успешно провалилась. - Ну по времени Пандоры как раз Новый Год! - А снег где? - не поняла я. - Новый Год - это же всегда снег, снеговики, снежки там еще... - Так на Пандоре времен года нет, наклон оси не позволяет, но если это все тебе надо, то можем смотаться на Южный Шельф! - Лучше не надо. Давайте лучше закончим это задание и отоспимся в Убежище, - решила я, краем глаза отмечая, как неспешно встает Зеро. Видимо, даже двужильного шлемоголового этот поход вымотал. - Кстати, Сальвадор, а как у вас на Пандоре обычно отмечают Новый Год? - Так он уже отмечен! Вон, в календаре красная рамка. Лет на пятьдесят вперед уже кем-то отмечен, спасибо ему! - Нет, что ТЫ, как коренной житель Пандоры делаешь на каждый Новый Год? - Да тоже самое, что и молочный житель. Много чего... - карлик закряхтел, с трудом раздвигая створки двери на пару с Экстоном. - Дышу, там, ем, пью... - Не задаю несвоевременные вопросы... - процедил наемник. - Да нет, я про что-то особенное! - Ну, чаще всего я смотрю на календарь и говорю «оп-па, а я еще не сдох!», но делаю это с особенным выражением лица. - Это каким? - А вот таким! <https://youtu.be/lc-_mRw0eN4?t=100> - Да ну нахер... - только и смогла сказать я в отчет на скорченную рожу. - Вот вам и праздничек... За дверьми обнаружилось достаточно просторное помещение, но зато весь пол был покрыт слизью и конусообразными гнездами варкидов, моментально напомнив нам о причинах создания огнеметов. Огнеметов у нас не было, поэтому пришлось зачищать комнату по старинке - гранатами, выстрелами, ударами меча и, почему-то, криками «и тебя с Новым Годом, урод!» за авторством Сальвадора. Странно, но меня даже не вырвало. Видимо, общая мерзость помещения подняла мою выносливость ко всякой расчлененке до невиданных ранее высот. - А неплохо мы их! - сказал позеленевший карлик. Его улыбка особенно выделялась на заляпанном зеленой слизью лице. - Да, теперь мы можем вычеркнуть геноцид из нашего списка дел, - мрачновато пошутил Экстон, чей серо-коричнево-зеленый силуэт органично вписывался с закопченными и частично разбитыми гнездами варкидов и их же трупами. Хотя сомневаюсь, что мы вот прямо перебили всю колонию. Хотя бы потому, что молодняк и личинки обычно прячутся в глубине гнезд и обладают достаточным количеством ганглия (или как там называется аналог мозга у этих насекомых?), чтобы не вылазить на встречу с зажигательной гранатой. - Вот серия убийств завершена / Дрожи, несчастный / Я - воплощенье смерти! - ответил Зеро, как всегда, внеся свою лепту в создание крайне домашней и уютной атмосферы царившего здесь побоища. - Вот и я говорю, по-праздничному получилось! - обрадовался невесть чему Сальвадор и пошел осматривать помещение на предмет пригодного оборудования, так что уже через пару минут мы наконец перетащили злосчастный ящик на конвейер к одной из камнедробилок. - Слушайте, а его не затянет? - Да не должно, - пожал плечами Сальвадор, копаясь с панелью запуска дробилки. Та заворчала, щелкнула несколько раз, как будто перемолола собственные внутренности, и медленно завращала жутковатыми на вид зубчатыми барабанами. Карлик удовлетворенно хмыкнул и включил конвейер, добавив при этом крайне нестандартное напутствие: - Ну, с пивом... - Почему с пивом? - Так пить охота... а вдруг этот ящик реально с пивом окажется? - Маркус говорил, что там что-то очень ценное, - задумчиво проговорил наемник. - Так что вполне может быть и... Слова были заглушены жутким скрежетом, который моментально объяснил нам, что камнедробилки не ящикодробилки. Сальвадор поспешно остановил работу механизма, но камнедробилка уже отдала душу богам, успешно сжевав солидный кусок ящика и окончательно сломавшись. Мы кое-как оттянули покореженный ящик и задумчиво уставились внутрь. - Говоришь, что-то очень важное и ценное? Хорошие пушки? - Конечно, очень важное! - бросился отстаивать свою точку зрения Сальвадор. - Именно в таких мелочах сохраняется наша человечность перед жестокой реальностью! - Ладно, пошли домой, - сказала я, едва сдерживая ругань. Потому что вместо обещанных пушек в ящике лежали фотографии Мокси... скажем так, с чуть меньшим количестве одежды, чем обычно. Хотя, учитывая вкусы этой дамы, скорее не «одежды», а «раздежды». - Не, я парочку на память захвачу! - решил Сальвадор. - А я - чтобы с Маркуса содрать скидку! - вдохновленно соврал Экстон. - Я должен сделать выбор / И взять один предмет всего лишь / Нельзя спешить. - Ой, ну вот ты-то не начинай! - не выдержала я.