Конкурс красоты

-Что ж... Кхм, прошу на сцену!-сказал Цезарь, пытаясь сдержать смех.        Хеймитч пробрался через весь зал, взобрался на сцену и встал рядом с пребывающей в шоке Эффи. Женщина схватила его за руку и отвела подальше от Цезаря. -Эбернети, какого черта?! Что ты тут делаешь??-злостно шипела Эффи. -Спасаю тебя от вселенского позора, не видишь? Могла бы и спасибо сказать,-беззаботно шепнул ментор. -Ты преследуешь меня! -Не льсти себе, просто Цезарь сказал, что тут будет много красивых девушек, и достал мне билет,-сказал Хеймитч и развел руками. -И как, много красивых нашел?-с сарказмом спросила Эффи. -Ну, в принципе, все симпатичные, кроме той, что сейчас мертвой хваткой держит мою руку,-ответил Хеймитч и взглядом указал на руку Эффи, которая сжимала руку самого ментора. -Ой, извини,-пробормотала куратор и отпустила Хеймитча,-А вообще, ты-хам! -А, ну если я хам, то я пошел,-сказал ментор, пожал плечами и направился к лестнице, которая ведет вниз со сцены.        Эффи снова резко схватила его за руку, потянула на себя и сказала: -Так, Хеймитч, раз вызвался помочь, то помоги, и без всяких выкрутасов! -Эффи, солнышко, ты слишком груба, я ведь и обидеться могу,-приторно проговорил ментор,- Попроси повежливее. -Боже, Хеймитч, как же ты меня раздражаешь!-вяло протянула женщина,-Кхе-кхе, уважаемый мистер Эбернети, я вас прошу помочь мне победить на третьем этапе. -Так уж и быть, детка,-согласился Хеймитч и подмигнул Эффи, а она лишь закатила глаза. -... вот такие правила, вопросы есть?-послышался громкий голос Цезаря, и тут Эффи поняла, что из-за перепалки с Хеймитчем она прослушала правила третьего этапа, которые рассказывал ведущий. -Черт, Эбернети, мы все правила пропустили мимо ушей!!!-запищала Эффи. -Не волнуйся, разберемся,-героически ответил ментор, взял девушку за руку и подвел ее к другим участникам.        Тем временем на сцену выкатили электронную доску, на экране которой отображались темы вопросов, такие как "история", "химия", "биология", "математика" и прочие школьные предметы. Рядом с доской встал Цезарь, следом стояли Жаклин и Джастина со своими напарниками, и последними стояли Эффи и Хеймитч. -Итак, мы начинаем третий этап!!!-объявил Цезарь, зрители захлопали в ладоши,-Жаклин, выбирай тему. -Пожалуй, химия,-несколько секунд подумав, ответила девушка.        Цезарь достал из кармана не маленькую стопку карточек. Перебрав их, он вытянул одну и принялся зачитывать вопрос: -Назовите основные элементы крема для лица. -Крем для лица состоит из жирового сырья, увлажнителей, душистых веществ, экстрактов и консервантов,-протараторила Жаклин.        Все мужчины, находящиеся на сцене, включая Цезаря, замерли от удивления. -Боже, это провал...-разочарованно шепнула Эффи. -Я даже не думал, что капитолийки знают такие слова,-удивленно сказал Хеймитч. -И это правильный ответ!-сказал Цезарь, и члены жюри отметили это в своих блокнотах. -Джастина, ваша очередь,-продолжил ведущий.        Девушка начала совещаться со своим напарником. После недолгих перешептываний она неуверенно произнесла: -Допустим, история...        Цезарь снова порылся в карточках, и, достав нужную, начал читать: -Расскажите, кто и как победил на пятидесятых Голодных играх.        Зал замер в тишине, Хеймитч напрягся от всплывших воспоминаний, Эффи с волнением смотрела то на ментора, то на Джастину, чей взгляд бегал по залу, в надежде найти ответ на вопрос. -Время выходит,-поторопил Цезарь Джастину. -Передаю ход...-с грустью сказала девушка и опустила голову. -Что ж, ход передается Эффи Бряк...-неуверенно сказал Цезарь и посмотрел на Хеймитча.        Ментор снова напрягся и сжал кулаки. Эффи положила ему руку на плечо и шепотом спросила: -Хочешь я отвечу? -Нет,-твердо сказал Хеймитч, убрал руку Эффи с себя и вышел в центр сцены. -Что ж, в пятидесятых играх участвовали сорок восемь трибутов. То есть победителю нужно было расправиться с сороками семью такими же людьми, как он,- начал рассказывать Хеймитч с какой-то приторно язвительной интонацией,-И когда на арене осталось всего два человека, трибут метнул в победителя топор, но выигравший пригнулся, поэтому оружие попало в силовое поле, срикошетило и вернулось в голову метавшего. И перед глазами победителя метнувший топор рухнул на землю с раскромсанным черепом. Вот так.        Хеймитч развернулся, чтобы вернутся к Эффи, но тут обернулся и договорил: -Ах да, победителем был Хеймитч Эбернети из дистрикта двенадцать, то есть я.        Пару секунд в зале была полная тишина, Хеймитч слышал биение своего сердца. Тишину нарушили восторженные возгласы и аплодисменты зрителей. -Браво!-спохватился ведущий,-Эффи Бряк и Хеймитч Эбернети получают балл!!!        Ментор встал рядом с Эффи и уставился в одну точку. -Хеймитч, ты молодец,-растерянно шепнула Эффи. -Ага,-отрезал мужчина. -Теперь тему выбирает...-начал Цезарь.        Третий этап подходил к концу. Все это время Хеймитч не отвечал ни на один вопрос, он просто смотрел в одну точку. Жаклин набрала больше всего баллов, а у Эффи и Джастины было поровну, и решить все мог только последний вопрос. -Последний вопрос остался из раздела химии. Хах, забавно, начинали с химии и закончили на ней же. Вопрос адресуется как Джастине, так и Эффи. Итак,-заговорил Цезарь, зазвучала барабанная дробь,-Какой продукт изготавливают при помощи смешивания этилового спирта с водой, обработки раствора активированным углем и фильтрования?        Эффи схватилась за голову и начала ныть, Хеймитч, наконец, вышел из оцепенения и задумался над вопросом. Джастина активно шепталась со своим напарником. Этот вопрос поставил в ступор почти всех, кто был в зале. Даже Жаклин, которой уже не нужно было отвечать, размышляла о нем. -Ну же, участники, может есть хоть какие-нибудь мысли?-спрашивал Цезарь.        Все всё еще были в смятении. -Я знаю!!! Я знаю!!!-закричал Хеймитч, Эффи вздрогнула от неожиданности,-Это водка!!!!! -Боже, Хеймитч, твой алкоголизм неизлечим...-прошептала куратор. -И это правильный ответ!!! Поздравляем двух полуфиналистов: Жаклин Одетт и Эффи Бряк!-радостно объявил Цезарь. -О, Боже...-сказала Джастина и убежала за кулисы. -О, Боже, Хеймитч, мы смогли!!!-завизжала Эффи и кинулась на шею ментору.        Мужчина растерянно похлопал девушку по спине -Эм, Эффи, ам...-начал ментор. -Ой, прости,-засмущалась Эффи и отпустила Хеймитча,-Знаешь, Эбернети, хоть где-то пригодилась твоя любовь к алкоголю.        Оба посмеялись, и когда Цезарь откашлялся в микрофон, пара перевела взгляд на него. - Итак, у нас остался последний этап!!!-радостно объявил ведущий, и зал разразился аплодисментами,-Дамы, суть нашего последнего этапа заключается в том, что каждая из вас должна продемонстрировать четыре наряда. Жюри за каждый ваш выход будут ставить вам от одного до пяти баллов. Выходить вы должны по очереди. А теперь пройдите за кулисы, чтобы подготовиться.        Жаклин вместе со своим напарником быстро скрылась за кулисами. Хеймитч направился к лестнице, чтобы вернуться в зрительный зал. -Стой, Хеймитч, не уходи,-остановила ментора Эффи. -Ну, мне надо вернуться в зрительный зал, я же не официально твой напарник,-начал оправдываться Хеймитч. - Прошу тебя, останься, мне нужно, чтобы ты поддержал меня...-растерянно проговорила Эффи.        Хеймитч взглянул Эффи в глаза и увидел там страх, детский испуг. -Ладно, хорошо, пойдем,-согласился ментор, взял Эффи за руку и повел ее за кулисы.        Когда их пальцы сплелись, Эффи почувствовала, как мурашки пробежались по ее коже, и, решив для себя, что это из-за волнения перед последним этапом, она не предала этому значения.        За кулисами была суматоха, визажисты носились между Жаклин и Эффи. Девушки уже были готовы продемонстрировать первые наряды. Жаклин надела пышную разноцветную блестящую юбку и желтый пиджак. Образ дополнял яркий желтый парик. Эффи была одета в фиолетовое блестящее платье и в белую накидку. -Итак, мы начинаем четвертый этап. Первой на сцену приглашается продефилировать Эффи Бряк,-объявил Цезарь. -Ну, с Богом!-шепнула про себя куратор и уверенной походкой зашагала по сцене под энергичное музыкальное сопровождение. -Браво!-послышалось из зала.        Эффи обошла всю сцену, остановилась и устремила свой взгляд на жюри. Пошептавшись с другими членами жюри, один из них поднял табличку с цифрой 4. Снова послышались аплодисменты, Эффи вздохнула и ушла за кулисы одевать другой наряд. На сцене появилась Жаклин. Виляя бедрами, она обошла сцену и уставилась на жюри. Жаклин дали пять баллов. Девушка радостно удалилась за кулисами.        За следующие два наряда Эффи получила по три и пять баллов, Жаклин за оба наряда получила по четыре балла. Остался последний выход. Эффи уже была готова выходить. На ней было длинное красное обтягивающее платье и золотой парик с красными прядями. Куратор стояла около выхода на сцену и тряслась от страха. -Хеймитч, это конец...-разочарованно произнесла женщина. -Так, Бряк, посмотри на меня,-начал Хеймитч, взял Эффи за плечи развернул к себе,-У вас разница всего в один балл, ты сможешь получить пять баллов. Ты их всех порвешь. Только я бы кое-что исправил... -Что же?-с недоумением спросила Эффи.        Хеймитч молча и медленно снял с Эффи парик, вытащил шпильки из ее волос, и ее золотистые кудри опустились ей на плечи. Ментор чуть распушил ее волосы и сказал: -Вот так ты точно их порвешь. Твоя натуральная красота гораздо лучше этой капитолийской мишуры. -Спасибо,-смущенно ответила Эффи и посмотрела Хеймитчу в глаза.        Какая-то невидимая сила медленно подталкивала их друг к другу, женщина переводила взгляд с глаз ментора на губы и наоборот. - Эффи Бряк, прошу на сцену!!!-голос Цезаря со сцены нарушил маленькую паузу, и Эффи отстранилась от Хеймитча. -Удачи, Бряк,-сказал ментор и похлопал девушку по плечу.        Эффи элегантно прошлась по сцене и взмахнула волосами, чем вызвала бурный восторг у зрителей. Члены жюри отметили что-то в своих блокнотах, но на этот раз они не объявили баллы, чтобы сохранить интригу до объявления победительницы. Куратор удалилась за кулисами, и на сцене появилась Жаклин. На ней были пышная леопардовая юбка, черный топ со стразами, туфли на огромных каблуках и ярко-оранжевый парик. Она снова, виляя бедрами, прошлась по сцене, и потом скрылась за кулисами, а зрители не переставали кричать "браво!". -Что ж, а теперь я приглашаю на сцену обеих конкурсанток, и, наконец, мы узнаем, кто станет королевой красоты и получит бриллиантовое ожерелье,-проговорил Цезарь.        Жаклин гордо вышла на сцену, и следом за нее неуверенно шла Эффи. Хеймитч остался за кулисами. Он нервно теребил рукава своего пиджака. На сцену выкатили столик с ожерельем. Зал замер в ожидании, и один из членов жюри встал со своего стула. Он взял микрофон и принялся объявлять: -Итак, отрыв в баллах у девушек совсем небольшой. Разница ровно на один балл. -Не могли бы вы сказать, сколько баллов девушки получили за последние костюмы?-спросил Цезарь и поглядел на Эффи, которая тряслась и покусывала губы. -Четыре балла за свой костюм, двенадцать баллов в общей сумме набрала и второе место заняла....-продолжил член жюри.        Послышалась барабанная дробь, Эффи замерла, а Жаклин сжала руку Эффи. - Второе место заняла... Эффи Бряк!!!!-договорил мужчина.        Заиграла победная музыка, Жаклин начала визжать и прыгать от радости, Эффи опустила руки и слабо улыбнулась. Молодой парень вынес девушке огромный букет пионов. -Ну, и первое место заняла Жаклин Одетт!!! Она становится королевой красоты и получает бриллиантовое ожерелье!!!!-сказал мужчинаи и направился к сцене, чтобы пожать руку победительнице.        Тот же молодой парень, что дарил цветы Эффи, вынес корону из-за кулис и одел ее на Жаклин, потом он взял бриллиантовое ожерелье и тоже одел его на Жаклин. -Поздравляю,-шепнула Эффи, и победительница улыбнулась.        Из зала слышались возгласы и поздравления. Люди с первых рядов кидали на сцену цветы. -Огромное спасибо-спасибо! Для меня это честь!!-говорила Жаклин в микрофон. -Теперь все приглашаются на банкет в честь победительницы, который пройдет на третьем этаже. Браво!-сказал Цезарь и удалился со сцены.

***

       Прошло около часа, когда все уже, наконец, поздравили Жаклин и собрались на банкете. Мероприятие проходило в огромном зале. Красные стены с узорами золотого цвета, окна, которые по форме напоминали арки-все это делало тот зал величественным местом. Одно из окон выходило на балкон, с которого можно было разглядеть весь Капитолий. Повсюду стояли круглые столы, официанты носились между ними с подносами. Народу собралось очень много, многие танцевали под плавную расслабляющую музыку. В общем, люди веселились от души.        Тем временем Эффи стояла на балконе и смотрела на ночной, горящий огнями Капитолий. Она грустно думала о том, что не смогла занять первое место. Вдруг девушка вздрогнула от того, что почувствовала, что на ее плечи легли чьи-то руки. Женщина не стала оборачиваться, потому что она поняла, кто это, и лишь легонько улыбнулась. -Не оценили они мою естественную красоту,-медленно сказала Эффи. -Значит, они просто ничего не понимают и не видят дальше своих париков,- сказал мужчина хриплым голосом, и Эффи удостоверилась в том, что она правильно поняла, что за ней стоит Хеймитч.        Ментор убрал руки с плеч девушки и начал копошиться в карманах пиджака. Эффи услышала легкий звон за спиной и уже хотела было обернуться, но тут Хеймитч вытянул перед ней руки, что-то одел на ее шею и застегнул это. Эффи опустила взгляд и увидела на шее ожерелье. То самое золотое ожерелье с розовыми камнями, которое так понравилось ей в магазине. -Боже, Хеймитч... Как ты узнал?-растерянно произнесла Эффи и приложила свою руку к шее. -Это, конечно, не бриллиантовое ожерелье красоты, но...-хмыкнул ментор. -А мне и не нужно никакое бриллиантовое ожерелье!-уверенно сказала женщина, развернулась к Хеймитчу, обвила его шею руками и накрыла его губы своими.        Хеймитч не растерялся, положил свои руки на талию и страстно ответил на ее поцелуй. Ночь. Балкон. Огни. Музыка, доносящаяся из зала. И поцелуй двоих людей, чьи сердца наполнены нежностью и прекрасным необъяснимым чувством...