Из пепла в новую жизнь

      - Ни стыда, ни совести,- Найла постучала ложкой о край котелка и положила её в тарелку.       - А чего ты хотела? Он не привык кому-либо подчинятся.       Силиврен приземлился на поросший мхом камень и, подперев рукой подбородок, уставился на пламя. Рядом с ним тут же появился Нерон и растянулся у эльфа на коленях; заурчал очередную кошачью балладу. Сияющий погладил кошака по густой шерсти и спросил:       - А вот, если честно - куда ты держишь путь?       Этот вопрос Найле не понравился. Она недовольно поморщилась и, глубоко вздохнув, ответила:       - Если честно, то… Я не знаю. Хочется битвы, но не те сейчас времена. Война кольца окончена, а новых войн, как видишь, не предвидится. На Восток я идти не хочу - это далеко. Да и армии у меня теперь нет.       - А была?- усмехнулся эльф.       - Если бы у Саурона сейчас был хоть какой-нибудь военно-оборонный комплекс, то я, безусловно, не сидела бы вот так,- она снова помешала суп в котелке, пропустив мимо ушей смешок эльфа.       - Думаешь, он доверил бы тебе свою армию? Абсурд.       Послышался глубокий вздох.       - Не сомневайся, если я чего-то хочу, то я это получаю.       - И это чистая правда.       Сил вскрикнул, подпрыгнув на месте - по левую руку от него внезапно появился сам майа. Возмущённо зашипев от резкой перемены положения, Нерон одним прыжком преодолел довольно большое расстояние и оказался на плече Саурона.       - С возвращением,- её взгляд остановился на его огненных глазах. Волосы вернули свой первоначальный оттенок и теперь по плечам струились русые кудри с ярко-рыжими кончиками. Тонкие губы тронула лёгкая усмешка.       - Прости, что испортил тебе веселье в такой замечательной компании,- произнёс майа, всё своё презрение обрушивая на предпоследнее слово.       - Не надо показывать характер, я его и без того прекрасно знаю,- изумрудные глаза опасно прищурились.       Саурон пожал плечами и, бессовестно столкнув эльфа с камня, сам уселся на его место. Сил задохнулся от возмущения.       - Да будь ты проклят, Гортхаур!       Окинув его скучающим взглядом, майя вздохнул. Глубоко и грустно. Очень грустно.       - Ну, как вам объяснить, что на меня ваши проклятья не действуют?       В это же мгновение под ухом раздался оглушительный визг и шипение. Нерон вцепился когтями в ткань костюма, чудом не проткнув её, и выгнул спину. Это для мужчины стало неприятной неожиданностью и он поспешил скинуть глупое животное с себя. Но хитрый котяра мёртвой хваткой вцепился ему в руку и не думал отпускать. Краем уха Саурон уловил громкий истеричный смех Найлы и обернулся в её сторону: рядом с хохочущей на земле девушкой сидела собака. Она была подобием призрака: прозрачная, неподвижная, но большая и грозная. Когда майа взяла себя в руки и щёлкнула пальцами, дух пса растворился в воздухе, оставив после себя неповторимый “аромат” серы.       Нерон успокоился и отпустил Саурона, спрыгнув на землю.       - А вот и сбывшееся проклятье,- широко улыбнулась ведьма.       Майрон закатил глаза, давая понять, что идиотом выглядит вовсе не он. Но глядя, как эльф и Найла плачут со смеху, хотел уже было проучить наглую девчёнку, как к двум голосам присоединился третий и он окончательно скис. Только что вернувшийся с дозора назгул успел оценить шутку Найлы и тоже не удержался. Не каждый день видишь подобную картину.       - Может хватит?       Никто не услышал его, но гвалт действительно улягся. Найла вернулась к котелку, а Силиврен достал из походной сумки странный свёрток. Саурон тут же зацепился за него глазами, а Алтар взял на руки кота, который вернул себе пофигистичный настрой и никакого внимания не обратил на сущность того, кто к нему прикоснулся. Тем временем эльф и майа развернули странный свёрток, оказавшийся палаткой. Поставить её не составило труда, но размер несколько смутил Саурона. Ярд в ширину и два ярда в длину, она не могла поместить в себе полностью никого из них, за исключением Нерона, конечно же.       - Чайники вы, ребята,- вздохнула Найла, а на удивлённые взгляды трёх разных существ ответила:- Вы внутри не были.       Эльф пожал плечами и шагнул внутрь. Алтар, видя замешательство своего господина, последовал вместе с котом на руках за Силом. Саурон же, совершенно не предполагая, как эти двое там поместились, недоверчиво покосился на Найлу. Девушка усмехнулась, махнула головой и отвернулась от него.       Вдруг из-под полога вынырнула чёрная шубка Нерона и кот упёрся головой Майрону в ногу, будто подталкивая. Саурон глубоко вздохнул в очередной раз и тоже скользнул внутрь.       И тут он словно оказался в каморке у барыги: палатка оказалась шатром с несколькими комнатами, отделёнными пологами ткани, высоким потолком и досчатым полом. В центре этого отделения стоял стол с четырьмя стульями, а вдоль “стен” стояли маленькие стеллажи со всевозможным барахлом: от носков до шкатулок с драгоценностями. Их оружие так же покоилось у стен и было готово к тому, что его внезапно схватят и помчатся в бой.       Оглядевшись, майа заметил в одой из “комнат” Силиврена и, постучав по деревянной опоре, шагнул вперёд. Эльф, до этого расстилавший свою постель, бросил на него короткий безразличный взгляд.       - Это её работа?       - Да,- однозначно отозвался Сил.       - А ты знаешь, как...- начал Саурон, но был перебит самой Найлой.       - Заклятие расширения. Тебе, наверное, неизвестно.       Майрон кивнул, снова посмотрев на эльфа. Тот лишь пожал плечами, мол, не знаю.       На стол тяжело опустился небольшой котелок с ароматно пахнущим супом из подстреленной эльфом куропатки и оба тут же поспешили занять места за столом. Алтар, сочувствующе взглянув в их сторону, хотел было уже покинуть шатёр, как его остановил голос Властелина Без Колец:       - Алтар, ты куда? Разве не хочешь присоединиться?       - Я?- глаза призрака удивлённо распахнулись.       - Только не втирай мне дичь о том, что ты не можешь есть. Я ведь прав, леди Нисс?- майа обротил тяжёлый взгляд на Найлу. Девушка напряжённо сглотнула и отвернулась. Лишь эльф не мог понять происходящего, а потому лишь молча хлопал ресницами.       Тяжело вздохнув, Алтар откинул назад капюшон, открывая лицо. Самое настоящее человеческое лицо. Но кожа его была синеватой, радужка глаз такой же чёрной, как и зрачок, а средней густоты волосы, длиной чуть ниже плеч, имели пепельный оттенок и смутно напоминали солому. Назгул имел невероятно тощее тело, и это было видно даже по лицу. Сняв с рук латные перчатки, Алтар медленно подошёл к столу. Сил бросил короткий взгляд на его руки: сухая, синеватая кожа, натянутая на костях, как на барабане, острые чёрные ногти, тонкие длинные пальцы и...кольцо. Одно из девяти колец украшало палец призрака. От него самого исходил стойкий запах ванили.       Последний всадник из девятки опустился на свободный стул и с непониманием взглянул на Саурона, когда Найла поставила перед ним миску с супом.       - Не смотри на меня так. Я сам лично видел, как ты пирожки уплетаешь,- усмехнулся майа.       Назгул понял, что его объявили виновным по всем статьям, предъявив доказательства, и решил, что глупо и дальше притворяться. Чрезвычайно глупо.       Солнце медленно скатилось за край горизонта, осветив верхушки какого-то леса вдали. В воздухе запахло прохладной сыростью и мокрой травой. Где-то поблизости была река или болото, так как воздух звенел от...комаров. Их были миллионы. Миллионы голодных, злых как сам Мелькор, комаров. Палатка не спасала от кровососов и её обитателей они загоняли под одеяла.       - Спокойно, мозафаки, я сейчас всё устрою!       Найла подняла руки к верху и прочитала короткое заклинание холода. Воздух на секунду замер, став холоднее, чем пик Карадраса. Но лишь на секунду: тепло вернулось, а визг насекомых стих. Все вздохнули с облегчением, но вскоре все повторилось…       - Вот же сука!- прокричал из-под подушки Саурон.- Найла! Если ты что-нибудь не придумаешь, то будешь ночевать снаружи!       - Ещё чего!- стройные длинные ножки легли ему на спину, давая понять, что угрозы бессильны.- Я знаю, ты превык командовать, но…       - Что - но?- лениво протянул майа, чувствуя приятную ноющую боль в пояснице. Узкие зрачки расширились, стали подобными нормальным, когда он взглянул на неё из-под своего “укрытия”.       - Со мной…- она сделала паузу, глубоко вздохнув.- Такого не получится…       Саурон окинул пытливым взглядом её тело, так нежно встрепенувшееся. Но зная, что совсем рядом плюёт в потолок вместо сна один очень наглый эльф, майа решил посмотреть в другую сторону. Взгляд зацепился за открытое тонкое запястье, лежащее тыльной стороной вверх, будто его прижала к подушке сильная рука. Его рука. Досадно оскалившись, обнажив почти волчьи клыки, Саурон всё-таки отвернулся от Найлы. Девушка широко улыбнулась, легко и бесшумно поднимаясь на ноги.       Подойдя к столу, Найла взяла в руки свечу и фитиль вспыхнул белым пламенем по щелчку пальцев. Майа высунул голову наружу и посмотрел в сторону девушки. Тонкая ночная рубашка просвечивалась насквозь, открывая взору длинные стройные ноги и тонкую талию; узкие плечи были укрыты водопадом иссиня-чёрных волос, кончики которых опускались ниже поясницы, к округлым женственным бёдрам. Добил Тёмного Властелина просвет между ними. Разозлившись на весь свет, Саурон снова зарылся носом в подушки, но только веки опустились, как в нос ударил неприятный запах знакомой травы - название никак в памяти не всплывало, нет, оно и не думало об этом. Однако вонь помогла, и через минуту жужжание прекратилось. Огонёк свечи, кладущий на тканевую стену шатра неестественно тёмную тень Найлы, погас, оставив после себя запах парафина. Сама Нисс медленно подошла к их “ложу” и опустилась на колени рядом с Сауроном, который изо всех сил пытался забыть про то, что рядом с ним целиком и полностью пренадлежащая ему женщина.       Кровь уже давно прилела туда, куда надо, и майа прекрасно понимал, что если она хотя бы прикоснётся к нему, он не выдержит. Не подозревая об этом, Нисс коснулась рукой его волос, заправив прядь за ухо. Затем её рука легла ему на плечо, плоскостью ногтей прошлась между лопаток, вдоль позвоночника, вызвав лёгкую дрожь.       - Найла!- простонал Саурон, кутаясь в одеяло. Девушка не унималась, легла рядом, прижавшись всем телом и прошептала над ухом:- Не хочешь меня, м?       Что с ней делать, майа даже не предполагал. Всё его тело стремилось только к одному, но стальной разум всё ещё остужал кровь, хоть и не так эффективно, как минуту-другую назад. Послать девушку он тоже не мог - объявит ему на’афаг*, чего любой мужчина не желал бы. Однако при собственном слуге и эльфе не хотелось развлекаться с женой совершенно.       - Послушай, ложись спать.       - Иш’об на’афаг датублат’об…*- с угрозой проговорила Найла, усмехаясь.       - Иш на’лаш лат’ур…*- в голосе майа звучала безысходность.       - На фаус’ат иш'ур!*- улыбнулась девушка, зная, что он не увидит этой улыбки.       Саурон перевернулся на спину, укоризненно посмотрев на неё почти обычными глазами. Тёмная окантовка век исчезла и вместе с ней белок глаз приобрёл свой естественный оттенок. Теперь лишь узкий зрачёк и огненная радужка напоминали о его сущности. Ну и волосы, разумеется. Найла сразу же воспользовалась случаем и наклонилась к лицу майа, коснувшись губами щеки, уголка губ, спустились вниз по шее к ямочке между ключиц.       ”Будь ты проклят, эльф!..”- пронеслось у него в голове.       Утро выдалось хмурым и дождливым, а так как мокнуть никому не хотелось, Найла Нисс “слегка” остудила воздух, и снег торопливо заметал пространство на лиги вокруг.       Эльф восхищённо махал ресницами, смотря в небо светящимися распахнутыми глазами. Его конь то и дело менял аллюр, довольно фыркая. Обоих погода явно устраивала и они всеми способами пытались это доказать.       Цокая разлагающимися копытами по плоским камням дороги, чёрный как харадская ночь конь степенно нёс своего всадника. Алтар водил перед носом ванильной палочкой, задумчиво рассматривая бледнеющий вдали лес, в направлении к которому тянулся тракт. Дракон летел высоко над облаками - там небо было чистым и ничто не мешало спокойно размять затёкшие ночью крылья.       Найла в очередной раз попыталась уложить волосы в некое подобие причёски, но ветер никак не желал этого. Он завывал, обжигал лицо кристалликами льда, всячески завивал локоны и сбивал их в однородную массу. Только благодаря Найле их отряд еле-передвигался.       Челюсти сомкнулись на очередном кусочке варёного мяса, которое припас себе Саурон, и Нерон в благодарность замурлыкал. Сам майа трясся от холода, кутаясь в подбитый мехом плащ. Изо рта вырывались клубы пара, а немеющие руки по очереди держали поводья и грелись, перебирая тёплую шерсть кота. Голова майа была покрыта зимним головным убором, которые обычно носили в Гондоре. Они были практичны, удобны, красивы, а главное - очень хорошо сохраняемые тепло. Но противоположная стихия не щадила Майрона и при специальной экипировке. Сил и Алтар предложили пару неподходящих и даже глупых идей, пожали плечами и забили на это дело - им ведь до лампады, что Саурон есть огненный элементаль, главное, что им не холодно. От заклинания ледяного пламени Найла отказалась - при передвижении нельзя использовать, да и много сил берёт.       Ариен была ещё за горизонтом, готовясь явить золотой плод Лаурелина миру, когда четвёрка снялась с места. Условия стали в разы лучше, а силы майар росли и крепли. Алтар не знал - радоваться ему или грустить, ведь если Единого Кольца больше нет, а его господин не нуждается в защите, то что остаётся делать ему? Конечно же прикрывать тыл! Но как скоро и на сколько оно надо? Пока он чувствовал себя просто нежитью, не нужной этому миру и даже отвратной. Назгул думал о том, чтобы выпросить смерть, но вдруг это неправильно?       Ванильный порошок остался на пальцах, но металл перчатки всё равно не притягивал крупицы как кожа или ткань. Отложив палочку в карман, Последний из Девятерых поднял глаза к небесам, щурясь от света. Низкие тёмные тучи проплывали над головой под порывами ветра, осыпая всадников мелкими льдинками снега. Где-то над далёкими белыми облаками воздух сотрясался под взмахами могучих крыльев и до земли доходила лишь лёгкая вибрация. “Хорошо сейчас туда… Жаль, не поднимет…”- пронеслось в голове у Алтара. Рука снова вынула из кармана ванильную палочку.       - Ну, ты скоро?- протянул Саурон.       - Да, не ворчи,- сдавленно ответила она, пристраивая где-то на затылке очередную заколку. Наконец, то ли заколки кончились, то ли отдельные пряди больше не лезли в лицо, но Найла облегчённо вздохнула и взяла в руку вожжи.- Всё.       - Ура…- в голосе майа сквозило облегчение. Саурон сразу же припустил коня, обгоняя эльфа.       Алтар поспешил поровняться со своим господином, мёртвый конь недовольно всхрапнул, меняя аллюр, сплюнул кровью. Найла последовала примеру назгула, но ехала возле него. Ей нужно следить за состоянием Алтара, чтобы тому вдруг не стало плохо. Это был её второй некромантский опыт, и она не могла с точностью сказать - удачный он, или нет. Но в любом случае жалоб от подопытного пока что не было, да и сам он сказал, что работа превосходная, а услышать это от некроманта со стажем - вещь очень даже почётная.       - Двадцать девять лиг отсюда,- изрёк вдруг Алтар.       - М?- Нисс удивлённо посмотрела на него.       - Деревня,- она не видела его лица, но могла поклясться, что Алтар улыбается.       Майрон смерил пару недовольным взглядом, ведь об этом должны были доложить ему в первую очередь. Он терял позиции. М-да, печально.       Лучи восходящего солнца светили в спину путникам. Они покинули руины прошлых жизней.