Глава 1
«БЕЛЫЙ КЛУБ» ПРОДОЛЖАЕТ ТЕРРОРИЗИРОВАТЬ ЛИТЛ-РОК. Преступная группировка «Белый Клуб», состоящая из пяти (по некоторым данным, из шести и больше) человек продолжает терроризировать Литл-Рок на протяжении четырёх месяцев. Сегодня утром стало известно, что ночью на бульваре Каванаф — район Хиллкрест — был устроен разбой в кафе «Ронни», которое славилось американской кухней. В здании разбили все окна, перевернули деревянные столы, сломали стулья, побили посуду, а на лицевой стороне кафе написали белой краской: «Ты жирная расистская свинья, Ронни!» с характерной подписью в две буквы «Б.К.», что, несомненно, означало «Белый Клуб». По словам полицейских, сигнализация не сработала, поскольку была неисправна. Отпечатков пальцев на месте преступления не было выявлено, так же как и пропавших вещей, а видеокамеры, находящиеся по периметру кафе, участники группировки уничтожили. «Мы сделаем всё, чтобы найти эту банду и заставить её ответить за все преступления», так выразился один из полицейских. Впрочем, это их стандартный ответ на вопрос о «Белом Клубе», и это заставляет нас задуматься: а не покрывает ли полиция группировку? Сам владелец кафе, Ронни Смит, отказался давать какие-либо комментарии, но постояльцы, что собрались с самого утра у излюбленного, но теперь изувеченного места питания, согласились кое-что рассказать. — Да этот Ронни чистый расист и националист! — говорит один частый гость. — Он и на порог мексиканцев не пускал, а что уж говорить о чернокожих. Но еда у него была отменная! — Я знаком с Ронни, — говорит второй, — он хороший мужик, правда иногда бывает чересчур импульсивным, так что, возможно, пару чернокожих и ушли из этого кафе — из-за того, что им не нравятся импульсивные люди. После этих комментариев созревает очередной вопрос: так ли несправедлив и ужасен «Белый Клуб» или он, как истинная мессия, пытается раскрыть глаза на правду, нам, неосведомлённым в полной степени, людям? Во всяком случае, пока полиция будет бездействовать, мы сможем узнать ещё много секретов и истин, которые подготовил нам этот клуб благодетелей или грешников — выбирайте сами.Саманта Прайсон
Хейзи дочитала статью с телефона вслух и выключила экран. — Ну и бредятина, — промямлил Малыш, завалившись правой стороной на Хейзи, потому что Рафферти неожиданно свернул на грунтовую дорогу. — Что ты имеешь в виду? — проскрежетала девушка, пытаясь столкнуть далеко не стройного друга с себя. — Бредятину написала эта журналистка, ещё и подкинула нам идею поразмыслить, хороший ли «Белый Клуб» или плохой. Ну, полный бред! — вскрикнул Малыш и наконец-то выровнялся, опираясь руками на передние сиденья. — А может он и правда хороший? — с усмешкой сказал Раф и посмотрел в зеркало заднего вида. Его глаза встретились с глазами Хейз. — С чего такие мысли? — поддержал разговор Кэмерон. Он сидел на переднем сиденье, курил сигарету в открытое окно и тихо постукивал пальцами по своей острой коленке. — Я заходил в то кафе когда-то со… Стейси, или как-то так звали ту девчонку, — он повернул лицо к задним сиденьям и виновато улыбнулся. — Так вот, этот Ронни при нас выгнал оттуда двух чернокожих женщин, мол: «не место вам в моём кафе, убирайтесь отсюда, жирные свиноматки…» и так далее. Впечатление осталось неизгладимое. — Расисты ещё существуют? — удивилась Хейзи. — Не поверишь, — хмыкнул Кэмерон, — и гомофобы тоже. — Ладно, — согласилась девушка, — допустим, в этот раз они поступили правильно. Но что ты скажешь насчёт поджогов неисправных зданий, которыми они занимались предыдущие четыре месяца, и насчёт всех разбитых фонарей? — Не знаю. Меня не волнуют фонари и неисправные сгоревшие здания, — Раф беззаботно пожал плечами и влетел колесом «Рендж Ровера» в ямку, отчего все пятеро друзей подскочили на месте. — А ты, если хочешь знать, то спроси у них лично, — добавил парень, после того, как выровнял машину. — О, я, похоже, вижу заброшенный дом! — вскрикнула Джин-Хо, вжимаясь носом в окно. — А я нет, — промычал Раф, пытаясь рассмотреть через густой лес место, куда они направлялись. — Ну и как я у них спрошу? — поинтересовалась Хейзи. — Ты едешь к ним на вечеринку, придумай способ, — хохотнул Кэмерон и выкинул окурок из окна. Хейзи проследила за искрами докуренной сигареты, которые разлетелись на уровне её лица с той стороны машины. — Вы вообще знаете что-нибудь об этой вечеринке? — поинтересовалась Джин-Хо. — Да откуда ж нам знать, она ведь впервые проводится, — ответил Кэм. — А может они и раньше проводились, просто у нас не было билетов, — продолжила Джин-Хо. — Нет, о ней бы уже написала свою никчёмную статью Саманта Прайсон, — буркнул Малыш и Раф тихо засмеялся. Пятеро друзей направлялись за город, к заброшенному двухэтажному дому конца девятнадцатого века, который так никто и не выкупил, чтобы отреставрировать. Эта рухлядь мало кого интересовала, даже подростков, желающих выпить банку пива в необычном месте. Старый, изветшалый дом, со всех сторон оккупированный тонкими деревьями, воняющий гнилью и мхом. Кому захочется находиться в таком месте дольше десяти минут? Правда, в эту тёплую сентябрьскую ночь, древнее жилище наконец-то оценили по достоинству нежданные гости. Его комнаты, с помощью генератора, зажглись разноцветным светом. Внутри появились столы, уставленные одноразовыми стаканчиками и бутылками с алкоголем. Стены завибрировали от музыки. И дом ожил. Казалось, он даже улыбался, или, наоборот, неприятно морщился. Пятеро друзей приехали к нему в начале десятого вечера. Каждый в руке зажимал продолговатый белый билет с чёрной надписью:ПРИГЛАШЕНИЕ
На вечеринку «Белого Клуба»
Место: Заброшенный дом кон. XIX века.
Время: 9:00 p.m.
Прим: один билет для одного человека
Лишившись возможности выбора, человек перестает быть человеком
Хоть в приглашении довольно чётко было обозначено место, таких домов в Литл-Роке можно было найти ещё несколько, однако они вряд ли сгодились бы для большой вечеринки. А вечеринка обещала быть большой. Эти пять билетов достал Кэмерон. Он, как истинный любитель марихуаны, часто покупал дурь у одного и того же дилера — тридцатилетнего качка Брюса, который только продавал траву, но сам в жизни не сделал ни единой затяжки. Брюс пожаловался, что ему впихнули какую-то ерунду утренние покупатели. Они уверяли, что пять клочков бумаги, которые мужчина сейчас зажимал в руке, на бирже бы считались ценными. Кэмерон поглядел на эти билеты и признал их важность. Ещё бы, приглашение на вечеринку «Белого Клуба» — врага Литл-Рокской полиции. Брюс не видел в них ничего интересного, поэтому отдал все пять штук Кэму, но взял за это пятьдесят баксов. Так пятеро друзей и оказались перед ветхим домом. Хейзи сначала скептически относилась к этой вечеринке, поскольку не доверяла обычной бумажке, на которой напечатано «Приглашение». Ей думалось, что это всё розыгрыш и не больше, но когда она увидела, сколько машин собралось в этом забытом Богом месте, все сомнения отпали. Хейзи огляделась вокруг. Несмотря на то, что внутри помещения мигал разноцветный свет, снаружи на глаза давила ночь. Девушка попыталась лучше рассмотреть людей, стоящих около своих автомобилей и поняла, что сделать это практически невозможно. Никто не двигался с места. Все ждали первого смельчака. — Ну что, мы пойдём или как? — Раф подошёл к Хейз, спрятав руки в карманы свободных спортивок. — Пойдём, — ответила девушка. — Не зря же приехали. Она хотела, чтобы её ответ прозвучал более уверенно, но слова затерялись в шуме музыки. Внутри Хейзи переполнял интерес, и вместе с тем, маленький зародыш страха шипел: «Не иди. Не иди». Всё-таки была в этом поступке откровенная глупость. Приехать в незнакомую местность, на вечеринку, которую устраивала преступная группировка, в дом, который вот-вот обвалится. Она ощутила противный запах гнили и плесени, и ей вдруг пришло в голову, что она может задохнуться от этого запаха, если войдёт внутрь. Хейзи сглотнула слюну и заправила за уши растрёпанные русые волосы. Она перевела тревожный взгляд на свою подругу корейского происхождения Джин-Хо. Джин-Хо была настоящей трусихой, но сейчас она выглядела решительнее, чем сама Хейзи. — Я иду, вы со мной? — Кэмерон прошёл мимо них и с улыбкой храбреца двинулся в сторону входа. Рафферти шагнул за ним, потом Малыш, Джин-Хо и самая последняя Хейзи. Незнакомые люди в конце концов получили сигнал, отлипли от своих машин и пошли к дому. Кэм поднялся по деревянным, обветшалым ступенькам и оказался на прямоугольной террасе. Ему оставалось сделать один шаг, чтобы пройти в арку (дверей здесь не находилось), как из дома вышло двое парней в балаклавах, чёрных футболках и чёрных джинсах. Кэмерон и все остальные замерли на месте. Сердце Хейзи застучало быстрее битов игравшей музыки. Парень в балаклаве выхватил из рук Кэма билет, сделал на нём надрыв и грубо впечатал ладонью билет Кэмерону прямо в грудь, таким образом, возвратив его назад. Друг Хейзи пошатнулся, ловя пальцами белую бумажку, и тут же выпрямился. Он с высоко поднятой головой ступил за порог дома, повернулся к друзьям, всё ещё стоящим на улице, и расслабленно подмигнул. Все остальные по очереди отдали билеты парням в чёрном (после проверки им билеты вернули прямо в руки) и вошли вслед за Кэмом. Хейзи вдохнула запах плесени, и её пробрала дрожь от влажного и сырого помещения. Перед ней оказалась лестница на второй этаж, перекрытая красно-белой ленточкой. Видимо, на втором этаже всё настолько плохо, что не стоит туда даже ступать. Посмотрев налево, девушке открылся вид на огромное пустое помещение, возле облупленных стен которого ютились столы с выпивкой, под прогнившим потолком висел зеркальный шар, а диджейская колонка одиноко стояла в дальнем углу. Посреди этой «танцплощадки» стоял белый пьедестал с пятью ступенями. Первая, самая высокая, но определённо не выше метра, находилась посредине, от неё отходило ещё по две ступени, с левой и правой стороны (размером поменьше), а от них отходило ещё по две. На каждом подъеме взгромождалось по одному белому деревянному стулу со спинкой. К чему нужен был этот пьедестал, Хейзи не поняла. Но всё вокруг казалось насмешкой над старым-старым домом, который, может быть, просто ждал, когда рассыплется. Он доживал свои последние месяцы, а сюда пришёл целый сброд незнакомцев, чтобы расправиться с ним поскорее. Над ним поиздевались: повесили блестящую штуку под потолок, включили громко музыку и нанесли ненужных вещей. Чёрный и мрачный дом превратился в посмешище, но людям вокруг было всё равно. Джин-Хо ухватила Хейзи за руку, и они обе пошли в то помещение, которое слева. Народ заходил следом за ними, так же осторожно осматриваясь. Большинство из них, как приметила Хейзи, казались её ровесниками, плюс-минус пару лет и ей это причудилось странным. Хотя с другой стороны она понимала, что взрослые люди, увидев такое приглашение, просто бы выбросили его… или пошли в полицию. Малыш возник возле них внезапно, держа в каждой руке по стаканчику с выпивкой. Подруги взяли у него алкоголь и выпили за пару глотков: вкуснейшего пива обе ещё не пробовали. Малыш забрал у них стаканы, сложил один в один, и, подняв две руки, кинул их на стоящий в трёх метрах стол. Хейзи стало немного легче. Гости вечеринки всё прибывали и прибывали. Некоторые сразу набрасывались на выпивку, некоторые начинали танцевать. Раф и Кэм болтались где-то отдельно от остальных. В общем, ничего не вызывало подозрений, кроме пьедестала (к которому, почему-то, никто не подходил) и скрипящего старого пола. Но спустя двадцать минут спокойного веселья, в помещении загорелся яркий жёлтый свет, тяжело ударяя в глаза. Хейзи часто заморгала, Джин-Хо и Малыш прикрыли лица руками. Это светила люстра, которую Хейзи не заметила сразу. Она висела под потолком прямо за диско-шаром и хотя была размерами больше чем зеркальный шар, но в мелькании красных, синих и зелёных огней являлась почти невидимой. Перестала звучать музыка, и люди недовольно загудели. В проходе зала для танцев появилось пять белых фигур. Все присутствующие обернулись, Хейзи с её места открылся прекрасный вид. Фигуры, одетые в белоснежные, отменно сшитые костюмы. Пуговицы пиджаков расстёгнуты, а под ними белые жилетки, чёрные рубашки, застёгнутые под самое горло и чёрные галстуки. Брюки со стрелками сужались к низу, а на ногах блестели чёрные оксфорды. Их головы украшали белые фетровые шляпы с чёрными лентами, а руки скрывали трикотажные белые перчатки. Но самым главным атрибутом этого чудного внешнего вида были белые гипсовые маски. Каждая маска имела маленькие губы, прямой небольшой нос, совсем узкие разрезы для глаз и выражение холодного безразличия. Волосы и шею скрывала чёрная ткань, приклеенная к краям маски. Пять фигур стали в ряд, и тот, что замер посредине, опирался левой рукой на чёрную дубовую трость с серебряной ручкой в виде головы льва. Его пальцы украшали серебряные перстни самых различных форм и видов, и эти две вещи — единственное, что отличало его от остальных. Зрелище было жуткое и в то же время величественное. Те, о ком местная пресса не переставала писать вот уже четыре месяца, те, кого никак не могла поймать полиция, появились на глазах у стольких людей. Пять человек в роскошной одежде вроде прибыли из прошлого в эту убитую временем комнату. Как будто это они сто двадцать лет назад отдыхали в этом доме — тогда ещё великолепном и новом — и просто решили прогуляться в будущее. Они грациозно пошли к пьедесталу, смотря только вперёд себя, а народ перед ними расступался. Трость глухо стучала по деревянному рыхлому полу. Они заняли места на пьедестале в той же иерархии, в которой стояли посреди прохода. Но один из них не сел на стул. Он подошёл к углу, где находилась диджейская колонка, и только сейчас Хейзи заметила акустическую систему и лежащий на ней микрофон. Участник «Белого Клуба» взял микрофон в руки, заговорив в него искажённым, зато официальным голосом: — Дамы и господа, добро пожаловать на первую вечеринку «Белого Клуба»! — зал взорвался аплодисментами. Люди так громко хлопали и свистели, будто перед ними стоял тот, кого стоит боготворить. Хейзи вздрогнула от этого шума. — Идиоты, — сказал прямо на ухо девушке Рафферти, появившийся рядом совсем недавно. — «Белый Клуб» очень рад, что вы пришли на эту вечеринку. Толпа заключила пьедестал в свободный круг, и белая фигура расхаживала вперёд-назад, пока его компаньоны сидели на своих местах. — Но прежде, чем вы приступите к выпивке и горячим танцам, мы, — на этом слове он показал рукой на остальных членов группировки, — предлагаем вам поучаствовать в конкурсе, за весьма приятное вознаграждение. В зал вошёл парень в чёрной балаклаве. Он нёс в руке лук для стрельбы, колчан и небольшой мешочек. Отдав это всё ведущему, он быстро вышел из помещения. — Итак, — прозвучал глубокий неестественный голос. — Правила первого конкурса довольно просты: вам всего лишь нужно постоять с яблоком на голове, пока один из участников «Белого Клуба» попытается сбить его стрелой. Если до этого в просторной комнате был слышен хотя бы шорох ног, то сейчас запала мёртвая тишина. — Если вы останетесь живы — а вы можете в этом не сомневаться, — то выиграете утешительный приз, — он достал из мешочка три пачки долларов и красное яблоко, а затем отшвырнул мешок подальше. Тишина не прекращалась. — Я готова, — как гром разразился женский тонкий голосок. Хейзи повертела головой и увидела эту отчаянную девушку. Рядом с ней стоял Кэмерон, широко выпучив свои глаза. Девушка прошла в середину круга и встала напротив таинственной фигуры. Он молча пожал ей руку и занял своё свободное место на возвышении. Вместо него вышел другой скрывающийся под маской. Хейзи посмотрела на главаря, тот закинул ногу на ногу, а руки сложил на коленях — его поза показывала заинтересованность. Девушку отвели к стене напротив. Она расслабленно положила яблоко на голову и даже умудрялась улыбаться. Её партнёр по конкурсу отошёл на десять метров и, зарядив лук, нацелился. Ноги девушки подкосились. — Не двигайся, — сказал он, таким же неестественным голосом, как и другой член «Белого клуба», — иначе вместо яблока я снесу тебе голову. От этих слов у Хейзи пересохло горло. Джин-Хо крепко ухватилась за её руку, тихонько заскулив. Первая стрела вылетела с громким свистом и влетела в стену, оказавшись в нескольких сантиметрах от уха девушки. Яблоко упало и покатилось по полу, а за ним и девушка сползла по стене, закрывая лицо дрожащими руками. Она начала мотать головой туда-сюда и содрогаться. Ладонь Джин-Хо вспотела. Хейзи слышала громкое дыхание Рафа, а Малыш покачнулся на месте, готовый вот-вот упасть. — Обычно я более меткий, — хмыкнул парень в костюме, абсолютно не обращая внимания на свернувшуюся клубком девушку. — Может быть, ещё есть желающие? — народ молчал. — Есть, — зазвучало рядом с ухом Хейзи. Она медленно и со страхом посмотрела на решительное лицо Рафферти. — Что ж, — сказал участник «Белого Клуба». — Прошу на импровизированную арену. Раф двинулся, и Хейзи ухватила его за руку: — Что ты делаешь? — прошипела она. — Не волнуйся, им не нужны трупы, — беззаботно ответил Рафферти и в считанные секунды оказался стоять напротив парня с луком. Девушку уже успели увести от стены, и Раф встал на то место, где пару минут назад находилась она. Кто-то подал ему яблоко, и парень положил его себе на голову. Фигура в белом натянула тетиву. Он выгнулся, и его спина стала идеально ровной, а правая рука представляла собой горизонтальную линию. Хейзи и Джин-Хо сжимали друг другу руки. Неизвестно, у кого из них сильнее колотилось сердце. Полетела первая стрела. Она прошлась с левой стороны шеи Рафа и осталась торчать в стене. Раф не двинулся. Джин-Хо сдавленно запищала рядом с Хейзи. Участник «Белого клуба» опять зарядил лук и опять не попал, но в этот раз стрела пролетела чуть выше яблока, и только на третий раз красный фрукт треснул под напором стрелы и развалился. Он отложил лук, исполнив возлагающуюся на него миссию, и сел на своё место. Со стула вскочил тот, кто объявлял конкурс, и подошёл к Рафу, протягивая ему три пачки долларов. — Оставь себе, вдруг вы их украли, — буквально выплюнул ему в маску Раф, прошёл мимо людей и занял своё место около Хейзи. Девушка успела разглядеть, как от его виска к скуле покатилась тонкая струя пота и как дрожали его руки. Но человек в белом костюме тихо засмеялся, распечатал пачки денег и выкинул их в воздух. Купюры закружились по помещению, заставляя каждого ахнуть, заворожено глядя на то, как мелькают зелёные бумажки. — А теперь — танцевать! — крикнул он своим неестественным голосом и вернулся к напарникам. Потух свет люстры. Замигали красные, синие, зелёные огоньки и заиграла громкая музыка. Люди кинулись собирать деньги с пола, набивая ими карманы и сумки. Некоторые девушки не постеснялись засовывать купюры в бюстгальтеры. Хейзи, открыв рот, следила за этим, а Раф фыркнул и сказал: — Убожество. — Ты совсем что ли идиот?! — вдруг взревела Джин-Хо, начиная лупить руками Рафферти по всем местам, куда только могла достать. Парень принялся уворачиваться и тихо хохотать. — Успокойся, — говорил Раф сквозь смех, — они бы ни за что в жизни не убили никого на глазах у стольких людей. — Интересно, и что бы их остановило? — пыхтела девушка, нанося удары. — Толпа, Джин-Хо, толпа! — вскрикнул парень, и Джин-Хо наконец-то перестала его лупить. — Их всего лишь пять, а нас в десятки раз больше. Что бы толпа сделала с ними, если бы увидела убийство? — Это бред! — вклинилась Хейзи. — А вдруг у них здесь взрывчатка на каждом шагу спрятана, как раз для такого случая? — Ну, тогда мне повезло, что я жив! — кинул ей в ответ Раф. — Я курить, — сказал он и пошёл в сторону выхода. За ним поплёлся бледный как стена Малыш. — Нет, ну он точно дурак, — продолжала Джин-Хо, теперь обратив своё возмущение на Хейзи. Та ничего не ответила. Потому что в принципе была согласна с подругой. Она посмотрела в сторону пяти фигур, застывших на стульях. Каждая в разной позе, почти не шевелясь, сидела и наблюдала. Только тот, кто находился посредине (а он, скорее всего, был главным), медленно постукивал по ручке своей трости. Его маска была повёрнута в ту сторону, где среди толпы стояли Хейзи и Джин-Хо. — Почему они просто сидят и пялятся на нас? — спросила кореянка, проследив за взглядом подруги. — Показывают своё величие, — процедила сквозь зубы девушка, не сводя глаз с главаря. — Они — короли, мы — шуты, которые развлекают их. Ей вдруг стало противно от этих пяти людей в белых костюмах. Пять идиотов, которых не любили папочки. Пять идиотов с раздутым самомнением. Ей захотелось подойти и сорвать маску с каждого из них, но она понимала, что это невозможно. Наверняка, у «Белого Клуба» есть миллион идей, как предотвратить любой неожиданный поступок толпы. — Там копы едут! — запыханный Малыш появился буквально из ниоткуда. Он нагнулся и упёрся руками в коленки, пытаясь отдышаться. — Давайте быстрее, Раф уже заводит машину. — Чёрт! — вскрикнула Хейзи. — Вы бегите, а я пока найду Кэма. Малыш и Джин-Хо помчались к выходу. Хейзи попыталась с места отыскать Кэмерона, она заметила своего шатенистого друга около какой-то девчонки и двинулась к ним, по пути расталкивая потные тела танцующих. — Кэм, там копы! — крикнула Хэйзи, почти добравшись до друга. Он в момент сориентировался. Попрощался с девушкой и быстро последовал за подругой. Толпу начала понемногу охватывать паника. Видимо те, кто узнали о копах первые, запустили цепную реакцию, и так почти все были осведомлены о полицейских. Кэм и Хейзи буквально вынесло волной спешащих людей из дома. Но перед тем, как покинуть это жилище, Хейз запечатлела в памяти момент: пять фигур в гипсовых масках неподвижно сидят на стульях, пока люди вокруг них мечутся и стараются скрыться от копов. Величественные, ужасающие, равнодушные — их будто не касалось то, что происходило вокруг. Они сели в автомобиль к Рафу и понеслись с места вечеринки куда подальше. Им пришлось свернуть на другую дорогу, заросшую травой, благо которой уже успела проехаться одна из уезжающих машин. — Я ещё никогда не видел такой странной вечеринки, — сказал Малыш, когда они отъехали достаточно далеко. — Ты, Раф, идиот! Я перепугался за тебя не на шутку! — Не поверишь, я испугался не меньше, — ответил Рафферти и слабо улыбнулся, но эта улыбка не имела успокаивающего эффекта. — Ты крут, чувак! — Кэмерон стукнул его по плечу. — Но это не отменяет того факта, что ты действительно идиот! — Раф ничего не ответил. — Блин! — неожиданно вскрикнула Хейзи. — Я потеряла свой браслет, — она покрутила левой рукой перед лицами друзей. Буквально ещё десять минут назад на ней красовалась золотая цепочка с подвеской. — Можем вернуться попозже, если хочешь, как только оттуда уедут копы, — предложила Джин-Хо. — Ну нет! — возразил Раф. — Мы и так выедем неизвестно где, возможно всю ночь придётся до дома добираться. Заедем завтра вечером сюда и поищем, согласна? — он глянул в зеркало заднего вида и перехватил взгляд Хейз. Она кивнула ему и поджала губы, уставившись в окно. Мимо проносилась только темнота. «Кто вы такие, «Белый Клуб»? — промелькнуло в голове у девушки. — И что вы хотите сделать с этим городом?».