И в горе, и в радости...

      Тёмный Лорд направился к двери, а Натали кинулась к дочери, собираясь взять её на руки.       — Оставь девочку здесь, Нарцисса присмотрит, — холодный тон говорящего выстудил сердце.       — Нет, — произнесла она, — я не оставлю её одну в незнакомом доме, к тому же, я пока не доверяю ни вам, ни вашим последователям.       — Глупая девчонка, — голос Лорда несколько потеплел, но всё ещё сильно отличался от того, что она слышала во время общения с ним. — Неужели ты не понимаешь, что, если бы я захотел навредить, то я бы это сделал, а ты не успела бы не только открыть рот, чтобы произнести «Авада Кедавра», но даже достать палочку, которую, заметь, у тебя никто не забрал.       — И всё же я предпочту держать ребёнка на своих руках, — Натали подняла глаза, дерзко уставившись на Лорда, хотя её ноги дрожали от снова появившегося страха.       Она боялась исходящей от него силы, которая чувствовалась физически, боялась, несмотря на разговор с ним, ведь она помнила о том, что, по его словам, он нестабилен, и подтверждение этих слов она видела сейчас.       — Пойдём, — произнёс Лорд, видимо, приняв решение.       Путь по коридорам был недолог и вскоре они опять оказались в том зале, который, по-видимому, служил приёмным. Волдеморт небрежным движением палочки наколдовал кресло, стоящее слева и немного сзади его «трона», давая этим понять, что не опасается её, оставляя за спиной.       Молча предложив ей присесть, он устроился в своём кресле, взмахом руки открывая двери, и Натали услышала шаги мужа. Звук шагов приближался, а вскоре и он сам вступил в зал. Натали замерла, поражённо глядя на человека, которого, как ей казалось, она успела изучить за эти два года, что была с ним.       На колено перед Лордом опускался не Северус Снейп, а преданный Пожиратель, от чьей белоснежной маски и тяжёлого чёрного плаща веяло ледяным спокойствием и тёмной магией.       — Северус, рад тебя видеть, — проговорил Волдеморт. — Извини, что твоё милое семейство я пригласил раньше. Но у меня не было уверенности, что ты захочешь меня видеть.       — Я предан вам, милорд, и был рад узнать, что вы вернулись, — голос звучал глухо, искажаемый маской.       — Да, да, я знаю, — согласился Лорд. — Как поживает Дамблдор? Всё ещё плетёт свою паутину? Можешь не отвечать, я помню, что сам решил отправить тебя к нему. Ты неплохо устроился, к тому же, в отличие от Каркарова, никого не предал. Я ценю это.       Натали сидела, глядя на своего мужа, который ничем не выдал волнения, увидев её здесь.       «А может, ему всё равно?» — предательская мысль возникла в сознании и тоненький голосок стал противно нашёптывать: «Конечно, он не переживает о тебе, он любит Лили, и это навсегда, а ты просто навязанная обуза, от которой он будет рад избавиться…»       Она встряхнула головой, отгоняя плохие мысли, как лошадь овода, и запретила себе думать о муже плохо. Да, он не любил её, но они семья и он любит дочь, хоть и пытается этого не показывать.       Натали ободряюще улыбнулась Северусу, надеясь донести мысль, что ей на данный момент ничего не грозит.       — Поднимись, Северус, и подойди ко мне, — произнёс Лорд после недолгого молчания, — и сними маску, ты не в рейде…       Снейп поднялся и, подойдя к Лорду поближе, скинул капюшон и избавился от маски, тотчас же после этого склонив голову.       — Так что там в Хогвартсе? Дамблдор уже обнаружил потерю? Поэтому ты здесь? Ты не спешил… Судя по всему, директор давал тебе последние напутствия? Не хочешь озвучить? Спасти Поттера любой ценой, даже ценой своей жизни, так, Северус? Что же ты молчишь?       — Мой Лорд, старик действительно поручил мне узнать, что случилось с мальчишкой. Он почему-то подозревал, что Поттер у вас, хотя я показал ему неактивную метку. И мне нет до него никакого дела, ведь вы вернулись и теперь сможете отомстить мальчишке. Я мог бы сварить такие зелья, напоив которыми Поттера, вы бы наслаждались его муками долгие часы, но для этого мне нужно взять его кровь… — лицо зельевара ничего не выражало, будто он говорил о чём-то совсем не важном.       — Нет, нет, Северус, я больше не сумасшедший, а значит, прекрасно понимаю твои мотивы. Ты пытаешься спасти мальчишку… Так вот, открою тебе один секрет… Его не надо спасать, Гарри Поттер не очень-то стремится вернуться к Дамблдору.       Смотря на вроде бы бесстрастное лицо мужа, Натали поняла, что он удивлён, да и она сама уже совсем ничего не понимала.       — Северус, расслабься, я не собираюсь убивать ни твою семью, ни тебя, ни Гарри, который как раз сейчас отсыпается после достаточно сложного ритуала, соединившего наши души и сделавшего нас братьями. Ведь он простил меня за смерть своих родителей и помог мне восстановить душу, поделившись своей.       Миссис Снейп с удивлением внимала словам Лорда. Кажется, она догадывалась, что произошло. Так как Гарри и Том из-за осколка души оказались связаны, то при согласии Поттера их души можно было соединить. Смешать, разделив потом надвое… Что из этого получилось, Натали даже не предполагала.       Хотелось верить, что Лорд при этом стал не таким жестоким, а Поттер научился думать, хотя этого качества, как ей казалось, и Лорду не хватало в той же мере, что и мелкому гриффиндорцу.       — Пока тебя не было, мы мило беседовали с твоей женой о её отце, моём хорошем друге, который, даже умерев, помог мне возродиться. За это я очень благодарен и ему, и его дочери… Сядь, Северус, мне кажется, что тебе плохо.       Возникшее за спиной у зельевара кресло подбило его под колени и он плюхнулся в него, не сводя с Волдеморта глаз, будучи до глубины души поражён тем, что тот говорил.       Натали неожиданно заметила, что сидит уже не за спиной Лорда, а напротив него, рядом с мужем. Появившиеся рядом с ними пустые кресла наводили на мысль, что к их беседе присоединятся ещё несколько человек. И хотя она примерно представляла, кто это будет, но даже не предполагала, какие откровения им ещё предстоит услышать.       Эрис уже изрядно оттягивала руки, а её сон, казалось, был несколько неестественен, но выпустить дочь из рук даже после таких откровений Лорда Натали опасалась. Видя её мучения, Риддл наколдовал колыбель рядом с креслом, при этом заметно поморщившись, но ничего не сказав.       Натали, благодарная за это проявление заботы, аккуратно уложила дочь, и держа её за руку, продолжила слушать фантастические откровения Лорда.       — Так вот, я остановился на том, что ко мне заявился Хвост, сбежавший из Хогвартса и якобы нашедший меня после долгих поисков, — заговорил Том. — Мы с Барти, перебравшись из дедовского дома, как раз обживали семейное поместье Риддлов, принадлежавшее мне по праву. Как раз в нём мы сейчас и находимся, и нет, Северус, ты не сможешь передать все эти сведения директору. Смирись, ты больше не шпион, да и твоя работа в Хогвартсе сейчас под вопросом.       Снейп молча склонил голову, соглашаясь с решением Лорда. На Натали он вообще не смотрел и она начала опасаться, что после этих посиделок их семья станет чисто номинальной, то ли потому, что Северус был зол на неё за то, что она доверилась Люциусу, то ли потому, что видела его сейчас, когда он вынужден был преклонить колено перед Лордом и терпеть его слова.       Меж тем Волдеморт продолжил:       — Решив, что не стоит Питеру знать, что я возродился почти нормальным, мы показали ему голема. Никогда не верил Хвосту, его мелкую душонку видно за милю. Предаст из-за страха или денег… Это ничтожество… Он якобы меня долго разыскивал и вот, наконец-то, нашёл, принеся весть о Турнире, благодаря которому я смогу возродиться и отомстить врагу.       Этим летом я начал видеть глазами Поттера и запросто попадать в его сны. Догадавшись, почему это могло произойти, я попытался наладить с мальчиком контакт, а тут и Хвост очень уж своевременно явился с интересными сведениями.       Всё это было очень подозрительно и мы попытались узнать подробности. Хвост оказался под непреложным обетом и сдох в муках, но я успел увидеть в его мыслях отведенную ему роль в новой пьесе известного кукловода. Мало показалось тому семидесятых, он хотел продолжения.       Альбус знал, что мне знаком ритуал и он отправил Питера в дом моего деда. Хвост должен был участвовать в моём возрождении.       Нарушить планы Дамблдора было делом чести. Я стал частенько насылать Поттеру сны, а он обдумывал всё то, что я ему показывал. И кстати, Северус, ты удивишься, но мальчик осознал, что ты его всё время спасал, все те три года, что он учился в школе. Плохо бы тебе пришлось, узнай я об этом, будучи невменяемым.       А у мальчишки, как оказалось, есть мозги и он умеет ими думать, особенно после того, как я незаметно помог их немного почистить, выметя разнообразный мусор, оставленный там Дамблдором. Хотя всё равно ты был прав, утверждая, что Гриффиндор — это диагноз.       Даже после того, как он увидел мои воспоминания, он всё равно был уверен, что я зло. Хотя я и не могу отрицать этого. Пришлось его выкрасть, и как можно быстрее, не дожидаясь времени, спланированного директором.       Лорд улыбнулся, глядя на исказившую лицо зельевара гримасу, и махнул рукой, открывая двери. Натали вздрогнула от неожиданности. Всё же Риддла сложно было назвать полностью нормальным. Эти резкие перепады настроения и неожиданные действия напрягали.       Возможно, это было следствием ритуала, Натали не знала, но разговорчивость Тёмного Лорда, как она надеялась, должна была пойти ему на пользу. Ему, видимо, нужно было выговориться.       В зал вошли маги, среди которых она с удивлением увидела Аурелиуса, шедшего рядом с Фридрихом. Появление немецкого дядюшки не было для неё неожиданностью, но что делал здесь лорд Принц, который, кажется, был нейтралом?       Поприветствовав Лорда, маги заняли полагающиеся им места, образовав круг, и Натали убедилась, что между некоторыми креслами оставлено слишком много места. Предположив, что это места тех, кто сейчас пребывает в Азкабане, она увидела, что Аурелиус не сел в кресло, а подошёл к ней.       — Миссис Снейп, отдайте ребёнка вашему свёкру, — проговорил Лорд. — Уж ему-то вы можете доверить дочь?       Понимая, что этим действием Лорд дает понять зельевару, что снова ему доверяет и не нуждается в заложниках, она всё же посмотрела на мужа. Северус, сидящий рядом, наставил палочку на подошедшего мага и что-то прошептал.       У того сразу же засветилось кольцо на пальце, которое, как знала Натали, являлось родовым, и Северус впервые за всё время, пока находился здесь, обратился к жене:       — Дорогая, это действительно Аурелиус. Отдай ему Эрис, она будет в безопасности в Принц-холле.       Натали разжала руку, решив довериться мужу, и лорд Принц, забрав девочку из колыбели, сразу исчезнувшей, поспешил покинуть комнату, произнеся слова благодарности в адрес Лорда. Дверь за ним захлопнулась и Натали ощутила, как сжалось её сердце.       Маги Ближнего круга сразу же после того, как зал покинул посторонний, расслабились и принялись тихо переговариваться.       Всех здесь присутствующих она знала, будучи представленной им на балу у Малфоев. Магнус Нотт, Гарван Крэбб и Джеральд Гойл, Сет Эйвери, Уолден Макнейр, Фредерик и, конечно же, Люциус с Нарциссой.       — А это Барти Крауч-младший, мой незаменимый помощник на протяжении многих лет, — сказал Лорд, указав на симпатичного мага с модной растрёпанной стрижкой, который, не вставая с кресла, изобразил в сторону Натали поклон и произнёс:       — Мы, можно сказать, знакомы с миссис Снейп.       — Знакомы? Нет, я точно знаю, что вижу вас в первый раз, — удивилась Натали, покачав головой.       — И всё же вы ошибаетесь, мадам, вы меня знаете, — Крауч лукаво улыбнулся. — Штефан Краубе, к вашим услугам…