Грозовое предупреждение

У Грача отчаянно болела голова - до тускло мерцающих черных точек перед усталыми глазами. Призрачно-дразнящий силуэт Ласточки, занявший весь его беспокойный сон, то и дело мерещился буквально на каждом шагу. Грач чувствовал каждой своей шерстинкой, что это его крах. Он осторожно прикоснулся носом сначала к одному, а затем и к другому котенку: едва теплые, крошечные, запорошенными частым липким снегом – они копошились на промерзлой земле, стоило Листвичке убрать от них свой распушившийся хвост и немного подтолкнуть к лапам Грача. Он касался их так осторожно, словно никак не мог поверить в случившееся: бывшая подруга снова так близко к нему и он, кажется, стал отцом. - Их нужно как можно скорее отнести в лагерь и согреть, - устало прошелестела Листвичка, будто напоминая о себе и вырывая Грача из медленно расползающегося по нему беспокойства, переминаясь с лапы на лапу. Он стряхнул с себя оцепенение и поднял на нее глаза. Выглядела она, мягко говоря, паршиво. Грач чувствовал, что еще чуть-чуть и она без сил завалиться на бок – её прежде лучезарные глаза померкли, светло-коричневая шерсть свалялась и обвисла, страшно обтянув худые ребра. Некогда его Листвичка растерянно моргала, словно борясь с сонливостью. «Неужели рождение котят так вымотало её?» – Грач спешно отвел взгляд, движимый непосильным желанием прикоснуться к ней, подставить плечо и замереть, вдыхая родной и такой близкий запах трав и кедра. Он знал, что больше не имеет на это право, но его тянуло быть рядом прямо сейчас с неведомой силой. Глупое, глупое сердце! Оно рвалось из груди раненой птицей, и Грачу пришлось до боли закусить себе язык, чтобы не сказать, как ему жаль, что все обернулось именно так. Они стали родителями. А его не было рядом. Его самая большая мечта, казавшаяся несбыточной и далекой, превратилась в страшный кошмар, в котором холодно, больно и одиноко. Склонившись к одному котенку, он почти уверенно ухватил его за шкирку зубами, на что он протестующе запищал, кивнул Листвичке на другого, и, подождав, пока она сделает тоже самое, в несколько прыжков пересек заснеженную поляну. Грач остановился, как вкопанный, перед большим дубом, закрывающим от пронизывающего морозного ветра Голых деревьев Белку. - Один из котят останется с вами? – осторожно спросил он, выпуская сына из пасти. Малыш тут же возмущенно взвизгнул, оказавшись маленькими лапками и животиком на снегу. - Он вырастет в Грозовом племени, как и предначертано предками, Грач. - Листвичка тяжело и часто дышала. – Белка представится его матерью по возвращению домой с Ольховничком и Огневушкой. Только сейчас Грач смог разглядеть темно-рыжего котика и полосатую кошечку рядом с Белкиным животом – слишком частые снежинки, заставляющие щуриться, будь они неладны. Он ощетинился и еле слышно зарычал. Звездное племя стало принимать в их с Листвичкой судьбе слишком большое значение. Какое право они имеют решать, что им делать со своими детьми?! - Так правильно, - Листвичка будто подслушала его мысли - она всегда имела удивительную способность понимать его по глазам. - Ты сама в это веришь? - понуро спросил он. Спорить сейчас не было никакого смысла. Что он мог предложить Листвичке? А своим котятам? Учитывая, что в племени Ветра его ждет Сумеречница, вот-вот готовая окотиться... Листвичка ничего не ответила, ее взгляд устремился к звездам. - Ты дала им имена? – Грач не смог сдержать порыва обнюхать сыновей – одного из них, возможно, в первый и в последний раз в жизни, - и наклонился. Он склонил голову вниз, и она тут же стала весить целую тонну - ноздри защекотало от родного и приятного запаха Листвички, и нежного, сладкого и легкого - котят. От них веяло молоком и…теплом. Таким, которое тут же предательски разлилось по телу, заставив Грача пошатнуться и впиться когтями в землю, чтобы не упасть. – Имена, - одними губами прошептал он, полностью раздавленный новыми чувствами. К ним примешивались разочарование и боль, которые сопровождали всю их нелепую почти семейную встречу - они не разговаривали с Листвичкой несколько лун, у них появились котята, и теперь все, что они могли - перекинуться лишь парой дурацких фраз. Грач почувствовал, что свирепеет от такой чудовищной несправедливости. Листвичка сделала глубокий вдох и шагнула к нему и детям. Он надеялся почувствовать жар от ее тела, по которому отвык, но она не решилась подойти так близко к нему, оставшись на расстоянии. Он знал, что это правильно, но все равно злился. Грачу показалось на мгновение или чуть больше, что он слышит сквозь порывы завывающего ветра отчаянный стук сердца бывшей подруги. И хотя внешне она оставалась спокойной и насколько это позволяли обстоятельства - сконцентрированной, - он точно знал, какой ураган бушует у неё внутри. - Я... - начал было он, но Листвичка раздосадованно разрезала хвостом воздух, подавляя тяжелый хрип. - Это, - она взмахом хвоста указала на миниатюрного котика, - Черныш. - глаза Листвички наполнились любовью. - А это, - кончик приземлился на макушку другого котенка, - Холодок. Грач с удивлением рассматривал котят. Темно-серая шерсть. Поджарое тело. Длинные сильные лапы. Выразительная морда. Аккуратные уши. Вылитый он. В двукратном размере. «Разве могут дети быть настолько похожи на родителей?! Наверное, могут...» Он нервно сглотнул. – Такое ощущение, что смотришь на себя маленького, не так ли? - Листвичка слабо улыбнулась. Грач перевел взгляд с одного сына на другого. Абсолютно одинаковые. - Как ты их различаешь? - смущенно спросил он. - По характеру. Может, они и очень похожи, но по темпераменту совсем разные. Черныш, - Листвичка лизнула котенка в лоб, - спокойный и тихий. Холодок - уверенный и нетерпеливый. Грач посмотрел на нее. С его губ едва не сорвалось "прямо как мы с тобой". Черныш засопел, его розовый носик сморшился, и он громко чихнул. Листвичка мгновенно стала серьезной. - Надо поторопиться, - шикнула она на собственную беспечность, молниеносно беря себя в лапы. Затаив дыхание, она крепко прижалась к котятам всего на секунду и с несокрушимой решимостью посмотрела на Грача. – Давай. - Но я не знаю какого... - Я тоже. Возможно, это не имеет значение. Грач склонился и оторвал одного котенка от земли, молча развернувшись. Думать было некогда, он действовал интуитивно. Лапы сами несли его прочь. Белка сделала то же самое с Холодком, подсадив его поближе к своим котятам, и, оставив их с сестрой, бросилась вдогонку за чужим воителем. Грач в несколько прыжков оказался возле ручья на границе Грозового племени и племени Ветра. Мысли затуманивали рассудок и мешали нормально дышать. Он столько раз думал, что все обязательно выйдет иначе, но все уверенно и со скоростью света летело под хвост – крадучись забирать собственного котенка от его матери, любовь к которой рваными шипами впивалась в грудь – явно не предел сладких мечтаний. Но самым ужасным было то, что Грач не мог ничего сказать на прощание Листвичке: о, как она смотрела ему вслед! Ему хотелось развернуться и броситься к ней, рассказать, почему он связался с Сумеречницей и как отчаянно хотел забыть её, Листвичку, чтобы перестать сходить с ума от тоски; хотел успокоить и сказать, что понимает, любит, дотронуться до горячих подрагивающих ушей, но все было таким неправильным, а собственные чувства... а чувства до боли откровенными. В этот момент он впервые понял, насколько боится неопределенности между ними, повисшей в воздухе. Означало ли это конец?! Оказавшись на своей территории, Грач обернулся к Белке, выпустил котенка из пасти и прижался к нему, жадно согревая, утыкая его к собственной бок. - Я буду любить его, - зачем-то сказал он то, чего не мог произнести подруге, твердо смотря в зеленые, заволоченные печалью глаза Белки. – Буду любить его, как её. Рыжая воительница склонила голову на бок, отряхнувшись от снежинок. Она долго глядела на Грача, и столько во взгляде её было несказанных слов, сколько было же и в глазах его целительницы на другом берегу ручья. - Не надо как её, - резко бросила Белка. В следующую секунду она прижалась к Грачу, по-дружески похлопав его по плечу хвостом. – Просто береги его, понял? - тихо попросила она и воинственно распушилась. - Если я узнаю, что с ним что-то случилось, я ведь не посмотрю, что ты его отец – я порву тебя, Грач, обещаю. – она отстранилась, бросив на Черныша любящий взгляд. – У тебя не возникнет проблем? - после недолгого молчания Белка вновь подала голос. - Сумеречница должна окотиться, и Корявый обещал помочь, - Грач проглотил тягучий комок в горле, откашлялся. – Не ко мне одному приходили Звездные предки, Белка. Все будет в полном порядке. Белка фыркнула, будто готовая с жаром оспорить его слова. Взгляд ее сделался холодным. А чего он, Грач, ожидал, упомянув имя кошки, с которой связался после ее сестры? Ведь фактически он бросил Листвичку одну... Белка развернулась, медленно зашагав прочь: - Разве ты не понял? - ее хвост разрезал воздух. - Ничего уже не будет в порядке.