Грозовое предупреждение

Полная луна уже висела в небе, когда племя Ветра собралось вокруг своего предводителя. Мраколап с интересом наблюдал за облаками, которым даже после дождя не удалось напрочь заволочь небо. Поистине захватывающее зрелище: мутные, немного молочные и рваные, они вяло плыли по небосводу, обнажая такие манящие и далекие звезды. «Если бы луны не было видно, мы бы никуда не пошли. – вспомнил одно из правил жизни племен Мраколап». Он поймал себя на мысли, верит ли в Звездное племя, в предков-воителей и в их благословение, о котором говорили старшие воины с таким почтением и нежным трепетом. «Наверное… - решил он, зажмурившись». Он отвлекся, и в реальность его вернула Сумеречница, небрежно подтолкнув к выходу. - Ты все прослушал, - покачала она головой, с некой досадой наблюдая за тем, как Мраколап рассеянно завертелся, недоумевая, куда пропали соплеменники. – Шевелись! Мать шлепнула его хвостом и выбежала из лагеря. Мраколапу тут же стало невыносимо стыдно. Прижав уши к затылку, он нагнал братьев и засеменил рядом, рассматривая территорию своего племени в ночной мгле: все как на лапе. Ни тебе страшных деревьев племени Теней, которые росли так близко друг к другу, что даже лучику света негде было пробиться. Ни густого массива Грозового племени. Ни этой промёрзлой воды Речных котов. Здесь, дома, все казалось таким родным и привычным, свободным, точно сам ветер. - Это пастбище, - громко оповестила шедшая впереди оруженосцев Белогрудка, стоило лапам оказаться на примятой траве. Кошка на миг остановилась и указала хвостом на постройки Двуногих вдалеке. – Там – держат лошадей и овец. Если повезет, мы можем наткнуться на них на обратном пути. Мраколап удивленно округлил глаза. Лошади?! Овцы?! Что это за звери такие? - Они не трогают котов, - сообщила Вересколапка, сбросившая скорость и теперь настраиваясь с ним на один шаг. Она говорила так уверенно и непринужденно, что Мраколап сразу расслабился. – Кроме того, они довольно забавные и неповоротливые, хоть и огромные. - Ты уже видела их? – быстро спросил он, замечая, как рядом фыркнул Крольчишка. - В прошлый раз, а до еще один, - пояснил бело-коричневый оруженосец. – Мы заметили их на нашем первом Совете. Вы тоже посмотрите, не думай о них пока. – посоветовал он.– Лучше настройся на знакомство с другими оруженосцами. Мне еще надо обогнать Ягодку, помнишь? – он сверкнул на Вересколапку глазами. Ученица кивнула, пряча улыбку. Мраколап заинтересованно оборачивался, силясь запомнить каждый лисий хвост этого места, в котором никогда прежде не был. Конечно, ему рассказывали о Совете, но сердце в груди все равно учащенно стучало все быстрее и быстрее в предвкушении невероятного. - Фу, что за вонь! – сморщил нос Ветерок, останавливаясь. Однозвезд замер на месте, и все его племя тоже встало, хотя до поваленного дерева, служащее мостом между берегом и Островом, оставались буквально пара шагов. - Грозовое племя, - неодобрительно рыкнул откуда-то сбоку Проныра, ощетинившись. И действительно. Совсем рядом покачнулись ветви, и на поляну высыпали один за другим жилистые длинношерстные воители. От них пахло странно: этот запах не был приятным или гадким, он был другим. У Мраколапа отчего-то закружилась голова. На миг ему показалось, что он где-то встречал уже этот запах? На границе? Нет. Раньше, вроде… - Приветствую, Однозвезд, - ярко-рыжий исполин вышел вперед, склонив тяжелую голову перед предводителем племени Ветра. Однозвезд поклонился в ответ. Огнезвезд! Точно! Мраколап заинтересованно вытянул шею. Об этом предводители говорили так много: в особенности старейшины и старшие воители, которым пришлось бок о бок странствовать и сражать с этим могучим воинов. «Правда ли, что однажды он помог нам вернуться домой? И действительно ли этот кот раньше жил у Двуногих?» Мраколап открыл рот, посмотрел на Грача в толпе, пробился было к нему, чтобы спросить, но отец вдруг вытянул голову и напрягся, словно был готов в любой момент броситься в бой. Ученик удивленно пошевелил ушами. Что могло так встревожить Грача? И почему с его шкуры буквально посыпались искорки боли и негодования? - Мы уступим вам право пройти первыми, - громко оповестил Однозвезд, на что с рядов Грозовых котов послышался одобрительный вой. Другой кот, полосатый здоровяк рядом с Огнезвездом, отдал зычный приказ, и коты по команде начали запрыгивать на мокрый ствол лежащего дерева. - Постарайтесь не свалиться когда придет наша очередь, - пробурчал Паутинник, одаривая оруженосцев предостерегающим взглядом. – Прошел дождь, скользко, цепляйтесь когтями за кору и ступайте. Он за шкирку поднял Мраколапа первым, отрывая от отца. Не чуя под собой лап, ученик, не дыша, перебежал по дереву, с явным облегчением почувствовав снова мягкую землю. Подождав, пока братья сделают то же самое, а племя разбредется по Острову, он отправился в толпу молодых котов, которые были, может быть, на полголовы больше или меньше его самого. - Меня зовут Мраколап, - вежливо представился он, останавливаясь рядом с коренастой светло-серой кошкой. Какой-то темно-серый котик с острой мордой, удивленно мяукнув, прежде о чем-то увлеченно рассказывающий оруженосцам, замолчал, заметив Мраколапа, встал с земли и подошел ближе, заинтересованно хлестнув себя хвостом по боку. У Мраколапа под лапами развернулась бездна. Такое ощущение, что он смотрел на свое отражение в озерной глади. Кот напротив был им. В смысле, он был как Мраколап - один в один. Короткая шерсть, сильные лапы, изогнутый длинный хвост. Вот только глаза... Не желтые и теплые, а ледяные и равнодушные голубые. Совсем как у... Грача. - Ну привет, - наконец выдохнул кот. Похоже, он был удивлен встретить настолько похожего на себя чужака ничуть не меньше. - Меня зовут Холодок, - вдохнув полной грудью, представился он. Мраколап не мог ничего сказать. В горле у него стоял комок. Его накрыл почти что первобытный страх. Как такое возможно? Он окинул Холодка еще одним недоуменным взглядом. Его голубые глаза светились острым умом и уверенностью. Котик наклонился чуть ближе и обнюхал Мраколапа, выводя его из оцепенения. - Ты из племени Ветра, не так ли? Мраколап озадаченно кивнул. - От тебя пахнет вереском и пылью, - тут же быстро пояснил оруженосец. Его голос хрипел, должно быть, ему тяжело давались слова, но он держал себя в лапах. – От Речных котов – рыбой и водой. От племени Теней – хвоей. - Ты-то сам получается из Грозового? – просипел Мраколап - Меня посвятили луну назад, - ответил котик. "Как и меня. Как и меня". Голова Мраколапа готова была треснуть. Только сейчас он понял, что вокруг смолкли голоса остальных оруженосцев. Просто сходство учеников из двух разных племен поражало воображение. Как в тумане он развернулся и побрел прочь. Его приглушенно окликнул Холодок, но он не повернулся. Казалось, он сходил с ума. Его за плечи крепко обвил чей-то хвост и резко посадил на землю. - Что с тобой? - грубовато спросил Грач. - Ты хоть видишь, куда идешь? Мраколап поднял на него растерянные глаза и отец замолчал. - Что случилось? - серьезно спросил он. Мраколап не успел ответить. Поляна пришла в движение. Он испуганно втянул шею, почувствовав себя крохотным и слабым. Тот кот... Почему они... И почему он... На дерево, стоящее ровно посреди Острова, запрыгнули по очереди четыре кота: тот рыжий, которого они встретили около моста, Однозвезд, белый широкоплечий кот с черными носочками на лапах – должно быть Чернозвезд, и пятнистая старая кошка, которой подняться на ближайший сук помогла, очевидно, её глашатая с гладкой голубо-серой шерстью. - Пятнистая Звезда совсем плоха, - с горечью воскликнул кто-то из толпы, и этот отчаянный возглас подхватили некоторые воители. Огнезвезд, выпятив грудь, громко кашлянул, призывая к полной тишине: - Луна полная, думаю, мы можем начинать Совет! – зычно пробасил он, заглушая все голоса внизу, и в ночном свете его огромные зеленые глаза сверкнули. – Позволите мне быть первым? – обратился он к другим предводителям, на что они еле заметно кивнули. - В Грозовом племени дела идут прекрасно, - в голосе Огнезвезда стояла упрямая уверенность, такая, что навряд ли кто-либо из присутствующих здесь мог бы усомниться в его словах. - Добычи много, и пока она пребывает. Болезни, слава Звездному племени, не трогают нас. Более того, три наших котенка в начале луны стали оруженосцами: Холодок и Огнелапка получили наставников среди воителей, а Ольхолап выбрал путь целительства. Не успел кот закончить, как над островом поднялся приветственный вой. Молодые котики встали, а уже знакомый полосатый здоровяк, занимающий место среди глашатаев, расплылся в счастливой горделивой улыбке. «Должно быть, именно он отец этих оруженосцев, - смекнул Мраколап». В его животе завязался плотный жгучий узел. У Холодка была семья. Брат и сестра. Родители. Но... Он съежился под гнетом своих мыслей, пока все дружно кричали имена учеников. Все племена всегда рьяно приветствовали новых оруженосцев – но при этом в обычное время, когда заканчивалось перемирие, бросались на них в том числе с выпущенными когтями. Разве они не лицемерили сейчас? Он так задумался о церемонии и Холодке, что прослушал пересказ Чернозвезда и Пятнистой Звезды. Очнулся Мраколап только тогда, когда все закончили поздравлять новоиспеченного оруженосца племени Теней – Лишайницу. "Сейчас моя очередь! – нервно усмехнулся он про себя." Крольчишка одобряюще похлопал его хвостом по плечу. Он ткнул Ветерка и устремил свой ясный желтый взгляд на своего предводителя. - Держи спину ровной, блохастый, - по-доброму усмехнулся он, на что Ветерок громко зашипел. - Что же, - медленно начал Однозвезд, ступая вперед. – В этот раз наше племя может похвастаться двумя новыми учениками! – он остановился на нужных котах. – Наши молодые коты получили новые имена и наставников и стали Мраколапом и Ветерком. Мраколап поднялся на негнущихся лапах и чуть не упал вперед. Он почувствовал на себя пронзительный взгляд, ощутил, как в грудной клетке теснится воздух... Вересколапка нежно прижалась к его боку своим и рвано выдохнул: еще чуть-чуть, и он бы точно упал. Соплеменники по очереди стали выкрикивать их имена. Воители встали. Совет был окончен. Мраколап украдкой глянул на Ветерка, который так и светился, на Сумеречницу, на Грача. Грач. Отец словно превратился в неподвижную фигуру. Он смотрел куда-то сквозь котов, и стоило Мраколапу проследить за его пустым взглядом, как он наткнулся на такие же неживые и полные чего-то ослепительно болезненного глаза аккуратной светло-бурой кошки, целительницы, которая сидела рядом со своим рыжим учеником Ольхолапом. "Что происходит? – с тревогой подумал Мраколап". - Ты сбежал и мы не договорили, - тихий голос вернул его в действительность. Оруженосец обернулся и столкнулся с пугающе спокойными глазами Холодка в паре мышиных хвостов от себя. - Странно, не правда ли? - кот в кривой усмешке скривился. - Ты и я, знаешь, выглядим очень похожими. Такое ощущение, что смотрю на себя со стороны. Холодок прогнулся в позвоночнике, демонстрируя себя, занимая такую же позу, как и Мраколап. Грациозный и неуместно для крепких Грозовых котов поджарый, он был похож на ленивого хищника, ни больше, ни меньше. Мраколап заставил кончики губ подняться. - И правда похожи, - выдавил он. - Очень, - согласился Холодок. Мраколап втянул носом воздух, и он показался знакомым. Грозовой оруженосец даже пах почти так же, как он. Мраколап почувствовал дикое желание убежать, зарыться мордой в подстилку и забыть все, что видел. - Знаешь, мне кажется... - Мраколап, - злой голос Грача неожиданно заставил его подпрыгнуть. – Ты мог бы познакомиться с кем-нибудь еще. Здесь находится не только Грозовое племя, сын. Мраколап испуганно обернулся. В первый раз в жизни он видел отца таким… помятым и одновременно недовольным. Губы Грача дрожали. Взглядом он испепелял Грозового котика, словно перед ним был не щуплый оруженосец, а огромный барсук. - Конечно, - промямлил Мраколап. Он с сочувствием посмотрел на Холодка, который прищурился, изучая Грача своим внимательным взглядом. Мраколап тихо пискнул. Если его сходство с Грозовым котом было удивительным, то с Грачем... Великое Звездное племя, что происходит?! - Еще один кот, который вызывает у меня смутное чувство тревоги, - пробормотал Холодок. - Я начинаю сомневаться в том, что Белка и Ежевика мои... - Мраколап, домой, живо. - Грач зарычал. - И не надо в следующий раз пренебрегать моими словами. Ты истратил все свое время на одно племя, когда должен был познакомиться со всеми котами. Толкнув сына в сторону поваленного дерева, он хмуро обернулся на Холодка. - Оставь нас на пару слов, - приказал он. - Но... - Никаких но! - Грач яростно разрезал хвостом воздух. Мраколап словно прирос к земле. Грач медленно опустился к уху Холодка и часто-часто задышал. Холодок казался обескураженным, но спокойным. - Твое племя уходит, - тихо сказал Грач. - Иди домой и не оборачивайся. Холодок больше не проронил ни слова; он пожал плечами, молча развенулся и был таков. Отец с сыном остались вдвоем. - Что это было? - Мраколап поднял глаза на Грача. - Не задавай вопросов, просто возвращайся в лагерь, - Грач даже не удостоил его взглядом. Мраколап хотел поспорить, но в самый последний момент одумался - сейчас он играет с огнем. Он набрал в легкие побольше воздуха: - А ты куда? Грач сделал шаг в ту сторону, в которой скрылся Холодок. - У меня осталось одно незаконченное дело.