Грозовое предупреждение

Воздух, ставший подозрительно быстро каким-то тяжелым, пах сыростью и дождем. Мраколап остановился, прислушиваясь: тихий треск, доносившийся из кустов, заставил приоткрыть пасть и проглотить набирающуюся слюну. Наверное, надо было все-таки полакомиться перед охотой, как и советовал Грач. Сначала оруженосец думал, что ему показался этот звук, но нет. Тихое так. Шур-шур-шур. Мраколап напрягся, припал к земле и осторожно скользнул брюхом по короткой траве, двигаясь в нужном направлении. Хвост, предусмотрительно, чтобы не вышло как в те неудачные разы накануне, он прижал к телу, а шерсть на загривке опустил. Сейчас ничего не должно было выдать его. Больше ничего не помешает. Как и предполагалось, под боярышником, что рос рядом с гнездом Двуногих, копошился, не замечая ничего вокруг, упитанный серый кролик. Задержав дыхание, Мраколап молнией метнулся вперед, залетая под куст, и стукнул, что было силы, добычу когтистой лапой по голове. Кролик испуганно дернулся, оглушенный, но тмено-серый кот навалился сверху, стараясь придавить опасные задние лапы зверька, и сделал смертельный укус в шею. - Отлично сработано! – разрезал тишину ободрительный возглас Паутинника. Наставник помог оруженосцу выбраться из-под куста и, обнюхав кролика, вытащил его, бросая тяжелую тушку рядом с пыльным Мраколапом. Размером с половину оруженосца точно. Еще недавно бегающие глаза-бусинки теперь остекленело смотрели вдаль. Мраколап ткнул лапой еще теплую шкурку. - Надо бы спрятать его, - предложил Грач, ровняясь с ними, и оставляя на земле жирную мышь. – Поохотимся еще и вернемся за всем уловом чуть позже. От Мраколапа не укрылось, как голубые глаза Грача подёрнулись чем-то светлым. Он, великое Звездное племя, гордился им! Грач еле заметно подмигнул сыну, на что Мраколап осторожно улыбнулся. Сегодня был такой замечательный день! Котик почувствовал себя еще увереннее, чем раньше, и теперь работал на результат: все в нем твердило, что он должен взять себя в лапы и действительно напрячься. Паутинник был прав – у него все получалось, через раз порой, и спустя долгие практики, но получалось ведь. Этот кролик был уже не первым, что он поймал, в конце концов. Прошло какое-то время, прежде чем юному Мраколапу удалось таки отследить добычу. И эти ощущения – крови в пасти, охоты, выслеживания, - были просто непередаваемыми. Как он раньше жил без всего этого, спрашивается? И как хорош был тот факт, что он охотился с отцом! - Можно мы сходим на пустырь, вон там? – Вересколапка, оказавшаяся рядом, с мольбой посмотрела на наставника, ткнув хвостом куда-то в сторону. – Там всегда полным-полно птиц, ну пожалуйста! Грач лишь рассеяно кивнул, продолжая копать передними лапами яму для кролика и мыши: - Только осторожнее. Вересколапка замурлыкала и ожила. Кошечка пристально смотрела своими вересковыми глазами, что сверкали ярче любых звезд, ярче солнца. Своим полосатым боком она нежно прижалась к боку Мраколапа, и его тотчас бросило в жар. Ох, нет, он не забыл, что говорил ему Крольчишка недавно. Но эти мысли были такими гнетущими, и, что самое отвратительное – правильными, что Мраколап, который всегда был серьезным, не узнавал в такие моменты сам себя. Ему было стыдно или неуклюже? И за что, самое главное? - Вересколапка, - голосом, который сел, позвал он, когда кошечка играючи побежала вперед. Место соприкосновения с её шерстью до сих пор горело. Это было… Лисий помет! Это было тем, о чем талдычил друг. Симпатия. Неприкрытая и чистая, направленная в его сторону. - Не будь занудой, - подтрунивала ученица. – Мы же обожали бегать друг за другом в детской! Мраколап хотел напомнить, что они уже не в детской. Мраколапу хотелось сказать, что тогда они веселились невинно, а сейчас это было какое-то скрытое проявление зарождающихся чувств. Мотнув головой, он легкой рысцой двинулся за Вересколапкой. Ну и пусть! Что в этом такого? Она была, конечно, удивительной. Мягкой, доброй, невероятно отзывчивой. Разве может быть что-то плохого в том, что они будут парой, когда станут воителями? Мраколап быстро сглотнул, понимая, что смотрит куда-то слишком далеко вперед. У них было сегодня, сейчас. Остальное не имело значения. Набрав скорость, он без особых проблем догнал Вересколапку и врезался в неё, отчего они оба покатились по пустоши, превратившись в темно-каштановый клубок. - Это было весело! – засмеялась Вересколапка, вскакивая Мраколапу на грудь и не давая встать. – Повторим? Между прочим, я не думала, что ты такой резвый! Она опустила мордочку, отчего её нос соприкоснулся с носом кота. От этой кошечки так и веяло нежностью, и оруженосец совсем растаял. - А потом вернется мой отец и Паутинник и мы вместе получим нагоняй. – он дернулся, смешно пошевелив усами. – Надо что-нибудь поймать. Я не хочу лишиться ушей. Вересколапка помогла ему встать. Что же, ей тоже не улыбалась перспектива выбирать блох у старейшин. Она смотрела так тепло и жадно, что Мраколапу стало не по себе. Он никогда не охотился на птиц, и хотя и не собирался производить на подругу впечатление прямо сейчас, теперь боялся ударить в грязь мордой. Догадавшись, в чем дело, она вытянула шею и нежно лизнула его в ухо: - Это совсем несложно. Почти как с наземной добычей. Нужно только двигаться очень осторожно и быть в любой момент готовым прыгнуть вверх, чтобы не дать птице подняться слишком высоко над головой. – она обвила территорию взглядом. – Вон, - она кивнула на воробья, улыбнувшись, – единственный, кого мы не напугали, пока носились! Мраколап кивнул, испустив смешок. Действительно. Надо впредь быть хоть немного тише. Максимально сосредоточившись, он почувствовал, как лапы податливо напрягаются. Он был тощим. Его извитое поджарое тело обтягивала шкура, а мышцы только-только начали проступать вперед. Прошла почти луна, с тех пор как они с братьями начали обучение. И если Тенелап и Ветерок почти не поменялись, разве что подросли, то котик вытянулся и определенно стал крупнее, и ему абсолютно точно нравились эти изменения. Оставив Вересколапку, он угрожающе двинулся на воробья, четко фокусируя взгляд. Когда до птицы оставалось не более чем пару кошачьих хвостов, ветка где-то рядом громко хрустнула, и воробей тут же повернул голову. Замявшись всего на мгновение, Мраколап дернулся, вспоминая совет старшей ученицы. Прежде, чем маленькие крылышки захлопали уверенно в воздухе, Мраколап в один прыжок оказался рядом. - Я же говорила! – заурчала Вересколапка, подскакивая ближе. Держась друг друга, ученики вышли к наставникам, которые уже ожидали их на границе. Рядом с Паутинником валялась пара полевок, а Грач успел поймать еще одного кролика. Мраколап предусмотрительно заставил Вересколапку забрать его птицу, потому что миниатюрной ученице явно было не до охоты, и Мраколап честно чувствовал себя повинным в этом. Вересколапка всегда отлично охотилась! - Мышеголовый ты комок! – она потерлась о его щеку, когда он заставил ее забрать воробья. Когда они вернулись в лагерь, пара капель таки обрушилась на землю. Быстро поев, Мраколап забрался в единственную пещеру в лагере, что укрывала племя от непогоды. Обычно воины Ветра спали на открытом воздухе, но сейчас никто не желал промокнуть. Ветерок уселся рядом, вернувшись с Белогрудкой и Крольчишкой из патруля на границе с Речным племенем. Он с непонятной примесью во взгляде посмотрел на брата, но не сказал ничего гадкого. С самым скучным выражением морды поинтересовался, как проходит его обучение и пристально впился оранжевыми глазами в Вересколапку. О, какое счастье, что взглядом нельзя было делать дыры! «Может, между нами не все так критично? – с надеждой подумал Мраколап». Он хотел было объясниться с Ветерком, но зевнул и свернулся клубком на прохладном полу. Завтра его ожидал первый в жизни Совет, и он намеревался попасть на него полным сил и энергии. Убедившись, что все его родные здесь, рядом, он опустил голову на лапы. Разговор с Ветерком подождет.