***
Свон добралась до своей скромной обители достаточно быстро, попутно заскочив в ближайший магазин и прикупив пачку хлопьев. Её голову заполонили противоречивые мысли, главным объектом которых являлась Реджина. Темно-карие глаза, в состоянии исступленной ярости превращающиеся в два горящих бездонных уголька, от одного мимолётного взгляда которых по всему позвоночнику пробегал холодок, аппетитное тело, отличающееся потрясающими формами, манящие пухлые губы и небольшой аккуратный шрамик — этот образ роковой женщины чётко вырисовывался перед глазами в пугающих, но в то же время заманчивых подробностях, отчего Эмма невольно облизнула вмиг пересохшие губы и не смела даже вздохнуть. — Свон, прекрати, — одернула сама себя Спасительница, прогоняя распаляющую воображение картину прочь. Она лихорадочно закинула недавно приобретенные хлопья в буфет, с силой хлопнула дверцей шкафчика, некоторое время побродила кругами по комнате и, наконец, устало оперлась поясницей о столешницу, судорожно потирая виски. «Миллс, чёрт тебя дери, почему все мои помыслы сводятся к тебе?» - пронеслось в белокурой голове. Женщина прикрыла глаза ладонью, напряженно потирая их уголки, запрокинула голову и понадеялась, что это все ненадолго. Эмма чувствовала раздражение и заинтересованность одновременно, она просто была не в силах побороть внутреннюю себя и взять все эмоции и потаённые желания под жесткую диктатуру. — Мам, привет, — произнес заходящий в квартиру Генри, бросая рюкзак на пол у дверей и проходя на кухню. По лицу мальчика было видно, что он находится в подозрительно приподнятом настроении. — Генри, что ты тут…? — шериф резко подскочила на месте, оборачиваясь на голос. — У нас для тебя маленький сюрприз, — перебил Эмму паренёк. Не успела она и глазом моргнуть, как сын крепко прижался к ней. — Нас? Твои бабка и дед здесь, случаем, не причастны? — Да-да, идём скорее, у нас нет времени. — Что же там такое, что это не может подождать и минуты? — Если я скажу, это уже не будет сюрпризом, верно? Генри потянул маму за рукав куртки так быстро, что девушка успела захватить с собой только ключи от "Жука" и мобильный. Направляясь прочь от апартаментов семьи Прекрасных и, не забыв забрать свою сумку, он остановил Спасительницу, встав прямо перед ней. По лицу мальчишки пробежала лукавая ухмылка. — Наклонись и закрой глаза. — Серьезно? Генри, я все же не маленький ребёнок, — страдальческим тоном продекларировала Свон, но все же сделала то, что её попросили. — Я должен быть абсолютно уверен, что ты не подглядываешь, — усмехнулся парнишка и повязал чёрную тканевую полоску, полностью "ослепив" мать. Окидывая взглядом свои труды, мальчик удовлетворённо хмыкнул и изрек: — Так-то лучше.***
Эмма и Генри вскоре встретились с Прекрасными - женщина узнала их голоса - после чего, как она распознала по своим тактильным и слуховым ощущениям, её посадили в автомобиль. Свон слабо понимала, куда её везут, а семья упорно молчала и отказывалась отвечать на любые вопросы, которыми ежесекундно закидывала их не менее упорная Спасительница. — Хотя бы скажите, в честь чего вы решили вдруг устроить мне сюрприз?! — Простой семейный вечер, — тихо и взволнованно проговорила Снежка. — Да, и тем более Генри давно этого ждал, — не нужно было видеть лицо Дэвида, чтобы почувствовать, что он отчего-то счастлив. — Именно! — подтвердил Генри и щёлкнул дверью, что означало, что они прибыли на место. Вскоре Свон избавилась от порядком надоевшей повязки и чуть зажмурилась от света, ударившего в глаза. День хоть и был пасмурным и влажным, но на небе уже имелись довольно широкие просветы, что не могло не радовать. — Стоп, вы привезли меня на конюшню? Нет, ребята, я не сяду на лошадь, даже не просите! — сразу же запротестовала Эмма, поднимая руки вверх и оживленно ими жестикулируя, тем временем пятясь обратно по направлению к оставленной на обочине машине. — Боже, не смотрите на меня так! Они же большие, страшные и вонючие! И вообще, я не хочу ковылять на работе целый месяц в гипсе! — Эмма, тебе, как Спасителю, положено уметь ездить верхом, — спокойным тоном, не требующим возражений, остановил её на полпути Прекрасный. — Ладно, хорошо, но если что-то случится, то… — Мам, все будет хорошо, я обещаю, идем.***
Этот час шериф Свон пережила с большим трудом, потому что ей самостоятельно пришлось чистить, седлать и выводить на площадку коня по кличке Эсперанс. Как она и предполагала ранее, родители подобрали для нее огромного, статного, да к тому же вороного. Несмотря на все опасения, связанные с рассказами об ужасном характере представителей этой масти, Эспи оказался довольно спокойным и послушным животным. — И что теперь? — тихо и боязливо спросила Спасительница, обращаясь к Мэри-Маргарет и перебирая в руках поводья. — Теперь в поля. Это несложно, не делай такие большие глаза! Просто сиди, твой конь подстроится под тебя. Ноги поставь ровно и прижми к бокам колени. К бокам лошади, принцесса, а не к своим! Руки держи у холки, если очень страшно - сожми покрепче гриву, так точно не упадешь. Вот видишь, все не так уж мрачно! Поверь мне, вы отлично смотритесь вместе, — заботливо раздавала наставления мать, одновременно с легкостью запрыгивая в седло своей любимой серой кобылы — Ильзеи. — Ладно, это ведь несложно, так ведь, Эспи? — обратилась к своему новому четвероногому другу Свон, следуя указаниям Снежки и потихоньку заставляя животное перейти с медленного шага на рысь. Шериф наконец-то улыбнулась, поскольку Эсперанс слушался ее, покорно прибавляя скорость до галопа, а потому женщина начала приобретать уверенность. Ветер играл в волосах, которые будто бы перекликались с конскими, и со стороны казалось, будто в Спасительнице действительно до этого момента дремал скрытый талант. Оставшиеся часы девушка провела в одиночестве, разъезжая верхом по окрестным просторным лугам, любуясь великолепной природой. Высокие и стройные деревья, яркие цветы и море травы, посветлевшее небо, изредка дарящее несколько солнечных лучиков, играющих на блестящей, влажной от пота шерсти скакуна, идеально вычищенной заботливой рукой Эммы — все вместе это создавало непередаваемое настроение. Спустя час езды спасительница заметила небольшую полянку на вершине холма, что привлекла её внимание растущей повсюду земляникой, и девушка, не задумываясь, спешилась, пристегнув повод к седлу и ослабив его, чтобы конь мог спокойно пастись. Сама же она начала сбор ягод, вскоре набрав полную седельную сумку, да к тому же еще и объевшись досыта. Вернув сумку на должное место, Эмма самостоятельно села в седло, схватила поводья без тени страха и, спустя несколько минут, Эсперанс мчался по направлению к конному двору. Они прибыли самыми последним. Конь был доволен прогулкой не меньше самой принцессы, которая заботливо его расседлала, покормила, а также угостила морковью и яблоками, хруст которых слышался еще долгое время. — Генри, загляни-ка в сумку, там есть небольшой подарок, — довольно улыбаясь, сказала сыну Спасительница, потягиваясь, чтобы расправить затёкшую при езде спину. — Ма-а-а, фпафибо-о-о! — довольно протянул мальчик, поглощая свой презент, к нему, вскоре, присоединились и Прекрасные. — Смотрю, кому-то понравилось, — Дэвид сел за руль, оглянувшись напоследок на задние сиденья. — Только не начинайте, прошу! — пробубнила Свон, зная, что родственники будут еще долго подкалывать её по этому поводу, - И... Спасибо, это был замечательный вечер… Стоп, Генри, а твоя мама в курсе, где ты пропадаешь целый день? — Упс, — виновато улыбаясь, произнёс паренек, поджимая губы. — Генри, черт, твоя мама сначала порешит меня, потом тебя, а затем и остальное наше семейство, если мы сейчас же не вернем тебя! — Прости, у меня просто вылетело это из головы. Но, раз она не звонила ни тебе, ни мне, то, может, всё обойдется?***
— Так, пацан, если она набросится на меня, то передай моим, что завещание спрятано в лесу под вековым дубом, — беспокойно проговорила Эмма, паркуясь возле дома мэра Миллс. — Мам, перестань, все будет нормально, — попытался приободрить её Генри. — Что-то не верится… Спустя несколько минут после того, как они тихонько постучались, дверь отворилась, и за ней, с телефоном в руке, показалась Реджина. Окинув взглядом пришедших, мэр крепко обняла сына, поцеловала его в макушку и тяжело вздохнула. — Я так переживала за тебя, ты должен был быть дома ещё полчаса назад! — тихо прошептала Миллс, заметно расслабившись. — Прости, задержался кое-где, всё хорошо? — Да, коне… — не договорила Реджина, так как увидела замявшуюся Свон на пороге своего дома и буквально пронзила женщину своим фирменным взглядом "ты покойник", — поднимайся наверх, через минут десять ужин будет готов. — Хорошо, мам. Пока, Эмма, — Генри, обнимая настоящую маму, незаметно положил ей в задний карман что-то небольшое, а после удалился в свою комнату. Мальчик скрылся в доме, оставляя двух женщин наедине, искренне надеясь, что никто из них не пострадает. Свон неуверенно улыбнулась Реджине, надеясь смягчить ее гнев, но это подействовало не совсем так, как рассчитывала Спасительница. Резким движением сократив расстояние, Миллс вплотную приблизилась к шерифу, всей резкостью своих движений и красноречивостью взора выражая свое глубочайшее желание завершить существование Спасительницы самым мучительным способом, который только можно выдумать. — Ещё раз посмеешь не вернуть его вовремя, и твоё сердце обратится в прах, — прошипела разъяренная мать. — Прошу прощения, Ваше Величество, — на одном дыхании отчеканила Эмма, заранее коря себя за то, что зря сейчас дерзит. — Ваш сарказм сейчас совсем некстати, мисс Свон. Между ними возникло неловкое молчание, которое ни одна из них не решалась прервать. Взгляды то встречались, то расходились, спускались чуть ниже и невольно останавливались. «Эмма, Эмма, остановись, перестань, пожалуйста, ты же не выдержишь», — Спасительница чувствовала, что безумно хочет прикоснуться к ласкающим взгляд губам Злой Королевы и невольно закусила свою собственную, благодаря чему напряжение между ними мгновенно возросло до такой степени, что обеим женщинам стало невероятно трудно дышать. «Да пошло все к чёрту!» — став на несколько мгновений глухой к воплям рассудка, Эмма, потеряв контроль над своим телом, разрушила ту грань одним движением, что разделяла их до этой секунды, одним движением, подавшись вперед и прикоснувшись собственными губами к объекту всех своих мыслей. Однако реакция объекта её страсти на это действие была несколько иной, чем того ожидала Спасительница. — Свон, что это ещё такое?! — возмущённо обратилась к женщине мэр Миллс, отталкивая ту от себя. — Я... — действительно не зная, что теперь сказать, шериф отступила еще на два шага назад, — Реджина, прости, это... Словом, все это было ошибкой, не более. Я, этого больше никог... — Постарайтесь, шериф, больше не приближаться ко мне и на пушечный выстрел, уяснили?! — Миллс, ты сейчас серьезно? Твоя стервозность связана с "красным днем календаря", или же это твоя позиция по жизни? — не выдержала Спасительница, уже жалея, что дала волю чувствам, скопившимся внутри, но терять было особо нечего. — Что, прости? Ты хоть представляешь, с кем ты сейчас разговариваешь в таком тоне?! — Напоминаю, Королевой ты была двадцать восемь лет назад в Зачарованном лесу, а здесь ты простая смертная, пусть и мэр города, так что держи свои амбиции при себе. Хочу также напомнить, что ты все еще считаешь себя единственной матерью Генри, так что если ты меня уничтожишь, не думаю, что он захочет находиться с тобой даже в одной комнате. — Пошла вон из моего дома! — Реджина пришла в настоящее бешенство от такого нахальства и самодовольства. — А то что? — Эмму выходки бывшей правительницы Зачарованного Леса довели до потери ощущения опасности. — Свон, ты играешь с огнем! Лучше проваливай, пока не стало слишком поздно! — Правда? А знаешь, что я на этот счёт думаю? Ты. Ничего. Мне. Не. Сделаешь. Реджина несколько секунд стояла, пытаясь одержать верх над неконтролируемым гневом, но все же не выдержала, резким движением прижав Свон к соседней стене и сдавив ее горло мертвой хваткой. Наблюдая за тем, как девушка задыхается, пытаясь вырваться из каменного захвата, Королева кровожадно ухмылялась, опомнившись в самый последний момент и отпустив побледневшую Эмму, которая тут же упала на колени, судорожно глотая воздух. — Ты действительно больная на голову, Миллс, — закашлявшись, хрипло произнесла девушка, обходя Реджину за метр и спускаясь вниз к дорожке, ведущую к "Жуку". — Безжалостная, жестокая, по-настоящему злая Королева. Смотря вслед уходящей Спасительнице, мэр со злостью ударила ладонью о стену дома. Она оперлась на дверь, надеясь, что Генри не побежит проверять, как там мама, и искренне благодаря высшие силы за то, что позволили ей переждать бурю в душе в одиночестве. Свон, изрядно превышая максимально допустимую скорость, за пять минут доехала до квартиры Дэвида и Мэри-Маргарет. Родители уже седьмой сон видели, так что Эмма беспрепятственно добралась в потемках до ванной, прикрыла за собой дверь и лишь потом уже зажгла свет и стала осматривать себя, используя зеркало. На шее все еще ясно были видны буро-фиолетовые синяки от пальцев и острых ноготков. Похоже, примерно с неделю шерифу придется ходить в водолазках с высоким горлом. — Чёрт бы тебя побрал, Королева фигова, — напоследок прокляв её величество, женщина, не раздеваясь, рухнула на нерасправленную постель, и почти сразу же забылась крепким сном.