***
Огромный огненный шар несся по небу, сметая облака. Случайные очевидцы этого странного явления, заметив с земли пылающую сферу, с воплями разбегались прочь, в ужасе предполагая, что это звезды начали падать с небес. Локи, который использовал огненный шар как привычный транспорт и видел сверху смятение жителей, только усмехался. Привычным жестом рук он обыденно, почти лениво направлял огненный шар прямиком к землям, где правил Сурт Черный - названный отец Локи. При этом Лодур еще и умудрялся поминутно оглядываться на Нарви, которому явно сделалось дурно от этого путешествия. Бедолага Нарви, большую часть своей жизни проживший в шкуре волка, не привык к полетам. Нет, он вовсе не боялся огня, он хорошо осознавал свое родство с этой стихией. Но полеты в воздухе, да еще с такой головокружительной скоростью, выводили его из себя. Он готов был волком выть, лишь бы снова оказаться на земле. Он бледнел лицом и его руки тряслись, и ему пришлось приложить все свое мужество, чтобы не впасть в забытие. - Потерпи,- бросил через плечо Лодур. - Почти на месте. И бог огня отправил сферу в почти вертикальное пике. В метре над землей огненный шар остановился, пламя мягко расступилось и опало, давая возможность своим пассажирам сойти на твердую почву. Локи легко спрыгнул на землю, следом за ним выбрался и его сын, который тут же ухватился за отцовское плечо, чтобы не упасть. - Я в порядке,- прохрипел Нарви в ответ на укоризненный взгляд отца. Миновав песчаный холм, путники остановились на его вершине, чтобы оценить представившийся им вид. Нарви удивленно присвистнул. Локи сделал жест рукой, словно хотел охватить все пространство перед глазами. - Гляди, сын! Вот она - моя истинная родина. Страна огненных великанов и величавых драконов! Это твое наследие - ибо когда я поражу богов, я подарю этот мир тебе! На лице огненного бога отразился истинный восторг. Нарви смотрел в лицо своему родителю и с грустью осознавал, что не разделяет возвышенных чувств родича. Выжженная, раскаленная докрасна земля казалась мертвой и безжизненной. Потоки лавы, заменившие великанам воду, не имели внутри себя жизни. Любая плоть, не имеющая родства с огнем, погибнет, едва ступив сюда. Весь ландшафт открывшегося взору Нарви мира, представлялся ему ужасающе однообразным. Здесь не росли деревья и трава, а были только серые скалы, дышащие огнем и черным пеплом. И посреди всего этого убожества высилась крепость Сурта - огромный, высеченный в скале замок, с тонким шпилем наверху, напоминавшим длинный костлявый палец, указывающий в мрачное небо. Нарви только печально покачал головой, но промолчал. Локи не заметил. - Идем,- торжественно молвил он, дергая сына за рукав. Отец и сын двинулись вниз с холма. Нарви с трудом сдерживался, чтобы не поддаться порыву и не превратиться в волка – песок под ногами был ненадежен, и ступать двумя ногами по нему было неудобно. Наконец песчаные барханы пустыни закончились. Путники приблизились к границе между мирами. Здесь начинался Муспельхейм, и даже воздух тут был раскаленным. Существу, не имеющему внутри себя огня, было бы больно дышать. Локи легко ступил на тлеющие угли, коими представлялась земля Муспеля. Он обернулся к Нарви, ожидая, когда его сын последует за ним. Бог огня не сказал ни слова, подумав, что сын должен сам решиться. Нарви лишь на секунду замешкался, но в следующий миг сделал шаг. Столб священного всепожирающего пламени взвился и поглотил его. Красные языки огня нападали и жалили в самое сердце, пытаясь найти там страх перед стихией. Но Нарви хорошо понимал свою принадлежность и родство с пламенем. Он любил огонь. Огонь, дарующий тепло. И пламя отступило, приняв рыжеволосого юношу как равного себе. -Ты прошел испытание,- улыбаясь во весь рот, промолвил Локи. И в следующую минуту добавил: – Я не сомневался. Путники двинулись дальше. Они шли по темной улице, освещенной только неярким тлением углей под ногами. Справа и слева от тропы высились высокие, странной формы скалы – точь-в-точь гигантского размера яйца, вкопанные в землю тупым концом. В них не было окон, только вход, завешанный куском какой-то материи - судя по всему, драконьей кожей. То были дома жителей низкого сословия. Дальше начинались жилища более богатых и знатных великанов. Они своим строением уже более напоминали дома. У них были высокие каменные стены, крыши и небольшие оконца. А так же вокруг их домов высилась ограда, которая представляла собой высокий заостренный частокол из костей, на некоторых «украшением» были нанизаны высушенные головы врагов рода. Нарви предполагал, что они с отцом двинутся напрямик к замку Сурта, но вскоре он понял, что они идут совсем в другую сторону. Дома великанов кончились, замок высился теперь слева от них и постепенно удалялся. А сами путники остановились у голой, высокой черной скалы, источающей дым и серный смрад. - Что это? - поморщившись от жуткой вони, спросил Нарви. - Это врата в бездну, сынок, - тихо ответил Локи и глаза его возбужденно блеснули. – Нет, не ту бездну, которую сторожит Хель. Эта бездна есть начало начал. И нам нужно спуститься в нее. Я должен забрать оттуда… кое-что. - Гиннунгагап… - высказал вслух страшную догадку юноша. Бог огня услышал шепот сына и утвердительно кивнул. Лицо его расплылось в довольной ухмылке. Сын смотрел на отца, как на безумца. - Но что ты хочешь здесь найти?! Мы же погибнем! - Кто знает… - загадочно ответил Лодур и подмигнул. Он решительно двинулся к узкой расщелине, служившей входом в скалу. Потом он обернулся и спросил только. - Ты идешь? Нарви в нерешительности промолчал. - Решай быстрее, сын. Ибо я стою в нескольких шагах от того, чего желаю, и я не отступлю. Но я пойму, если тебе вдруг не захочется меня туда сопровождать… Последние слова, прозвучавшие несколько разочарованно, подстегнули юношу больнее плетки. Он в несколько широких шагов преодолел расстояние, разделявшее их с отцом, и нырнул под своды пещеры. Нарви воззвал к огню, дабы он осветил им путь, и крохотный огонек задрожал у него на ладони, постепенно набирая силу. Рыжеволосый юноша шел впереди, освещая дорогу себе и отцу. Он только и слышал, что мягкие шаги Локи и удары собственного сердца, которые эхом отдавались в темных сводах пещеры. Тоннель оказался длинным и извилистым. Чтобы не заблудиться, Нарви считал повороты, но вскоре сбился со счету и доверился памяти отца. Стены то сужались так, что путешественникам приходилось с трудом протискиваться, то расширялись. Дорога вела строго вниз. Через пару часов путники сделали привал и перекусили немного вяленым мясом и вином, припасенным Локи. Уж он-то хорошо знал дорогу. Только странно, что до последнего молчал и ничего не сказал сыну. Возможно, не доверяет? Эта мысль сильно кольнула Нарви в сердце. Но он попытался отогнать ее, решив, что объяснится с отцом после. Главное сейчас - успешно пройти свой путь и вернуться живыми и невредимыми на поверхность. Они снова двинулись в путь. На этот раз дорогу выбирал Локи. И чем дальше они углублялись, тем быстрее становился его шаг, тем безумнее становилось выражение его лица. - Слышишь? – возбужденно спросил Лодур. – Слышишь ее? Нарви уже подумал, что отец его совсем спятил и теперь его мучают слуховые галлюцинации. Но нет, теперь и он тоже слышал нарастающий гул, словно впереди шумел большой водопад. - Мы близко,- бросил через плечо Локи и устремился вперед. Нарви поспешил следом за родителем. Впереди сгущалась тьма. Сначала юноше показалось, что они зашли в тупик – впереди зиял обрыв. Но вскоре понял, что то, что они видели, было иным. Тьма впереди представляла собой огромную бесформенную воронку, она была такой густой, что казалась осязаемой. Вдобавок ко всему, чем ближе подходили путники к воронке, тем больше Нарви ощущал, что она начинает их засасывать. Он отчаяно вцепился в локоть отца, ощутив вдруг весь ужас, который нагоняла бездна Гиннунгагап. Локи выглядел вполне спокойным, только глаза возбужденно блестели. Он поднял свободную руку и начертил в воздухе одну из своих новых рун. Руна вспыхнула зеленым и врезалась в самую середину воронки. Раздался громкий хлопок, тяга слегка ослабла, но не исчезла совсем. Нарви все еще ощущал, как ожившая тьма старается забрать их себе и тянет к ним свои мерзкие щупальца. Локи продолжал бросать руну за руной, балансируя на самом краю мировой бездны. Нарви сжимал локоть родителя, стараясь не потерять отца во тьме. -А ты точно справишься? – спросил Нарви, желая услышать ободряющий ответ. -Не уверен,- просто ответил Локи, бросая очередную руну вглубь ненасытной пасти тьмы. Несколько шокированный ответом, Нарви нетерпеливо дернул отца за рукав. -Э-э...просто нас вот-вот затянет в эту бездну. И если что-то пойдет не так, то мы умрем. Локи перестал метать волшебные знаки и обернулся к сыну. Взгляды их встретились и Нарви передернуло от того, что он увидел в глазах отца. -Именно потому, что выбора у нас все равно нет, стоит рискнуть,- тихо сказал Локи и странно хихикнул. - В такие минуты именно смертельный риск означает надежду на спасение. Нарви закрыл глаза, крепче хватая за руку родича. Он понял – не будет спасения. Черная бездна Гиннунгагап вот-вот поглотит их. Локи спятил. Совершенно и бесповоротно, и, видно, уже давно. Именно этот незнакомый блеск в глазах, совершенно маниакальное выражение на знакомом лице, увидел он за секунду до того, как понял это. Спасения не будет, они не вернутся на поверхность. Так подумал Нарви, и тьма обволокла и унесла обоих в свои глубины.Муспельхейм
27 декабря 2015 г. в 15:49
Волшебный восьминогий жеребец нервно топтался на месте.Повелительная рука его хозяина рассеяно поглаживала могучую шею коня.
Владыка Один всматривался вдаль. Туда, где позади вековых деревьев Железного леса неясными всполохами горели огни замка. С вершины горы открывался отличный вид и, если хорошо прислушаться, ветер доносил обрывки песен, которые распевала подвыпившая на радостях дружина. Владыка Гунгнира, однако, пришёл сюда не любоваться пейзажем и не слушать отвратительное пение великанов. Он напряженно всматривался в небо, ища там какое-нибудь движение. Вот он увидел, как от ближайших макушек деревьев отделилась и быстро приблизилась к нему неясная тень.
Хугин - ворон, восседавший на левом плече Гримнира, хрипло каркнул, приветствуя брата. Мунин отрывисто ответил ему. Тяжело хлопая крыльями, ворон занял свое место на правом плече хозяина.
-Какие вести? - коротко вопросил Один.
Уставшая птица чуть повернула голову, так, что ее глаз смотрел аккурат в зрачок Одина.
"Не более четверти часа назад Локи покинул Ярдвид. И с ним еще один, я узнал его - это брат убитого Нари"
-Выжил-таки, щенок,- пробормотал себе под нос Один.- Куда они направились?
"По моим сведениям - в Муспельхейм, Повелитель"
- Это плохо. Я опоздал. Надо было перехватить его до встречи с Суртом. Муспельхейм - нейтральные земли, у нас нет там власти. Придется ждать, пока мой побратим вернется. Если он заключит сделку с Суртом...
Гримнир печально покачал головой, оборвав речь на полуслове. Затем взгляд его посуровел и Один сразу перестал походить на дряхлого старика.
- Летите за ним. Следите за каждым его движением. Возвращайтесь назад, как только он двинется в обратный путь.
Хугин и Мунин зычно каркнули и разом поднялись в воздух. Захлопали крылья и две черные тени устремились к землям юга, туда, где за далекими горами начиналась огненная земля Муспельхейма.
Слейпнир тихо заржал вслед улетавшим птицам. Гримнир похлопал коня по крутой шее, успокаивая.
- Придется нам с тобой долго ждать, дружище. Придется подождать.
Конь мотнул головой и фыркнул, выдувая в морозный воздух струйки пара, словно выражая свое недовольство. Но, покорный своему хозяину, остался стоять. Вдвоем с Одином они походили на немое изваяние. На статую, застывшую средь снегов и скал.