Ярость пламени

"Победы начинаются с борьбы со страхами". (С) Локи. "Отблеск Пламени".

- Открой глаза, сын,- услышал Нарви слова отца, доносившиеся глухо, словно со дна моря. Юноша не сразу решился выполнить просьбу. Как ему казалось, в самой бездне нет ничего, достойного внимания юного бога, только вечная тьма. Однако, когда Нарви все же решился разлепить веки, он ахнул от изумления. Внутри мировой бездны день поминутно сменял ночь и наоборот. Нарви увидел, что они с отцом парят под облаками, имеющими самые невиданные оттенки. Сразу два солнца светили с востока и запада… или с севера и юга?.. Разобраться, где концы света и имеются ли они вообще, теперь было нереально. Сама реальность происходившего подвергалась сомнению.       Внизу Нарви увидел бескрайное море и тысячу разных рек, бравших начало в этом море. Еще он увидел иные миры. Островками разных форм и величин они парили в глубинах бездны. На них еще не родилась жизнь, но она непременно там появится. В этом Нарви не сомневался. - Где мы?- затаив дыхание, спросил Нарви, обращая свой лик к отцу. Локи широко улыбнулся и хитро подмигнул сыну, словно все, что увидел его отпрыск, было собственной шуткой Локи. - Это недра мировой бездны,- ответил Лофт. И добавил заговорщическим шепотом: – Тсс… Сейчас самое интересное начнется.       Густой туман окутал путников. Нарви не видел даже своей руки в этой серой мгле. Он стиснул ладонь отца покрепче, чтобы не потерять своего спутника. - Отец, а что…       Юноша осекся - в ладони, в которой он прежде держал руку отца, шевельнулось что-то скользкое. Он повернул голову и ужаснулся. В кулаке он сжимал живую змею, которая открывала черную пасть и шипела. Вскрикнув, Нарви отбросил тварь. - Отец? – позвал Нарви. – Где ты?        Даже эхо не ответило смятенному юноше. Он ступил дальше, под ногами шевелилось что-то живое. Внезапно туман рассеялся, являя взору Нарви сотни и тысячи сплетенных в клубок змей. Они поднимали свои головы навстречу юноше и угрожающе шипели. С их клыков капал яд… В страхе юный бог отступил назад, но тут же наступил одной змее на хвост, и она молниеносно бросилась на него. По счастью, укус пришелся в сапог, кожа которого была прочной и толстой, и змея, злобно шипя, не смогла прокусить его. Нарви выхватил меч и разрубил тварь пополам. -Отец! – не своим голосом заорал Нарви. – Где ты?!       Тут он увидел его. Локи стоял чуть в стороне, окруженный тугим кольцом из змей. Он смотрел на них и на лице его застыло выражение крайнего отвращения и ужаса. Он не мог отвести взгляда от этих тварей, а по бледному лицу ручьями стекал пот. Руки его тряслись, колени подогнулись, и он начал медленно оседать на каменный пол. Медленно… очень медленно… прямо в объятия ядовитых тварей.       Забыв о себе, Нарви с диким криком бросился на помощь отцу. Мечом юноша принялся кромсать тварей, втаптывать сапогами их в землю, пробивая себе дорогу к отцу. Он успел подхватить Локи до того, как тот рухнул наземь. - Очнись же, ну! – крикнул он, тряся за плечи полумертвого от страха Лофта. Тот постепенно пришел в себя и мотнул головой, отгоняя забытье. С удивлением Нарви обнаружил, что на измученное лицо отца натягивается хитрая улыбка. - Что?.. – не понял молодой бог. - Иллюзия… - едва слышно прохрипел Локи. – Обман. Не верь глазам своим. Я сам забыл об этом…       Нарви поднял глаза и огляделся по сторонам. Мерзких гадин больше не было. Там, где раньше клубились змеи, медленно поднимался ввысь черный дым. - Ну ты и… - юноша отдернул себя на полуслове, едва сдерживаясь, чтобы не сказать что-то резкое в адрес родителя. Вместо этого он только гневно, по-звериному рыкнул, рывком поднял Локи и, оставив его стоять, отошел на несколько шагов. Он был зол. И тем хуже себя чувствовал, что злился не на кого-нибудь, а на отца. Тот не сказал ему про фальшивых змей. Он вообще НИЧЕГО ему не сказал! Нарви даже не подозревал, что путешествие заведет их в бездну, а все попытки расспросить отца до начала заканчивались увертками и хитрыми ужимками последнего! Что же такое? Он что, не доверяет собственному сыну?! - Да ладно тебе, - примирительно заговорил Локи. – Я правда не знал про змей… Я струсил. Я ведь этих гадин теперь на дух не выношу.       Нарви резко повернулся лицом к родичу. Глаза его метали молнии. - Вот тебе мой ответ, отец. При всем моем уважении к тебе, я не сдвинусь больше ни на пядь, пока ты не скажешь, куда и зачем мы идем. И что еще нас может поджидать впереди. Я твой сын, а не слуга! Я имею право знать, ради чего я пустился с тобой в такое опасное путешествие? - Ты сомневаешься во мне, сынок? – удивленно и немного обиженно протянул Локи. - Нет,- угрюмо бросило чадо. – Это ты сомневаешься во мне.       Огненный бог помолчал с полминуты, затем вздохнул и принялся за объяснения. - Ладно. Я попытаюсь рассказать тебе то, что смогу. Ну, во-первых – мы в бездне… - Спасибо. Сам бы я ни за что не догадался… - усмехнулся Нарви. - Не перебивай, - сурово молвил Лодур.- Во-вторых – я отправился сюда на поиски некоего артефакта, очень важного. Что это, я пока не могу рассказать. Нарви скривился, как от горькой травы. - В-третьих – артефакт окружен девятью печатями, которые по сути своей являются вполне обыденными чувствами. Они будут искушать нас на протяжении всего пути. Вот то, что ты видел сейчас, это было искушение страхом. Я боюсь змей – это мой страх, а ты боишься потерять меня. Но ты не дал мне упасть в пучину гадких тварей и тем самым помог мне победить мой страх. Одна печать сломана, осталось еще восемь. - Я сойду с ума…- простонал Нарви. - Ерунда. Ты мой сын. Ты справишься. А теперь идем.       Локи обогнул юношу и устремился вперед. Нарви угрюмо покачал головой и отправился следом. Ландшафт их пути снова изменился. Теперь они шли по выжженной, безжизненной пустыне. Солнца над их головами не было, остались только красноватые, умирающие звезды, которые отбрасывали на песок оранжевые тусклые блики.       При всем своем запустении местность казалась путникам странно знакомой, словно из сна. И вот когда из-за холма показался покосившийся, полуразрушенный домик, с простирающимся справа руслом высохшей реки, Локи и Нарви с ужасом узнали свой старый дом – Грут. - Что же это… - задыхаясь от отчаяния прошептал Нарви. - Мираж,- угрюмо буркнул Локи и побрел дальше, уткнув взгляд в землю, чтобы не видеть разрушенного дома и не предаваться и без того приносящим боль воспоминаниям о былом.       Юноша сглотнул горький комок, застрявший в горле, и поспешил следом.       Внезапно путников обдало сухим, горячим ветром. Отец и сын прикрыли глаза ладонями, чтобы отгородиться от песка, метящего в лицо. Нарви почувствовал присутсвие кого-то, а затем ощутил на своем плече чью-то холодную ладонь. Он отнял руку от лица и в страхе отшатнулся от увиденного. Перед ним стоял его умерший брат – Нари. Вид его и одежда были те же, как и в день смерти. Нари смотрел на брата, и во взгляде его читалась бесконечная печаль. Рядом с ним стояла и их мать. Сигюн молча глядела на младшего сына, а по щеке ее стекала прозрачная, как осколок стеклышка, слеза.       Нарви, беспомощный и растерянный, обернулся к отцу. На губах так и застыл вопрос: «Что тут происходит?». Но вслух он его так и не произнес. Потому что увидел - сам Локи пребывал в еще большем смятении.       Бог Огня тоже ИХ видел. Видел и не мог поверить. Лофт напрочь забыл, где находится. Первое чувство, которое он испытал при виде любимых лиц – слепая радость. Но счастье слишком быстро отпустило его, уступив место желчной горечи. И тут-то призраки заговорили. - Брат, - шелестящим шепотом произнес Нари. – Брат мой, зачем ты бросил меня?.. - Я не… - хотел ответить было Нарви и осекся на полуслове. Боль, отчаяние и глубокое чувство вины тронули сердце юного аса. – Я не бросал тебя. Я хотел… - Ты оставил меня… не остановил, не уберег… - продолжал призрак и с грустью качал головой. Затем он обратил свой взгляд к Локи. – Отец...       Локи вздрогнул и невольно сделал шаг назад. Что-то было такое в выражении лица Нари... что-то чужое и пугающее. - Ты во всем виноват. Из-за тебя мы здесь. Я проклинаю тебя, отец. Противный ком застрял в горле Лодура, он хотел что-то сказать и не смог. Только отчаянно тряс головой, словно считал этих призраков своей галлюцинацией. - Локи,- заговорила вдруг Сигюн. Бог Огня услышав ее голос, вытянулся в струну и замер неподвижно. Он смотрел на нее во все глаза. - Муж мой, где я? Что со мной? Почему ты оставил меня здесь? Мне страшно, я хочу домой… Ты виновен в моей смерти… - Нет! – словно очнувшись ото сна, вскричал Локи. Он яростно бросился вперед. И, схватив за рукав оцепеневшего Нарви, увлек за собой. Тот, не понимая, что происходит, начал вдруг сопротивляться. Тогда Локи резко остановился и с силой ударил младшего сына по щеке. - Нарви, это ложь! Не верь им! Это не наши родные, а порождение тьмы! Следуй за мной. Скорее! Локи потащил сына вперед, прочь от серых лиц жены и сына. А они стали звать их и молить: - Не оставляйте нас! Заберите с собой! Не бросайте! Нарви готов был броситься назад, чувство вины захлестнуло его с головой… - Отец, мы должны им как-то помочь! – крикнул юноша и попытался вырваться из цепких пальцев родителя. Он хотел обернуться, но ладонь Локи снова обожгла его лицо. - Не смей оборачиваться, ты нас погубишь! Им только и нужно, чтобы мы остались здесь! Тогда они сожрут нас! - Что ты несешь?! – зло просипел Нарви, потирая пульсирующую болью щеку.       Локи не стал объяснять. Вместо этого он бросил вперед руну Веу. Она радостно понеслась вперед, ища препятствие, которое можно разрушить. И вдруг руна взорвалась, разрывая фальшивый мир, созданный бездной, в клочья и пожирая его. Локи и Нарви остались одни во тьме. Ни голосов, ни местности, ни призраков больше не было. Только мягким лоскутом струился свет под ногами, плотный, как ткань и белый, как молоко. И дорогой увлекал путников дальше.