Ярость пламени

- Мой король, беда! Хранитель ключей буквально ввалился в приемный зал короля Хельблинди. В спешке он забыл об этикете. За ним по пятам несся стражник, который выглядел не менее встревоженным. - Что случилось? - холодно осведомился король, отрываясь от деловых бумаг, на которых он битый час силился сосредоточится. - Армия… - выдохнул слуга. - Она разгромлена, мой повелитель. Хельблинди обрушил свой кулак на стол и, дико рыча, смел с него все бумаги. Он поднялся со своего места и в три огромных шага оказался рядом со своим слугой. Схватив несчастного за грудки, он яростно тряхнул его. - Как это возможно?! Как это случилось?! ! Я отправил самых лучших своих воинов. Их были тысячи против одного! Как моему брату удалось справиться со всей их мощью?!! Отвечай!! Он нещадно тряс скулящего слугу и, не дождавшись внятного ответа, отшвырнул его, придушенного и напуганного, в сторону, как тряпичную куклу. - Мой король,- вмешался воин. Он почтенно склонил голову. - Вам следует немедленно бежать из города. Не тревожьтесь, я буду защищать вас до последнего вздоха. - Защитит он… - рыкнул сквозь зубы Хельблинди. - Я не намерен отказываться от трона. И не покину замок. - Тогда вы умрете. Локи убьет вас. Он объединился с Ангрбордой и ее волками. Они уже на полпути сюда. Вопль ярости сорвался с губ короля. Он с силой сжал кулаки, так что ногти впились ему в плоть. Глубоко вдохнув и выдохнув, он уже спокойнее сказал. - Теперь мне все ясно. Один мой брат не справился бы, даже со всем своим могуществом. Он просто спрятался за юбку своей бывшей жены. Что же, пожалуй, ты прав, воин. Уводи меня отсюда, я еще успею расквитаться со своими врагами. - Это мудрое решение, владыка, - с поклоном ответил солдат. Хранитель ключей, скуля и отдуваясь, поднялся с пола и завопил вслед уходящему королю. - Стойте, повелитель! Возьмите меня с собой! Я нужен вам! Король раздраженно отмахнулся. - Заткнись, тупица! Оставайся здесь. Тут ты мне пригодишься намного больше. - Но они убьют меня! - хрипя от ужаса, продолжал вопить слуга. - Кому ты нужен, пачкать о тебя свой меч. Ничего они тебе не сделают. Будешь следить за моим братом и докладывать о каждом его шаге. Я найду способ связаться. Прощай. С этими словами Хельблинди в сопровождении стражника покинул тронный зал. Они двигались так быстро, как могли. Воин шел впереди, ведя короля лабиринтом длинных темных коридоров. - Куда мы идем? - забеспокоился Хельблинди. Он с тревогой озирался по сторонам, как будто ожидая, что Локи вот-вот выпрыгнет из-за угла. - Мы пройдем потайным ходом, через подземелье. Там не слишком уютно для вашего величества, но этот путь наиболее безопасен. Он выведет нас далеко за стены замка. - Хорошо, - согласился Хельблинди, не переставая озираться и вздрагивать от каждого звука. - У выхода нас уже ждут мои люди. Все они - ваши верные воины. Мы сумеем вас защитить и сопроводим вас в более безопасное место. Эти слова здорово подбодрили государя. Он снова выпрямился, а на лице появилось обычное надменное выражение. Они все шли и шли, пробираясь неведомыми ходами, освещая дорогу единственным факелом. Иногда коридоры сужались, причем настолько, что путникам с трудом удавалось протиснуться между стенами. Наконец они ступили в коридор, который Хельблинди узнал моментально. Вдоль стен тянулись камеры, многие двери покосились, некоторые и вовсе отсутствовали. Это была старая тюрьма, которая давно уже не использовалась, так как нынешний король много лет назад построил новую, за пределами замка. Здесь было холодно, сыро, темно. Вот уже долгое время тут не держали узников, кроме одного. В одной из этих камер должен сидеть Бюлейст - старший брат Хельблинди. Король замешкался и отказался идти дальше. Ему очень не хотелось встретиться с братом. Не хотелось, что бы тот стал свидетелем его позорного бегства. - Возможно, есть другой путь. Следует поискать, - упрямо заявил государь своему воину. - Мой король, мы уже почти пришли. И у нас нет времени искать другую дорогу. С минуты на минуту замок окажется в руках Локи, нам нужно использовать драгоценное время, чтобы увести вас как можно дальше. - Ладно, ладно, - нетерпеливо отозвался король. - Я понял. Идем. Упоминание о Локи подстегнуло короля лучше плетки. Он выхватил у слуги факел и сам пошел вперед, надеясь и желая побыстрее уйти из этого места. Солдат покорно шел следом, бряцая своими латами. Наконец они достигли выхода. Со слов провожатого, за дверью их уже ждут верные королю люди и спасение. Хельблинди в нетерпении навалился на тяжелую дверь. Проржавевшие петли жалобно скрипнули, дверь отворилась. Государь переступил через порог, но, вопреки ожиданиям, оказался не на свободе, а в тупике. Он с удивлением оглядел мрачную комнату, в которой оказался. Он даже не сразу сообразил, что его предали. Тем временем грубая рука сопровождавшего его воина с силой толкнула короля в спину, так, что тот чуть не упал. Дверь за ними с грохотом закрылась, скрипнул засов. Хельблинди в страхе метнулся в угол, в неярком свете факела он боковым зрением уловил движение. Он поднял глаза и обомлел. - Бюлейст! Перед ним сидел его собственный старший брат. Выглядел он скверно. Волосы свалялись в колтуны, одежда превратилась в лохмотья. Прежними остались только глаза Бюлейста - глубокие, ясные, отражающие многовековую мудрость. Хельблинди не на шутку струхнул. Он сдавленно застонал, сполз по стене и остался сидеть на полу в скрюченной позе. Корона сползла с головы и свалилась на каменный пол. - Здравствуй, братец, - молвил Бюлейст. Уста его тронула слабая улыбка. - Я смотрю, встречи со мной ты никак не ожидал. Однако ты сам пришел ко мне. Ты же не мог забыть, что некогда сам бросил меня гнить в эту темницу. Король, вернее, то, что от него осталось, всхлипнул и закрыл лицо руками. В данный момент ему страшно хотелось, чтобы все произошедшее с ним за последнее время оказалось сном. Бюлейст продолжал говорить, тихим, хрипловатым голосом, с интонацией поучающего старшего братишки. - Хотя ты, наверное, был гораздо более озабочен спасением собственной шкуры. Бежал от Локи… ну, да. А он оказался прав - едва ты получил надежду на спасение, как сам спустился ко мне. В ином случае ты бы обошел эту часть замка десятой дорогой, верно? Хельблинди вскинул голову и посмотрел в лицо брату. В глазах короля застыл ужас. - Он был здесь?! Бюлейст широко улыбнулся и подмигнул брату. - Был, был, - закивал он, - По правде говоря, он и сейчас здесь. Хельблинди сильнее вжался в стену, тайно желая просочиться сквозь нее. Увы, магия была ему неподвластна. Он взглядом искал своего погубителя - Локи. Но в комнате были только трое. Он остановил свой взгляд на воине, который заманил его в ловушку и обомлел. Догадка искривила его черты гримасой неподдельного ужаса. Солдат криво усмехнулся, глядя в побелевшее лицо короля. Его облик на глазах начал меняться - он вырос на целую голову, волосы сменили темный цвет на рыжий и отросли ниже плеч, округлое лицо стало слегка угловатым , а глаза приняли привычный цвет молодой листвы. Латы сразу стали малы и Локи без промедления избавился от них. - Дыши ровно, братик, - ласково проговорил Бог Огня и рассмеялся в лицо Хельблинди. - Обмороков нам не нужно. Король и вправду грозился лишиться чувств. Он почти сливался со стеной, настолько был бледен и обливался холодным потом, глядя на чудесное явление Локи. До сих пор он не мог понять, как сразу не признал в речах воина обмана. И клял себя за глупость. Он пытался придумать оправдание, какое угодно, только бы остаться в живых. Но мозг отказывался соображать. - Ло… Лодур. Брат, - только сумел вымолвить поверженный государь и захлопнул рот, не найдя других слов. - Да, солнышко, - кивнул Локи и нежно потрепал брата по щеке. Затем он повернулся к Бюлейсту и кивком головы указал на младшего брата. - Так что будем с ним делать, Бюлейст? Ты по-прежнему склоняешься к своему плану? - Я думаю, можно попробовать. - Я бы не рисковал. - Мы должны дать ему шанс. Услышав последнее слово, Хельблинди ожил и заерзал на месте. Он неуклюже поднялся на ноги, хотя все еще держался за стену. Братья следили за его движениями. Младший из братьев откашлялся и заговорил, стараясь придать голосу твердость. - Как вы намерены поступить? Что за "шанс" вы хотите мне дать? Локи хмыкнул и тряхнул огненно-рыжей гривой. Бюлейст метнул брату предостерегающий взгляд, призывая Локи к терпению. Бог Огня сделал вид, что не заметил и пустился в объяснения. - Видишь ли, дражайший брат мой. Лично я считаю, что за твои злодеяния тебя следует оставить здесь. Нет, не переживай - убивать тебя я даже не собирался. На такую мразь, как ты, я бы даже сапогом не наступил - оттирать потом долго придется. К тому же, я не думаю, что ты еще можешь быть полезен мне, чем бы то ни было. - Злодеяния? О чем ты?... - Бюлейст же считает, что ты можешь оказаться гораздо полезнее на свободе. Кроме того, только ты можешь оправдать его перед советом, который упихнул его за решетку. Если ты это сделаешь, то, пожалуй, можно тебя простить. Хотя, повторю, я считаю, что бросить тебя гнить здесь - намного разумнее. Хельблинди решил играть до конца. Он гордо вскинул голову и даже подобрал упавшую корону. Он грозно, насколько мог, глянул на своих братьев, чем изрядно повеселил Локи. - Я законный король по праву! Ты, как помнишь, сам отказался от права на наследие. Бюлейста судил справедливый суд - его признали виновным в гибели отца и… - Ложь, ложь… - пропел Локи, склоняясь над самым ухом младшего брата. - Ты напрасно пытаешься меня обмануть, братишка. Про справедливый купленный суд можешь даже не рассказывать. А вот про убийство Фарбаути я бы и сам с интересом послушал из уст его погубителя. Это я сейчас о тебе говорю, младший братик. Локи лукаво подмигнул Хельблинди, на устах заиграла недобрая ухмылка. Поверженный вождь вздрогнул, однако голос его оставался тверд. - Это ошибка! - Роковая, - подтвердил Бюлейст. Хельблинди оторопело переводил взгляд с одного брата на другого. Его и без того хрупкое самообладание таяло на глазах. Колени подогнулись, он вновь сполз на пол и обхватил голову руками. - Я был хорошим королем! - всхлипывая и срываясь на крик, оправдывался Хельблинди. - При мне наша земля процветала! Я сумел добиться перемирия с асами, мне удалось то, чего не удалось достигнуть отцу! Я рожден был править и я один достоин…! Вы не понимаете! Не понимаете меня!! Отец был слишком стар, а Бюлейст слишком слаб! Я должен был… - Успокойся! - брезгливо бросил Бюлейст. - Сейчас успокою,- выдал Локи и отвесил младшему брату затрещину. Как ни странно, но на Хельблинди это оказало нужное действо. Он перестал истерить, платком вытер пот со лба и теперь злобно сверлил взглядом старшего брата. Вновь обретя власть над собой и вернув способность связно говорить, он обратился к Бюлейсту. - Я не знаю, что вы задумали. Но в любом случае, совет поднимет бунт, если вы убьете меня. Так что я вам нужен. - Я же уже сказал, что убивать тебя никто не собирается, - отмахнулся Локи. - Но ты не можешь оставаться королем. Вместо тебя будет править Бюлейст. Он-то действительно достоин. А оправдаешь его ты. - Я? - удивился Хельблинди, но, поймав предостерегающий взгляд зеленых глаз Локи, поспешно согласился. - Хорошо. Но я думал, ты сам хочешь стать королем. Лодур рассмеялся. И смеялся так долго, что братья всерьез обеспокоились, сможет ли он остановиться. Бог Огня достал из-за пазухи свиток и, рывком развернув, его сунул под нос братьям. - Вот, - произнес он, тыча пальцем в абзац. - Это свиток с пророчеством Вельвы. Это описания того, что должно случиться в Рагнарек. Месть. Только о ней я мечтаю. Только ей живу все эти годы. Мне не нужна корона, мне не нужна власть. Все это скоро станет совсем неважно, когда я поведу свою армию в бой. - Это безумие, Лодур! - Бюлейст поднялся с места и сжал руки в кулаки. Он был встревожен. - Это невозможно! Ты хочешь погубить все миры только для того, чтобы твоя месть свершилась! Все мы знаем это пророчество, но никто не хочет его осуществления. Одумайся! Ты теперь свободен, что тебе еще надо? - Свободен? - эхом повторил Локи, в глазах плясали огоньки, предвещая недоброе. - Свободен?! Я больше двух тысяч лет был прикован к камню кровью собственного сына! Я познал боль и страх! Яд змеи прожигал мои кости и плоть! Я потерял сыновей, я потерял жену! Я был покинут всеми и забыт! Неужели ты думаешь, что просто свобода что-то значит для меня?! Нет, дорогой братец. Один и прочие асы должны ответить своими жизнями за то, что сделали со мной. Его крик эхом отдавался в комнате, пламя за его спиной взвилось к потолку, а едкий дым отравлял воздух. Бюлейст и Хельблинди изумленно смотрели на старшего брата и не узнавали его - столько ярости и ненависти сейчас было в Локи. Бюлейст помнил брата веселым и справедливым, умным и обходительным. Он часто шалил, но всегда по-доброму. Хельблинди, считавшим Локи глупцом и беспутным гулякой, открыл для себя злую сторону брата и не на шутку перепугался. Он, как мог, постарался спрятаться за спиной Бюлейста. Между тем Локи понял, что промахнулся. Ссора с братьями была ему совсем не на руку. Бог Огня утихомирил гнев, сделал несколько глубоких вздохов и отошел в дальний угол комнаты. Взмахнув рукой, он рассеял разбушевавшееся пламя и дым. В камере снова стало легко дышать. Братья больше не видели Локи. В полумраке помещения, освещаемого парой факелов, им был виден только его неясный силуэт. Однако, когда он заговорил, голос его был уже гораздо более спокоен. - Простите меня. Я вспылил. Мне следовало объяснить вам мой план с самого начала, прежде чем кричать. Послышался вздох. Локи сделал паузу и начал рассказ. - У меня было достаточно времени обдумать план, который принесет мне победу и при этом не разрушит Миры. Как вы знаете, в пророчестве описаны детали битвы. Это очень кстати со стороны Вельвы - описать все в таких мелочах. Так вот, я изменю его. Фенрир не будет биться с Одином, я не буду сражаться с Хеймдалем. Ёрмунганд не выйдет из моря и не будет сражаться с Тором. Об этом я лично позабочусь. Сурт не сможет сжечь Игдрассиль, без своего меча. - Все это очень хорошо,- угрюмо отозвался Бюлейст, нервно теребя бороду. - Но почему ты так уверен в победе? - А вот это, братья, мой маленький секрет. Вы узнаете все, в свое время. Но не раньше того, как я сам захочу посвятить вас в это. - А почему ты не хочешь посвятить нас сейчас, до того, как мы согласились на твой план, изрядно попахивающий безумием? Лофт вышел на свет и по очереди взглянул в глаза обоим братьям. Затем он подошел к ним и положил свои руки им на плечи, показывая тем самым, как они близки ему. - Пока что не могу. И дело не в том, что я вам не доверяю. Просто пока что мне нужно осуществить одно короткое путешествие. И, если результаты этого странствия принесут плоды, я посвящу вас в свои тайны. Бюлейст и Хельблинди переглянулись, потом оба, не сговариваясь, кивнули Локи. В конце концов, им нечего было противопоставить Богу, который, возможно, равен по силе Одину. Особенно сейчас, пока они заперты тут, с ним наедине. Бюлейст положил свою руку поверх руки Лодура и слегка сжал ее. Хельблинди торопливо подхватил этот жест. Ему даже удалось вымучить у себя на лице подобие улыбки. Локи, стоя над ними, широко улыбался, даря братьям свое тепло и уверенность. - Я рад, что мы снова вместе. Как братья, - молвил он. - Теперь твоя очередь, Хельблинди, - повернулся к младшему брату Бюлейст. - Ты должен вывести нас отсюда и представить Совету. - А так же добровольно отречься от короны, - вставил Локи. Хельблинди прерывисто вздохнул, жалея утраченной власти. Но радость по случаю вновь обретенной жизни была сильнее. Он кивнул и сразу же отвел взор. - Вот и хорошо! - похлопал его по плечу Бог Огня. - А теперь давайте выбираться отсюда. Нам надо поспешить, а то Ангрборда с волками скоро будет в городе. Чего доброго, перепугает придворных. Надо их предупредить.