Ярость пламени

Высоко в небе, под облаками? волшебный конь Слейпнир нес своего всадника. Он торопливо перебирал ногами, ступая по воздуху точно по земле. Владыка Один нервничал, то и дело понукал коня. Ему срочно следовало собрать совет асов. Гримнир пребывал в мрачном настроении уже несколько дней. С тех самых пор, как узнал, что его сумасшедший побратим освободился от оков. Землетрясение, которое ощутили обитатели всех Девяти Миров, не обошло стороной и земли богов. Но Асгард и Ванахейм пострадали незначительно. Могучие каменные постройки выдержали. Однако никто не мог избавиться от чувства надвигающейся тревоги. Всем и каждому асу и вану было издревле известно, кто стал причиной беды. Как только землетрясение стихло, Один и Тор сразу пустились в путь. Они отправились к скале Пьющий Дракон, где вот уже много веков томился Бог Огня. Но они опоздали. Гора, что долгие годы служила Лофту тюрьмой, оказалась разрушена до основания, а Локи ушел. Сколько ни пытались они отыскать след заключенного, но коварный Бог не оставил даже намека на то, где бы он мог находиться. Один, конечно, пытался отыскать его с помощью своего всевидящего ока, но тщетно - Локи умело укрылся от взора побратима. Не желая оставлять Асгард без защиты, Один отправил Громовержца домой. Сам же он в течении шести дней ездил по Мирам и оценивал ущерб, вызванный жутким катаклизмом. Сильнее всех досталось Митгарду, который находился в опасной близости к эпицентру. Один скорбно взирал, как в одной части света бушевали пожары, когда другая половина прозябала в холоде. Многие города оказались стерты с лица земли. Бог старался помочь чем мог, силой своей магии усмиряя бушующие ветра и огнедышащие горы. Однако он не смог восстановить то, что уже погибло. Во всем виноват Локи. Он один. Одину необходимо было найти его как можно быстрее, пока тот не собрал под свои знамена войска отступников. Найти и покарать. Но для начала нужно посовещаться с остальными богами. Поэтому Один спешил в Асгард, не давая отдыха ни себе, ни коню. Слейпнир почуял дом и радостно заржал, предвкушая скорый отдых и душистое сено на ужин. Вскоре Один и сам увидел золоченые врата и радужный мост. Шпили обители богов - Валгаллы - вздымались над кронами деревьев, точно зубья короны. Конь снижался, пока наконец его копыта не ступили на твердую землю. Слейпнир замедлил бег, потом перешел на шаг и наконец встал. Один спешился, огладил коня и передал повод конюху. Восьминогий жеребец недовольно покосился на хозяина, полагая, что тот о чем-то забыл, и потянул Владыку за рукав. Ас Воронов пошарил в карманах и извлек оттуда яблоко. Рассеяно сунул плод коню в зубы и торопливо зашагал прочь. Конь остался доволен, хотя и немного обижался. По пути Гримнира окликнули. К нему со всех ног бежал Тьялфе - верный слуга Тора. Владыка Асгарда сразу смекнул, что дело чрезвычайной важности - Тьялфе очень волновался и был бледен. - Что случилось, Тьялфе? - молвил Один. "Пожар? Наводнение? Рагнарек? Я сейчас ничему не удивлюсь" - подумал он . - К тебе гость, Владыка, - с поклоном ответил запыхавшийся слуга. - Он очень спешит увидеть тебя, потому велел мне сразу же сообщить тебе, как ты вернешься. "Неужели Локи?" - с тревогой подумал Гримнир, но тут же отмел эту мысль как бредовую. - И кто это? - Лучше тебе самому увидеть. Я точно не знаю, как его описать… Сохраняя непроницаемую маску на лице и тая в глубинах своей души тысячи тревожащих вопросов, Ас Воронов торопливым шагом направился к Валгалле. Встречающиеся по пути Эйнхерии салютовали ему мечами и воинственно выкрикивали "Слава Одину!", а пропустив Бога вперед, посматривали ему вслед, плохо скрывая свое волнение. Как видно, о необычном госте прознал уже каждый живущий в чертогах богов. Владыка Один узнал посетителя. Он узнал его еще до того, как заговорил, даже до того, как вошел в замок. Его магическое зрение дало возможность разглядеть его целиком, как только Ас Воронов сосредоточился на госте. Принимать у себя такого посетителя и вправду было в новинку. Ни один Древнейший ранее не переступал порога Валгаллы. Хотя нет, один, точнее, одна,все же была, помнится. Как же… Вельва. Но из клана Великого Орла - никого. И вот теперь, видя перед собой Рататоска, Гримнир, мягко говоря, не знал, что с этим гостем делать. Хуже того - не знал, что от того ждать. Он предполагал, что, должно быть, Древнейшие - Хресвельг, Нидхег и Рататоск - обеспокоятся из-за случившихся недавно событий. Но он не мог ждать от них поддержки. Само мироздание запрещало этим существам вмешиваться в ход событий без крайней нужды. И уж если Рататоск явился на совет к Одину, стало быть, такая нужда действительно появилась. Прошествовав в Зал Совета, Владыка Рун занял свое место на престоле асов. Огромный шар теплого света выплыл из-за колонны и приблизился к Одину. Он издавал странные звуки, похожие на стрекот белки. - Приветствую тебя в моем доме, почтенный Рататоск. Располагайся, как тебе будет удобно - ешь, пей что хочешь. Рататоск принял это формальное предложение с юмором. Он застрекотал еще быстрее, а мысленно Один услышал его звонкий, заливистый смех. Не ожидая такого взрыва веселья от гостя, Гримнир слегка вздрогнул. Смех и настроение Рататоска напомнили ему о Локи. - Благодарствую, Один, - ответил наконец Древнейший. - Но я не ем и не пью. Мы, видишь ли, питаемся только потоками магии, другой пищи нам не надобно. Но твое предложение… меня порадовало. Рататоск снова рассмеялся. - Что же тебя привело сюда, брат Хресвельга? Я знаю, что без причины ты бы не посетил Валгаллу. - Ты правильно думаешь, - Уже серьезнее ответил Древнейший. - Я прибыл по велению моих братьев. Нас очень тревожит факт бегства твоего брата. Владыка Рун нахмурился. Ему показалось, что Рататоск в чем-то его подозревает. - Если Древнейшие думают, что это я его укрываю, то… Лучистая сфера, вспыхнула зеленоватой молнией. Это надо полагать, Рататоск злится. Однако голос его звучит по-прежнему мягко и учтиво. - Ничего такого мы и не думали полагать, что тебе вдруг понадобилось ускорить предсказанный Рагнарек. Напротив, твой брат как никогда вовремя сбежал. Видишь ли, небо озарила Кровавая Вестница. Звезды предсказали перемены в нашем мире. - Кровавая Вестница? - заинтересовался Один. - Неужели? Всеотец один раз слышал название этой кометы от альвов, которые гораздо более благосклонно относились к расе Древнейших, нежели прочие сущности. Сам Один весьма скептично принял то пророчество, поскольку не верил в способность звезд и планет точно предсказать будущее, да и Вельва, когда рекла свое пророчество, Кровавую Вестницу не упоминала. Однако, если Рататоск сказал правду, то появление Вестницы означало только одно - смерть этому миру. - Именно так, - подтвердил Древнейший и издал наиболее громкий щелчок. - Мы с братьями серьезно обеспокоены ее появлением. На этот раз мы решили вмешаться в ваши дела. Речь идет о сохранении всего мира, который мы любим не меньше, чем вы. - Но разве такое возможно? - нахмурившись, спросил Один. - Разве можно изменить судьбу, которую норны уже спряли для нас? Вельва, помнится, говорила обратное… - Вельва, как нам кажется, сама больше всех заинтересована в том, чтобы ее пророчество сбылось, - достаточно жестко перебил Одина Рататоск. - Подумай, если бы она не открыла тебе свое пророчество о конце миров, твой брат был бы заточен в Поющих Скалах? Ты решился избавиться от него и тем самым лишить его возможности уничтожить мир. А в итоге сам и подтолкнул его к этому. Мы пытались помочь ему избежать твоей кары, но опоздали. А сейчас все вместе пожинаем плоды ваших ошибок. Гримнир грозно сверкнул глазами и с силой грохнул древком копья об пол. Два волка вскочили на лапы и, пригнув головы к земле, глухо зарычали на гостя. - Поаккуратней со словами, гость! А не то я нарушу закон, запрещающий убийство посетителей моего дома! Рататоск звонко рассмеялся. По крайней мере, так Владыка Гунгнира понял эту странную тирраду щелчков и свист. Светящийся шар стал расти в размерах, пока не коснулся потолка зала, он стал намного ярче, так что обычному смертному стало бы больно смотреть на него. Гери и Фреки испуганно заскулили и легли, прижавшись брюхами к полу, в надежде что гость их не тронет. - Я не дразнить тебя пришел, Хозяин Асгарда! И не драки с тобой искать. Не забывай, что наша раса рождена до сотворения этого мира, а я много старше тебя и твоего отца. Так послушай же моего совета, Мудрый. Внемли ему. Мои братья и я просим тебя остановить вражду между вашим кланом и Локи до Рагнарека. Ты должен сам, один идти к нему и просить мира. Никто из твоей свиты не может сопровождать тебя, ибо он сочтет это как угрозу и непременно нападет. Ты найдешь своего брата в его родовом замке, в Йотунхейме. - Ты хоть понимаешь, о чем просишь?! - яростно взвыл Один. На кончике копья заискрились молнии, взор горел огнем, а в сжатом кулаке разгоралась руна Хагалл - разрушительница. - Я должен идти к своему брату и молить его о прощении?! Он убийл моего сына! - Которого ты сам любезно толкнул на смерть. Или это не ты позаимствовал личину Хель и, придя во сне к Лофту, внушил ему, будто он некий перст судьбы и ему уготованно остановить нарушения в равновесии посредством убийства Бальдра? Один промолчал. Ярость его поутихла, огонь в глазах потух. Он тяжело вздохнул и сгорбился. Сейчас он походил на обыкновенного старика, уставшего от слишком долгой и слишком безрадостной жизни. Рататоск помолчал минуту, давая возможность Гримниру придти в себя. Затем продолжил: - Я подсказал тебе лучший способ избежать конца миров. Остановить вражду в начале, не прибегая к грубой силе. Это не наша война, и не война тех, кого ты и Лодур потянете за собой. Но они вынуждены будут сражаться, поскольку иначе они погибнут. Они, строго говоря, все равно погибнут, если Рагнарек случится. Вы с Локи должны решить свою проблему сами. Примирись с братом, отступи от своих принципов. Я знаю, тебе будет нелегко. Но ему будет не легче. Он две тысячи лет вскармливал мысль о мести и ему, наконец, выпал шанс. Вам нелегко будет сделать выбор. Теперь прощай, Отец Богов. Надеюсь, твоя мудрость тебя не подведет. Отец Богов тяжко вздохнул и отвел взор от гостя. Его снедали противоречивые чувства. С одной стороны, речи Рататоска вызывали ярость и негодование. Как же может владыка миров вот так взять и пойти на поклон к отступнику? С другой стороны, Рататоск подарил Одину надежду изменить судьбу. Владыка Асгарда испытывал радостное волнение. - Хорошо, - спустя минуту ответил Один. - Я тщательно обдумаю твой совет, мудрый Рататоск. Передай мою благодарность своим братьям. - Непременно, - отозвался Древнейший. Глухо стрекоча и мигнув пару раз на прощание, Рататоск медленно поплыл к окну. - Постой, - остановил его на полпути Один. - Да? Ас Воронов струдом скрывал волнение. От этого слова, произнесенные им, звучали чуть громче и чуть грубее, чем обычно. - Что ты говорил про Вельву? Что-то о том, что она заинтересована в… почему? Сферическое тело Рататоска замерцало цветами темных тонов. Голос его дрогнул. - Мы… нам пока не совсем понятно. Но она тщательно нас избегает. Мы несколько раз пытались настигнуть ее, чтобы допросить. Но она ускользает между мирами и укрывается за пределами древа. Там, где нам ее не достать. Большего сказать пока не могу. Но обещаю, Владыка Асгарда, если станет известно больше, мы тебя известим в первую очередь. -Добро, - отозвался обескураженный таким ответом Бог. Древнейший рывком оторвался от пола и вылетел в окно. Его мерцающую сферу невозможно было разглядеть на горизонте уже через секунду. Один задумчиво покачал головой и оглядел полуосвещенный зал. Только сейчас он понял, как устал. Но время не ждет, надо снова собираться в путь.